第340章 信仰和神祇
許久的默哀過後，其中一人開口道：
「那利維坦家的玻璃生意……」
剛剛跪下祈禱那人，也應該是這群人中的領頭者，用哀傷的語氣說道：
「沒有別的辦法，要想延續利維坦家的榮光，我們只能幫忙繼承他們家的玻璃生意。
我會將我的小兒子改姓利維坦，並幫助他們把生意繼續做下去。」
對於他這明顯強取豪奪的行為，其他人竟然絲毫沒有表示異議。
歐嘎米當時就想到，除了領頭者之外的其他人，一定也有類似的經歷——他們一定用這種方法得到過其他春神信徒的財產。
領頭者語調很慢，地下室內的昏黃燈光遮掩了他話中的戾氣，即便是圍繞在長方桌旁的人們也很難聽出他話中鋒利的那一部分：
「我們必須保證春神所需血食的充足供應。」
他嚴肅道：
「但我們不能繼續犧牲剩下的兄弟姐妹了。」
眾人皆是點頭回應。
他再道：「春神需要新的根須，從地下汲取更多養料，來度過漫漫寒冬。」
歐嘎米能聽明白，他所謂的「漫漫寒冬」，指的並不是真正的冬天，而是對於春神而言的末日。
那人掃視每一個人的臉：「春神需要新的信仰者，他們將會為祂的存續而奉上一切，正如我們所做的那般。」
唯獨在說這句話的時候，長方桌周圍的人們，臉上或多或少都出現了難色。
「大盤根。」
其中一人用奇怪的稱號來稱呼他，話語之間帶著猶豫：
「除了我們艾爾人之外，其他人種根本沒有見過春神……連祂的偉業都看不到，如何誠心侍奉祂呢？」
被稱之為「大盤根」的領頭人看著他，回道：
「你不如這樣說：即便新的信徒真能從我們曾經的記憶中看到春神，也無法再從已經降格的春神手中獲得好處了，那麼，為什麼要信奉春神呢？」
眾人下意識的低下了頭。
這是他們所有人一直以來的顧慮。
人都是現實的，尤其是在人口足夠多的帝國，沒人會為一個不能給予好處的神明獻上忠誠，即便那神明真的代表人們曾經認可的美好——美好沒辦法讓人不餓肚子，也不能讓人抵禦冬日的嚴寒。
人們渴望更實際一些的東西，如果信奉了某個神祇，他們就希望在念誦神祇之名時得到祂的賞賜——他們渴望不勞而獲，即便他們內心並沒有「不勞而獲」的概念。
大盤根對所有人說道：
「兄弟姐妹們。」
他用眼神掃視過每一個人的面孔，然後語氣堅定道：
「世人未曾見證過春神的偉業，因為春神並不是邪神，祂堅持自然之道，在祂神格尚在的無數年裡，祂始終不以神力作為對凡人的誘惑，只是默默保佑著我們。
甚至連我們的種族背叛了祂，協助異邦撕扯祂的血肉時，祂也將血肉視為恩賜，不曾有任何反抗，而只是憐憫。」
他看著眾人：
「春神將一切給了我們，我們怎麼能讓祂就此隕落呢？」
他的語調逐漸激昂：
「那些該死的傑爾曼人挖走了春神的根須，截斷了祂的生命之源——傑爾曼人帶走了我們的兄弟姐妹，將他們帶進會吃人的工廠里，將他們藏在帝國各個城市下城區的骯髒地下室里，讓他們每天晚上在飢餓和疾病中入睡。」
「在春神尚未降格之前，每當艾爾的兄弟姐妹們在痛苦中入眠時，春神就把自己的生命分給他們，讓他們飽腹，使他們能夠在饑寒交迫中入眠。」
「春神的血肉因此枯竭，神力也因此不再。」
「但我們要記得，當初在艾爾牧場的時候，春神的樣子。」
眾人齊聲道：
「春神保佑著艾爾人和他們的牧場，如同仁慈的父庇護著祂的子嗣。」
他和眾人齊聲說完，眼神下沉：
「春神太過仁慈。
作為祂的信仰者，我們將祂保護在我們體內，使祂的生命得以延續。
但我們沒有更多的信仰支撐祂的生命了，即便我們之間進行自我吞噬，也只是延緩祂的死亡時間罷了。
沒有信仰作為養料，祂剩餘的生命將會消耗殆盡，直至徹底消失。」
他再次環視眾人。
「我們必須幫助祂，幫助祂獲得新的信徒——
祂的偉業在我們的身體裡，我們可以親自向新的信徒展示祂的偉業。」
他話語裡帶著煽動：
「我們要像帝國本土那些邪神的信徒一般蠻橫，甚至不惜將神明與凡人間的美好關係變成一種交易。
我們會因此得到新鮮的樹根，並讓那些樹根在帝國這片土地上生根發芽，汲取此地的養分壯大自身，然後對整個帝國進行完全的淨化！」
他激昂的演講幾乎刺破了歐嘎米的耳膜：
「我們將會擁有無窮多的信徒！
他們將會春神的根須，而春神將會在帝國重生！
祂的信仰將會成為支撐這片土地持續豐饒的基本法，而祂本身，將再次聳立於大地之上！」
他再次掃視所有人：
「而我們。」
他鄭重道：
「我們是祂的戰士！是祂的傳教者！我們，將會是春神偉大復甦的開端！」
地下室中的氣氛開始熱烈起來，因為大盤根的話打破了眾人心中的枷鎖。
在場的所有人都心裡明白，春神的信仰本就容易傳播：
春神的神力能夠治療疾病，驅除傷痛，緩解衰老，甚至對某些失去功能的身體部位進行激活。
眾人之前從未隨意使用過春神的神力，是因為「使用神力干擾世俗」這件事，是外道邪神才會做的事情。
他們是高貴的春神子嗣，是來自北部牧場的自由民，他們從不屑於使用邪神的方法發展信徒。
這並不耽誤他們對這片土地上邪神傳播信仰方式產生眼饞——以神力換取效忠，這樣快速而便捷的方式遠超過春神始終以來堅持的「用自由和美好對人進行感化」。
現在，大盤根顯然給他們找到了一個相當棒的理由。
這理由足夠讓他們大施拳腳——即便這理由已經違背了春神的本意，那又能怎麼樣呢？春神已經沉睡了很多年——已經足足有十年，沒有艾爾人再聆聽到春神的聲音了。
當他們收集到足夠的信仰，也為春神延伸出足夠的根須時，即便因此被春神責罰，化作屍骸，埋入春神腳下的泥土成為肥料，也不枉此生了。
就在眾人為解決了一個大問題而興高采烈時，一個不和諧的聲音出現了：
「春神因艾爾人的信仰而生。」
說話的是哥特琳德身邊的一個女人，她身材比一般艾爾人要矮小一些，頭上的紅髮顏色也比在場的其他艾爾人要淺。
她不和諧的聲音立刻吸引了所有人的目光。
「如果我們改變了純粹的信仰，即便春神能夠重生，那祂還是當初的那個春神嗎？」
哥特琳德的臉色出現了變化，她悄悄拉了拉女人，但女人並沒有停止發聲。
「春神跟著艾爾人的兄弟姐妹們來到帝國，行走於帝國的大地之上。
祂看過了艾爾人的遭遇，也一定知曉了艾爾人的未來。
祂最終決定將自己作為血食分給所有人，是祂已經做了的決定。」
女人說話時聲音有些顫抖，語氣也沒有大盤根那般有力，但她還是把這些話說了出來，即便她知道這些話說出來的後果會是什麼。
哥特琳德像是和女人的關係很好，為了保護女人，急忙對大盤根解釋道：
「阿塔娜不是那個意思。」
大盤根臉色已經非常差勁：
「那麼，阿塔娜，你要表達什麼呢？你難道想讓我們看著春神徹底死去嗎？」
他看著阿塔娜的臉，眼神中露出悲傷：
「想想我們的牧場吧，阿塔娜，那裡原本豐饒，四季如春。
但在春神走後，我們的牧場被苦寒之雪冰封，作物幾乎全都被凍死了，大樹的樹根都被冰封在了凍土之中。
即便我們這些人不想來到帝國，也沒辦法繼續在牧場生活了。」
大盤根的語氣漸漸嚴厲：
「我們必須活下去，阿塔娜，我們必須和春神一起活下去，我們和亞楠市裡的那些大勢力相比，不過是先上岸和後上岸的區別，可他們已經掌握了一切——金錢、權力、名望……
他們獲取了一切春神不在意的東西，並以此奪走了春神的信徒，使愚昧的艾爾人們拋棄了春神的信仰，轉而信奉金錢、權力、名望……」
大盤根看著阿塔娜的眼睛：
「你認為這樣對嗎？阿塔娜，信徒和他們信奉的神明難道只能做待宰的羔羊嗎？連反抗都不可以嗎？」
阿塔娜臉色難看的說道：
「這樣……我們這樣做，即便春神得到了新的信徒，即便那些信徒給予的信仰能夠使祂重新獲得神格，那也不再是春神的神格了。
那將會是……
一個擁有春神的軀殼，裡面塞著新一代信徒們願景的新神！」
大盤根的臉色比她還要差勁，那深邃的嚴肅只需添加一丁點憤怒的情緒，就會變成兇狠：
「只有心存敬畏者能夠見證祂的偉業！阿塔娜！你心中已經沒有對神的敬畏了！快些貢獻出你的血肉！在你還未成為異端之前成為神復甦的肥料吧！」
披著沼澤草泥如蟒蛇一般的東西從大盤根的胸口沖了出來，在下一刻就要接觸到阿塔娜的身體。
也是在這一瞬間，哥特琳德擋在了她的身前。
(本章完)