皇帝的臉上看不出很明顯的表情，聲音也顯得沒有溫度，只剩下病弱中殘喘之氣：「謝丞相這是要逼朕嗎？」
謝如雅嚇得趕緊俯下身子，伏在地上一動也不敢動：「臣不敢。」
接下來，是死寂一般的沉默，殿內落針可聞。
君臣倆幾乎能聽見彼此呼吸的悠長之聲。
時光仿佛也就此凝滯不前，化成一層層不見形的凝膠，逼得謝丞相的額頭沁出一滴滴的冷汗。
良久，他額頭的冷汗落下，落在厚厚的喜鵲登枝厚絨地毯上，轉瞬不見蹤影。
皇帝似在閉目養神，許久許久，終於說了一聲：「愛卿起身吧。」
他睜開眼，淡淡地看著謝如雅艱難地起身，也不命人攙扶，只輕咳了一聲，道：「丞相和田將軍先商量出個方案，與眾卿家商議後，再來呈明吧。」
謝如雅欠身應了聲：「是。」
皇帝眉頭緊蹙，不耐煩地擺擺手：「朕累了，丞相跪安吧！」
謝如雅答應著，恭謹地退出了寢殿。
回到內閣議事廳，孫河、孫允良、田瀚國和寧北侯等人早已在那兒候著了。
他們見謝丞相來了，忙起身圍到他身邊，一個個神情急切，等著他傳達聖意。
謝如雅蹙著眉頭，忍住膝蓋的疼痛，撫須沉吟道：「陛下讓我和田將軍商量個方案，再與諸位大人商討。」
右丞相想起之前在朝堂之上，自己因魏凱旋戰敗而成為眾矢之的，便心有憤憤。
他咬了咬牙，厲聲道：「那，那戰敗的將軍們，該如何處置？」
謝如雅瞠目，訝異地盯著他的眸，怔了好半晌，這才冷笑道：「孫丞相想怎麼處置？」
孫河被他瞧得渾身都不自在，只好硬著頭皮道：「自是按軍法處置。」
眾人大悍，都覺從未見過如此自私卑鄙之人。
之前孫河任御史，還曾因力諫皇帝，不讓陛下重用雲貴妃外戚，逼的皇帝都下不來台，在朝中頗有忠正直諫之名。
如今看來，此人慣是沽名釣譽之輩，只因大周朝素有祖訓，不可殺諫臣，所以他才敢行此大膽之事，為自己博取美名。
崔然再也忍不住，闊步走到他面前，雙目脹紅，大聲道：「諸將力戰而死，沒有貪生怕死，望風而逃。」
「明知是死地卻仍舊死戰不退，不畏懼，不屈服，為國盡忠，即便敗了，也無愧為國之烈士。」
「撫恤封賞，尚且不及，怎可輕言處置？」
孫河被他一番逼問，氣得差點暈厥。
他惱羞成怒，拂袖而起：「崔子期，你不過一介小將，有什麼資格來質問我？！」
田瀚國大怒，吼道：「子期不行，那我呢？！你當初非要讓魏凱旋做主帥。」
「我們都曾力諫，至少讓楊北征老將軍為監軍。你可有聽進去？！」
「如今造成這等慘事，你居然將責任全推給魏將軍，魏將軍雖難逃敗軍之罪，但他畢竟為國戰死，轟轟烈烈，雖敗猶榮！」
「家屬，怎麼就不能得到豐厚撫恤？」
孫河被這一頓斥責，弄得里外不是人，臉面更是丟到了爪哇國。
他眉眼一轉，大聲譏諷道：「驃騎大將軍好大的官威，當初你怎麼不跟陛下請命，自己去做主帥？又何至於發生如今這等慘事？」
「你以為本將軍不想嗎，還不是……」
眼看田將軍要口出大逆不道之言，崔然馬上截斷他的話頭，朗聲道：「還不是你步步緊逼，說田將軍不給屬下將領機會，只想獨攬兵權？！」
孫河被懟得無話可說，只好「哼」一聲，轉身走出議事廳。
他還沒走到門口，謝丞相叫住他：「孫右相留步，撫恤將士的事情，陛下雖未明言，但也刻不容緩。」
「你還是留下吧，待事情了了，你，我還有田將軍，要一道去陛下面前呈明方略。」
孫河冷笑：「有你們就夠了，還要我作甚？」
允良見局面不好看，再鬧下去，反而不利於事情的處理。
他忍著氣，勉強堆起笑臉朝孫河道：「右相大人，內政乃您的職權所在，怎可假託旁人呢？您還是坐下吧。」
說完拉著孫河的袖子，把他牽回剛才他坐著的椅子上。
孫河找回些臉面，冷哼一聲，嘴角抽了抽，道：「那你們想怎麼樣？」
崔然臉色鐵青，竭力壓抑住自己，才忍住沒說話。
謝丞相知道外甥因之前的戰友死傷殆盡，心緒不平，便吩咐道：「子期，你先回去休息吧。」
崔然咬牙，咽了口口水，低下頭道：「是。」
迦葉軒。
暮色掩映，有烏鴉撲稜稜驚飛起來，縱身飛向遠樹。
秋日的風仿佛分外陰冷些，天色越發暗了。
那烏黑的半面天空，像是滴入清水中的墨汁，漸漸擴散得大，更大，一點點吞沒另半面晚霞絢爛的長空。
孫希見崔然臉色不好看，便摒退了抱夏等丫鬟僕婦。
她靜靜靠在他的懷裡，榻邊高杌上，小小一尊掛耳薰香爐里焚著百合花蜜香，煙霧裊裊升起，散開如霧。
崔然伸手輕輕一撩，那煙就散得失去了形狀。
他輕聲道：「希兒，之前我應該拼死向陛下請命去西夏抗敵的，是不是？」
孫希聞言驚得直起身，盯著他，心酸道：「即便，即便你能不理會陛下對你的猜忌。」
「你也無法保證，你去了，敗局就會扭轉呀。」
崔然眸光一陣黯然，眼中的痛苦，揮散不去。
孫希見他這麼痛苦，心下不忍：「我知道你心裡內疚，不好受。」
「你為他們家人爭取優厚撫恤，已是盡了同僚之義了。」
崔然深吸了口氣，頹然道：「我還是顧忌太多，是我的錯。」
孫希柔聲勸慰：「這件事，根本不是你的錯。」
「你據理力爭又如何？你自我請命又如何？」
「陛下已對我們起了殺心，他是不會改變他的決定的。」
「如果讓你再立功，那他就更難除掉你了。」
話音剛落，窗外忽然一聲雷鳴。
她嚇得蜷縮進男人的懷裡，手腕上的一串金鐲嚦嚦地響，房中的輕煙也似跟著抖了抖。