第4章 ——你就說是富岡義勇

  「啪！咯吱！」

  炭窖內，火焰熊熊燃燒著，伴隨著噼里啪啦的聲響，火星在窖內飛舞。

  家中儲存的木炭還剩餘一些，若不是最近幾天接連大雪，還能夠在富餘些。

  但這些，已經足夠了。

  灶門炭十郎獨自站在炭窯前，看著自己架在炭窯內的打刀楔丸。

  火光映照在他臉上。

  木炭的燃燒溫度，在炭窖內，能夠達到1000，甚至更高的溫度。

  這已經足夠將楔丸燒的通紅了。

  也就是所謂的——赫刀。

  這樣燒的通紅的刀身，理想狀態下能發紅接近20分鐘。

  而徹底冷卻，需要一個小時。

  夠用了。

  天色逐漸變暗。

  周圍的光亮慢慢弱了下去，太陽似乎馬上就要下山了。

  站在炭窖的火光前，火光照耀著抱著雙臂站立的炭十郎，將他的影子拉的很長。

  四周，除了炭十郎，已經找不到其他人影。

  「噶！噶！」幾隻烏鴉從旁邊的密林中竄出，樹枝搖晃，鳥群大叫著開始歸巢。

  變暗的環境裡，只能看見被火光微微顧及到的雪地上，有著一些雜亂的腳印。

  以及兩行清晰的車軸印。

  雜亂的腳印最後都聚集到同一個方向，從那個方向直直的朝著山下走去。

  飄雪裹挾北風，緩緩掩蓋著地上的痕跡。

  ……

  ……

  另一邊。

  遠處。

  一座山附近。

  四周都是空蕩蕩的水田。

  積雪覆蓋。

  天色變暗，溫度也慢慢降低下來。

  「呼——」

  冷風夾雜著飛雪席捲過水田。

  行走在田中小徑的一行人，也下意識的緊了緊身上的衣物。

  「竹雄，還能堅持嗎？」

  灶門葵枝領著茂走在最前面。

  身後，是一輛木製的四輪炭車。

  彌豆子走在炭車前，手中握著麻繩，牽引著炭車。

  花子抱著年幼的六太，正坐在炭車上休息著。

  咯吱……咯吱…

  木輪子碾過地面，使積雪凹陷下去，發出咯吱咯吱的擠壓聲。

  炭治郎不在，家裡年紀最大的男丁變成了竹雄，他此刻正拿著一把斧頭，走在隊伍的最後。

  並使力，在後面推著炭車緩緩前進。

  「竹雄？」

  灶門葵枝正回過頭，朝著隊伍末尾的竹雄喊著，嘴裡哈出一股白氣。

  竹雄裹了裹圍脖，抬起手揮著：

  「我沒事！」

  灶門葵枝聞言，微微皺了皺眉頭，她停下腳步，繞開炭車轉身朝著竹雄走去。

  「媽媽。」竹雄看著母親朝自己走過來，下意識縮了縮脖子。

  「哈……」

  葵枝走到竹雄面前，伸出手，在嘴前哈了口氣。

  隨後蹲下，握住了竹雄為了推著炭車前進，已經凍的通紅髮抖的手。

  抬起頭，她認真的朝竹雄說著：

  「不要逞強，累了我們就找人家借宿休息。」

  「…我知道了。」竹雄攥緊凍僵的手，緊緊握住斧頭。

  葵枝見狀，點頭起身。

  「媽媽，為什麼…」茂抬頭，看向自己的母親。

  他想要詢問為什麼突然要全家一起離開，除了父親。

  但看見母親有些緊張與疲憊的臉，茂停止住了自己的話語。

  葵枝聽見了茂的疑問，她一邊沿著街道前進，即使到了城鎮也沒敢放鬆警惕，她低下頭，低聲說著：

  「怎麼了嗎，茂。」

  茂搖了搖頭，握著媽媽的手，一改之前的疑問：

  「媽媽，我們要去哪裡啊？」

  他們從下午一點左右就離開了家，並一路疾走。

  如今，時間已經過了傍晚，太陽馬上就要下山。

  天色昏暗。

  咯吱…

  灶門葵枝頓住腳步。

  她想起中午時，灶門炭十郎跟她的交談。

  ……

  ……

  半天前。

  木屋裡。

  「炭十郎，你的意思是…」

  葵枝坐在炭十郎身旁，她似乎有些疑惑。

  「葵枝。」炭十郎抬起眼眸，與妻子對視著，他語氣嚴肅：

  「相信我。」

  「接下來，這座山上會很危險。」

  「帶著彌豆子，茂他們，先遠離這裡，離得越遠越好。」

  炭十郎說著，眼神穿過敞開的門，看向雪地里正在玩鬧的花子和茂：

  「不用擔心炭治郎，他不會有事的。」

  灶門葵枝聞言，微微張了張嘴，紫色的眸子有些觸動，她不清楚自己現在該做出怎樣的判斷：

  「有危險…是什麼意思？」

  丈夫昏睡一年，突然醒來後，又突然說出這樣的話。

  葵枝感到困惑的同時，也覺得奇怪。

  這時。

  啪。

  灶門炭十郎回過頭，伸手輕輕牽住了葵枝的手，兩人對視著：

  「回頭…等事情過去，我再和你好好解釋。」

  炭十郎牽著葵枝的手，目光堅定。緩緩朝自己身旁的被褥里探去：

  「相信我。」

  咔噠！

  直到，一聲清脆的刀鐔與刀鞘的碰撞聲響起。

  ——是楔丸，一把武士刀。

  灶門葵枝瞳孔微微一縮，她抬頭看向自己的丈夫。

  ——每日照顧丈夫的過去一年裡，葵枝從未發現過這把武士刀的存在。

  炭十郎此刻正微笑著：

  「我這次醒過來，就是為了避免這次危險…也說不定。」

  「已經沒有時間了，葵枝。」

  「想想孩子們。」

  灶門葵枝放在被褥上的手用力握緊被子。

  「…你呢？」她問。

  「我必須留下來。」炭十郎果斷的回答著。

  灶門葵枝怔怔的看著炭十郎。

  ——伱想做什麼？

  雖然灶門葵枝現在很想這樣質問自己的丈夫，但看著對方眼中的焦急，她也逐漸清楚事情的嚴重性。

  灶門葵枝深吸一口氣，她微微點頭，隨後站起身子：

  「我明白了。」

  鬆開與炭十郎相握的手，葵枝繞過床鋪，慢慢走到屋子門口。

  站在屋子門口，葵枝停住腳步。

  側過頭，背對著炭十郎，抿著嘴，低垂紫眸，聲音微微有些顫抖：

  「…不要，再丟下我們了。」

  炭十郎則是直視著前方，他點著頭，安靜低沉的嗓音響起：

  「放心…我不會死的。」

  ……

  回過神來。

  灶門葵枝聽見茂的聲音，她記得，丈夫告訴她，要朝著名為「狹霧山」的地方前進。

  路程大約是半天的腳程。

  葵枝隨手搓了搓茂的腦袋，抬起頭觀察起四周。

  他們一路上問路前進，雖然耽擱了一些時間，但也已經快要到達目的地。

  四周，已經全是水田。

  連村落都離的稍遠了些。

  太陽已經下山，天色一片漆黑，月亮低垂在天邊的一角，清澈的月光照亮著些許雲彩。

  他們已經處於狹霧山的範圍內了，離山腳下很近。

  到了狹霧山附近，基本就安全了。

  唰！

  「噶！」

  咯吱……

  隨著幾聲奇怪的聲響，葵枝停下了腳步。

  跟在後面的彌豆子以及其他人，也一起停下了。

  「…媽媽？」炭車上的花子慢悠悠的醒了，感受到不再前進，她回過頭，詢問著：「已經到了嗎？」

  「…嗯。」

  站在炭車前的葵枝看向前方，微微點了點頭。

  這時。

  嗖！

  啪嗒！

  輕微到難以聽見的落地聲，在幾人面前傳來。

  「怎麼了。」

  「迷路了麼？」

  蒼老低沉的聲音，在前方響起：

  「最近的村落可不在這個方向。」

  眾人連忙抬頭看去。

  ——來人戴著一面紅色的天狗面具。

  繡有水波紋的小袖穿在身上，月光下短碎的白髮從面具兩側露出。

  腰間攜帶的打刀，表明了對方的身份。

  「太陽已經下山了，帶著這麼多孩子，晚上可是很危險的。」戴天狗面具的老人低聲說著。

  他說這句話時，目光看向的是灶門葵枝。

  ——突然聞到了大量陌生的氣味，他特意趕過來看看。

  灶門葵枝看著面前的老人，雖然對方剛才唰的一下就出現在了自己面前，但她很快就穩定住了語氣：

  「您…是鱗瀧先生嗎？」

  鱗瀧左近次似乎有些驚訝，他特意看了灶門葵枝一眼。

  ……

  灶門一家的最終的目的地。

  是狹霧山腳下。

  找到戴著天狗面具，名為鱗瀧左近次的老人。

  於他家借宿一晚。

  若是對方問起。

  「你就說，是一名叫做富岡義勇的劍士讓你去的。」

  ——灶門炭十郎如是說道。

  (本章完)