在南京內城，靠近禁中的一條大街上，正是一處華麗的宅院。即便是在夜裡，門口也停滿了車馬，大紅燈籠下，門口的幾個兵丁虎視眈眈地盯著在門中進進出出的官員們。
遇到有官員上前詢問，兵丁們都會隨意地看一眼他官府上的補子，若是品級高的，則吆喝一聲：「大人，夜已經深了，且回府去吧。閣老吩咐過，有事但到內閣值房說去，他不會見客的。」
見胸口上的補子是鷺鷥，鸂鶒品黃鸝，鵪鶉之類的鳥兒，便不耐煩地喝道：「回去回去，相爺日理萬機，哪裡有空見你？娘的，青黃不接都在喊窮，都想來要錢，咱們閣老就算是會下金蛋的鳳凰，你也得讓他老人家歇歇氣不是，不見！」
有的官員什麼時候被這種下賤的兵丁衙役欺負過，頓時不服，鬧將起來：「錢閣老說不見客，方才怎麼有一頂轎子從大門進去了，方才我看得明白，不過是一個四品武官，難不成還是什麼要緊人物？」
守門的兵丁冷笑道：「你還說對了，確實是要緊人物，相爺本已人定。可一聽他來訪，立即就說了聲請，穿衣見客。」
「哪又是何方神聖？」
兵丁：「曹國公府的余經歷，怎麼了，不服？哼，實話告訴你吧，夏糧還未入庫，到處都在問要錢，相爺打算再從曹國公那裡借些來將這個朝廷維持下去。你們這一鬧，若是惹惱了那余經歷，再曹國公那裡告個黑狀，那熱鬧就大了。」
另外一個兵丁喝道：「老何，你說這些做什麼，若是傳到相爺哪裡去，你這個差事還干不幹了。話多誤事，早晚有一天你要被趕出府去的。」
先前說話那個兵丁自知失言，急忙將口掩上。
沒錯，這裡正是內閣輔臣，戶部尚書錢謙益的府邸，站在門口的官員們都是地方各級官府進京要錢的。
明朝是有名的國窮民富，藏富於民的結果是，國家的財政就沒健康過。
如今正值青黃不接之時，同留都的繁華不同。一出南京，滿眼都是蕭瑟，地方各級政府在過年時領下去的那些銀子早就用盡，窮得都快當褲子了。偏偏因為糧食還沒有打下來，有些地方還鬧起了災荒。
於是，要錢賑災的的摺子如雪片一般飛來，有的官員實在是扛不住了，索性直接跑來京城，見天纏著錢閣老求援，大有持久戰的架勢。
錢謙益現在是里外不是人，作為明帝國弘光政權的錢袋子，表面上看起來風光不可一世，任何人想要錢，都得在他面前低聲下氣。即便是狂妄的阮大鋮在背地裡如何恨他老錢入骨，當著面卻還不得不喊一聲「牧老」否則，老錢有的是機會給他下絆子。反正沒錢謙益點頭，誰都別想拿走一錢銀子。
倒不是馬、阮二人真的拿錢謙益沒法，收拾不了他。實在是，如果錢老頭被整下去，換自己人坐上戶部尚書的位置上，只怕這國家財政一天都支撐不下去。
沒有老錢和揚州鎮的關係，能夠從江北源源不覺地借錢過來填補虧空，拆東牆補西牆，騰挪迴旋，這個國家早就完蛋了。
因此，也只能捏著鼻子看著錢謙益在朝堂上不住地給自己找麻煩，忍受下去。
就連馬瑤草都拿錢謙益沒辦法，看到這個風向，以前同馬、阮二人有怨的官員們紛紛聚集在他的門下，老錢倒有一派領袖的味道。
但如魚飲水，冷熱自知，老錢內心中也是苦透了。
江北孫元那邊雖說很大方地不斷將真金白銀借給朝廷，但利息卻極高，而且以前的利息結算之前，概不再借。沒辦法，錢老頭只能到處想轍，子吃卯糧地維持下去。如此一來，欠江北的錢越來越多，最後竟然多到讓人絕望。可沒有孫元的錢，這朝廷一天都堅持不下去。
別人都說錢謙益是大明朝的財神爺，這都是鬼話，孫元才是財神，還是一個相當可惡的財神。
對於借款，孫元是大大地歡迎，可卻附加了許多條件。有的條件簡直就是喪權辱國。比如，以兩淮鹽抵押，大量增發鹽引；比如，承認寧鄉軍的鑄幣權，在江北廢兩改元，以鷹洋結算等等……不答應，孫元一文錢都不肯借。若是答應了，他錢牧齋則要被正義之士罵得狗血淋頭。
問題是，罵歸罵，伸手要錢的時候，正人君子們可不會客氣。不給，上摺子，彈劾。
老錢實在經受不住了，也曾經想過辭職。可乞骸骨的摺子一上去，直接就被退了回來。對不起，你老還是繼續在戶部呆下去吧，國家財政一日不得好轉，你一日別想走。
如此兩年下來，錢老頭活生生從一個五穀不分，只知道袖手談心性老書生被熬成了實幹家、理財好手。
他現在也是驚訝，自己竟然在這黃白之物上頗有天分，任何帳本一拿到手中，只瞄上一眼，就能非常地計算出一個具體數字。而且，能夠通過這些枯燥的數字看到後面所蘊涵的意義。
此刻的錢謙益正戴著一副用水晶磨成鏡片，玳瑁為邊的眼睛，有些喪氣地看著坐在身前的余祥。
書房之中再沒有第三人，香爐里的煙筆直地升起。
同錢老頭的喪氣不同，余祥將身體坐得挺拔，一臉精彩地看著錢謙益，目光中帶著咄咄逼人。
「真得不能再想想法子了嗎？」良久，錢謙益嘆息一聲，深淺的煙柱散開了，有幽幽的檀香味擴散開來。他滿面都是哀求和苦楚：「小余啊，老夫同你說句實在話吧。如今國庫的情形同崇禎十七年也差不了多少，戶部庫房裡只剩一百餘兩銀子，兵部庫房只剩一串制錢，僅夠派出一個信使。現在正是月初，還有半月不到就是官員休沐的日子，他們的薪俸老夫還不知道從什麼地方著落。若到那一日不發俸祿，滿城官吏非剮了老夫不可。」
余祥吃了一驚：「形勢都壞成這般模樣了，怎麼弄成這樣？」
錢謙益苦澀地說：「本來國庫還有些結餘，至於你們揚州鎮的借款，靠著兩淮鹽還能彌補。可去年揚州大捷乃是我朝對外用兵以來前所未有的勝利，祭祀宗廟，舉行典禮，就花了個精光，外帶著還從你們揚州鎮借了百萬元。說句實在話，老夫倒是寧願你們沒打勝仗。」
余祥哼了一聲：「錢相說得……哪裡有盼自己打敗仗的道理？舉行個典禮哪裡用得了百萬兩銀子的，不外是將俘虜用索子捆了，朝太廟一送了事。」
「如果事情真這樣那就簡單了，可這種國家大典哪裡能夠如此草率，還要不要朝廷的體面了？」錢謙益接著說：「獻祭太廟，這太廟可在北京，留都這邊簡陋得很，得重建。」
「那倒是。」余祥點點頭表示理解。畢竟是國家慶典，才潦草，豈不成草台班子了。
可搞國家工程，丟出去的銀子可就海了。這種政府行為一般都是鋪張浪費上下其手的好機會，經手的人實在太多，所有人都想在裡面撈一點好處。一塊十文錢的青磚，最後被送到工地上，就敢報一錢銀子。
據他所知，錢閣老光這一年就得了二十萬元錢的好處，在蘇州那邊新建的院子富麗堂皇，氣得退隱林泉的東林耆老們不住痛罵其為「蟊賊」羨慕嫉妒恨的情緒溢於言表。
錢謙益：「光這一樁，國庫被掏空，欠下揚州鎮大筆款子不說，還透支了未來三年的財政收入。光這一項，老夫還可以勉強應付。但接下來皇帝冊封太子，國庫就徹底被熬幹了。」
就在三個月前，皇后終於生了，是一個龍子。和弘光皇帝白胖肥大不同，這孩兒又黑又瘦，生下來的時候才四斤重，看起來有點嚇人。要知道，一隻大紅雞公也得七八斤呢！
所有人都覺得這個公主要想活下去有點艱難，馬士英也是憂心忡忡。不過，也是運氣，孩子平安地活了下來。
明朝宗室中福王一系本就子嗣艱難，弘光帝今年都四十多歲了，才得一皇子，這讓百官都長長地鬆了一口氣。有了太子，國家總算是穩定下來了。無論是誰，都不希望南京再來一場當年的福、潞、桂奪嫡之爭，國家的元氣都已經耗盡了，大家也沒有力氣再折騰了。
孩子一生下來，天子大喜，滿月之後就則成內閣和禮部要舉行一場盛大的冊封大典，正式冊封太子。並一古腦地任命了一大批官員為三公三孤。對了，孫元早就被封為太子少保了。
在百官和皇帝心目中，冊封太子比獻俘太廟在政治上的意義更重大，畢竟這關係到皇家法統和君權的延續。
冊封太子，東宮的一整套人員官吏得配齊，東宮也需要修葺。還有，皇帝還得賜下大量財物，這一切又是一筆天文數字。
錢謙益沒辦法，只能又去找孫元借。這次孫元一改以前的附加許多不合理條件的作風，很大方地又借給了錢謙益一百萬元錢，總算讓這個典禮風風光光地辦成了。
可這樣一來，老錢徹底地陷入了債務的深淵，被壓得喘不過氣來。
「小余，我的余經歷，就看到我和孫如皋多年的交情，看在你我多年的交情份上，再一把吧！」錢謙益聲音中帶著哀求：「五十萬……不不不，二十萬……實在不成，十五萬元也可以啊！」
看到這個頭髮已經變得花白的老人苦苦求懇，換任何一個人難免都有惻隱之心。
可余祥去冷冷一笑：「十五萬元，嘿嘿，這十五萬元閣相弄去，只怕不僅僅是為給官員們發俸祿穩定人心的吧？」
「哎，經歷這話，這話是怎麼說的？」
余祥語中諷刺之意更濃：「閣老是理財好手，余某同牧老接觸了兩年，成天同銀子打交道，別的沒學會，對於數字卻比以前敏感多了。我算算，我算算啊，這十五萬元鷹洋，足夠一支三萬人的大軍吃用兩三個月，難道說朝廷要用兵？那麼，究竟向什麼地方用兵呢？西面的湖廣和四川，要剿闖賊餘孽和張獻忠，。不不不……」
他搖了搖頭：「如果去西面，根本就用不了這麼多錢，那邊名義上還是我大明朝的地盤，一應所需可就地獲取，以軍就食嘛！現在卻要這麼多銀子，只可能是向北。北伐嗎？」
錢謙益面色大變。
余祥繼續用調侃的語氣說著：「三萬人馬的大軍，我想想啊，究竟是誰呢？難道是鄭家的鎮海軍，呵呵，可能性很大啊，閣老，你說我猜得對不對？」