一個山東軍士兵被人用繩子吊下去，將包袱提了生來。
等到包袱送到劉澤清手頭，所有人都急忙圍了過去。
包袱捆得很牢實，費了半天勁才解開。包袱皮是一張普通棉布，裡面是一口甚至沒有上漆的木箱，顯得很毛糙。
按說，孫元送給劉澤清的東西不應該這麼簡陋才對。
大家都是一臉的疑惑，劉孔和甚至還提起來搖了搖，「總兵官，裡面好象是個圓形物件，要不……派人找個僻靜地方拆開了查驗無誤再呈過來。」
聽到他的提醒，就有一個劉澤清的兒子附和：「叔父說得對，孫太初詭計多端，鬼知道裡面放了什麼東西。如果是毒蛇、毒蟲，甚至是一窩馬蜂。父親一旦打開箱子，飛將出來，咱們可沒處逃。」
「對，六弟說得是。聽人說，揚州鎮軍善使火器，他們軍中有個叫什麼沃二胡的，就是火器大家。所制的炮仗，簡直是神乎其技，更《水滸》里的轟天雷一樣。若是……若是……」
「若是什麼？」有問驚問。
那個叫六弟的人吞吞吐吐半天，才道：「若是裡面放了一顆炮彈，又以燧石引發，父親大人一時不防，一開箱，火石打火點著了引信，那可麻煩！」
「啊！」眾人都低呼一聲，「倒是不能不防。」
劉澤清也有些猶豫，還沒等他說話，後面的劉春就冷笑一聲：「孫賊雖然可惡，卻也是條好漢，可從來沒使過這種手段。孫元可在對面瞧著呢，若是咱們連口箱子也不敢打開，豈不丟人。」
真是笑話了，還毒蛇、毒蟲，炸彈，演義書兒讀多了？
說罷，他就伸出手，猛地掀開箱蓋。
「啊！」這突如其來的舉動讓眾人都轟一聲散到一邊，就連劉澤清也是嚇了一大跳，忍不住高聲喝罵：「小畜生你在幹什麼……這是什麼……」
話音到最後，卻劇烈地顫抖起來。
眾人隨著他的聲音看過去，卻見劉孔和手中捧著的木箱子裡正放著一顆這血肉模糊的人頭。
這顆人頭顯然是剛過過火，頭髮、眉毛和鬍鬚都燒得焦了，就連下巴和頸項處的皮膚也焦黑地翻卷到邊上，露出紅紅黑黑的肌肉。
他緊咬牙關，圓瞪雙目，顯然是在死前承受了巨大的痛苦。
「這是誰，孫元送一顆人頭過來做什麼，想嚇誰呀？」見裡面沒有毒蛇毒蟲，也不是炸彈，有人鬆了一口氣，忍不住調笑起來：「咱們山東軍可不是嚇大的，孫太初弄這麼一出，簡直就是兒戲。」
「人頭我等見得多了，這麼南下江淮，死在俺們手上的刁民不是犯己，嚇這麼就把我山東軍嚇住，幼稚！」
眾人都小聲地笑起來，是啊，父親大人一向手硬，但凡有人逆了他的意，輕則斬手砍腳，重則取其姓名。劉家子弟從小就見慣了血肉，見了這顆頭顱，倒不覺得有任何不適。
「住口！」這個時候，劉澤清突然大喝一聲，一張臉變得鐵青起來。
然後，轉頭問劉孔和：「老二，這顆頭顱看著眼熟，你看是不是……」
劉孔和捧著木匣子湊到眼前端詳起來，見父親和叔父如此鄭重，劉家子弟一臉驚疑地閉上了嘴巴，土圍子上的氣氛變得凝重。
良久，劉孔和才點了點頭：「好象是。」
劉澤清：「什麼好象是，究竟是不是？」
劉孔和：「肯定是的。」
見他點頭，劉澤清手上本提著一把腰刀，這個時候手不覺一松，就掉到了地上，鐵青的臉變得沒有一絲血色。他趔趄著退了兩步，喃喃道：「怎麼可能，怎麼可能，他手頭不是有五千騎兵嗎，這些可都是千錘百鍊打出了的精銳啊！什麼時候就這麼被人給滅了？冶山離我們這裡才幾里路，俺怎麼就沒聽到半點風聲？」
劉孔和：「這一戰想必非常快就結束了，就好象揚州之戰，也就是在一個照面就分出了勝負。」
劉澤青：「完了，完了，這才是人為刀俎，我為魚肉。俺命里怎麼就碰到孫元這個煞星了？」
「父親大人，叔父，你們在說什麼，這人究竟是誰呀？」有一個劉家的兒子沉不住氣問。
劉孔和的身體開始劇烈顫抖起來，幾乎捧不住木箱：「是劉良佐，是他，孫元將花馬劉的腦袋送過來了。」
沒有人說話，大家都被這個消息給徹底震住了。
就連先前還喊叫著一出去殺了孫元的劉春也是驚得無法呼吸，心中只有一個聲音在反覆迴蕩：先是擊潰聯軍，又星也兼程，輕易地就斬下花馬劉的腦袋。真是狂風掃落葉啊，孫賊好生了得，真人中之龍也！
劉澤清喃喃道：「孫元這是在向某示威啊，如果我不按照他的意思辦，下一個被裝進木盒子的就是俺的頭顱。」
劉孔和終於支撐不住，木盒掉到地上，劉良佐那顆腦袋骨碌碌地滾了下去：「兄長，為弟想不明白，孫元和劉良佐無怨無仇，那日在揚州戰場上，寧鄉軍又沒在他手下吃什麼虧，孫太初至於下這種死手嗎？而且，得罪他的是高傑。如今高傑已經潰不成軍，孫元應該痛打落水狗才是，怎麼反去消滅了劉良佐，又來逼迫咱們就範，想不明白啊！」
劉澤清：「還有什麼想不明白的，高傑已是死老虎，三五個月之內在江北也興不起波浪。福藩登基一事何等要緊，何等緊迫，孫元這人精明著呢，怎肯為了私怨在這等大事上耽擱工夫。如今，也就我與劉良佐手頭兵馬齊整，或許還有將局面翻過來的可能。孫元自然要將這種可能扼殺在搖籃里……殺了花馬劉，某就是他下一個目標。」
說到這裡，他身子一顫抖：「沒錯，沒錯，孫元叫俺去儀真拜見福王，還說什麼既往不咎，都是謊話，他是想賺老子。只要某一去儀真，等著老劉我的就是當頭一刀。」
「不至於吧？」劉孔和到是有些鎮定下來，道：「兄長，孫元這人珍惜羽毛，又喜歡買名，這種食言而肥的事情，他還是做不出來的。否則，傳了出去，對他名聲有損。再說，當年在山東的時候，兄長你和孫太初也有香火之情，兩家相處得也不錯啊！」
「你懂什麼？」劉澤清不客氣地打斷弟弟的話，喝道：「不能太相信孫太初，就算孫元還顧念著俺當初和他並肩與建奴作戰時的袍澤之情，可別忘了他身後還有個馬士英。這人可是個屠夫，活脫脫的真小人。當年劉超都做他女婿了，又開城門投降，不也被馬瑤草一刀給殺了，我可不能做第二個劉超。」
劉孔和繼續苦勸道：「兄長，孫太初之所以派人過來請你去儀真，那是因為潞王已在半路，說不準什麼時候就先福藩一步進了南京，他也不想再起戰端，拖延時日。所以，我覺得孫元這次過來是真心的，而不是陰謀詭計。招降劉超那是馬士英一手操持，和孫元沒有什麼關係。這次孫元親自來請兄長，老馬應該會給他面子的。再說，劉超是叛逆，人人得而誅之，兄長你卻是正經的大明朝的總兵官啊！」
劉澤清焦躁起來：「反正某不能冒這個險。」
「可是，若不給孫元一個準信……」
「容我再想想，若我再想想。」劉澤清摘掉頭上的帽子，趴在雉堞上，緊抿著嘴唇不說話了。
土圍子上安靜下來，風呼呼地刮著，旗子飄揚，所有人都是一臉的蒼白。
對面的孫元好想也不著急，他甚至下了戰馬，坐在馬紮上，叫人生起一口小火爐，悠悠地品起工夫茶。
也不知道過了多長時間，劉孔和感覺自己快要窒息了，他忍不住叫了一聲：「兄長，這麼拖延下去也不是辦法，要不，我去孫元那裡走一趟，和他談談。」
「這個，這個……你若是出去，被孫元害了，或者沒說對話，激怒了他，又如何是好啊？」劉澤清還是一臉的麻木：「容我再想想，容我再想想。」
劉孔和知道兄長方寸已亂，低嘆一聲，閉上了嘴巴。
劉春在旁邊看得一陣悲哀，堂堂幾萬山東軍，竟然被孫元的一百人馬逼得鎖在老營中不敢出去。父親……竟然怕成這樣，就連派個人出去談判也不敢。父親……太沒有擔待了。
想當年，父親可是他第一個偶像。小時候，在劉春的心目中，父親就是一尊神祗。如今，偶像倒塌了。
突然，一股怨憤之氣從心頭升起，劉春向前跨出一步，猛地朝土圍子下跳去，撲通一聲站在外面的空地上。
「啊！」上面的人都是一陣的大嘩。
劉澤清大怒：「小孽畜，你想幹什麼，休要妄啟兵端。」
劉春對父親是徹底死心了，他回頭喝道：「父親大人久斷不決，兒子就替你去孫元那裡走一趟。」
說罷，他抽出腰刀扔在地上。
朝孫元一攤空著的雙手，大叫一聲：「孫總兵官，我是劉春，奉父親大人之命過來談判。」
那邊，孫元坐在馬紮上，端起杯子朝劉春做出一個敬酒的肢勢，哈哈大笑：「原來是劉左都督，請！」