傍晚時分，李令月坐在桌前，將手中筆管擱下，長舒一口氣。
桌案上堆疊著厚厚的紙，都是她這十幾日來閉門手抄的三卷《女則》。
她疲憊地閉上雙目，揉了揉酸澀的眼周，將那一疊紙推出去些，沖守在一旁的宮人有氣無力道：「將這些送去紫宸殿，交給陛下過目吧。」
宮人應聲過來，將紙張理好，捧在手中跨出殿外。
殿外守著數十名紫宸殿撥來的內侍，寸步不離地盯著殿中的動靜，逼得李令月不得不留在屋中，耐著性子將那三卷《女則》一字一句抄完。
整整半月有餘，每日甚至還有尚儀局的女史過來，檢閱她當日所抄之書，但凡字跡不端正或有錯漏處，那一張便要重抄一遍。
她有預感，這一次陛下已下定決心，要好好約束管教她這個妹妹。
殿外的內侍接過宮人遞出的東西，其中兩個捧著往紫宸殿去，其餘的仍是守在外，一動不動。
李令月心中一陣煩躁，忍不住起身往裡間去，點上數盞燈，在屋裡來回踱步。
「公主，該用些飯食了。」一旁的宮人小心翼翼開口。
公主從前性情活潑，最不喜拘在一處，生平第一次被禁足這樣長時間，著實有些受不住了。
李令月卻像是沒聽到一般，忽然停下腳步，蹙眉將那宮人招近，低聲問：「我讓你去尋的東西，可弄到了？」
那宮女臉色一窒，下意識四下看了看，走近兩步，踟躕道：「奴婢前兩日去求了在司藥司的同鄉，的確有那樣的藥，說是叫『助情花』，是前朝時便流傳下來的秘藥，前朝不少皇帝年老昏聵時，時常服用。如今宮中無人用，只因先帝時有貴人用過，是以還備了些，只是管得甚嚴，奴婢不敢說是公主所求，只道是替家中一位年長而無子的兄弟所求，好說歹說許久，才得了一小瓶。」
說著，她將前幾日便藏在櫥櫃暗處的小瓷瓶取出，交給李令月。
李令月雙眼微微睜大，伸手接過，就著燭光打開仔細看了看，卻只見小半瓶茶色半透明液體，並無氣味。
她想起那日在雲來樓聽到那二女的私語，面上莫名有幾分泛紅。
其實，當時她並不知她們要對安中丞用什麼藥，只隱約覺得不是好事，後來問六哥，六哥亦是語焉不詳，半點不願多解釋。
她心中疑惑，連著好幾日都有些魂不守舍，被關在殿中抄書時，時常走神。
後來，她問了身邊親近的宮人，才懂了那二女話中的意思。
這世上竟會有那樣的藥，能讓男子中毒，慾念焚身，失去理智，而那毒，只有女子能解。
非但如此，那宮人還告訴她，前朝有位公主愛慕一位郎君，便命人將郎君引入宮中，對其下藥，待生米煮成熟飯，便順理成章封此人做駙馬都尉……
李令月莫名覺得雙手有些輕顫。
她將瓷瓶重新蓋上，問：「此藥果真有效？可會損傷人體？」
那宮女道：「前朝御用，兩刻內便能起效，只要及時紓解，便不會有半點損傷。」說罷，猶豫著小心問，「公主……可是要給裴將軍用？裴將軍不是普通人，而是公主的表兄，是大長公主與宰輔之子，恐怕……」
李令月沒說話，眼神中也透出幾分遲疑。
她也明白，裴濟不是普通的權貴子弟，而是真正的皇親國戚，論地位，並不比她這個公主遜色，若要對他用這樣的手段，從太后到陛下再到姑母，都不會容忍，而以表兄的性子，更不會輕易原諒他。
可也正因如此，她才一直束手無策。
她十二歲那年，頭一次從宮人們口中明白什麼叫「嫁人」，什麼叫「夫妻」。
那時她情竇初開，心裡第一個想到的便是表兄。她想，表兄那樣沉穩那樣可靠，對她也那樣好，這輩子若嫁給他，便也能像姑母與裴相公一般，琴瑟和鳴數十年。
連母親都曾說過羨慕姑母的婚姻，盼她這個唯一的女兒也能有那樣如意的姻緣。
她認定了表兄，穿上最好看的衣裙，央宮人替她梳了長安城裡最時興的婦人髮式，紅著臉到跑馬樓中尋正在與六哥一同練習射箭的裴濟。
她記得那時正值夏日，他原本白皙的面龐上有被日光曬出的紅痕，因練武而略顯粗糲的手掌中有被弓弦勾出的痕跡。
他沉默地聽完她少女懷春的心事，饒是六哥在一旁咧嘴笑著起鬨，也未曾有半點波動，只緩步後退，以臣子之禮向她垂首躬身，喚了她一聲「公主」。
至今四年，除非必要，他再沒同她多說過一句話……
猶豫之中，方才往紫宸殿去的內侍回來了，正躬身立在外間，沖裡面道：「公主抄的《女則》陛下已看過了，禁足令可解，只請公主日後好自為之，修身養性，開春之後，陛下會替公主在新科進士中擇青年才俊。」
說罷，那人退出，領著殿外其餘內侍列隊離開，回紫宸殿去了。
腳步聲漸遠，李令月手中握著瓷瓶沉默半晌，忽而起身，低聲道：「不必說了，就中秋夜宴那日吧。」
……
數日後，鍾家人果然入宮來了。
麗質本只欲在承歡殿中略見一見，卻不料李景燁早已命人在清暉閣中替她備下一桌小宴，令她好與家人賞一賞宮中景致。
麗質過去時，叔母楊氏與堂妹鍾妙雲已到了。
楊氏正襟危坐，由著宮人替她倒茶，看來鎮定不已，可執起茶杯時微微顫抖的手卻顯露出她心底的緊張。
倒是一旁才十五歲的鐘妙雲，面目間是毫不掩飾的好奇與艷羨，正自若地同服侍的宮人說話，絲毫不見畏懼與緊張。
她生得與麗質有三分肖似，也是極明艷動人的美人坯子，可惜眉眼間還繼承了幾分楊氏的刻薄之態，少了些韻味與風姿。
見到麗質，宮人們忙躬身行禮，那母女二人也跟著起身，喚她「貴妃」。
待宮人們退下，鍾妙雲便半點也不拘禮，直接沖還未坐下的麗質道：「想不到幾月不見，阿姊竟一下成了貴妃。我瞧只這一座殿宇，便比咱們整個宅子都寬敞。」
長安遍地權貴，叔父鍾承平不過是個七品的京兆府士曹參軍，掌婚姻、田土、鬥毆等事宜，家中不過略有幾分薄產，比不得真正的皇親貴戚，尋常打交道的，也多是田間地頭的百姓，於權貴們眼中，算得上真正的小門小戶。
楊氏仍小心翼翼的，左右看了看，見的確沒有宮人在，方舒了口氣，捧起桌上新鮮的石榴汁飲了一口，笑道：「正是，先前經過睿王府時，便覺那地方實在氣派，如今進了這大明宮，方知天底下竟還有這樣廣闊富麗的地方！三娘啊，你果然出息了，叔母當日沒看錯！」
麗質扯了扯嘴角，笑意不達眼底。
她與長姊蘭英幼年起父母雙亡，寄居叔父家中。叔父一家收下了她家的田產，待她姊妹二人卻並不太好。尤其後來，見姊妹二人都生得美貌出眾，更是強行斷了二人幼時由父母定下的兩門親事，一心想將她們送入權貴府中為妾，好替叔父的仕途鋪路，替堂兄鍾灝謀個前程。
外人看來，鍾承平為人忠厚，替兄長撫養了兩個孤女，實則夫婦二人卻將兩個女孩當作揚州瘦馬一般教養。
麗質能歌善舞，便是因楊氏悄悄命人尋了外教坊司的歌舞妓專門教習過。
她沒理會母女二人的話，只問：「阿秭這幾月里可還好？」
她的運氣極好，及笄那日出行，遇見睿王，才免於被叔父一家當作物品一般送與權貴。
可是長姊蘭英卻沒這樣的運氣。
蘭英長她三歲，十七歲那年，恰逢幼時定下的未婚夫魏彭千里迢迢自蜀地尋到長安，欲與其完婚。
奈何鍾承平並不認帳，他早替蘭英尋好了人家，仗著自己掌婚姻之事，拒不承認這樁婚事，更命人將魏彭悄悄趕出長安。
絕望之下，蘭英在某日夜裡，悄悄至後院馬廄處，令馬車車輪壓過自己的一條左腿。
當日她左腿腿骨斷裂，痛不欲生。鍾承平氣急敗壞，不願請醫來治，拖了整整一日，恐鬧出人命，才勉強請了位大夫來。
因傷得重，蘭英落下了跛足的毛病。原本美貌出眾的小娘子，稍一走動，便儀態全無，醜陋不堪，這才免了被鍾承平拱手送人的命運。
只是這樣一來，鍾承平與楊氏對蘭英越發苛刻，若不是還有她這個妹妹在，只怕早已將人趕出家門了。
她不過是穿越而來的一縷幽魂，對鍾家人並無太多愛憎，可她欣賞蘭英的勇氣，更知道蘭英待她是真心愛護的，不由便想多關照些。
楊氏早料到她要問蘭英，卻還是眼神一閃，勉強笑道：「大娘還不是同從前一樣，在家中不大出去……」
麗質挑眉，面上仍是含著笑意，眼神卻有些冷厲：「叔母且同我說實話。」
楊氏未料從前一貫柔順的麗質竟變得有了幾分氣勢，不由嚇了一跳，下意識道：「也沒什麼大事，只是她前些日子染了風寒……不過這兩日已大好了，無礙的。」
一場風寒能教她這樣遮掩，想來也不是普通的「風寒」，大約是叔父又不願替蘭英請大夫了。
麗質冷笑一聲：「無礙便好，如今我不在家中了，且請叔母替我好好照顧長姊，她若不好，想來叔母也不會太好。」
楊氏被她說得莫名膽寒，連連點頭應下，末了見女兒遞來的眼神，這才想起臨行前丈夫與兒子的反覆叮囑，陪笑道：「三娘啊，如今你出息了，是否也該幫襯著你叔父與堂兄一些？咱們家若是好了，蘭英自然也能過得更好些……」
麗質又是一聲冷笑。
果然是要她給鍾承平父子謀官。
鍾承平還好些，本就是個七品官，鍾灝卻著實是扶不上牆的爛泥。
他不思上進，學著旁人同權貴子弟廝混。可又因家世不顯，能結識的權貴子弟也多是末流，每日鬥雞走狗，吃喝玩樂，不做正事。
鍾承平想方設法將鍾灝送入官學中讀書，盼其日後能參加科考，謀來一官半職，可不出半年，便因次次考校都在末等，被官學趕了出來，如今二十有二，仍是毫不見長進，卻想靠她這個堂姊謀官爵。
正要拒絕，卻見候在外的宮人進來，道：「稟貴妃，陛下與裴將軍來了。」
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