皇帝與太后落座,其餘諸人便也跟著坐下。
因今日來的人中，多與皇家沾親帶故，又以女眷居多,較往日的宮宴更愜意隨性。
太后雖又瘦了幾分,看來沒什麼力氣,面上卻帶著笑意,尤其見到這樣多鮮活的郎君與小娘子,連精神都好了不少。
她與大長公主坐得近,二人時不時說兩句話,望向一眾如花的小娘子的眼神里都帶著幾分審視,仿佛已經開始替裴濟相看了。
今日預備的鞠賽共三場,第一場時長稍短，參加的多是幾位年紀尚小,約莫十五六歲的小郎君們,一來先活躍一番氣氛，二來也是這些貴族中的小一輩在眾人面前露臉的機會。
在尚武的大魏,一身精湛的擊鞠技藝必不可少。
此時比賽已開始了，不少人都聚精會神地望著場中,原本因天子與太后的到來而有幾分拘束的眾人漸漸放鬆下來,不時跟著比賽的節奏,或緊張，或歡呼,或唏噓。
不多時，比賽便結束了,唱籌的衛士高聲宣布兩方結果,贏的那一隊便於眾人的歡呼聲中步上前去,領下皇帝和太后早就備好的獎賞。
趁著休息時,數名內侍便將個巨大的木箱抬進來，呈到天子與太后面前的空地上。
木箱的蓋開著，其中填滿碎冰，在五月已有些熱的天氣里冒著絲絲寒氣。冰上正中則鋪著一層新鮮的荔枝，約莫近百顆，顆顆飽滿圓潤，或紅或青，有的還帶著一串莖葉，一下便吸引了眾人的目光。
何元士笑著上前，道：「陛下，這是嶺南才送來的新鮮荔枝，可得趁現在食，老奴便斗膽讓他們直接送到今日的宴上來了。」
「嗯，荔枝是該趁鮮吃，先裝盤吧。」李景燁點頭表示贊同，望著已被迅速裝好，送到眼前的兩盤荔枝，下意識伸手往一旁看去，「麗娘——」
這兩字一出口，他便意識到了什麼，悻悻住口。
從前，但凡宮中有什麼新鮮的東西進來，他最先想到的總是她，如今卻不能了——他要避諱，別讓她再成眾矢之的。
階下的座上，麗質在眾人的視線中波瀾不驚，垂著眼沉默。
李景燁眼神閃動，隨即淡淡轉開臉，沖何元士道：「分些下去吧。」
何元士忙捧過一盤，小心翼翼分在已準備好的數十個琉璃盞中，命內侍們往下分送。
太后冷眼看著李景燁的反應，原本高昂的興致一下便消去大半。
她一向不喜歡鍾貴妃，近來更多了個封號不倫不類英國夫人鍾四娘，更令她越發不懂皇帝的意圖，只對鍾家人厭惡不已。
原本今日那位英國夫人沒來，她便忍了心裡的氣，只對貴妃視而不見便罷了，如今皇帝卻偏偏當眾提了句，一下便教她氣不打一處來，當眾冷臉。
大長公主見狀，忙笑著轉移話題：「太后，依我看，不妨留一盤下來，給下面兩場做個彩頭。」
荔枝是金貴物，每年快馬加鞭自嶺南運來，大多已腐壞，只剩下這些還新鮮能食的，能分到一顆已十分不易，更不必說整整一盤。
太后環顧四周，見眾人都拘謹起來，又看一眼面無表情的裴濟，這才先壓下心中不滿，強笑著讓人從自己盤中取了十顆，由碎冰鎮著，送到場中的唱籌處，道：「這盤中的荔枝，便賜給一會兒兩場鞠賽中，獲勝一隊中，風頭最盛的兩人。」
大長公主也跟著送出一對早已備下玉佩，道：「我這一對玉佩，便也做個彩頭吧。」
餘下的兩場鞠賽，第一場是這些小娘子們來打，第二場則是郎君們來。
觀今日參賽之人，技藝最佳者非裴濟莫屬，第二場賽能拔頭籌的，自然是他，小娘子們心中清楚，定會卯足了勁在太后與大長公主面前大展身手。
不一會兒，便有十多個打扮得英氣十足的小娘子騎著馬從兩邊飛奔入場。
馬蹄陣陣，各色鮮麗騎裝配上一張張生動活潑的臉龐，自眼前飛快地略過，令眾人目不暇接。
麗質饒有興味地打量著，一下便捕捉到其中一個極其亮眼的女郎。
那女郎看來不過十四五歲，卻生得高挑挺拔，明媚的模樣里滿是毫不膽怯的颯爽之氣，聽旁人喚她「十七娘」，似乎是一位宗室之女。
一旁的衛士擲出一球來，李十七娘二話不說，果斷催馬上前，三兩下便避開左右接連靠近想要阻攔的對手，利落地舉杖抽擊。
球精準入門，頓時引起一陣驚嘆的呼聲。
麗質也忍不住滿心讚嘆地跟著微笑鼓掌，如此毫不怯懦，巾幗不讓鬚眉的氣勢，實在令人佩服。
然而一轉頭，卻不經意對上裴濟那道熟悉的深沉視線。
二人的對視不過一瞬便錯開，絲毫未有多餘的停留，麗質卻清楚地捕捉到他眼神中的冷意。
她頓了頓，重新將視線轉回場上，掩在袖中的手卻慢慢收緊。
不一會兒，鞠賽結束，果然是李十七娘那一隊勝了，進球最多的自然也是她。
太后總算恢復興致，招手讓十七娘到近前，親自將方才的那盤荔枝分了一半予她。大長公主更是欣喜不已，拉著十七娘的手誇讚一番，親自將那對玉佩中的一枚系在她腰間，仔細看了看，道：「好孩子，姑母從前便覺你這孩子出挑，如今大了，生得越發標緻，就連馬球也打得這樣好！」
「殿下謬讚，殿下才是真正的女中英豪，聽聞當年就連同郎君們打球時，也不遑多讓。十七娘不敢在殿下面前班門弄斧。」她的話里雖有恭維之意，語調卻不卑不亢，落落大方，的確是個令人心生喜愛的小丫頭。
麗質在旁笑盈盈地看著，目光轉向大長公主身邊。
裴濟的座上已不見了人影——大約已去遷馬更衣了。
她收回視線，飲一口杯中苦澀的茶湯，又剝了桌案上僅剩的一顆荔枝送入口中。
的確沁甜多汁，只是熟得過了，甜津津的滋味里還夾雜著幾分異樣的感覺。
她以袖掩口，將核吐出，重新飲茶，令苦味充斥口腔，驅走那幾分異樣。
場中，裴濟騎著馬握著杖，面無表情地引身後一隊人奔出，繞四周跑了一圈，沖眾人致意，隨即便在衛士的一聲令下中，率先向球飛馳而去。
他想贏。
儘管這樣的場合里，他一點期待與欣喜也沒有，可有她在，只要一想到她在場外看著，他便一點也不想輸。
另一隊的幾人顯然早已商定戰術，一見他動，便立刻從左右衝上前來夾擊阻截。
他毫不畏懼，將韁繩稍放鬆些，俯低身貼近馬背，一伸手格擋開左側靠近的對手，揮起球杖猛力一抽，將球送至隊友馬下，又於兩側對手愣神之際，稍一轉馬頭，便逼得對方的馬兒停下，趁勢脫離包圍。
這時，隊友也恰將球重新向他打來。
他揮杖精準接住，使一巧勁，一下便令球入了門中。
四下一片歡呼，衛士唱著籌插入一面小紅旗，有膽大的小娘子更將早早準備在手中的鮮花向場中投來。
裴濟深吸一口氣，目光不經意略過麗質帶笑的面容，只覺胸口涌動起一陣熱血。
陣陣鼓點聲中，鞠賽繼續。
今日陛下沒有下場，裴濟半點顧慮也沒有，放開手腳博弈，幾乎輕而易舉便連進數球，令對方束手無策。
眼看還有一球，比賽便要結束，對方幾人已全沒了氣勢，只等著最後一擊。
裴濟正駕馬往場中的點位處去，轉頭瞥過場外席位時，卻見方才令他滿是鬥志的身影不知何時已消失無蹤。
拉著韁繩的手一緊，方才沸騰的熱血似乎一下涼透，短短一瞬便覺意興闌珊。
他停下馬，望一眼兩丈外正悵然若失地望著李十七娘的隊友楊八郎，輕聲道：「想不想要那玉佩？」
楊八郎一愣，驚訝地眼裡慢慢湧起期待。
裴濟抿唇，面無表情道：「這一球你來。」
衛士們已退出場外，他一個利落抽打便將球打向楊八郎處。
楊八郎仍震驚不已，見球過來，忙回神來接，穩了一下才往球門處去。好在對方已幾乎沒了氣勢，阻攔起來也並不賣力，他只稍費周折，便順利打進門中。
最後一面小紅旗插入，衛士一聲高呼，四下登時一片欣喜歡笑。
大長公主笑得合不攏嘴，拉著身邊的十七娘一起起身，沖裴濟等人招手，道：「快來快來，將這彩頭掛上。」
李十七娘望著大長公主手中的玉佩，又低頭瞥一眼自己腰上與之配成一對的玉佩，方才還從容大方的面頰上也不免多了一絲紅暈。
誰知裴濟卻沒接受。
他面容肅穆，毫無喜色，拱手道：「母親出的彩頭由兒子來拿，聽來似乎不大公平。況且，方才最後定局一球是楊八郎打中的，兒子以為，這玉佩，還是留給八郎好。」
說著，他雙手接過母親手裡的玉佩，在眾人錯愕的目光中，轉手交給楊八郎。
楊八郎仍在震驚之中，見玉佩真到了自己手中，忙沖裴濟道謝，隨即下意識望向李十七娘，年輕朝氣的面上滿是羞赧笑意。
李十七娘原本僵硬的神色在他的目光下再度泛紅。
「三郎——你呀！」大長公主恨鐵不成鋼地望著兒子，礙於周遭人多，不好直接責備，只能悻悻然坐下。
太后也不贊同地直搖頭，將剩下那半盤荔枝給了裴濟：「你這孩子，枉費你母親一片心意……罷了，總要合你的心意才好。這荔枝，總是該給你的吧？」
「多謝太后殿下。」他不再推辭，接過荔枝道謝後，轉身跪到榻上，淨手後將盤中荔枝一顆顆剝開，又分別親手奉到太后與大長公主的案上，這才令二人稍稍消氣。
因是端午日，三場鞠賽後，還有不少別的玩樂。
六局早備好了上百個粉團粽子，只等著送上來，由眾人拿小弓箭射下來吃；太液池中亦有龍舟競渡，清思殿恰在龍首山高處，可俯瞰見太液池，不必去別處。
眾人吃酒飲食，正要玩鬧一番，裴濟慢慢起身，沖李景燁道：「陛下，今日臣該在宮中值守，不便再留清思殿中，請陛下恕罪。」
李景燁道：「今日朝廷休沐，你先前忙了不少時日，朕准你今日不必值守，好好玩樂。」
裴濟卻堅定道：「陛下，先前臣輪值之日已告假了一回，後與同僚商議，這才調至今日，實不敢再耽誤。」
李景燁挑眉，只當他被長輩們逼急了，想尋個由頭離開，也不再多留，含笑道：「如此，你去吧，只別太辛勞就好。」
裴濟聞言，立刻拱手行禮，轉身離去。
宮人們已捧著粉團粽子過來了，殿中一片歡騰熱鬧的氣象。
李景燁垂眸看一眼面前幾乎未動的新鮮荔枝，又瞥一眼一旁已空了許久的座，將何元士召來，淡淡吩咐：「這荔枝，朕不吃了，元士，你拿去吧。」
何元士一愣，目光略過他視線的方向，這才明白過來，忙伸手接過，從北面的小道繞出殿去。
陛下哪裡是要將這金貴的荔枝賞給他？分明是還惦記著留給貴妃呢！
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