高台之下,樂師舞姬們早已就位，教坊使落下手中鼓槌，樂聲便隨鼓聲起，舞姬們亦踩著鼓點翩然起舞。
千餘宮人捧著杯盤自兩側魚貫而入,將一道道珍饈美饌奉至賓客們的桌案上。
一時間,眾人推杯換盞,歡笑言談聲不斷,宗親、朝臣與使臣們都極有默契,心照不宣地三五結伴，輪流上殿向天子祝壽。
麟德殿內外皆沉浸入一派隆重而歡騰的氣氛中,似乎與從前無數場宮廷夜宴並無不同。
唯有麗質，坐在榻上漸漸生出一種如坐針氈的不適感來。
她是嬪妃之首，坐得離御座極近。也不知是不是因許久不曾離李景燁這樣近了,今日竟隱隱感覺他的目光時不時停留在自己身上。
她打心底里希望這只是錯覺,於是趁眾人目光都落在高台下時，捧起面前的酒盞飲了一口，做不經意狀抬眸瞥向御座附近。
這一瞥，卻恰對上那雙看似溫潤，實則意味深長、暗含深意的眼眸。
他果然在看她，並不是錯覺。
麗質心中一緊，在他喜怒莫測的神色里緩緩移開視線,垂頭又替自己斟了半杯酒，默默飲一口,不再看他。
可餘光之中，李景燁卻始終沒有撇開眼,仍靜靜望著她,令她莫名感到一陣異樣。
幸好這時又有幾個西域小國派來的使臣結伴行到御前,向李景燁祝壽敬酒。
麗質不願再留在正殿，趁著他不得不移開視線與旁人飲酒交談，便悄悄起身後退，從人群後方悄然離席。
此時殿中正喧鬧，似乎沒什麼人注意她的離開，李景燁卻發現了。
他仍在與幾位使臣說話，目光只從她背影間匆匆瞥過，流露出一瞬悵然若失，隨即便以眼神示意何元士跟上去。
御座的另一側，裴濟隨意用了兩口酒菜，便沖大長公主拱手：「母親，時候不早了，兒子得離席往別處去巡視了。」
大長公主正與身邊一位夫人說話，聞言轉過頭來上下打量兒子：「這麼快？還未到半個時辰呢。」
裴濟垂眸道：「今日宮中點的燈比從前的宮宴更多了不少，須更謹慎地防範走水。雖有內侍省的人在，兒子也仍得親自到各處去看過才放心。」
他這樣說，大長公主也不好阻攔，只能搖著頭道：「罷了罷了，依我看，你如今已在兵部任職，羽林衛的事早晚該交給別人接手才好，總兩頭跑也不好。」
裴濟抿著唇沒說話，倒是一旁那位夫人寬慰大長公主：「都道能者多勞，羽林衛大將軍可並非什麼人都當得的，誰教小裴將軍年少有為，又最得陛下信賴，自然得多操心些。」
大長公主聽了這話，禁不住笑得有些自豪，當即不再說什麼，大方揮手道：「好了，三郎，快去吧，好好辦事。」
裴濟點頭起身，匆匆穿過人群，循著方才麗質離開的方向，快步順著山道下行。
他已有一個多月未私下同麗質見過了，這一個多月里，他每日忙碌不已，腦中的一根弦一點也不敢鬆動，唯有夜深人靜時，才能悄悄摸摸那根海棠玉簪解一解相思。
這種感覺，比相隔千里不能見面時更難受些——她明明就在不遠處，他卻一步也不能靠近，連看也不能多看一眼。
他好像變得越來越貪心了。
好容易到今天能在人群中遠遠看她一眼，實在有些想念得緊。尤其方才見她離開時似乎情緒有些低落，更令他想親自去看一看。
一路行到坡道盡頭，他停下腳步。
若繼續向東，便是往太液池邊去，若往南，則是去承歡殿的方向。
他略一遲疑，便徑直往太液池邊行去。
太液池邊的宮道上亦是燈火通明，可與麟德殿中的喧鬧相比，卻顯得格外寂靜。他沒走出多遠，果然就在涼亭中尋到了熟悉的身影。
樸素的藕色衣裙，在燈與月的映照下纖纖裊裊，他慢慢想起去歲她在涼亭中故意引誘他時的模樣，心中不由有些熱，正要走近，卻忽然發現涼亭外，已有一個人先他一步走了進去，同她說起話來。
是何元士。
他腳步一頓，當即感到一陣涼意襲來，在道邊站了站，才悄悄隱到燈後的樹影間。
……
涼亭中，麗質本借著水邊清風驅散方才飲酒後的昏沉。
才覺清明了不少，便聽春月提醒：「小娘子，何大監來了。」
她忍住要蹙眉的衝動，換上平靜的微笑回過身去，沖才走入亭中的何元士道：「何大監怎未留在陛下身邊？可是陛下有話要吩咐？」
何元士笑得一如往常，態度滿是謙恭：「老奴奉陛下之命，請貴妃在此稍等片刻，陛下許久未見貴妃，有些話要同貴妃說。」
話音落下，麗質便瞥見亭外一個小內侍匆匆離開，循著來路往回去，大約是要去告訴李景燁。
「我知道了，勞煩何大監。」她微笑著沖何元士頷首。
何元士話帶到了，便自覺躬身，退出涼亭外守著。
麗質轉身面向太液池，坐到石凳上，臉上的微笑慢慢消失，心中則飛快地思忖著李景燁的意圖。
他已有整整四個月未曾到過承歡殿，也未曾召她過去，平日命人分送東西，也多是讓內侍過來，今日突然要見她，到底是為了何事？
想起方才他望過來的眼神，她忍不住有些擔心，難道是她與裴濟的事被他發現了端倪？
可不過轉瞬，她便否定了這個猜測。
她與裴濟已有一個月未見，這一個月里自不會留下把柄，李景燁若早知道了，絕不會隱忍不發到現在。
想到這兒，她才暫時鬆了口氣，恢復鎮定。
此處離麟德殿雖不遠，可李景燁大約是被眾人絆住脫不開身，過了許久才乘著步輦匆匆過來。
麗質整了整衣裙，自石凳上起身，三兩步走下台階，垂首躬身行禮：「陛下——」
話未說完，李景燁已從步輦上下來，行到近前，順勢扶住她的雙臂令她起身。
「麗娘。」他低低喚了她一聲，沒有鬆手，反將她又拉近些，借著燈與月交映的光輝，細細端詳。
她垂著頭，他便伸手輕輕抬起她的下巴。
麗質忍住直接閃躲的衝動，盈盈的杏眼望著他，輕聲問：「方才何大監說陛下有話要同妾說，不知是什麼事？」
這樣近距離地看，她才發現李景燁的面龐的底色除了一貫的蒼白外，竟還有幾分灰敗。
他眼神微微閃爍，捏著她下巴的手指忍不住摸索兩下：「麗娘，你回到朕的身邊來，好不好？」
麗質聞言掐緊指尖，慢慢扭開臉，轉過身去背對著他，努力克制著平靜道：「陛下這是說的什麼話？」
「麗娘，朕已想了很久。」李景燁從身後將她摟緊在懷裡，垂下頭去親吻她的鬢髮，喟嘆道，「朕自知愧對於你，本想讓你如願，從此清淨地在宮中度日，不必為凡俗之事煩擾，可朕近來才知，朕實在做不到。宮中女人雖多，卻都不是你。沒你在身邊，朕的心裡便始終覺得空了一片，不知該如何填滿。」
麗質閉上眼沒說話，竭盡所能地忍下推開他的衝動。
「從前的事，是朕錯了。朕沒有護好你，讓你平白受了許多委屈。你放心，往後不會了，朕會護著你，寵著你，不讓你受委屈。麗娘，你回到朕身邊來，咱們還同從前異樣，好不好？」
麗質仍是閉著眼，忍耐著他落在她脖頸處的灼燙親吻，問：「妾不能生養，陛下忘了嗎？」
李景燁身軀一僵，隨即將她摟得更緊，語氣中也帶了一絲難言的愧疚與痛苦。
「是朕的錯，都怪朕。」他的下巴摸索著她的耳鬢，苦笑一聲，「朕分明捨不得，卻狠下心讓你喝了那些虎狼藥。如今宮中遲遲無人懷孕，大約是上天對朕的懲罰吧。」
他稍鬆開雙臂，將她的身子轉過來，與她額頭相抵。
「朕讓女官來替你診治，不論用多少珍貴的藥材都好。你還年輕，總會好的，朕會耐心地等著。」
熟悉的嫵媚臉龐近在咫尺，將他心底的那塊空缺一點點填滿。
他雙手則握著她的腰身貼近自己，含糊道：「旁人再好，都及不上你的萬一，朕只想同你在一起……」
說罷，便湊近去含住她的唇瓣，密密親吻。
不遠處，裴濟掩在黑暗的樹影間，默默注視著涼亭邊的情景，只覺渾身上下都翻湧著一股熱血，恨不能立刻衝出去，將麗質從皇帝懷中拉開。
他一手握拳，用力摁在樹幹上。
粗糙的樹皮深深嵌入他手上的皮膚，帶來一陣疼痛，這才令他勉強保持理智，沒有衝動行事。
可眼看著那兩道身影仍貼在一起，遲遲沒有分開，他只覺手上的痛感越來越微弱。
就在他幾乎抵擋不住理智的崩塌，想要不管不顧地衝出去時，目光忽然瞥見不遠處麟德殿所在的山坡上。
坡上有七八個人影匆匆行過，遠遠的看不真切面容，只能靠著衣物辨別出來他們的身份，是左右金吾衛的人。
左右金吾衛負責長安一帶的巡查警戒，每日夜晚宵禁、坊市門的開閉、百姓間的治安等都由其負責，這時候匆匆進宮，恐怕是宮外出了什麼事。
應該很快就會有人過來將陛下叫走了，他只要再等等，再等等就好。
……
許久未與李景燁如此親密，麗質只覺一陣陌生，背後更是不自覺地起了一層細小的顆粒，渾身上下都充滿抗拒。
人總是貪心的。從前不得不與他周旋、接受他的親近時，她尚能不斷說服自己，慢慢習慣，可一旦擺脫了他，享受過自在的滋味，再要她回到過去的境況，便再也沒法說服自己了。
趁他意亂神迷之際，她忽然將他推開，轉身走到池邊，冷聲道：「陛下為了誕育子嗣才召了那些小娘子們入宮，如今卻不過數月，便已厭倦。原來陛下對妾的心意，要用旁人的寂寞與傷心來換。」
她這話幾乎就是在指責他待宮中的女人太過冷漠，令人寒心。
李景燁面色僵了一瞬，隨即放柔聲，道：「麗娘，朕知道你心善。你放心，只要她們未犯錯，朕不會虧待她們。」
麗質禁不住冷笑一聲。
她知道，他此話並非虛言，若不觸碰他的禁忌，他待後宮女人一向寬容，從不會在物質上有所苛待。
可那又如何？她們沒犯錯，何故要因他的一時興起，便從此被圈養在這座宮城中？譬如她，就半點也不想被拘束在此。
「陛下錯了。」她冷冷凝視著他，「妾一點也不心善。」
「麗娘，你怎麼了？」李景燁蹙眉望著她，直覺有些異樣，才想伸手去拉她，對上她冷淡無波的面龐，又停下了動作。
「陛下一點也不了解妾，妾一點也不心善。妾冷漠自私，感情淡漠，最擅矯飾，從前不過是陛下一廂情願，以為妾是個溫柔良善的人——宮中的嬪妃，哪個不是溫順可人，懂得分寸的？」她目光犀利，毫不退縮，「陛下捫心自問，當真喜歡的是妾這個人嗎？」
「朕——」李景燁起初又驚又怒，可聽她如此直白地發問，卻忽然感到困惑起來，一時竟答不出話。
麗質冷笑一聲：「陛下喜歡的，不過是妾這副皮囊罷了。這樣的情意，妾不需要。」
堂堂天子從未這樣被人當面拒絕過。他這回當真有些怒了，才想斥責，卻聽不遠處兩個內侍急匆匆跑進，呼道：「陛下，方才金吾衛的人入宮來稟——舞陽公主趁今夜，召集十餘朝臣密謀，欲擁立睿王！」
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