六月初九，萬壽宴。
帝與皇貴妃一同出席，惹得眾人紛紛側目。
赫連祁腰間懸掛著一枚新香囊。如今大家對這物件都很熟悉了，皇貴妃每年都會送，陛下從不離身。
但今日，皇帝與皇貴妃腰間竟然繫著一對同心玉。
同心玉，雖然不像鳳凰、牡丹有形制上的僭越，但皇帝一般也不可能送妃嬪這種東西，否則置皇后於何地。
這代表與皇帝心意相通的同心玉，某種意義上來說，比龍鳳玉佩更難得。
眾朝臣妃嬪不由暗中驚嘆。
陛下對於皇貴妃的盛寵，不減當年，還勝往昔。
「皇貴妃可真是盛寵不衰啊，她入宮都七年了，陛下還是如此寵愛她。」宴席後排一個千金羨慕感慨。
另一個千金壓低聲音忿忿不平，「她為了保證自己的寵愛，竟然不讓陛下選秀，要是新人入宮，她未必還能盛寵不衰！」
「確實，以前宮中有不少新人得寵，只不過大多死了……所以她特意防著新人呢。陛下如此英武，可惜再過三年，我是趕不上了。」
在一些不太了解皇帝的人眼中，皇帝暫停選秀，就是因為獨寵皇貴妃。
此次暫停選秀，一些官宦人家的適齡女子頗有怨言。
皇帝威名遠揚，不少女子心生愛慕。再加上陛下對皇貴妃的寵愛，不少人都幻想自己進宮以後，能成為第二個寧婉音。
絲竹樂起，舞姬翩躚。
眾朝臣向陛下賀壽。
就在此時，南陽侯十分沒有眼力見當眾問道：
「聽說今年宮中暫停選秀，陛下，這可有違祖制啊！」
赫連祁冷淡地瞥了他一眼，「國庫空虛，暫且挪後。」
「臣聽說大梁的賠款豐厚……」南陽侯滿臉狐疑。
南陽侯今日會跳出來……
是因為平日裡幾個關係不錯的同僚私下慫恿。
大炎三大世襲侯門，一個有妃位，一個有三皇子，就你們施家什麼都沒有。
若是今年選秀開了，那施家不也有這種機會了嗎？
南陽侯眼饞唐家的妃位，更眼饞董家的皇子，所以心底琢磨著挑一個皇帝高興的好日子提一提此事。
皇帝今日過壽，看起來挺高興的。
那就今日提！
「取之於大梁，自該用之於民，這些銀子，豈能用於後宮？」赫連祁輕描淡寫擋了回去。
南陽侯一時間無話可說。
皇帝打仗，所得銀錢，皆花在國家上。這本就無可指摘的。
雖然你覺得他是被妖女迷惑了不肯選秀，但人家這理由找的就是好啊。
葉尚書看著這一幕，這也是預料之中的事了。
安排人慫恿南陽侯是第一步。
他已經做好準備，如果不開選秀，那不如進獻吧。
現在只要能入宮，其他都是細枝末節了。
「賀陛下萬壽，臣特意請數十位名家樂師，為陛下作《萬福賀壽曲》，賀陛下萬壽無疆！」葉尚書上前一步：
「還請陛下准許，臣女獻藝。」
赫連祁淡淡道，「准。」
隨葉尚書一起入宮賀壽的葉氏女，抱著一架古琴走上前，紅著臉福身行禮。
眾人看見這一幕，竊竊私語。
「葉尚書這是準備進獻？還是他反應快啊，我怎麼沒想到。」
「當眾獻藝，身為尚書千金，這未免有些不顧身份……」
「比起能進宮，這又算什麼？今年沒有選秀，除了進獻也沒別的法子了吧。」
葉氏女獻曲一首。
她的古琴彈的極好，琴聲如清泉流響，悠揚動聽。
長相楚楚動人，十分美貌。
葉尚書精心準備，特意從家族裡挑了一個才藝俱佳的千金，希望能被皇帝相中。
而一般情況下，皇帝對於重臣，也會給這種恩典。
不然這種當眾獻藝，最後卻沒被皇帝選上的，名聲有損，也是打了葉家的顏面。
但這一次……
赫連祁只是平靜地聽完曲子，沒提讓葉氏女入宮。
葉氏女本是有幾分信心的，但見皇帝完全不提，她有些著急了，慌忙看向葉尚書。
「陛下，這是小女……」葉尚書話還沒說完。
赫連祁已經不耐煩打斷，「葉尚書賀壽的心意，朕領了，不過這曲子，朕不喜歡。」
葉家自以為皇帝看重，所以必定要給這個恩典……
但沒想到被當眾駁了面子。
其他那些蠢蠢欲動也打算安排進獻的朝臣，登時就都安分了起來。
盛宴，在歌舞昇平之中落下帷幕。
……
次日。
京城，禮部。
「姚大人，這第三批送去西南的講學名單已經準備好了。」儀制清吏司郎中，呈上一份名單，眼中有著一絲猶豫：
「不過這名單上的人，有兩個不合要求。」
皇帝下發的西南講學條陳，令禮部擇選一些官員去西南講學，為期一年。
附錄一篇委派官員的標準，其中有三不去。
一年過五十者，不去。
二身有疾者，不去。
三家有事者，不去。
其中第三條具體是指，若有長輩需要侍奉照顧，而家中又無人能幫忙照顧的，不便離京。
前兩條則是為了講學官員的健康。畢竟長途跋涉，千里迢迢，西南之地，多有瘴氣。
所以挑選身體健康的年輕官員，較為合適。
同時太醫院也將隨行一位御醫。
這條陳寫的十分詳細，一路去西南的安排也都很妥當，若是嚴格按照此條陳去安排，那想必是十分穩妥的。
不過具體落到實處，又不一樣了。
對於大部分京官來說，都不想外派西南。
姚尚書很清楚大家的想法，所以，他也制定了委派標準。給他送銀子的留下。而不送銀子的那些，和他不太對付的，統統送去西南。
第一批名單，他要應付皇帝，尚且仔細挑選，確保送走的都是又沒給他送錢，又符合標準的人。
到第三批的時候，皇帝也不可能事事關注，所以膽子就更大了。
這一批名單里有兩人都在三不去條例里。
「誰不合適？那你替他去？」姚尚書反問。
皇帝規定了禮部要派送的官員數量。有人不想去，那必定得有人頂上。
儀制清吏司郎中立即閉嘴了。
「放心吧，他們就是找藉口不想去西南。」姚尚書對於此事並不太在意。
禮部平日辦的都是主持國家大典、科舉這種大事，現在去給一群泥腿子講課，他很看不上這一樁差事。
若是主持科舉，他必定辦的一絲不苟，風風光光。
禮部官員外派西南能有什麼用？吃苦受累也教不出什麼功績。
也就能趁機撈點錢了。