乾心殿。
葉婕妤和趙院判一道前來報喜。
「恭喜陛下，葉婕妤已有一月有餘的身孕。」趙院判稟報。
赫連祁聞言，臉上多出一絲笑容，「很好。葉婕妤這一胎，就交給你好好照顧了。」
「是。」趙院判領旨。
赫連祁看向葉婕妤道，「傳朕旨意，葉婕妤晉昭儀。」
「謝陛下！」葉昭儀欣喜行禮。
假孕晉位，再流產陷害寧婉音，還能不再抄禁足宮規，葉氏都暗自佩服自己的聰明才智，一舉三得。
趁著皇帝高興，葉昭儀趁勢撒嬌道，「聽聞陛下將要去秋狩，嬪妾一直傾慕陛下策馬射箭的英姿卻沒有機會……不知陛下這次可能帶嬪妾一起去長長見識？」
「你禁足期滿了？」赫連祁問道。
他記不住具體時間。不過即便禁足時間到了，他也不會帶葉昭儀去秋狩。
汪德貴在一旁提醒，「還有數日。」
赫連祁淡淡道，「那就在宮裡好好待著。至於宮規，現在不必抄了，回頭再補。」
葉昭儀一噎，「還要補啊？」
赫連祁面無表情看向她，懶得說話。
不然呢？
為了皇嗣，自然是不可能讓她在孕期抄寫宮規，以免她勞累身子不適。
但是，該罰的，生完孩子也要罰。
賞罰分明，賞是賞，罰是罰。
「陛下，嬪妾抄宮規很累的……」葉昭儀委屈道。
赫連祁淡漠看向她，「所以讓你以後再補。汪德貴，送葉昭儀回宮。」
「陛下~」葉昭儀嗲聲嗲氣叫喚，試圖撒撒嬌把這事混過去。
但赫連祁已經不再理會她，低頭批摺子。
葉昭儀無可奈何，被請回了染楓閣。她心底很焦慮，喜脈只能持續兩個月……
聽聞寧婉音要去秋狩，陛下又不帶自己去。
不知道這一次秋狩多久，萬一在她回來之前，喜脈就到期了，那豈不是趕不上趟了？
一時間，葉昭儀憂心忡忡。
……
永和宮。
寧婉音看著桌上鋪開的一幅巨大的紫金山輿圖細細沉思。
蓮蕊快步走了進來，稟報導：
「主子，染楓閣的葉昭儀有孕……」
寧婉音若有所思，「倒是有點巧。」
染楓閣伺候的小太監，私下和同住的宮人抱怨，主子一頁宮規都沒抄，到時候可怎麼交差……
宮中各處的消息，蓮蕊向來留心，小桂子又是個愛到處打聽湊熱鬧的，很快便知道了此事。
寧婉音聽聞，直覺不太對勁。
一個想爭寵的妃嬪，禁足見不到皇帝就是最大的阻礙。
宮規抄不完，禁足不得出。一個月抄不完，那就是兩月、三月……
就算再蠢，為了能儘快見到皇帝，也只能選擇儘快把宮規抄了。
葉氏這無所謂的態度，一反常理。
結果就在此時，她懷孕了。
這給寧婉音一種微妙的既視感：她好像知道自己會懷孕，好像知道她不必繼續抄宮規。
懷孕這種事怎麼可能未卜先知呢。
這事兒，透著一絲古怪。
如今宮裡有了兩個孕婦……
留魏瑩雅一個人在皇宮，屬實容易捲入風波。
寧婉音想了想，吩咐道：
「蓮蕊，把小廚房裡今早做的爆米花和芋圓奶茶帶上，去乾心殿向陛下請安。」
「是。」
寧婉音到了乾心殿，稟報導：
「陛下，臣妾以為，此次秋狩盛宴的飲食單上，比起以往可以添一些穎昭儀研製的新奇小食。小食雖然是小道，但也能讓外邦看見我們大炎的地大物博和飲食豐富。」
赫連祁的視線落在案桌上擺著的爆米花和芋圓奶茶。
不得不說，在吃這一塊兒，穎昭儀是獨樹一幟的。
大國與小國邦交。
自然是要在飲食、文化、藝術等各方面，展現大國風采。
「婉婉心細，這一番安排十分妥當。」赫連祁深以為然點點頭：
「此次秋狩名單，添上穎昭儀，你與她一起籌辦此次秋狩宴。」
「是。」寧婉音福身領命。
寧婉音去了一趟乾心殿，秋狩名單多了一個穎昭儀。
不少新人登時起了心思。這已經公開的名單原來還能添人的嗎？
一眾妃嬪紛紛各展手段，期望能博得皇帝歡心，將她們也帶上。
既然已經多加了一個，那也可能多加第二個嘛。
但皆鎩羽而歸。
而在染楓閣禁足的葉昭儀，聽聞消息就更氣了。
憑什麼我「懷孕」了都不能去秋狩，但無寵的魏瑩雅卻也能去？魏瑩雅憑什麼！
……
三日後。
紫金行宮前的宴台上，赫連祁和寧婉音端坐主位。
宗親大臣列席兩側，隨行后妃列席側後位。
莊嚴的鐘聲響起，禮官高聲唱喏：
「宣北漠使團覲見——」
四個身穿異域服飾的男女走了進來，領頭的是一個四十多歲的大鬍子使臣，他身後站著三位姿色俱佳的女子。
「北漠使臣蒙爾拜見大炎皇帝陛下、貴妃娘娘！謹代北漠諸盟，祝願炎皇陛下萬福康壽，貴妃娘娘吉祥安樂。」領頭的使臣用十分流暢的大炎官話，向主位上的兩位問好。
他身後的三位女子依次行禮道：
「格爾部落-彩婭拜見大炎皇帝陛下、貴妃娘娘。」
「多果部落-綺珠拜見大炎皇帝陛下、貴妃娘娘。」
「洛里部落-藍兒拜見大炎皇帝陛下、貴妃娘娘。」
這三支部落是如今北漠之中最強勢的三家，互不服氣。
此次北漠意欲和大炎聯姻，三個部落為了和親公主的人選在草原上已經吵了一個月！
誰都希望自家部落的千金能嫁給大炎皇帝。既能增強本部落在北漠諸部之中的聲望，又能多從大炎得到一些幫助。
最後誰都說服不了誰，北漠汗王乾脆將三位部落親王的千金都冊封公主一起送到了大炎，讓大炎皇帝決定。反正不管選誰，她們都代表北漠的和親公主。
赫連祁道：「平身，賜座。」
領頭的使臣恭敬道，「大汗意欲與大炎聯姻，結兩國之好，特意派遣三位公主出使，不知炎皇陛下意下如何？」
滿朝文武皆是震驚。
北漠與大炎和親聯姻倒不是第一次。先帝時期，北漠也送了一位公主來和親。
但是你們這一次送了三位，是不是有點太誇張了？
赫連祁對此並不意外。使團的情況，從他們剛踏入大炎地界，昌平侯就已經稟報過了。
若要加強大炎對北漠的影響和控制，和親是不錯的方式。
這三個部落實力差不多，赫連祁也沒有特別傾向，選誰都行。
他掃了一眼三位公主，隨便挑了一個看起來比較順眼的，道：
「汗王所言甚好。朕願迎綺珠公主入宮，結兩國姻好。」
綺珠公主立即起身行禮謝恩。她生的美貌，眉眼間有一絲英氣，淺淺笑著，落落大方。
坐在她左邊的彩婭公主臉色瞬間變了。她可是精心準備歌舞，正準備獻藝一展風采，但是皇帝這麼快已經選完人了？她這一番苦心根本沒用上。
右邊的藍兒公主也很驚訝。好傢夥，你們中原人行事這麼利落的嗎？她還以為自己要和兩位姐妹比斗幾場，歷經數道關卡，打敗對手，最後贏的那個人才能抱得皇帝歸呢？
這搶皇帝的戰鬥，還沒開始，就已經結束了？