在京城住了一年多，何滿也學著城中的滿人那樣，聽曲兒，喝茶，看戲。到如今，古人的詩詞也能隨口來上兩句，在潛移默化中，他也逐漸被漢化了，尤其是在這頹喪的末日般的氣氛之中。
沒救了，作為揚州大戰的親歷者倖存者，整個北京沒有人比他更清楚寧鄉軍的厲害。吃人的孫魔頭和他手下軍隊的戰鬥力，已經超乎了人類的想像力。何滿不認為豪格能夠打贏這一戰，至於濟爾哈朗手下的殘兵敗將，更不可能是秦軍和山東軍的對手。也許不等到孫元殺來，北京城就先被山東、秦軍兩支部隊拿下來了。
落到孫魔王手頭，滿城的旗人或許還有一條活路。在逃亡回北京的路上，他就聽人說過，孫元這人最重利益。一旦俘獲建州的青壯之後，都會送去礦山做苦工，或者開墾荒地。甚至將他們武裝起來，用大海船運去南洋打仗。無論如何，被寧鄉軍俘獲，好歹也有一條活路。
但若是落到劉春和高傑兩頭畜生手裡，那就是死定了。
我建州現在是沒希望了。
趔趄著走了大約小半個時辰，何滿也不知道自己是怎麼回到居所的。
同自己住在一起的打更的老頭還沒有回來，何滿也懶得再等，直接從灶房弄了一根鐵鉗，將箱子撬開。把老爺子珍藏的那壇白酒拍了泥封。坐在冷風呼嘯的院子裡，就著晚飯時剩下的蠟肉大口大口地喝起來，等待著白天的到來。
「何滿兄弟，天這麼冷就開始吃酒了，仔細傷了身子。」朝霞出現在東方的天邊，院子裡亮起來。抬起醉眼看去，眼前是一襲深綠色的綢襖，一個女子的聲音在傳來。
然後，他看到一張扁平的白臉。
來的人正是打更老頭的大侄女郭羅絡氏。
「原來是大嫂。」何滿欲站起來見禮，可是他已經有些醉了，身體一晃，險些摔到地上。
郭羅絡氏忙扶了他一把：「何滿兄弟，都是一家人，何必如此多禮。你吃冷食可不好，等下叫二妹替你端碗熱粥來。」
打更老頭無兒無女，乃是正藍旗的旗丁。早年隨皇太極參加過錦松之戰立過功勞，後來跟著大伙兒一起入了關。因為年紀實在太大，加上身上有落了暗疾，就討了個打更的差事。前一陣子，豪格得了勢，掌握了整個建州。
老頭好歹也是正藍旗的人，被旗務想了起來，看在豪格的面子上，給了他一間宅子，二十畝地，又賞了些財物，讓他在家裡享福，再不用熬更打夜出去打更了。可惜老頭忙碌了一輩子，閒不下來，還是每天半夜提著鑼出去逛，要到天明才能回家。
何滿和打更老頭相依為命了一年多的日子，彼此都建立的深厚的友誼。老頭分了房子，他自然也跟了過來，賴在他的家中。
所謂窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。老頭髮了一筆小財，很快就有人投上門來。他的兩個遠房侄女竟找上門來投靠，老頭本就寂寞慣了，有親戚上門，自然非常歡喜。將田地和房子交給侄女婿看管，自己依舊整夜在外面「天乾物燥，小心火燭。」
老頭的兩個侄女都姓郭羅絡，小侄女已經成親，侄女婿剛得了濟爾哈朗徵召，上了城牆。家中只剩下兩個婦人。
大侄女的男人在一片石的時候死了，也沒有兒女。自從住進老頭家裡之後，何滿感覺這婦人對自己很是熱情。
何滿又不是笨蛋，他自然知道這個女人想和自己做一家人。實際上，自己年紀已經大了，也該到了成家的時候。和她結婚，按說也是一美事，人家又不嫌棄自己是瘸子，還丟了一條胳膊，自己都這樣了，還圖什麼呢？
可是，何滿知道建州馬上就要完了，也許下一刻，自己和這滿院老小都要死在明人的屠刀之下。如此，成家結婚還有什麼意義。
「不用了，沒胃口。」何滿搖搖頭。酒喝得實在太多，心中又難過，哪裡還吃得進東西。
就站起身來，搖搖晃晃起走進自己房間，轟隆一聲就倒在床上，睡死過去。
朦朧中，他感覺郭羅絡氏將被子蓋在自己身上，又在床邊站了半天，幽幽地問：「何滿兄弟，這一仗咱們能贏嗎？」
「會的，會的……」何滿不忍心告訴她真相，喃喃地說：「我要睡了，麻煩你把炕燒熱些。」
他已經不打算再起來了，就這麼睡吧，睡吧，一覺不醒，直到敵人衝進來將自己的腦袋砍掉。如此，也算是不錯的結局。
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紫禁城，慈寧宮精舍。
大清皇太后，博爾濟吉特?布木布泰手中捏著一串念珠，口中喃喃地念叨著什麼，聲音很小，也聽不明白。
城中到處都是鑼聲、亂鬨鬨的叫聲，整個京城都鬧起來。
一個侍衛跪在他的面前，將頭低低地埋在地毯上，不敢抬起來。
就在方才，侍衛來報，阜成門那邊，明軍高傑部、劉春部已經開始攻城了。
天色已經依稀亮開，屋中全是兒臂粗的蠟燭，照得纖毫畢現。
正是早朝時分，可這個時候，已經沒有人有這個心思了。少年順治皇帝正坐在長椅上，提著筆在批閱奏摺，但此刻，他的手卻顫得厲害。毛筆上蘸的硃砂一滴滴落到摺子上，猩紅奪目。
皇太后聽完侍衛的稟告，念了半天佛，這才一咬牙：「鄭親王怎麼說？」
侍衛：「稟告太后，萬歲爺，王爺說，他已經將全家老小帶去阜成門箭樓中，箭樓里堆滿了硫磺消失，若是城門失守，將舉家為陛下盡忠……」
「啊！」順治皇帝手中的筆終於落到几上，驚慌地叫了起來：「額娘，額娘，這北京還守得住嗎？」
皇太后威嚴地喝道：「陛下，你可是我們大清朝的皇帝，你若是慌了，這城還真是守不住了。看看你，怕成哪樣，你還是我愛新覺羅家的子孫嗎？」
皇帝面容蒼白，緊咬著牙關不敢說話，以免得叫人聽到自己話中的顫音。
呵斥完兒子，皇太后對侍衛道：「繼續說下去。」
侍衛：「鄭親王還說，他已經報有殉國之心，只要他還有一口氣在，絕不讓漢人踏上北京城牆一步。還有，親王說，城上都是老若新兵，鎧甲兵器不全。萬一有個好歹，請太后和陛下早做打算。」
「早做打算，早做什麼打算？」順治皇帝終於忍不住大叫起來，眼淚如同泉水一般湧出來。
皇太后冷冷地掃視兒子一眼，想要再吼。可看到皇帝淚眼，心中卻是一軟，不忍心再說什麼。她幽幽一嘆：「看來鄭親王也沒有信心，那麼，這京城能守幾日，一天，兩天，三天……」
那侍衛：「親王說他不知道。」
「那麼，只能做最壞的打算了，或許咱們只剩一天了，一天……蒼天啊，我建州怎麼變成這樣了。不甘心，不甘心吶……」皇太后抬眼看著頭頂的藻井，良久才喃喃道：「不成，不能這樣，肯定會有辦法的。絕對不可能這樣……侯朝宗呢，他在什麼地方，快去傳他過來侯駕。」
雖然再剛強，可皇太后說到底還是個女人。生死大限面前，她的精神終於垮了，這個時候，她是如此渴望看到那個風度翩翩的美男子。只有看到那張漂亮的白皙的面孔，自己的一顆心才能安寧。
前一段時間，皇太后布木布泰和侯朝宗有一腿的事情可謂是人盡皆知。雖說建州人沒有漢人那麼多迂腐的禮法。寡婦再嫁也是合情合理的事情。北地兒女看對了眼，滾在一起也沒有什麼。
可好歹也是皇室，侯朝宗出入宮禁如入無人之境，還是讓滿清上層感覺大大地丟臉。
皇太后後來大約是也覺得不太好，可她正值虎狼之年，多爾袞死後，精神上也大感空虛，也管不了那麼多。反正她貴為太后，別人也不敢說什麼。當然，她後來也收斂了許多，吩咐侯朝宗注意些兒。
如今，城破在即，也管不了那麼多，她急需要一個男人撫慰自己恐懼的內心。
聽到皇太后竟然不顧體統地要招侯朝宗入宮，侍衛有些尷尬，卻不動。
皇太后大怒，尖著嗓子叫：「你這奴才，叫你去傳，還呆在這裡做什麼？」
侍衛訥訥道：「太后，卻是尋不到侯先生了。」
皇太后這才想起侯朝宗已經好幾日沒在自己面前晃過，他已經出宮去了。就道：「本宮倒是忘記，侯先生出去尋破火浣布的法子去了，此刻應該在家中，你去那裡看看。」
侍衛還是不動。
皇太后突然感覺到不對：「怎麼了？」
侍衛顫聲道：「稟太后，侯先生可沒在家。據說，他已經失蹤好幾日了。」
「什麼失蹤？」皇太后大驚：「緣何這麼說？」
侍衛：「太后，侯先生不是說出宮去尋破解明軍火浣布的法子了嗎。對這事，鄭親王也是著緊，每日都派人去侯先生府上催促。可是，卻尋不到人。將他府上的丫鬟小子抓起來一問，才知道，那日侯先生從皇帝里出來之後，就帶了家小出了門，一去好幾日，就沒有回來過。走的時候，還帶走了所有的金銀細軟，想必是已經逃了。鄭親王聽到稟告之後，才感覺不好，又找宮裡的人問。這才知道，侯先生出宮的時候說是去秘書監查閱古籍。可是……可是……」
「可是什麼？」皇太后的聲音更加高亢。
侍衛：「可是……可是，秘書監的人回話說，侯先生一本書都沒有借，直接卷了十幾副古代的名家字畫走了。」
「啊！」這些不但皇太后，就連小皇帝也驚叫出聲。
這個時候，皇太后已經完全明白了，這個侯朝宗是早就看出北京城守不住，這才借了個機會逃跑。他走了也罷，千不該萬不該，臨走的時候還給自己來這麼一手，席了不少大內的國寶。
「可惡，可惡。侯方域你這個騙子，這個騙子！若是落到本宮手裡，非剮了你不可！」侯朝宗和自己可是有肌膚之親的，而且這人能言善道，早將自己哄得五迷三道。山盟海誓的話兒，在以前也不知道說過多少回。在內心之中，皇太后早就將他當成了自己的男人。如今，他竟然丟下自己逃了。這才是夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛呀！
就如同心口被人狠狠地插了一刀，即便是一向剛強的皇太后，也是眼睛一熱，有淚水滴落下來。