眾宮女也都陪著笑了一氣。
皇太后：「侯先生真是知道情趣兒，說得也對，這梅花生得太密也不太好，得疏些枝兒。不過，這些都是紅梅，先生所念的那兩句詩說得都是臘梅。」
侯朝宗：「確實是，紅梅雖好，惜乎太俗。」
皇太后：「今年是來不及了，等開春之後，著人移植些臘梅過來。對了，這裡也得挖一口池塘，否則怎麼洗硯，咱們水清淺……明年，明年……」
她突然住口不言，面色難看起來。所有的笑聲都停了下來，驚恐地看著她。
濟爾哈朗心中突然一痛，是啊，明年明年，北京還能撐多長時間誰也說不清楚，搞不好過得兩日就陷落了。如今滿城都是醉生夢死，太后也不過是用這滿院子的紅色來排遣心中的憂慮和絕望吧！
他提起力氣，大步朝前走去，朗聲道：「太后，眼前這個關口就快過不去了，還說什麼明年？」
聽到他的聲音，皇太后驚訝地轉過頭來：「鄭親王怎麼進宮來了？」
濟爾哈朗：「方才臣請進宮晉見陛下，太后不許。臣沒有辦法，只能闖了，若太后和陛下要治罪，但憑處置。」
皇太后朝侯方域和眾宮女一揮手：「這裡不要你們侍侯，都跪安吧！」
「是，太后娘娘！」眾人微一施禮，退了下去。
濟爾哈朗看到侯朝宗在離開的時候深深地看了自己一眼，心中也是奇怪，有種說不出的感覺，這感覺由何而來，他也說不清楚。
等到花園裡只剩他和皇太后、皇帝之後，太后木布泰牽著順治皇帝的手，道：「福臨，方才你已經在蓆子上坐了半天，想必有些冷，咱們在這院子裡走走，暖和暖和身子。」說罷，又看了濟爾哈朗一眼，示意他跟上來。
三人在花園裡走了一段路，皇太后才問：「鄭親王這麼急著闖進皇宮可是前線出了什麼變故？」
「太后、陛下，密雲要丟了，京北發現明軍大隊人馬？」濟爾哈朗低聲說。
「什麼？」皇太后面色突然一白：「可是寧鄉軍繞到咱們北面來了，這可如何是好？對對對，定然如此。孫元以鎮海軍吸引了豪格的正藍旗主力，他自己則帶著主力迂迴到密雲，好一個聲東擊西。」
順治皇帝：「皇額娘，密雲丟了很要緊嗎？」
皇太后嘆息一聲，話中全是悲哀：「陛下，豪格若是在京南吃了敗仗，咱們大不了從密雲那邊翻越長城，經蒙古回遼東老家，總歸是一條活路。豪格勝也罷，敗也罷，反正同咱們也沒有干係。可是，現在寧鄉軍已經繞到密雲了，我們就算想逃也逃不掉，那才是真正的死路一條了。」
順治：「難道不可以派兵去打嗎？」
這可是個幼稚的問題，皇太后和濟爾哈朗也沒有力氣回答。
濟爾哈朗：「太后，不是寧鄉軍，是高傑的秦軍和劉春的山東軍，另外還有一營倭寇和一營朝鮮人。」
皇太后心中稍微安穩了些：「只要不是寧鄉軍就好。」
濟爾哈朗苦澀一笑：「是啊，只要不是寧鄉軍就好，就能有法子應對。可是，如果臣沒有猜錯，高傑劉春二人定然是得了孫元的命令，拿下密雲之後，退可守長城，截斷咱們北歸之路，進則可以攻打北京，而寧鄉軍的主力的目標應該還是豪格的正藍旗主力。」
皇太后：「高傑和劉春要打北京，你肯定嗎？」
「依常理推測應該是如此。」
皇太后喃喃道：「那可糟糕了，秦軍和山東軍雖然打仗不成，可咱們在京城卻沒有軍隊了。北京城四面都是漏洞，只要他們願意，瞬間就能殺進城來，而到時候咱們可都是成了瓮中之……」
順治帝接嘴：「瓮中之鱉。」
將自己比喻成王八，皇太后大怒，正要出言呵斥，可一張嘴，卻沒有半點力氣。想起灰暗的前景，又看看身邊年幼的皇帝。一旦城破，等待他的不知道是什麼樣的結局，這個堅強的女人禁不住眼圈微紅。
濟爾哈朗見皇太后傷心，心中也是難過。低聲道：「太后，事情尚不到最後時刻，也無需悲傷，只要不是寧鄉軍打過來就好。」
「不是寧鄉軍就好，鄭親王此言何意？」皇太后停了下來，回頭看著濟爾哈朗。
濟爾哈朗：「太后，臣子自幼就隨老漢王征戰沙場，不是自誇，還從來沒有吃過敗仗。」
皇太后：「整個北京城的人都知道鄭親王是我大清有名的勇士。」
濟爾哈朗突然冷笑起來：「如果給我一支萬餘人的兵馬，對付寧鄉軍或許臣不敢說大話，但收拾區區秦軍和山東軍，還是遊刃有餘的。只要稍事整訓，牢牢地守住城牆，非崩掉高傑和劉春兩顆大牙不可。」
皇太后眼睛亮了：「鄭親王的意思是你能守住北京。」
「對。」濟爾哈朗點頭：「這北京城城牆高厚，防禦體系完善，只要有足夠的人力，就算城外有千軍萬馬，也殺不進來。當年，先帝在的時候，集八旗主力，都打到這城下。而來援的關寧軍在袁崇煥的率領下又作壁上觀，當時北京城中也沒多少兵馬，而我建州八旗正如日方中。可就這樣，不也是無功而返？難不成密雲的秦軍和山東軍還能強過當年的八旗，高傑和劉春還能強過先帝？」
皇太后眼睛亮了：「確實如此，秦軍、山東軍不堪戰，咱們要想守住北京，想來也是不難，可是……」她突然一臉的失落：「可是，咱們手頭哪裡還有兵。正藍旗是豪格的，都被他帶出城去了。」
濟爾哈朗：「太后此言差矣。」
皇太后：「鄭親王，我的話說錯了嗎，難不成王爺你還有撒豆成兵的本事，平白變出一支萬餘人的大軍？」
濟爾哈朗：「太后，臣是沒有這個本事，可你有，皇帝陛下有。」
皇太后突然大張著眼睛：「鄭親王的意思是讓各旗將手頭的子弟、家丁、親衛和奴才都交出來？」
濟爾哈朗緩緩地點了點頭。