蓮蕊心中畏懼，但即便眼前是朱貴人的鬼魂，她拼死也要護著主子的，渾身瑟瑟發抖但死死擋在寧婉音面前。
寧婉音處變不驚，盯著天上飄來飄去東西打量了一會兒，對著小夏子吩咐道：
「是風箏。有人在裝神弄鬼，順著這鬼影風箏找一找，人在附近。」
小夏子本來正心慌呢，一聽只是人，瞬間就安心了，「是！」
片刻後。
小夏子從附近花園裡，逮著了一個偷偷放風箏的太監。
那鬼影子……
是一個剪成人樣子的風箏，再套上白衣服長頭髮，灑些雞血在上面。
夜色里看不見風箏線，倒真像是一個鬼影飄在天空。
「敢嚇唬寧主子！說，誰指使你的！」小夏子一腳踹在那太監身上。
太監是內務府的，沒分在哪個宮裡當差，嘴很嚴實：
「奴才替朱貴人不平！寧昭儀害死朱貴人，奴才替朱貴人報仇！」
寧婉音掃了他一眼，並不廢話，「把他送去刑獄司。」
「是。」小夏子領命。
小太監不招。
寧婉音也知道是誰幹的。
施美人派了一個宮女悄悄去了一趟冷宮，朱貴人便沒了。
若是朱貴人沒死，那這「鬼」也就不存在了。
想要用鬼嚇唬自己，朱貴人得先死。
再者，對方裝鬼嚇唬自己，說自己火燒朱貴人……
即便滿宮猜測是她換的燈油，真正能肯定的，只有薛黨那幾個人。
幕後之人如此布局，認為寧婉音會被尋仇的朱貴人嚇蒙，那必定她得先確定，寧婉音真的換了燈油。
如此兩相驗證一下，幕後之人就是——施美人。
施美人悄然派宮女去冷宮，其實不太引人注目。
但是……
寧婉音執掌六宮以後，往最不起眼的冷宮，可是足足放了兩枚暗棋。
為什麼？
因為在寧婉音的眼裡，打入冷宮，還不算結束。人只有死了，才算了結。
施美人派人去冷宮的當天，蓮蕊就收到暗棋的消息，趕緊來稟報了。
剛入宮之時的寧婉音，要人沒人，要權沒權。
但現在，解決一個施美人，可簡單多了。
……
半夜，碧落軒。
「主子……小易子被抓了……」流螢快步進來稟報。
正在期待消息的施美人臉色猙獰，「怎麼回事……？」
「寧氏膽子太大了，她竟然盯著鬼魂看，看出是一個風箏……不過您放心，小易子是侯府以前送進來的死士，是絕不會出賣您的……」流螢臉上滿是驚異。
「可惡！」施美人氣的又開始砸桌上擺著的一堆瓶瓶罐罐。
流螢跪在地上道，「主子，這都是給您治傷的藥啊……」
「有什麼用，沒用，都是沒用的東西！」施美人怨恨交加，眼中滑落清淚：
「我的臉……都怪寧婉音……」
為了恢復容顏，她什麼偏方都試了，但皆是無濟於事。
次日，流螢去內務府領份例銀子。
拿了銀子出來，瞧見幾個面生的婆子正在大樹後躲懶閒聊。
「昨日管事來庫房核查清單，我可開了眼兒，咱們內務府的庫房裡有好多好東西……」一個婆子顯擺著自己的見聞。
另一個婆子好奇問道，「有什麼寶貝？」
「金玉首飾綾羅綢緞，多的數不清……還有一些聽都沒聽過的東西，什麼天山雪蓮、聖泉靈芝……」
「這雪蓮是幹什麼用的？」
「聽說是全天下就一樣的奇珍藥材，美容養顏……」
流螢記在心底。
回到碧落軒，便將此事告訴施美人。
「去請劉御醫來把脈。」施美人道。
劉御醫是薛黨的御醫，一直負責治療她的臉。
「聽聞天山雪蓮可以治療毀容是嗎？」施美人問道。
劉御醫斟酌了一下，道，「西域進貢的時候，確實說有養顏之效。但是沒人用過，具體有沒有效還不知道……這天山雪蓮極其罕見，如今全天下也只有皇宮裡有一株……」
「你怎麼不早說！」施美人氣道。她為了恢復容顏，都快急瘋了……
劉御醫苦笑一聲，「因為當年天山雪蓮進貢的時候，陛下便將它加入封后大典的禮單里……」
天山雪蓮剛送來的時候，薛太后對它動了心思，暗示皇帝獻給她。
但皇帝當時正和薛家鬧的難看，裝作沒聽懂，將它與一些金玉之物，加入封后大典的禮單，給這天山雪蓮提前預定了「皇后之物」的名分。
薛太后再找藉口要，那就是和皇后搶東西，自然拉不下這個臉面。
因皇帝登基以後，並未再冊立皇后，這天山雪蓮，便與其他皇后儀制之物封存在內務府的庫房之中。
此事不是什麼秘密。
既然知道施美人不可能拿到天山雪蓮，那劉御醫自然不會提這個偏方了。
施美人心底一沉……
皇后之物，皇帝自然不可能賞給自己。
但為了恢復容顏，她偷，也要偷出來！
她不能忍受自己毀容一輩子！
施美人在宮中也是有些人手的，得知天山雪蓮真的有用，當即就派人安排了起來。
「如今內務府有淑妃的人，又有寧婉音的人，他們雙方斗的你死我活，正方便我們的人渾水摸魚！寧婉音掌事的時候，庫房有失，她難辭其咎……一箭雙鵰！」施美人眼底閃過一絲貪婪。
不僅能治她的臉，說不準還能讓寧婉音丟了協理六宮之權！
這天山雪蓮，她偷定了。
……
許是因為兩派爭鬥的太厲害了，施美人派出去的人手，十分順利就偷到了天山雪蓮。
「主子，這便是天山雪蓮！」流螢呈上一尊花盆。
施美人看著天山雪蓮心中激動，兩眼放光，「快，拿去煮了……」
但是下一刻……
門外傳來一陣急促的腳步聲。
小夏子一腳踹開宮門，手中舉著一枚令牌，道：
「奉寧昭儀之命，捉拿偷盜貢品的奸賊！」
一群衛林司的太監，如狼似虎沖了進來，將施美人主僕包圍。