深夜，一隻商船，停在河岸。
七歲大的小姑娘，蜷縮在船尾，雖然又困又累，但是心底的莫名恐懼，讓她即使眼皮打架也睡不著。
雙手緊緊的捂著耳朵，卻阻止不上隔壁傳來的聲響。
撞擊牆板，男人的大聲喘息，那種笑。還有，就是她娘……強忍著的嗚咽。
姑娘叫李大妞。
她的娘，叫潭淑雅。清秀的容貌，好聽的名字，也禁不住家道中落。十七歲時，被嗜賭貪杯的爹，典給了李秀才，為不能生育的李太太代生兒子。
其實，李太太本姓李，李秀才是上門女婿，是李家供他讀下來的秀才。
所以，即使太太不生育，他也不敢多話。
李太太眼見自己三十好幾了，肚子還沒動靜，終於死了心。想到個法子：典個清白的姑娘來，生完兒子就打發走。
丈夫納妾，那是想都別想的。
說干就干，一尋摸，選中了潭淑雅，花了十五兩銀子把她典了來。
果然，這個主意是沒錯的。進門一年多，就生了個大胖小子。
李太太抱在懷裡心裡高興，可轉眼一瞄丈夫，似對潭淑雅有了幾分情誼。
這她哪裡忍的？
隨手一指，把潭淑雅送給了本家裡一個娶不上媳婦的老光棍李銀。
潭淑雅不敢說半個不字，因為太太說了，要是她敢鬧，就扔妓院裡去！
李銀，窮有窮的道理。人懶脾氣暴，小心眼兒還自命不凡。按說，一個銅板沒花，就得著這麼個美人媳婦，應該是天上掉下來的好事吧！
可是他卻想：你們用過不要的才給我，這是瞧不起我啊！
生過孩子的婦人給我當媳婦，這是瞧不起我啊！
雖然他這樣想，卻也沒拒絕。到底還沒傻透……
但他對潭淑雅是不會好的，她的惡夢開始了。
進得家門，幹活從早到晚，還非打即罵，吃不飽穿不暖。一年後，懷了孕，又被李銀打流產了。
是個兒子。
眼見著自己的兒子就這麼沒了，李銀也有些後悔，於是，對她好了一些。
潭淑雅的身子因小產而落了點病，也沒銀子看，拖拖拉拉四五年，才又懷上了。
這次，生了個女兒。
李銀大怒，認為是潭淑雅是在跟自己對著幹！「我打你，你倒懷著兒子。現在不打你了，竟然給我生個賠錢貨？」
於是，新一輪的打罵開始。
小女孩兒沒名字，潭淑雅管她叫妞兒，李銀管她叫小雜種，賠錢貨。外頭人叫她：李大妞。
於是，這就是她的名字了。
還沒走穩路，李大妞就會幫著娘抱柴火。三四歲，就能穩穩洗碗了，她只摔過一隻碗，就再沒再摔過了。因為她爹會打……
潭淑雅其實挺心靈手巧的，做的活計很是樣。如果能讓她在外頭攬些活回來做，家裡的日子也能好一些。
但李銀不肯！他擔心讓那位「李秀才」看到，丟他的人。
誰也不知道他為什麼會這樣想……
艱難的日子，就這樣一天天的過著。七歲的李大妞，砍柴做飯，下河摸泥鰍，幫人家合泥做土坯，樣樣都能幹。
眼見著，似乎日子要好了。
這天，村子來了個穿著綢、戴著花的婆子，尋摸了一圈兒，一眼就看到了李大妞。
雖然面黃肌瘦，細身子頂個大腦袋，可這頭型，發量，眉眼，小溜肩，細胳膊細腿。跟村裡的其他傻丫頭可不一樣！
那婆子兩步過來，直接上了手，捏開嘴看看牙，「……嘖嘖，還怪整齊嘞，倒真是個好苗子！」
再看看手和腳……婆子皺了眉頭。
李大妞的手拿刀砍柴，就她家那口傳了好幾代的刀，沒牙老太太似的。不用力，根本砍不動。所以，她的手，老繭老厚，手指變形。
「這是什麼人家兒啊！水靈兒的小姑娘，就這麼禍禍啊！？」
李大妞卻呆呆的看著婆子，她怎麼這麼好看呢？還這麼香……身上這衣裳，伸過手去摸摸……又軟又滑，她的手，險些給人家勾出絲來！
果然，那婆子就把她手打掉了。潭淑雅正幹著活，聽到動靜一看，便急急的走過來，一把拉過李大妞，瞪那婆子一眼，扯著女兒走了。
李大妞邊走邊回頭……
人入了那個婆子的眼，又怎麼會輕易罷休呢？
一打聽，她直接去找到了李銀。開價十兩，要買李大妞！
李銀差點驚掉下巴，多少？那個賠錢貨值十兩銀子？
但他真有點小聰明，竟然沒什麼表情……
婆子以為他不願意，就勸：「就那小姑娘，再在你家呆著，模樣就徹底毀了。恐怕賣到大戶人家當丫頭都沒人要。瞧那手，都變型了！好好的姑娘，你是怎麼養的？
黑臉黃頭髮，還臭哄哄的。給十兩可是天大的價錢了，若不是我這回出來實在是不順，才不會要。就算是要，頂多五兩！」
李銀一看那婆子，就知道是幹嘛的，他也不覺得被冒犯，而是說：「十兩？我的女兒，這十里八村的，有一個趕上她長得好的？我愛的跟什麼似的……這麼點銀子，就想弄到你那個地方去？！想什麼呢？」
婆子一聽不服，又勸又貶的……特別會說。
但李銀還真有兩下子，不為所動。既然讓他知道這個路子了，就不急了。沒有你家，還有別家！那賠錢貨……不不不，現在可不是賠貨了！她才六七歲，還早著呢！總能找到好去處！
看他一副真不急的樣子，那婆子倒有些上心了，出來轉悠好多天了，都沒弄著人呢！
於是，她抬高了價兒，兩個人討價還價半天，最後以三十兩銀子做定。
李銀子伸手要銀子，婆子說：「幾十兩銀子我能隨身帶著？不怕被人打劫了？！不是你帶著姑娘去，就是我再來領人。不過，咱們說定了，就不能改了。否則，你可別以為我是吃素的！」
婆子立眉橫眼，厲害的很。
李銀有些害怕，點頭答應。婆子臨走，囑咐他：給姑娘洗洗，這兩天可別傷著！
潭淑雅領著李大妞往回走，叮囑她，「那個婆子，不是好人。下回看到她，就躲起來！她要敢拉你，你就咬她！」
李大妞哪裡懂？「娘啊，她穿的衣裳，怎麼那麼亮呢？！可真好看呀！又細又軟，我一摸，都刮蹭了。」
「不許再看！那衣裳不是好來的！再看我就打你！」
「哦。」李大妞不說了。不過，她又想起來：那婆婆頭上的花，跟田頭的真花似的。她也插過在頭上的，可是一會兒就蔫了。咦，那婆婆頭上還有一根亮亮的，是銀子了吧？
兩個人繞過小樹林往家走，光說話了，沒留神樹後頭，正站著一個十歲左右的少年。
眉清目秀，穿得乾乾淨淨，一副讀書郎模樣。正死死的看著潭淑雅……
等她們走過去。他身後跟著的小廝，才焦急的說：「少爺，咱們趕緊回去吧！要讓太太知道了，奴才就活不成了。您看看就行了，好不好？」
少年說：「你肯定這是她嗎？她怎麼這麼老？不是說比母親年青很多的嗎？」
「她在這兒日子難過啊！您看她穿的是什麼？整天風吹日曬的……」
「那個小姑娘，也是她生的？」
「是，叫李大妞！少爺，快回去吧！千萬別讓太太知道了……」
這是往事。