時間回溯，皇帝出征之前。
「婉婉，朕有一事，託付於你。」赫連祁遞給寧婉音一個紫檀錦盒。
這是他剛進門之時放在桌上的。
錦盒打開，只見裡面竟然是半枚虎符。
赫連祁看向寧婉音，沉聲道：
「京中若有叛亂者，調令誅殺。」
虎符的另一半在京營統領手中。京營大軍，是皇帝能在皇城裡安然無恙的底牌之一……
大炎勛貴執掌的重兵，皆在邊疆。
留在京城裡的只有些許府兵。
而鎮守京城的京營大軍，由皇帝直屬，非皇帝命令不可調動。
赫連祁臨走之前，他要考慮一件事，那就是這最重要的兵權，交給誰？
滿朝文武，即便是他最信得過的宋固，都不合適。
執掌兵權之人，其實是替他監督文武百官。若有人趁皇帝不在，趁機生事，或密謀叛亂，此人需有能力穩住京城局勢。
此人不能是朝臣，亦不能是宗親。
而若沒有合適人選，兵權不如不給任何人，京營大軍按照慣例守著京城便可。
歷史上有些皇帝把皇權分散給太監，以太監製衡朝臣。
但赫連祁有更好的選擇。
他有一個與他利益捆綁的女人，她有心機有手段有城府，她在朝中無任何勢力，她能替他執兵權，維護君主的利益。
除了會讓朝中多一些流言蜚語，妄議后妃干政以外，她就是他最合適最滿意的人選。
而這些流言蜚語，只要皇帝本人不在乎，沒有任何人能動搖她的地位。
也正是這些朝中非議，能讓婉婉必須依賴於他的庇佑。
如此，他更能放心將兵權交給她。
自此，寧婉音與前朝百官互為制衡。一掌兵權，一掌政權。
不管雙方誰有異動，都能互相牽制。
「陛下，女子不可干政，臣妾……」寧婉音眼中滿是訝然。
赫連祁的目光沉甸甸地，「婉婉，京營兵權，關乎京城穩定。唯有交給你，朕能安心。」
她是他的權衡利弊。
亦是他最親密最放心的人。
寧婉音一臉震驚，隨即滿臉感動之色：
「陛下信任，臣妾誓死不負！」
她幾乎是瞬間就反應了過來，皇帝為什麼會把兵權給她。
皇帝此人，經歷過先帝朝薛岑一手遮天的日子，從皇權與臣權的爭鬥之中殺出來。
他是不可能把兵權給那些朝臣的，這京營大軍本來就是防他們的。
寧婉音很清楚，若她接了兵權，接下來朝中必會有非議。
但那又如何！
值此皇帝離京之時，不知多少人蠢蠢欲動。她的性命安全，唯有拿捏在她自己手中，她最放心。
這兵權，她當然要接。
而且，只要你有用，這些流言蜚語，根本動搖不了你分毫。
皇帝不會因為幾句非議殺你，卻會因為你沒用放棄你。
她這一步步走來，努力成為皇帝最有用的棋子，最鋒利的劍。
此時皇帝把虎符交給自己。
寧婉音很清楚，皇帝要用她，那自然要護著她。
「陛下相信臣妾，臣妾一定把京城守好，等您回來！」寧婉音美眸里皆是溫柔歡喜。
她無需和皇帝推辭什麼。
在皇帝眼中，他們是這世上最親密的人。
如今做夫君的將要出門打仗，不放心家裡的安危，把他手中最重要的兵權交給他的「賢妻」……
合情合理。
身為他最親密的人，她只需要感動和快樂就好了。
帝妃二人溫情繾綣。
敘離別之情。
次日，皇帝出征的行程安排妥當，準備離京。
寧婉音也擔起了自己的責任，私下悄悄面聖：「大皇子與二皇子遠居京郊行宮，如今正是多事之秋，臣妾以為，若為安全計，不如將他們都接回來。」
接了守家重任，寧婉音自然把皇室成員都安排好。
「不必，維持原樣，你掌虎符之事，暫時保密。」赫連祁道。
寧婉音瞬間明了。
皇帝這是在釣魚。
若不把皇子接回來，而只是暗中派人在附近保護……
若有人對皇子動手，正好能抓一個正著。
但即便你把皇子保護的再好，你真能抓一個很重要的敵人，可這件事的本質是拿皇子當誘餌……
做臣子的，為了立功，將君主的兒子置身於危險，是大忌。
所以，寧婉音只會提把人接回來。
但皇帝，可以用任何人當誘餌，包括他自己的兒子。
皇帝既然如此安排，寧婉音要做的便是，盡力保證這一局，不出現任何意外。
若真有人對皇子下手，確保皇子的安全。
……
皇宮，永和宮。
「娘娘，幸不辱命，潛伏的京營軍擒獲歹人，二皇子與柔嬪娘娘皆安全無憂！」小夏子進來稟報。
寧婉音在大皇子住的清池行宮也安排了人手。
不過對方沒去抓大皇子……
他們人手有限，集中力量對付一個行宮較為穩妥。
「你們都辛苦了，重賞。」寧婉音臉上浮現一抹笑容，「將這些人送去刑部大牢。」
「是。」
當天夜裡，不少消息靈通的朝臣便已經知道……
昨晚有人夜襲溫泉行宮！
幸而貴妃娘娘早早調京營大軍保護行宮，二皇子與柔嬪無恙，動手的人還被抓了。
次日天明眾臣照常議事，消息不太靈通的大臣便也知道了此事。
「貴妃干政，這於禮不合啊！」禮部姚尚書第一個跳出來反對。
刑部侍郎宋澄意反對他的反對：
「若非貴妃娘娘運籌帷幄，此次二皇子與柔嬪娘娘已經出事。下官以為，陛下防患於未然，將虎符交予貴妃娘娘，實乃明智之舉！」
「肅國公，不知您對此事有何見解？」姚尚書只得看向薛國公。
朝中兩大監國大臣，一宋固，一薛國公。
薛家向來和寧婉音不和，想必薛國公不會放過這個對付寧婉音的機會。
薛國公神色平淡，「沒有見解。」
清流文臣和御史罵罵寧婉音那沒什麼問題。
但他們這些真正有兵權的人，誰敢站出來嗆寧婉音。
你對寧婉音執虎符有意見，怎麼你覺得你更合適嗎？你覬覦京營兵權嗎？
越是手握重兵的人，在兵權方面，就越是敏感。
都察院的御史可以罵寧婉音不合禮制，但薛家反而會閉口不言。
身為都察院的最高長官，宋固向來只關心民生大事，而不拘泥於小節，道：
「若姚尚書有合適的人選，不如上書陛下進言。陛下為了西南大局，事急從權，寧貴妃乃忠君之事，盡職盡責。此事我沒有更好的人選，我無異議。」
姚尚書瞬間噎住了。
這可是皇帝的兵權啊！
誰敢給他推薦人選啊，這種事就真的太敏感了……
還得皇帝自己乾綱獨斷。
而宋固的意思就是，既然你沒人選，你反對什麼？你若有人選，你去上書。
於是，雖有幾個朝臣表示貴妃此舉於禮不合。
但宋固和薛國公沒出面反對，並沒有鬧出多大風波。
寧貴妃執虎符的消息傳開，皇宮的普通宮人和民間百姓對此事的輿論十分友善。
因為貴妃娘娘曾在水災捐善款，又制宮規渡瘟疫，普通人對貴妃娘娘的印象極好。
百姓不會管什麼禮制那麼多彎彎繞繞。
只覺得娘娘又救人了，娘娘真是人美心善。