慈寧宮裡。
薛太后揉了揉眉心，一臉無奈，「哥哥怎麼這麼衝動，命那些大臣上摺子做什麼？」
「娘娘息怒。陛下獨寵寧氏，薛婕妤還沒能承寵，國公爺也是焦急啊！」劉振勸慰道。
「寧氏算什麼東西，她不過是皇帝利用的一個工具而已。」薛太后臉色微沉：
「哥哥這一步太衝動了，逼迫皇帝，皇帝反而晉了她的位份，讓我們薛家的顏面更難看了。事不宜遲，哀家也不能再拖延下去……」
她下不定決心放權。
但皇帝用事實擺明了，她不退步，皇帝就會扶持寧婉音一步步晉升。
「皇帝留了餘地，哀家見好就收。」薛太后下定決心，頹然嘆了一口氣。
劉振不解道，「娘娘，皇帝如此咄咄逼人，給那個寧氏晉位，分明就是打您和國公爺的臉面啊！哪留什麼餘地。」
「皇帝沒晉她婕妤，沒讓這個賤婢壓著嫣兒的位份，便是給我們薛家留足了顏面。若我們繼續……」
繼續僵持下去，那就難說了。
「請皇帝來一趟，說哀家身體不適，決心靜養。」薛太后下定決心後，倒是當斷則斷。
……
太后身體不適，皇帝第一時間來探視。
孝道是一種美德，有些時候，也是一道枷鎖。哪怕是皇帝，也不能不孝。
「今日午時，哀家覺得身體不適，許是年紀大了，精力不濟。以後就讓你那些妃嬪不要每日來打擾哀家了。」薛太后一臉虛弱。
赫連祁等的就是這一句話，立即配合道，「母后的身體最為重要。但兒臣的妃嬪理應侍奉母后，還請母后准許，初一十五能來向母后請安。」
薛太后眼神里閃過一絲複雜之色。
若是妃嬪對太后徹底不聞不問，皇帝必定擔上不孝罪名。
他見好就收，主動提出初一十五拜見。當真是滴水不漏，不留一絲話柄。
她的兒子但凡能有赫連祁沉穩，皇位又豈能輪到外人坐。
「你一片孝心，哀家深感欣慰。」薛太后看向皇帝，道，「但哀家還有兩件事放不下。一是私事，嫣兒是哀家的侄女，哀家病了，不能多照顧她，還望皇帝多多照看她……」
「兒臣明白，母后儘管放心。」赫連祁應承。這是他預料之中的。
「另外一件是公事。哀家聽說你獨寵寧氏一人，但做皇帝最重要的便是雨露均沾，豈能因她而冷落後宮。此女狐媚惑主，罪大惡極！你的後宮不該有這種女子。」薛太后眼中閃過一絲冷色。
赫連祁臉上看不出絲毫表情，淡淡道，「母后息怒，是兒臣一時失了分寸。寧氏膽小柔弱，只是順從朕而已。」
薛太后心中憤懣，連自己都不放在眼中，寧氏膽大包天的很，哪裡膽小了？
皇帝竟然保區區一個寧婉音？
「難道皇帝要為這麼一個卑賤女子，讓哀家氣出病來嗎？」薛太后反問。
赫連祁淡定自若，「母后言重了。寧氏不值一提，任憑母后處置。但還請母后，告知朕，她的罪錯。」
太后若想讓一個人死，編造罪名，還不簡單？
皇帝顯然不是要聽一個理由。
這是置換。
你想殺了寧婉音。
可以。
那你拿什麼來換？
他和太后的交易是太后放權，他抬舉薛家，可不包括額外再送寧婉音一條命。
「寧氏甚得朕心，兒臣十分不舍。但只要她罪名確鑿，兒臣也絕不會姑息。」赫連祁一臉沉痛繼續說道。
言外之意：寧氏可是朕的寶貝！
殺她？你得加錢！
薛太后都快被他氣死了。寧氏算什麼玩意兒，不過是噁心了她。
取寧氏性命的手段，多著呢。
她哪裡配薛家為了她，放棄一些利益。
「既然皇帝不捨得，那就算了。」薛太后迅速揭過這一頁，又恢復了慈母的模樣：
「哀家就把嫣兒託付給你了……」
赫連祁溫聲附和。他心如明鏡，知道太后不會為了寧婉音加籌碼，但其實，即便太后加錢，他也不會殺了寧婉音。
若為你賣命的棋子，能被你送給敵人。以後誰為你效忠？
只不過他對太后，當然不可能據實相告。豈會讓太后清楚他心中怎麼打算？
……
汪德貴守在慈寧宮門外。
眼見皇帝走了出來，立即迎了上去。他莫名覺得，陛下雖然看似臉色沉痛，但心情甚好。
「太后身體不適，需要靜養。傳太后口諭，從今以後，除了初一十五，妃嬪不可打擾。」皇帝吩咐道。
汪德貴一驚，連忙領命，「是！奴才立即傳諭六宮！」
皇帝回到乾心殿裡批閱摺子。
日暮時分，儀寢司太監端著后妃冊子上前，「請陛下閱。」
赫連祁的視線習慣性落在寧美人玉牌上。他每日都去泠雪閣，已經習慣看向她的玉牌擺放的位置。
但視線只短短停留了一霎，赫連祁隨手拿起另一枚玉牌——薛婕妤。
薛婕妤？
汪德貴滿是震驚，趕緊親自去瓊華苑宣旨。
雖然震驚，但細細一想也並不意外。皇帝可能一時有所偏愛，但薛、岑兩位國公，可是大炎的頂樑柱，皇帝怎麼也不會落下這兩位婕妤。
薛太后宣布養病的當晚，皇帝去了瓊華苑。
次日，晉封薛婕妤為薛昭儀，成為新人之中位份最高的妃嬪。
原本寧婉音獨寵的風頭，立刻就被薛昭儀分了一半。
之後幾日，皇帝陸續翻了一些新人牌子，再沒來泠雪閣。
但這些新人里沒有如薛昭儀晉位的，也沒有如寧婉音獨寵五日的。
她們兩人也便成了新晉妃嬪之中公認最受寵的。
三月十五，是自太后養病以後，眾妃第一次去請安。
「主子，還是梳妝的素淨一些嗎？」丹荔問道。上次主子請安，就打扮的很不起眼。
「不，陛下賞賜給我的首飾，我就該好好穿戴。」寧婉音隨手從妝奩里取出一枚蝴蝶翡翠流蘇步搖，遞給丹荔。
現在不管她怎麼妝扮，都會是滿宮矚目。
寵妃就該有寵妃的樣子。
寧婉音又挑了一件胭脂紅的蜀繡花間裙，配著赤金蝴蝶頭面，美的盛氣凌人，光芒四射。
泠雪閣的宮女太監都看愣了。
寧婉音本就是明艷的美人，如此這般妝點起來，真正是錦上添花，風華絕代。
寧婉音從右側殿出來，正好與左側殿的麗婕妤打了一個照面。
麗婕妤是前幾日搬來的。
唐妙菱向淑妃申請換一個宮殿，淑妃十分驚奇，寧婉音日日受寵，如此好的沾光見皇帝的機會，不知多少妃嬪求之不得。
唐妙菱犯什麼傻？
淑妃很大方的便同意了。如今永和宮可是不少人趨之若鶩的好去處，最終住進來的是麗婕妤。
寧婉音為了入宮做了三年的準備，後宮裡的舊妃嬪她也是了解一二的。
稍稍思索了一下，便知道淑妃為什麼會選她入住。
麗婕妤是舊妃嬪之中，除了莊妃以外，最受寵的。
而且在薛昭儀入宮以後，立即投靠，以薛昭儀馬首是瞻。
新歡舊愛，又是死對頭，同住一個屋檐下，豈不是分外眼紅？