當日夜裡,李景燁處理完政務後，便迫不及待去了玉女殿。
麗質早料到了，沐浴過後便在屋中靜候,一見他進來，便換上笑臉迎上前去，才要行禮，已被他拉起來，攜著進了內室：「好了,不必這樣生疏多禮,外頭冷,別凍著了。」
「多謝陛下關懷,屋中暖得很,妾不會凍著。」麗質柔順低頭，跟著他到了內室榻上，半跪坐在他身旁。
李景燁一手掌著她腰，一手執起手邊茶盞，飲了兩口,待從屋外雪地中行來的那真涼意過去,便將她抱到膝上細細親吻：「朕先前在圍場替你獵來的那張狐皮呢？怎不見你用？天這麼冷,得仔細著。」
麗質微不可查地皺了下眉，這才想起先前在圍場時，他的確獵了頭狐,不久後何元士便將狐皮送來了。
只是她沒放在心上，後來也未將狐皮送去尚服局重新縫製成衣物,如今大約已不知被春月擱在那處櫥櫃中了。
她側開臉微微避開些,笑道：「陛下難得親手獵來的狐皮,妾一直未想好要做成什麼,耽擱到如今，還在櫃中呢。」
李景燁退開幾寸距離，細細打量她，道：「朕看，就做成手籠吧，你的手總是冰涼的，到時候再配上那隻銀香囊，恰好外出時取暖。」
銀香囊便是說的他先前贈給她的葡萄花鳥紋銀香囊，外壁為銀質，通體呈鏤空圓球形，握在手中如一小銀球，內可至香料燃燒，滾動顛簸間其中香料皆不會漏出。
那本是御用之物，呈上來時，他望著那小巧精緻的物件，一下便想起麗質，隨後就贈與了她。
「都聽陛下的……」她話說完，已被他抱著仰臥在榻上了。
正要放軟身子，順勢攀住他雙肩，小腹中卻忽然傳來一陣劇烈的抽痛，緊接著便是一股熱意汩汩流出。
「陛下——」她面色忽然蒼白，額角也漸漸多了細密汗珠，「妾今日恐怕不能侍奉陛下了。」
李景燁停下動作，見她如此，忙將她拉起來摟在懷裡，替她撫著腹部，問：「怎麼了？可是來了月事？」
麗質白著臉靠在他懷裡，弱弱地點頭，隨即揚聲喚春月進來。
她自喝了那半個月的藥後，每月行經都已不大規律了，這一回照日子算，應當還有三四日。
她抬頭沖他笑了笑，歉然道：「妾有些不適，請陛下移步去別人宮中吧。」
李景燁神色微黯，柔聲道：「不要緊，朕留在這陪著你就是了。夜裡你怕冷，朕好令你暖一些。」
麗質心中閃過不願，耐著性子搖頭道：「陛下每月里有大半月都在妾身邊，妾已實在慚愧。如今身子不適，哪裡還能再霸著陛下？」說著，她咬了咬唇，作出柔弱又黯然的模樣，低聲道，「陛下正值盛年，該多誕育兩位皇子皇女才是。」
李景燁微微一滯，望著她的目光中多了一絲歉疚。
二人沉默片刻，他緩緩起身，給她多裹了件衣裳，道：「夜裡你一人睡，讓他們將被褥熏得暖些，將身子養好些。」
麗質默默點頭，望著他緩步離開後，終於放鬆下來，由春月攙著起身清理。
這幾日裡，他應都不會宿在這兒了。
……
長湯十六所附近，徐賢妃自將李景燁迎入殿中。
昨日送李令月出嫁後，太后的話再度在耳邊迴響，令她心思一下流轉起來。
昨日她正思慮過，陛下已許久不曾留宿在她宮中，即便她有心要生養，也無能為力。本想過兩日等太后不再那麼思念女兒後，便去請太后出面，今日陛下卻不請自來了。
她思忖一瞬，待進了屋中，便主動跪下。
李景燁一愣，問：「賢妃，你這是做什麼？」
徐賢妃從前一向不卑不亢，驟然主動下跪，著實令人詫異。
垂首道：「陛下，先前的事，妾已知錯，數日前也已到太后宮中告罪，只是不敢打擾陛下，一直未曾主動說與陛下，今日陛下來了，妾不敢隱瞞，便先認錯。」
李景燁緩緩坐下，打量她片刻，慢慢想起前兩日的確曾聽何元士說過此事，便放柔了聲，道：「罷了，知錯就好，你起來吧。你入宮的時日也不短了，如今又替朕打理後宮諸事，往後只要謹守本分，朕自不會虧待你。」
徐賢妃垂下的眼眸中閃過一絲不屑，隨即又將頭垂得更低，言謝後才慢慢起身。
二人略說了兩句話，仿佛又回到了先前的不疏不親，各懷心思的時候。
沐浴後，徐賢妃將衣衫褪盡，一改往日的疏淡模樣，恬靜的面容間浮著一縷緋紅，滿含期待道：「妾想求陛下，賜妾一個孩子。」
她思來想去，以皇帝多疑的性子，與其讓他日後生疑，像蕭淑妃一般，還在孕期便有失勢的跡象，不如眼下就主動坦白自己的意圖。
皇帝如今的確子嗣不盛，沒理由拒絕。
果然，他沉吟片刻，便慢慢放緩臉色，靠近她輕輕道了聲「好」。
徐賢妃心中一松，也即順著他的動作仰躺而下。
她不是蕭淑妃，對他沒有半點情意。
她心中明白，要在宮中屹立，要讓家門重振，需要的不是皇帝短暫的情愛，而是真正握在手中的權勢。
如杜衡一般，即便皇帝不喜，也要有所顧忌，不能輕易撼動他。
……
一連三日，李景燁都宿在徐賢妃殿中，一下便令先前徐賢妃不得陛下青睞的流言擊破。
蕭淑妃已越來越不安，原本想讓王昭儀和韋婕妤兩個趁麗質不能侍奉的時候，能稍承一兩日恩，卻不料讓徐賢妃捷足先登。
夜裡，春月一面在玉女殿中翻箱倒櫃尋那張狐皮，一面絮絮地向麗質說著這些事：「……是青梔聽說的，韋婕妤連著兩日都在月華門附近徘徊，只等著陛下過去時能說上一兩句話，可徐賢妃比她更厲害，傍晚時都親自送飯食到後殿中，待與陛下一同用過後，又一同回長湯十六所，半點機會也未留給韋婕妤。」
麗質坐在榻邊拿著小木鉗剝著夏秋時存下來的胡桃。
聽了春月的話，她慢慢點頭，在心中又思量起徐賢妃的意圖。
徐賢妃明知李景燁對杜衡有意疏遠，仍費盡心力討好太后和杜家，應當不是真心要與其他嬪妃們爭李景燁的寵愛。
想起先前裴濟的話，她越來越覺得徐賢妃似乎是要為家族爭權，頻頻向李景燁示好，應當也是為了儘快懷孕。
杜家、裴家這些世家的忠臣們都對蕭齡甫頗為不滿，如今蕭淑妃懷孕，已令朝臣們警惕起來，數度提醒李景燁不宜偏寵她這個貴妃，該多誕子嗣才是。
她身邊雖沒人知曉朝中事，可宮人們的議論，和前幾日在婚宴上不動聲色聽來的事已讓她心中有數。
若換做是她，恐怕也會選擇依附太后一門。
一來，李景燁感情淡漠，不論何種情誼，都不信他能長久，徐賢妃對裴濟多年的朦朧情愫都能果斷斬斷，又怎麼會對優柔多疑的李景燁有情？
二來，只要有了孩子，以徐家的清流門第，必會得到多數老臣的支持，那時，即便李景燁有心打壓，也不會輕舉妄動了。
如此，徐賢妃當不會將多餘的心思放在她這個無權無勢的貴妃身上，她可暫時安心。
一番思量下來，麗質暗舒一口氣，捻起半塊胡桃仁送入口中。
微干微澀又帶著幾分油脂的滋味從舌尖蔓延開來。這時候的胡桃遠不如後世的容易撥開，口感適中。可饒是如此，眼前這小小一盤也已是品相極佳，價值不菲了。
才舉茶盞飲了兩口，便聽春月驚喜道：「尋到了，小娘子瞧，被奴婢放在箱底了！」
麗質側目望去，果然見她手中拿的是塊火紅的狐皮，於是點頭道：「明日送去尚服局，讓做個手籠吧。」
說著，示意她坐近，將才剝好的胡桃仁連盤一同推過去。
春月如今已習慣了這些，也不多推辭，將狐皮疊放好後，便坐下，捻起果仁放入口中，笑嘻嘻地沖麗質道謝。
二人又說了會兒話，春月像想起什麼似的，打量著她略顯蒼白的面色，輕聲道：「小娘子，那日開的藥何時才能送來？每月都這麼痛苦，奴婢瞧著也替小娘子難受。」
麗質先前連著兩日腹痛難忍，只得無力地倚在榻上修養，李景燁命女官送來的熱湯羹飲下也無濟於事，直到今日才慢慢好轉。
她看一眼搖曳的燭火，想著那夜裴濟的話，輕聲道：「大約就這兩日吧。」
他避人耳目要見她一面十分艱難，恰好這兩日李景燁夜裡都在長湯十六所，他夜裡當值，若從昭陽門城樓上看到御輦過去，應當會來。
春月想了想，道：「今日十二月初一，裴將軍逢七才值守，也不知是否要等那時再送來。」
麗質揉了揉身上幾處酸痛的地方，聞言笑道：「那又不是藥到病除的神藥，服下就會不痛。那位張神醫說了，要經年累月地服才會見效，只幾日的早晚也沒什麼差別。」
春月面有擔憂，卻也明白她說得不錯，又吃了兩顆胡桃後，便扶她起來盥洗更衣後坐到熏暖了的床鋪間。
正要熄燈，床邊的窗框間忽然響起熟悉的敲擊聲。
春月與麗質對視一眼，隨即驚喜地低聲問：「是誰？」
「是我。」
熟悉的低沉嗓音透過縫隙傳來。
麗質還未說話，春月已上前將窗戶打開：「將軍是來送藥的？」
凜冽寒風登時侵入，裴濟面無表情地點頭，拂去身上風雪，再度左右觀望後，翻身而入。
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