前朝，溫姝棠之父溫謙革職入獄，皇帝令刑部徹查貢墨一案。
歙縣縣令入獄。
牽涉十數人，皆入獄。
隨後，刑部又查出溫謙貪污之事……
延昌八年仲冬，溫謙賜死，溫家查抄，涉事人員流放者數十。
這一場轟動前朝的貢墨案，歷經一月，落下帷幕。
柔嬪帶著二皇子去了行宮養病。
臨行前。
柔嬪前來拜見寧婉音。
「二皇子還能治好嗎？」柔嬪忐忑不安問道。
此次對她最大的兩個打擊，一是十分信任的溫姝棠竟然對二皇子暗下殺手……
溫姝棠還招供了當初在二皇子的魚湯里下毒。
那一次也是她動手。
仗著柔嬪對她毫無防備，悄然下毒，沒有引起任何人的注意。
柔嬪十分懊悔，悔不該誤信了溫家人，沒有好好提防她。
二便是……
二皇子能治好，只是一個局。
「不確定。」寧婉音望向她，沉聲道，「老神醫確實有一個藥方，能幫二皇子調養身子，但不能保證治好。用藥養著，慢慢調養，能恢復一點是一點。」
柔嬪眼淚忍不住落下，「謝謝貴妃娘娘。」
她心知，大家都盡力了。
她對溫姝棠怨極。但她已經死了，怪她也改變不了現狀。
而活著的人，還要想辦法好好活著。
所以，接下來的日子，她會想盡辦法好好為二皇子調養身子。
柔嬪帶著二皇子去了溫泉行宮。
後宮裡又漸漸恢復平靜。
臨近年關之時，寧婉音派去江南的釘子，帶回了最新的消息。
那四個人，兩個靠著過硬的花草修剪手藝，混入蘇府當差。
另兩個因為曾經在商鋪打下手對生意比較熟悉，於是在街上擺攤賣菜，和蘇家的採買管事混熟了。
這許多消息，便藏在蘇家下人的閒聊之中。
「主子，蘇如嫿的生母，從未曾提過她有什麼家人。她平日飲食也隨蘇知府的習慣，但有一次府中的廚子學了一道外地菜，她竟然也認得。」
「西南菜系-麻辣豆腐。江南人大多是不認識的。」
「蘇母平日少言寡語，有一次與女兒踏青賞竹，感嘆了一句不及竹縣的竹海，便止了言語。奴婢立即派人去查，竹縣，位於西南之地。」
「另外還有一個很重要的消息，蘇母的小腿處有一道疤！」
女子的腿，外人是瞧不見的，這是伺候蘇母沐浴的嬤嬤看見的。
一道傷疤，普通人不會在意。
可寧婉音培訓釘子的調查手冊里，即便一道疤，也要查清何時受傷，為何受傷，何物所傷？
「蘇母說是不小心摔的。但奴婢將釘子信中所描述的傷疤樣子，詢葛大夫查證得知，這是刺弩留下的傷痕。因刺弩的箭頭扎入血肉之中，兩翼的倒刺會勾入血肉，才會留下這種疤痕。」
刺弩，乃軍中制式弩箭，受朝堂管制。
民間不能說找不到一把私藏的弩，但一般情況下，只有在戰場邊疆，才比較常見。
根據目前的各種線索拼湊。
蘇母在去江南之前，曾經停留在西南。
至於傷疤……若是住在邊疆附近的百姓，因兩軍交戰被刺弩流矢波及，極有可能。
西南邊疆，軍弩。
寧婉音幾乎立即就想到了一個人。
西南總督，蕭雲景！
除此之外，還有董家。也同樣鎮守西南。
在證據不夠充分之時，寧婉音不能武斷蘇如嫿幕後之人是誰。
而且事涉西南……
寧婉音就是想查，也對西南鞭長莫及。畢竟是蕭雲景和董家的地盤，外人進去查探，很難。
此事……
還是交給皇帝自己辦吧。
各大世家明著送女子入宮，本是常事。但若特意改名換姓，換一個身份入宮，此事便很可疑了。
皇帝只要起疑，他自己會查清楚。
……
年三十，皇宮裡舉辦了盛大的年宴。
和往年一樣熱鬧。
王室宗親、文武百官皆來參加年宴，寧婉音的兄長今日也作為壽安伯府嫡長子，參加宴會。
年宴在歌舞昇平之中落下帷幕。
次日，大年初一。
按照規矩，今日所有妃嬪都要去向太后、皇帝拜年問好。
蓮蕊伺候著寧婉音穿戴貴妃吉服。
小夏子守在門外準備隨行。
「主子，大公子遞了一封信進來。」捧棋呈上一封密信。
寧婉音拆開看了看，眉頭微皺，「兄長說他以前在西南竹縣見過妍嬪，昨晚年宴一見，十分眼熟。但妍嬪不是江南人氏嗎？」
寧珩常年在外養病，走南闖北。
西南之地，他也是去過的。只不過他當時並沒有見到蘇如嫿……
可若你去查寧珩的行蹤的，早幾年，他還真在西南待過。
看起來，倒像是真見過似的。
而蘇如嫿如此絕色容顏，見過還記得也很正常。
「主子，說不準是人有相似呢？」蓮蕊接過話。
「可能吧。據說妍嬪以前和生母住在鄉下，前幾年才被父親接回府中，她應該是沒離開過江南的。」寧婉音輕聲道。
這是蘇家公開對外的說法。
所以寧婉音也只按照這一套說辭。
「這妍嬪的身世如何，是她的私事。與咱們也沒什麼關係……」寧婉音隨手將信，遞給蓮蕊：
「把信燒了，免得惹出什麼流言蜚語。」
「是。」蓮蕊領命退下。
而寧婉音很清楚……
她們的對話，守在門口的小夏子，必定聽的一清二楚。
平日裡要說什麼見不得人的話，寧婉音都先安排差事將他支使開。
她一直都知道，小夏子會拼死保護她，但也會把她的言行，悄悄向皇帝稟報。
所以……
有些事，並非她不和皇帝說，皇帝就不知道。
而蘇如嫿的身世……
寧婉音還真不好和皇帝直說。你和他坦白自己派人去查蘇如嫿的生母？倒顯得她居心叵測，故意栽贓。
但若是寧珩以前在西南見過她，如今認了出來，覺得很奇怪給寧婉音提一提此事，那就很正常了。
一個原本應該沒離開過江南的妃嬪，曾經在西南出現，這麼不對勁的事……
皇帝他必定起疑。
而只要他查一查，便能發現，這蘇家母女的過往，一乾二淨。
那就更可疑了。
……
延昌九年，春日。
蘇如嫿生父因貪污入獄，韓尋奉密旨去江南調查蘇如嫿身世。
蘇父入獄，其實是皇帝暗中出手。
得知蘇如嫿曾經出現在西南以後，皇帝立即便派人去查蘇如嫿的身世。
據說她自幼和母親養在鄉下。
只要查一查她在鄉下生活的痕跡，就能證明只不過是人有相似，寧珩認錯人了。
但她突然出現在江南，哪有她曾經生活過的痕跡呢？
她的來歷，一片空白。
所以，皇帝更覺得可疑，先將蘇如嫿父親入獄，另派韓尋秘密去審問他。