冷宮。
薛錦嫣趴在硬邦邦的床上，一百杖，要了她半條命。背部、臀部皆是鮮血淋漓……
輕薄的棉被根本擋不住寒風。
至於炭火，冷宮自然也是沒有的。
不過這種冷宮妃嬪的苦日子，她只過了幾個時辰……
慈寧宮掌事太監劉振便帶著人，抬來炭火、厚棉被等物件，還有薛太后身邊一位精通醫術的嬤嬤，特意來照顧她。
「薛貴主，您放寬心，太后娘娘已經查出是誰對付您，很快就能為您報仇，救您出來。」劉振寬慰道。
薛錦嫣眼中閃爍著刺骨的恨意，「是誰？」
「淑妃和寧婉音……」劉振細細敘述了一番，最後道：
「您放心，這兩人只要有一個出事，就能證明您的清白。您先好好養著傷……」
「淑妃！」薛錦嫣對淑妃的恨意，一時間還超過了寧婉音。
因為她一直在對付寧婉音，寧婉音還手也很正常。
可是，她可沒對淑妃動手！淑妃就該燒高香了。
竟然敢主動害她！
此人，可恨至極。
「告訴姑母，絕對不能放過淑妃！」薛錦嫣咬牙：「她不過是岑家的一條狗，也敢對我下手，我們薛家若是放過她，豈不是讓人覺得怕了岑家！」
劉振連忙道，「您放心，太后娘娘一定會替您報仇的。」
劉振留下藥草、炭火和四個伺候的宮人，回慈寧宮復命。
「太后娘娘，薛貴主的傷……真的慘啊……薛貴主要您為她報仇，絕不能放過淑妃……」劉振將薛錦嫣的處境描述了一番，她要轉達的話也一字不落。
薛太后幽幽嘆了一口氣，「嫣兒受罪了。」
不過漸漸地，她的眼神變得冷厲，「她遭受這一番磨難，也不全算壞事。跌落谷底，這些教訓，便能記得更深刻一些。」
對於薛太后來說，打入冷宮，當然也不算結束。
她會把薛錦嫣撈出來。
薛錦嫣有一句話沒說錯。
岑家的狗，都敢咬薛家的主人，薛家要是還忍氣吞聲，那真是落了下乘。
「劉振，給國公府遞一封信……」
……
泠雪閣。
「薛太后往薛錦嫣身邊安排了四個宮人，一個嬤嬤，兩個宮女，一個太監。嬤嬤是擅醫術的，太監是有些功夫在身上的……」蓮蕊將冷宮之事，事無巨細稟報。
寧婉音微微頷首，「就當做什麼都不知道。」
「主子，薛太后看樣子是沒放棄薛錦嫣呢？」蓮蕊分析道。
寧婉音毫不意外，「薛太后已經知道是我和淑妃下手。只要能將我們其中一個逮著送入刑獄司，就能替薛錦嫣翻案。她自然不會輕易放棄薛家嫡女……」
「那您……」蓮蕊擔心看向她。
寧婉音淡淡道，「後宮不是她一個人說了算。」
從一開始，寧婉音便站在了薛家的對立面。
這一路走了這麼久，也不是第一天才是如此處境。
倒是可以看看，薛家會怎麼對付淑妃。
臘月初。
淑妃之父——戶部左侍郎沈湯，因貪污受賄入獄。
薛岑兩家從上一輩爭奪皇位之時，便互相查對方的把柄……
這些年來不知往對方陣營下了多少細作，雙方都掌握了不少對方的「罪證」。
只是不想兩敗俱傷，漁翁得利，所以維持著和平……
但這一次，薛國公故意將他們早年掌握的淑妃父親貪污的證據，泄露給了宋固。
宋固第一時間上報皇帝。
皇帝任命宋固主審此案，刑部、大理寺協審。
沈湯入獄，沈家被查封……
消息傳到景禧宮。
淑妃手中的小木槌摔在地上。
這便是她能把薛氏女弄死但不敢動手的原因……
她深切明白和薛家博弈，一定要注意分寸！
但是寧婉音這個可恨的玩意兒，竟然把薛錦嫣送入冷宮！
薛家自然不會放過寧婉音，但也把她恨上了。
「主子，您快去找岑昭儀幫忙吧……」珍珠慌忙道。
淑妃眼底閃過一絲頹然。
岑家當然會還手，他們手中也掌握著薛家一部分黨羽的罪證……
你來我往。
但也就如此了。
縱然薛黨有人遭殃，但她爹回不來了啊。
更重要的是……
罪臣之女不可能為後。
淑妃心中恨極了薛太后，也恨寧婉音，把她逼到如此處境！
不過即便如此，淑妃在冷靜以後，道：
「備轎，去乾心殿。」
她清楚皇帝不會在意她的求情。但大炎以孝治天下，為人子女，這過場她是要走一遍的。
……
寧婉音收到赫連祁的傳召，去乾心殿伺候筆墨。
轎輦落下。
乾心殿門口，一個妃嬪跪在地上。
大雪紛紛，天寒地凍，宮女打著傘，陪她跪在一側。
「淑妃娘娘安好——」寧婉音客氣行禮。
淑妃看向她，眼底的神色看不出一絲情緒。
「寧昭儀來了！陛下來了興致，正等您下棋呢。」汪德貴在門口守著，一看見寧婉音便迎了上來。
寧婉音微微頷首，和汪德貴一道走了進去。
「娘娘，她小人得志，高興不了多久。」珍珠壓低聲音忿忿不平。
淑妃神色倒是平靜，「但願吧。」
寧婉音要是這麼好對付，怎麼能活到今天。
這一筆筆債，她都記著。
……
門外寒風瑟瑟，但乾心殿裡溫暖如春。
赫連祁在窗台前擺了一局玲瓏棋。自從莊妃出事，他心情沉鬱，今日難得開懷。
「嬪妾給陛下請安……」寧婉音福身行禮，明知故問道，「嬪妾剛才看見淑妃娘娘在乾心殿外跪著，這是……」
「她父親貪污下獄，她來求情。」赫連祁神色看不出喜怒，但寧婉音能感覺，他心情甚好。
「原來如此。」寧婉音接了一句，便轉而說起其他。
淑妃明晃晃跪在門前，她自然得問一句。
但涉及朝政，寧婉音一向謹慎，從不主動表達任何看法。
只談風月。
赫連祁見她如此識趣，便知道自己沒找錯人。
兩人對弈一局，閒談二三。
直到黃昏時分……
汪德貴快步進來稟報，「陛下，淑妃娘娘暈過去了……」
「送她回宮。」赫連祁淡淡道。
「是。」