很快，韓尋便回來復命：
「陛下，附近都是百姓……」
百姓？
赫連祁和寧婉音同時微愣。
皇帝出行，並非如話本之中，百姓夾道相迎……
否則想要刺殺，混入百姓之中豈不是很方便？
大炎的皇帝出行，向來是提前封路，整條街道不可能有外人。等皇帝走後，這條路才解封……
所以一般情況下，附近是不會有百姓的。百姓也不敢在附近晃悠，以免被當成可疑之人抓起來。
赫連祁起身，從車廂里走了出來，站在車架之上，眺目遠望。
瞬間明白了韓尋的意思。
他出行的街道，依舊是清場封鎖，空無一人。
但在道路兩旁更遠的街巷，跪著許多百姓。
寧婉音也隨著赫連祁一道出來，看向遠處的百姓。
百姓們很安靜，他們沒敢大聲說話，這一幕是沉默無聲的，但她好像什麼都明白了。
不一會兒……
京兆府尹急匆匆趕來稟報，「陛下，這都是此次水災瘟疫之中得救的百姓，他們聽聞今日陛下和貴妃娘娘出城去佛塔祈福，所以遠遠前來跪謝。」
距離瘟疫結束，已經過去了兩個多月。
寧婉音早已經沒把當初籌集善款的事兒記在心中。
但百姓是這世上最淳樸的人。
你們對他們的好，他們記得。
以寧婉音向來的冷硬心腸，這一刻，她的眼眶也莫名有些酸澀。
她只是做一些微不足道的事情，但對於旁人，是生死之重。
赫連祁沉默地認真地看著這一幕。
對於這個已經即位七年的君主來說，他其實還是第一次離百姓這麼近。
……
出了城門以後，兩人重新回到車廂。
赫連祁不知在想些什麼，看不出神色。
寧婉音本來應該說一些吹捧他的話，但她想了想，現在說什麼，倒落於阿諛奉承的下乘了。
此時無聲勝有聲。
抵達佛塔。
早早就在佛塔守著的主持和程氏，行禮迎接：
「貧僧/臣婦參見陛下、參見貴妃娘娘。」
赫連祁隨主持去祈福點燈。
寧婉音和程氏，一道去了附近的涼亭坐下說話。
「婉婉你沒事就好——」程氏看著寧婉音，眼眶通紅。
聽聞瘟疫蔓延到了皇宮之時，程氏擔心的夜不能寐。她深怕女兒染上瘟疫……
母女倆雖然久不相見，但對彼此的關心都是一樣的。
寧婉音也是認真打量著母親，道，「母親您辛苦了，可得注意著身子。」
程氏看起來滄桑了些許。
這也是難免的。又是水災，又是瘟疫，又操心宮中的女兒，府中又忙著施粥接濟百姓的事。
程氏前兩個月可算得上心力交瘁……
「我都省得，放心吧，你也得好好注意身子。」程氏關切叮囑。
兩人閒話了一會兒。
嬤嬤抱著四皇子從馬車裡出來，「娘娘，四皇子醒了。」
小傢伙瞪著一雙圓溜溜的眼睛，四處好奇打量著。
看見生人也不哭。
寧婉音看向程氏介紹，「母親，這是熙兒——」
「四皇子，長得和你小時候真像……」程氏看見外孫，滿眼都是歡喜。
寧婉音失笑，上次萍嬤嬤還說熙兒和陛下小時候一個模子刻出來的。
這小傢伙是既像她又像皇帝？
祖孫二人玩了一會兒。
程氏心中幾分唏噓。總覺得女兒還是一個孩子，一晃，她已經身為人母。
她替女兒高興，也心疼女兒這一路走來不容易。
「婉婉，有一事要與你商量。最近有幾個商賈，想讓咱們家掛名……你意下如何？」
所謂掛名。
便是得生意利銀的一半，而生意從此落在了壽安伯府名下。
向來權貴，是從不缺錢的。壽安伯府也就是沒落，只做自家生意。但那些勛貴世家，都有不少這種與他們關係密切的商賈。
沒哪一個大商賈，在朝中是沒有人的。若朝中無人照拂，你再好的生意，也能被算計的關門大吉。
這事兒由來已久，便是御史也不會出來抨擊。
程氏對這些大事，向來是不輕易拿主意的。而最喜歡瞎摻和的老太太又閉關祈福，想插手都插不了。
「不用，咱們家一切照舊。」寧婉音搖搖頭。
程氏眼中閃過一絲擔憂，「咱們自家的生意蒸蒸日上，倒是不缺銀子的……只是不能給你多少助力……」
她一直很介懷的便是不能幫女兒一些什麼。別的妃嬪都有家族助力……
唯有她的女兒沒有。
當娘親的怎能不心疼？
所以這商賈之事，她是有些心動的。若銀子多了，女兒以後辦什麼事，也能銀錢開路。
「女兒在宮中一切皆好，無需家族幫什麼。」寧婉音隱晦地提醒了一句。
這些商賈是因為寧婉音在宮中得勢，所以投靠寧家。
但若要生意無憂，那就需要經營官場的關係。當然，以寧婉音在宮中的勢頭，寧家若想，是能在官場上拉幫結派的……
可這必定失了聖心。
一旦失了聖心，寧婉音在宮中的地位不穩，這些聚集而來的官員、商賈，也都會離開寧家。
寧家最終什麼也得不到。
程氏並不懂大局，但她清楚這些商賈是因為女兒而投靠寧家，所以一切也以女兒的意思為準。
「好，我明白了。」程氏點點頭，又想起一件事，提醒道：
「前些時日，禮部尚書姚家前來伯府，想要說你兄長的親事。你兄長在外養病，我拒絕了，不過聽說姚家又去接觸四房那邊……」
隨著寧婉音冊封貴妃，又生有一位皇子，不管是官員還是商賈，有人靠攏寧家，想與寧婉音攀上關係，這都很正常。
不過寧婉音一概不理會，道，「無需管四房他們，母親您注意一些便是。」
……
皇宮，御花園。
薛錦書坐在亭子裡賞景，如今天氣涼爽，紅楓亭的景致正好。恰此時，一道朗朗的讀書聲由遠及近。
薛錦書循聲望去。
只見大皇子背誦著詩書走過來，身邊跟著一個年邁的嬤嬤。
主僕二人經過涼亭，大皇子立即上前一步行禮：「兒臣給安嬪娘娘請安。」
「大皇子這書背的真好，真是聰明好學。」薛錦書誇讚了一句，笑容和氣。
大皇子靦腆一笑。
那隨行的嬤嬤自豪道，「殿下十分喜歡讀書，陛下也一直誇讚呢。」
薛錦書聽的心神一動。
大皇子的生母雖然是淑妃，但皇帝特意將他過繼康嬪，抹掉了一切關於淑妃的痕跡，就是不想因為淑妃讓他惹人非議。
顯然是很重視這個兒子的。
皇帝待他與其他皇子一視同仁，並沒有冷落他。
換句話說，這孩子，也是有希望當太子的。