齊玄素和張月鹿在一名丫鬟的引領下，從側門進了嘉青院，七曲八折之後，來到一處寬闊花廳稍等一二。
花廳中擺滿了桌椅，分成幾排，兩人的位置是最後一排，而最前面一排的桌椅上都貼著紙條，似乎早就被人定下了。
不一會兒便有戴著綠頭巾的僕役給兩人上茶，然後也不走，就端著托盤站在旁邊，一言不發地看著兩人。
齊玄素第一次來，沒有經驗，也打算置辦酒席或者找女子過夜，只能問道：「多少錢？」
僕役愣了一下，顯然很少遇到這般「直白」的客人，不過還是回答道：「最後一排，每人十個太平錢。每前進一排，多加十個太平錢。」
齊玄素與張月鹿對視一眼，各自取出十個太平錢放在托盤中。
僕役這才面露笑容，畢恭畢敬地退了下去。
此時花廳中並無他人，齊玄素側目向張月鹿望去，張月鹿一臉雲淡風輕，以摺扇輕輕拍打掌心，四下張望，倒像是一位真正的富家公子。
齊玄素悄聲問道：「你會寫詩嗎？」
張月鹿展開摺扇掩口回答道：「我會背詩。」
齊玄素道：「熟讀古詩三百首，不會做詩也會吟，打油詩也行。」
「那也不會。」張月鹿搖頭道。
齊玄素道：「你們張家不是有族學嗎？難道不教這個？」
「教倒是教，所以我學會了背詩。」張月鹿理所當然道，「你別說我，你會作詩嗎？」
齊玄素也有話說：「能否從萬象道宮順利結業，主要考火器運用、兵刃暗器、拳腳身法、天文地理、練氣打坐、畫符寫籙、古文讀寫、草藥辨識、經史子集，唯獨不考作詩。」
然後齊玄素出了個餿主意：「你認不認識喜歡作詩的老前輩？如果恰好有未曾發表的詩作，那麼我們借來一用，也未嘗不可。」
張月鹿面無表情道：「我不認識這種老前輩。就算認識，我也不會拿人家的詩作充數。」
「太可惜了，話本里來這種地方都是借一首詩，然後博得一個滿堂彩，那些才子們被震驚得說不出話來，花魁也是芳心暗動，恨不得直接投懷送抱。」齊玄素說道。
張月鹿笑道：「你也知道那是話本，哪有這等好事，不要再冒出個隱秘結社的妖人我就謝天謝地了。」
齊玄素嘆了口氣：「我們做什麼來了。」
張月鹿道：「當然是見識花魁。」
齊玄素奇怪道：「花魁？不是很常見嗎？」
張月鹿解釋道：「你是錯把紅牌姑娘當成是花魁了。所謂花魁，是這行女子中的魁首，就像江湖中人評選坐次，可不是你說你是天下第一那就是天下第一了，得讓天下都認可才行。青樓女子也是如此，不是哪個行院自己評比一番就行，那種最多只能叫『頭牌』，還不能稱之為花魁，要許多家一等行院聯合起來，將各家的『頭牌』們都聚集到一起，從中選出一位才貌雙全的女子，方能以『花魁』二字稱之。」
齊玄素這才明白：「那位李姑娘就是花魁了。」
張月鹿道：「我曾聽我爹說起過金陵府評選花魁的盛況，各大行院的頭牌女子皆是盛裝打扮，爭奇鬥豔，各自支持她們的富貴公子、士紳才子，也都有錢出錢有力出力，眾多行院張燈結彩，不知喝去多少美酒，不知吟出多少詩篇，也不知花去多少太平錢，通宵達旦。」
齊玄素有些明白張月鹿為何心心念念對行院這般好奇了，他竟是也被勾起了好奇心，不由問道：「如何評選花魁？」
張月鹿回答道：「具體如何評選花魁，其實非常簡單。花魁不管名氣如何之大，畢竟是要賺錢的。自古文無第一，武無第二，我們兩個要分出高低，打上一架就行，評選花魁卻是不行，所謂各花入各眼，有人喜歡牡丹，有人偏愛蓮花，無法統一，才情也是如此，難分高下，所以評選花魁，便看各路恩客們的手段。有詩云：『五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數』，姑娘們各展才藝，到最後哪位姑娘收到的『纏頭』最多，那她便是本屆花魁。輸了的人也只能服輸，畢竟是真金白銀的較量，很難在背後弄鬼。」
「除此之外，還要請人為姑娘填詞作曲，若是由姑娘唱紅，也可以起到宣傳造勢的作用。歸根究底，爭奪花魁，看似女子與女子相爭，其實也是男人相爭，看各自背後的相好、金主、恩客，誰能更勝一籌，能讓自己喜歡的女子露臉，自己的臉上也有光。也不乏有金主們因為意氣之爭動了真火，行置氣鬥富之舉，硬將自己支持的女子捧上花魁大位。」
齊玄素聽明白了，能否當上花魁，女子本身的能耐只是其中之一，關鍵還要看背後的金主如何，這位李姑娘能成為帝京花魁，李家至關重要。
齊玄素問道：「李家很有錢嗎？」
張月鹿嘆了口氣：「何止是有錢，簡直是富可敵國。若論道門的地位，李家和張家還算勢均力敵，若論財力，張家就望塵莫及了，張家主要是靠江南和嶺南等地幾大豪族的支持。」
齊玄素又問道：「李家豪富與玄聖有關？」
「不是。」張月鹿搖頭道，「在玄聖整合道門之前，李家就已經掌握了將近半數的海貿生意，是當之無愧的第一大海商，玄聖整合道門沒少藉助家族之力。待到玄聖徹底整合道門之後，反而還有意壓制李家的發展，甚至是從商貿上拆分李家，將部分海貿生意和礦山鹽鐵的生意交給了道門和朝廷，避免李家太過勢大而損害道門根基。要我說，李家後人肯定對玄聖此舉大為不滿，只是玄聖的名聲太盛，李家後人無論怎麼想，都不敢公然反對玄聖的決定，而且也需要玄聖這面大旗，所以乾脆就直接不提。」
張月鹿想了想，又補充道：「師父專門提過此事。她說李家行人道，而玄聖行天道。」
齊玄素問道：「什麼意思？」
張月鹿回答道：「太上說：『天之道損有餘而補不足，人之道損不足以奉有餘。』天之道是平均，用多餘的去彌補不足的，而人道卻是用不足的去奉養多餘的，也就是用百姓來奉養貴族，百姓已經貧苦，卻還要奉養富足的貴族，只會更加的貧苦，這就是人道。所以人道不能長久，天道才能永恆。放在李家的事情上，如果放任李家發展，只會是李家越來越富，所以玄聖乾脆是直接出手拆分李家。」
齊玄素感慨道：「了不起。」
便在兩人說話時，又陸續有些人進來，三三兩兩地坐在花廳各處。
張月鹿環顧周圍，沒見到什麼厲害人物，都是些書生士子，便有些無趣：「可惜沒趕上花魁評選的盛事，只是個詩會。」
齊玄素道：「若真是花魁盛事，只怕就不是十個太平錢的事情了。」
張月鹿轉念一想，倒也是這個道理。
再過了一段時間之後，逐漸有足夠分量之人登場了。
出乎齊玄素的意料之外，張月鹿竟然能認個大概，這可真是奇也怪哉。
張月鹿給出的解釋是北辰堂專門編纂了一部檔案，詳細記載了朝廷官員及其家眷子女的大概情況，並且配有影印畫像，每年都會進行修正增補，上至內閣閣員，下至地方縣令，都包括其中。她在北辰堂任職的時候，曾藉助職務之便看過自己家鄉吳州的那部分檔案，主要記住了部分頭面人物。
至於道門為何要收集朝廷官員的檔案，公開的理由是為了杜絕道門道士與朝廷官員勾結，就拿江南大案來說，也的確涉及到了部分朝廷官員，道門沒有越權處置，而是交給了朝廷的三法司定罪。同時也便於搜查緝捕紫光社成員，杜絕紫光社對朝廷的滲透。至於其背後真實用意到底是什麼，那就只有北辰堂的掌堂真人等道門大人物才知道了。
這些人大多是地方大員的子侄孫輩，沒有正一道的道士露面。或許有，也一定像張月鹿這般隱匿了身份。
大概一個時辰之後，花廳中已經座無虛席，那些有身份地位的世家子們坐在最前面早就被預訂的椅子上，其餘人依次往後。
這花廳修建得極為寬闊，容納百餘人也不顯擁擠，一人十個太平錢，那就是一千太平錢。可帳不是這麼算的，前面位置的價錢更貴，第一排只怕要上百太平錢，如此算下來，這一場詩會的收入就達近萬太平錢。
如果還有後續，比如某位金主舉辦酒席宴會，只怕又是一筆不小的花銷。
齊玄素一輩子都沒見過這麼多錢。
難怪張月鹿說這位李姑娘是李家的搖錢樹。
由此看來，李家的確是生財有道，從來不會做賠本的買賣。不管花了多少太平錢捧紅這位李姑娘，都會一分一厘地從她身上賺回來。
這還僅僅是李家龐大產業的冰山一角，除了海貿之外，李家還涉足了瓷器、茶葉、藥材、黃金、絲綢、當鋪、錢莊、火器、船舶、木材、鋼鐵、煤炭、行院、戲園等產業。以至於世人都說海外三山不是什麼蓬萊、瀛洲、方丈，而是李家的金山、銀山、銅山。