一個時辰後,裴濟沐浴一新，穿戴整齊，這才騎馬入大明宮。
方才在府中時，他仿佛已按耐不住近兩個月的思念,一心只想著入宮見麗質,整個人都有些魂不守舍。幸好沒急著出來,趁著沐浴時盡力凝神靜氣,這才暫時壓下心底躁動,從容離府。
他隱隱感到不妥與不安，隨著時日漸久,自己似乎越來越無法控制某些情緒，早晚有一日會有一場爆發，須得在那之前,尋到解除困局的法子才好。
此刻正是申時,李景燁並不在延英殿中，裴濟問過內侍們，才知是去了大角觀。
他思忖片刻，便先轉道往長安殿去了。
長安殿裡，太后正由兩個宮人攙扶著，在陰涼處緩緩地走著，時不時哀嘆一聲,整個人的精氣神似比兩個月前又萎靡了幾分。
看見裴濟過來，她蒼老愁苦的面龐才終於擠出笑意來：「三郎啊,許久沒見到你了，快來坐吧。」
裴濟恭恭敬敬行完禮,走上前親自攙著太后到榻上坐下,這才往宮人才搬來的榻上坐下：「臣今日才從蒲州歸來,因心中掛念太后殿下，便即刻入宮探望。」
說著，他抬眸看了她一眼，心裡生出幾分難過的情緒：「殿下千萬要保重身子，莫再為他人憂。唯有殿下康健，陛下才能安心。」
他幼時曾在大明宮中由太后教養過數年，自然對她感情真摯，多有親近之意，如今見她形如枯槁，與陛下漸行漸遠，嫌隙再難修補，實在有些痛心。
太后勉強笑著點點頭，就著宮人奉上的茶盞飲了兩口茶，隨即蹙眉推開，道：「既不給打扇，又總要我飲熱茶，這樣的天，哪裡能覺得舒坦？」
如今天越發熱，宮裡暑氣蒸騰，人人都憊懶不已，各殿中早就用起冰飲涼茶，唯有長安殿裡，因太后病著，只能在角落裡放一兩個冰盆防暑，連扇子也打不得，更不必說冰鎮過的茶飲。
這樣日子，再好的性子也要被磨出脾氣。
那宮人知太后又惱了，忙垂首道：「殿下恕罪，待過一陣，殿下身子好些，便什麼都好了。」
太后不滿地哼了聲，道：「過一陣我能不能好，還說不準，可夏日卻已過去了，那時候還有什麼熱不熱的。」
宮人被堵得說不出話，一時也不知該如何回應，只紅著臉訥訥不語。
裴濟沖她擺手，示意她下去，自己則起身取了塊巾帕來，浸透溫水後絞乾，隨後行到太后身邊，親手替她將額邊被悶出的汗珠一點點擦去。
太后懨懨的，一接觸到溫熱的巾帕，又下意識蹙眉，往後稍仰一寸，咳了一聲，道：「三郎，你怎麼也跟著她們一同胡來？」
裴濟一貫板著的臉上露出幾分無奈的笑，溫聲道：「殿下先忍一忍，耐心些，過一會兒便覺得涼快了。」
太后瞪了他一眼，倒沒再說什麼，只將信將疑地等著。
片刻後，額上都擦淨了，裴濟笑著問了句：「殿下現在覺得如何？」
太后凝眉，方才還覺那巾帕上的濕熱有些受不了，眼下竟真的感到額上被擦過的地方慢慢滲起一陣涼意來，頓時驚訝不已，連精神也好了幾分：「似乎確實涼快了些——」
裴濟將巾帕交給宮人拿下去，道：「先前臣在軍中時，夏日暑熱難當，軍營里連把蒲扇也沒有，更別說冰飲，就連儲起來的水也被曬熱了，是軍中的幾位將士教了臣這個法子，先熱一熱，很快便涼下來了。」
宮裡的人到夏日從來都有用不完的冰，如太后這般身份，更有無數宮人能替她打扇，自然不曉得這樣解暑的法子。
她望向裴濟，目光漸軟，不由輕嘆一聲：「你這孩子，那兩年受了不少苦。」
他拱手道：「丈夫哪有不能吃苦的？臣出身將門，生來就是要在沙場上摔打的。」
「你這孩子，也虧你母親捨得。」太后仔細地看他許久，竟莫名生出惆悵來，「若我也像她一般，只養了一個兒子就好了……」
裴濟默默看一眼太后，心中感到幾分彆扭。
只想要一個，那更想留的是哪個？若換做是他的母親，即便不止他一個兒子，也斷不會厚此薄彼。
然而這樣的話絕不能說出來。
他垂下眼，輕聲道：「陛下與睿王，都十分孝順太后。」
太后也自覺失言，訕訕住口，靜了片刻，才又將話扯回大長公主身上。
殿外，幾個宮人瑟瑟發抖地守在兩側，埋著頭不敢出聲。李景燁雙手背後，立在廊下，面色平靜地望著遠方，沉默許久，轉身離開。
……
從長安殿出來，已近酉時，裴濟便趕往延英殿。
李景燁見他過來，也不急著問他公事，只命人先送了酒菜上來，隨後便拉著他到案邊坐下。
「子晦，咱們兄弟二人已許久不曾一同飲酒，今日恰好你回來，便陪朕一同喝兩杯吧。」
內侍們已經取了兩盞酒並碗盤過來，顯然是早已備下了。裴濟也不推辭，只得拱手應下。
二人對飲兩杯，裴濟說了兩句公事，李景燁卻不甚在意地聽著，待他說完了，只回一句：「你辦事，朕素來放心，先由他們下去查便是。」
接著，似乎不願再說此事，轉而面色平靜地問：「方才在長安殿，母親見到你可高興？都同你說了些什麼？」
裴濟動作一滯，登時想起太后方才那一句話，眼底閃過一陣陰霾。
陛下從不會問他這些事，今日忽然提起，難道是知道了什麼？
他對陛下極其了解，當即在心裡飛快地衡量一番，隨即從榻上起來，躬身答話，先將責任攬到自己身上：「陛下恕罪，臣失言，惹太后傷懷了。」
「你坐下說。」李景燁不動聲色地看著他，仿佛只是隨口一問，「你說了什麼話？」
裴濟卻沒坐下，只垂著頭，將在長安殿裡的話一五一十說了一遍，沒有絲毫隱瞞。
李景燁打量他許久，忽而輕笑一聲，親自起來，將他拉回座上，道：「子晦，你什麼都好，只是有時同朕太見外了。這兒沒外人，咱們兄弟兩個，不必拘泥禮數，朕不過隨口問問，你也無需這樣事無巨細。」
裴濟掃一眼他眼底的笑意，登時明白他對自己方才的話十分滿意，這才稍稍放鬆下來。
也不知為何，他突然意識到，自己面對這位皇帝表兄時，心態較從前已不知不覺間變了許多。
從前，除了謹守君臣本分，他還將陛下當作兄長，打心底里感到尊敬與親近，尤其同麗質在一起後，還因為愧疚不能言而經歷了很長一段時間的痛苦。
可現在，他似乎正將那一層親近、愧疚的意味慢慢剝離。
是從什麼時候開始的？是在發現陛下對麗質的一次次傷害時，還是眼看著陛下對親人越來越疏遠時？抑或是因見陛下僅玩弄權術卻懈怠真正的實事政務而感到失望時？
二人又飲了幾杯，說了兩句別的話，何元士便捧著瓷瓶中的丹藥過來，兌入酒水中，令李景燁服下。
裴濟默默看著，目光掃過他不知是因飲酒還是因服藥而泛紅的雙頰，悄悄咬了咬牙關，將心底的不贊同按下。
他瞥一眼殿外已經暗下來的天色，起身欲離開：「陛下，時候不早，臣該往羽林衛去了。」
李景燁對他如此盡職頗滿意，沖他揮揮手示意下去。
然而他才轉身，卻又聽身後傳來喚聲：「子晦。」
他停住腳步，轉過身去，對上李景燁有幾分混沌，卻飽含深意的目光。
「朕一向覺得，你同你父親是不同的，別讓朕失望。」
裴濟聞言，頓覺後背一陣寒意襲來。
這是他第二次聽到這樣的話。
上一回，陛下說的是「他們」，這一回，說的卻是「父親」。上一回，就是兩個月前，陛下將杜相公逐出了朝堂，那這一回呢？恐怕是在提醒他，風浪之下，該與父親劃清界限……
這到底是君王對他的仁慈，還是殘忍？
愣愣對視片刻，裴濟僵著身子行禮，轉身踏入黑暗之中。
……
承歡殿裡，麗質還不知裴濟已回來了，正趁著入夜時暑熱稍散，帶著春月與青梔在院裡散步。
三個人走得極慢，一路說笑，到回殿裡時，仍是出了一身薄汗。
幸好白日裡，屋裡的門窗都掩著，直到太陽落下才打開透氣，半點暑熱也沒照進來，此刻又在四下放了冰盆，拿蒲扇稍扇了兩下，便有涼氣襲來。
麗質捏著帕子，一面擦額角的細汗，一面快步進屋，直到感到涼意，才覺舒坦了不少。
春月知她素來愛乾淨，便問：「小娘子，是否要奴婢再去備水，讓娘子沐浴？」
麗質搖頭：「今日已洗過兩回了，即便夏日也不好再有第三回。還是打盆溫水來，讓我擦一擦身就好。」
不一會兒，巾帕與裝了溫水的銅盆便送了進來。
她不用人服侍，當即讓春月與青梔都回去歇下，自己則將門掩上，走到屏風旁，將薄薄的外衫退下，搭在架子上，絞了巾子細細擦身。
她的肌膚極細嫩，即便手中的巾子質地柔軟，沾濕後輕輕擦過時，仍會在肌膚間留下片片紅痕。
不一會兒，裸露在外的脖頸、雙肩與胸口，便由原來的潔白無瑕，慢慢變作白里透粉的模樣，在燭光的映照下，顯出特別的艷色。
溫熱的水跡留在肌膚表面一點點蒸發，留下絲絲涼爽。正伸手要將胸前的衣帶解開，擦拭餘下的部分，卻忽聽身後傳來一陣極輕的腳步聲。
她心中一驚，忙要轉頭去看，身後卻驟然貼上來一具熟悉而滾燙的堅實軀體。
裴濟雙臂將她環住，握住她正貼在胸口絲帶處的一雙柔荑，俯下臉去，在她耳畔落下細密的吻，啞聲道：「麗娘，我回來了。」
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