第442章 深沉
馬車到了貢院斜對角。
停穩後，溫宴喚了桂老夫人一聲。
老夫人睜開眼睛，沒有半點兒困頓，眼神明亮。
抬起手，按了按眉心，桂老夫人稍稍緩了緩，眼中的精明褪盡，只餘下一層疲憊。
她掀開車簾，看著不遠處的貢院。
大門緊閉著，離春闈不遠了，禮部一直在做準備。
門口守著兩個小吏，不許閒雜人等出入。
桂老夫人靜靜看了會兒。
若說在順天府衙門外的深沉是裝出來的，到了這裡，倒是有了五分真情。
三個兒子的春闈，都是在這裡……
因著他們入京，辭哥兒跟著調了過來，秋試也在此處。
而老夫人，卻是頭一次見這座貢院。
依舊是看一陣子，並不下車，馬車又換了下一個地方。
千步廊東側、翰林院外頭。
此時，各衙門都在忙碌，突然一輛華貴馬車冒著雪花出現在這裡，實在有些突兀。
翰林院裡，一小吏探出頭來。
車上的老夫人怪眼生的。
他便問：「請問是哪位貴人？來尋哪一位大人？」
話音落下，另一人從半掀開的車帘子里露出臉來，正是溫宴。
小吏剛巧認得溫宴。
「您是來尋四公子的吧？」小吏道，「我去兵部給您傳個話。」
兵部後門與翰林院正門緊挨著，成個直角，平日裡從這裡出入，也很常見。
小吏匆匆進了兵部，沒一會兒，霍以驍打著傘出來。
「怎麼來了？」霍以驍問。
溫宴答道：「不是我來尋你，是祖母想來看看翰林院。」
兩廂說幾句家常，桂老夫人繼續看，霍以驍轉身回了衙門裡。
朱桓抬眼，透著幾分好奇。
霍以驍收了傘，與朱桓說話，聲音卻沒有壓著，整個書房裡的人都能聽見。
「不是尋我，她陪祖母來的，」霍以驍道，「早上那事兒，祖母心裡憋得慌，想出門透透氣，說她還沒有看過我岳父活著時候任職的地方，就來看看。」
朱桓微怔。
溫子諒那事兒，私底下和霍以驍說兩句還行，當著其他官員講，不太合適。
他便道：「我聽說侯夫人前幾天病了？」
「是，」霍以驍坐下來，喝了口熱茶，「就那些傳言，叫她聽說了，給氣病了。」
覃尚書從文書里抬起頭來，道：「既病著，下雪天還是該靜養，上了年紀的人，經不住凍。」
「覃大人說得在理，」霍以驍接了話，「得靜養，可這不是靜不了嗎？長子才走了幾年，現在不知道哪個，吃飽了撐著，逮著長孫和次子折騰，誰家老夫人能靜得了。」
覃尚書若有所思地點了點頭，又瞥了眼黃卜慶與袁疾。
黃卜慶在忙自己的事兒，對他們的家長里短渾然不覺。
袁疾看著有些緊張，恨不能所有人都注意不到他。
翰林院外的馬車，停了一會兒又走了。
下一站是吳國公府。
年輕時候，桂老夫人與吳國公夫人打過交道。
臉面上的關係，算不得多麼熟稔，現在就不用說了，兩個老婆子，面對面從街上過，都未必能認出對方來。
桂老夫人就是來走個過場，壓根沒有進府的打算。
馬車往那一停，深沉過了，在國公府門房出來詢問之前，又走了。
再之後，馬車到了永壽長公主府外。
長公主府邸占地大，這一帶算不得熱鬧，又是雪天，越發安靜了些。
馬車停下後，很快，門房上前來。
黃嬤嬤道：「我們主家求見長公主。」
門房答道：「長公主出京去了，貴客留一拜帖，等長公主回來之後……」
黃嬤嬤又道：「郡主在府里吧？」
門房道：「郡主抱恙，不見客。」
黃嬤嬤也不強求，落了車帘子，至於拜帖，當然沒有留，她們又不打算來第二回。
最後，馬車又回到了順天府。
這一次，桂老夫人由溫宴扶著，從車上下來。
黃嬤嬤大步前行，越過兩位小吏，咚咚咚敲響了大鼓。
小吏正好奇這馬車去而復返，本就猜車上是溫同知的母親，此時一看到溫宴，越發吃准了。
一人去裡頭通傳，另一人上前問安：「夫人，您來衙門怎麼還敲鼓啊。」
「來告狀，」溫宴道，「擂鼓走個章程。」
小吏眨了眨眼睛。
走章程的見得多了，但跟這回的不一樣，這回的章程像是敲在了他的胸口上，怪嚇人的。
溫子甫再一次提著衣擺跑出來：「母親、宴姐兒，這是做什麼？」
桂老夫人讓溫子甫攙著，道：「來告狀，來見官。」
說是見官，人卻沒有往裡走，就站在大門外，桂老夫人長長嘆了口氣。
宴姐兒還說下雪好，老夫人卻覺得不好。
雪天，過路的人太少了，虧得還有考生結伴來衙門領蠟燭、紙墨，否則，都沒幾個活人。
「老婆子這個歲數了，也不知道今兒這官司得怎麼打、去哪裡打，」桂老夫人哀哀嘆了一聲，與溫子甫道，「你大哥走了，他不肯拋下他妻子、岳父，老婆子知道他、成全他，當然，也是無能為力、無可奈何。
已經送走一個兒子了，老婆子不能看著長孫和另一個兒子，被人這麼算計、折騰！
都說事不過三，哪怕她是郡主，老婆子也得討個公道！
你是朝廷官員，你身不由己，老婆子不怕，豁出去這身誥命不要，今兒也得說說明白！
去年設美人局害我孫兒，今年污衊我孫兒舞弊，污衊不成，就放火燒小蝠胡同，想讓你擔一個管理不利的罪名！
怎麼就有這麼歹毒之人？！」
桂老夫人越說越激動，整個人都在發抖，全靠溫子甫和溫宴攙扶著才沒有倒下去。
溫子甫急得眼睛通紅：「您消消氣、消消氣……」
老夫人沒有消氣，她哭了。
淚水溢出，順著眼角的細紋而下。
「我們定安侯府是造了什麼孽，你大哥被長公主看上，他不肯尚長公主，長公主恨了我們這麼多年，」桂老夫人哽咽著，道，「皖陽郡主又看上我孫兒，他不肯，郡主就一次又一次、一次又一次……這回再不說說明白，老婆子死了都閉不上眼！」
(本章完)