第二日一早，大長公主如往常一般起身，先送丈夫與兒子離府往宮中參加朝會，而後便是一番梳洗妝扮，到辰時將過時，從府中出發，乘上馬車往宮裡去。
到光順門附近，恰遇到散朝過來的裴濟，母子二人一同進了太后的長安殿。
正殿的坐榻上，太后正倚靠在瓷枕上，手裡拿著剪子修剪才從樹上折下的幾枝早桂。
因屋外日頭格外烈，宮人便在屋門處立了一道折屏，擋去大半陽光，投下的那一處陰影里，帶著幾分涼意。
大長公主帶著裴濟進來，略一行禮後，便被太后拉著坐到一邊的榻上。
太后看來懨懨的，像是心神有些疲憊不快的樣子，見到大長公主母子才稍稍開顏，道：「你們可算來了，昨日我這裡才摘了早桂，做了些糖水冰鎮著，正等著你們來嘗呢。」
一旁宮人將幾碗糖水從冰鑒里取來，送到大長公主與裴濟的桌案上。
裴濟瞧一眼太后，問：「天氣炎熱，殿下怎不飲？」
太后將手中花枝插進瓶中，輕嘆一聲，道：「我年歲大了，近來又睡得不安穩，吃不得這些涼的。」
說著，她又望著裴濟慈和一笑：「三郎啊，你年紀小，又要忙公事，快多飲些，舅母這裡給你備足了呢！」
到底是在自己膝下養過兩年，看著長大的孩子，太后待裴濟素來親厚，宛若第三個兒子一般。
裴濟笑道：「多謝舅母記掛。只是不知舅母可請女官來看過了？關乎身體康健，千萬不能大意，若是要喝藥，舅母也千萬忍著些，別因苦澀就不喝了。」
太后不由笑開，連連擺手道：「你這孩子，明知我最不愛喝那又黑又苦的湯藥，偏還拿話來堵我。」說罷，又望向大長公主，嘆道，「你的福氣好，生了三郎這麼個有孝心的孩子，比皇帝還知道關心我呢。」
大長公主眼神一動，聽出太后話里對皇帝的不滿，放下手中瓷碗，問：「殿下怎麼了，可是又同陛下有不快？」
因為睿王的事，太后與皇帝母子之間僵了許久，聽聞先前稍緩和了些，可看今天的情況，似乎仍未好轉。
太后被她一問，才有些神采的面上又黯淡下去：「不過就是那些事。同吐蕃作戰，他執意用蕭家的人也就罷了，橫豎我也不干預他朝政上的事。偏他還要將道觀里那位娘子接到承歡殿去，這讓我這做母親的臉面往哪裡擱？讓六郎又怎麼面對他這個長兄？」
裴濟聽罷，不由微微蹙眉。
吐蕃的事，他早就知曉。
與吐蕃作戰並不鮮見，這一回規模也不大，由西域都護引當地兵力便能輕鬆平定。
只是事情傳到朝中，身為群相之首的尚書令蕭齡甫卻小題大做，將之當作一場硬仗來應對，其子蕭沖身為長安縣令，更主動請求出征迎敵。
尋常百姓只道宰相一門忠烈，竟願讓兒子親赴吐蕃那樣艱苦的地方上陣殺敵。
可在朝臣們眼裡，卻實在荒唐。
明眼人都知道，蕭齡甫此舉不過是要為兒子蕭沖日後的仕途鋪平道路。在一場微不足道、必勝無疑的戰爭中立下軍功，往後升遷便能平順許多。
如此毫不掩飾地以權謀私，另外兩位宰相，尚書僕射杜衡與裴琰自然要反對。
偏陛下不顧勸阻，同意了此事。
眾人這才明白，興許此事根本就是陛下授意的。
蕭齡甫這個宰相本也是他一手提拔出來的。
先帝一朝，蕭齡甫曾因牽涉一起貪污案被貶官外放，多年不得志。然此人擅巧言令色，宦海沉浮多年後，又藉機調回長安。
這兩年來，因得新帝賞識，一步步升遷，終於壓過一眾元老，官居尚書令，成為群相之首。
如今蕭齡甫深得信任，女兒又已在宮中為淑妃，兒子自然也要操心起來。
裴濟聽父親裴琰說起此事，父子二人也多是不贊同，然皇帝到底沒犯大忌，又是繼位不久的新君，想掌握朝政無可厚非，遂也沒再堅持反對。
而另一位宰相杜衡則是太后兄長。事後太后對皇帝此舉頗有微詞，母子二人爭執過一回，後來也不了了之。
如今，皇帝竟又將鍾三娘接到了承歡殿，難怪太后要氣惱。
裴濟心神飄飄忽忽，一時想起那個女人，一時又想起兩位表兄，心中五味雜陳，也分不清是何滋味。
大長公主年輕時便與太后是閨中密友，後來做了二十多年姑嫂，說起話來也不見外：「我看陛下雖看著循規蹈矩，實則從小就是個有主意的孩子，殿下是長輩，有時說得越多，反倒適得其反。」
太后也不願多提，擺擺手道：「你說的是，如今我年紀也大了，他又越來越有皇帝樣子，哪裡還會聽我的。」
大長公主見狀轉移話題，望一眼裴濟，促狹笑道：「孩子大了，都要有自己的心思。殿下可知，昨日我在三郎那裡見到了什麼？」
裴濟一聽提到自己，忽而有種不好的預感。
只聽大長公主道：「三郎竟然隨身藏了個裝手藥的小瓷盒，他一個年輕郎君，往日可從不用這些，昨日被我瞧見，還緊張得很，攥在手裡也不願讓我看。」
太后像是來了興致，略坐近了些，問：「是嗎？難道是哪家小娘子送的？」
大長公主笑：「我也猜是。」
裴濟蹙眉：「母親！」
兩位長輩見他如此，越發笑得開懷，正要仔細問問，便聽宮人道：「稟太后，蓮真娘子來了，正要給太后殿下問安。」
太后面上的笑意忽而淡了許多，卻沒出聲。
宮人見她如此，遂將人引進殿中。
屏風後，麗質跟著宮人緩步入內，目光若有似無地掃過眼前三人，在脊背挺直，正襟危坐的裴濟身上停留一瞬，便斂起眉目，照著先前學過的規矩，伏跪在地上沖三人行禮。
太后淡淡掃過她一眼便移開視線，既沒答應，更沒叫起。
大長公主也不好逾越，遂沒說話。
屋裡一時靜悄悄的，空氣似也凝滯了。
裴濟坐在榻上，目不斜視，擱在膝上的手卻悄悄握緊了。
不知為何，餘光里那個伏跪在地的身影，沒了平日的嫵媚妖嬈，平白多了幾分柔弱堪憐，令他心底微微波動。
太后極輕地冷哼一聲，隨即又像沒見到她一般，轉頭繼續沖大長公主笑道：「三郎莫不是開竅了，看上了哪位小娘子？可知是哪家的？你若真要成婚，倒好早些絕了令月的痴念。」
大長公主搖頭：「這便不知道了，我也只瞧見是個碧色的瓷盒，精緻秀氣，一看便是女兒家的玩意兒。這孩子捂得嚴實，只怕是不想咱們知曉。」
此話一出，裴濟莫名覺得地上伏跪的女子仿佛正似笑非笑看著自己。
他裝作不經意瞥過去一眼，見她仍是一動不動跪著，並未看他。
「母親，那是我前幾日在軍中操練時，挫傷了手，路過東市時石泉替我買的。」
他面不改色地解釋，攥拳的手卻悄悄握得更緊。
太后又打趣了兩句，側目見麗質仍是一絲不苟地跪著，這才像是才見到她一般，冷下臉，慢悠悠道：「抬起臉來我瞧瞧。」
居高臨下的語氣和毫不掩飾的鄙夷讓麗質撐在地上的手微微用力。
她仍是跪著，柔順地抬起頭，收斂目光，任由太后將她從上到下仔細打量一番。
太后因先前替睿王挑王妃時，便看過麗質的畫像，當時已覺是個不可多得的美人，今日見到真人，更覺驚艷不已。
這女子生得肌膚雪白，臀圓乳豐，四肢纖長，一張臉更是像被雕琢過一般，既明艷奪目，又不失清純可人，渾身上下，竟都美得恰到好處，便是在這美人云集的宮廷中，也沒人能蓋過她的美貌。
小門小戶竟也能養出這樣一副皮囊，難怪教她的兩個兒子都迷得丟了魂。
「倒是個美人胚子，可惜我與你沒有做婆媳的緣分。」她不禁冷笑一聲，厭煩地揮手，「今日已見過了，你走吧，往後好自為之，切莫得意忘形，也少往我這裡來，我這裡廟小，容不下你這樣的人物。」
「是。」麗質垂著眼眸，也不多言，恭敬起身，退出殿外。
她方才跪了近一刻的時間，膝蓋處酸麻不已，跨過門檻時一個不穩，便要朝前撲倒。
「小娘子！」等候在外的春月眼疾手快，一下將她攙扶住，二人一同穩了身形，「小娘子的腿怎麼了？」
麗質瞥一眼侍立在四周，低眉垂首，仿佛未看見她方才差點跌倒的宮人們，心底一片涼意。
分明不是她要嫁給睿王，更不是她要入宮來，可這些同樣身為女子的人，卻不分青紅皂白，將所有的過錯都歸結於她。
果然是由男人主宰的世界。
麗質沒說話，斂下眸中冷色，捏了捏春月的手以示安撫，由她攙扶著慢慢行出些距離，直到一處茂密草木間，方停下來，道：「我沒事，只是方才跪了片刻，膝上有些麻木罷了，歇一歇便好。」
說話間，她尋到一處濃蔭下的大石邊坐下，隔著草木瞥過一旁宮道時，卻看見個穿了一身紫袍的挺拔身影一閃而過。
她心中一動，唇邊悄悄揚起瞭然的微笑。
正要開口喚時，卻見另一側，一個錦衣華服的少女被數個宮人簇擁著，正氣勢洶洶向她行來。
「你便是望仙觀里那個鐘三娘？」少女快步行至她面前，居高臨下打量她，語氣中全是譏諷，「真是個不知羞恥的女人，竟然還敢住到承歡殿去！」
麗質面色有些冷。
她打量著眼前少女與李景燁有幾分相似的面容，儼然已猜到了她的身份，正是當今天子胞妹，舞陽公主李令月。
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