裴琰自長安迅速出發,不顧老邁的身體，日夜兼程趕往前線軍營中。
張簡領河東軍奮力搏殺，雖靠著從前多年積累下的經驗與實力,暫與突厥人旗鼓相當，雙方相持不下。
他本下了嚴令，不許任何人在軍中提及睿王與安義康叛軍的情況,可阿史那多畢早與安義康有勾連，每一回對戰，都學著漢人作戰時敲起戰鼓,不但如此，一面擊鼓,還一面派了數十人列隊,齊聲高呼著將叛軍最新的消息當眾念出來。
如此反反覆覆，眼看叛軍進展堪稱神速，朝廷狀況則岌岌可危，著實已動搖了軍心,令許多將士的氣勢都漸漸短了。
幸好在張簡焦頭爛額之時,裴琰趕到了。
他雖已多年不曾真正上戰場,到底還是軍中老人,人人敬仰不已，更重要的是，他身居高位，又年歲不小，這時義無反顧披著戰甲親赴前線，什麼也不必做,便已令軍中一片歡騰,仿佛看到了主心骨一般士氣大振。
張簡的一顆心終於放下一半,當即迎裴琰入主帳，將近來的戰況言簡意賅地匯報一遍，又對著帳中的沙盤說起即將要來的一次進攻。
裴琰早先便聽兒子說過阿史那多畢的情況，這幾日又仔仔細細將兒子寫來的東西熟讀於心，早已心中有數，迅速與張簡等幾位將領商定戰術與安排。
接下來一連多日，兩軍對峙下，河東軍一掃先前的疲軟狀態，一如這十多年來始終保持的水準，將突厥人打得漸漸有顯出弱勢。
阿史那多畢是年輕的新汗，從前與裴琰交手的次數屈指可數，雖早聽過他的威名，卻因他年歲不小而並未放在心上，如今交手下來，這才對這個老將軍忌憚起來，迫不得已暫將先前的猛攻策略改為持久消耗。
北方戰事有了進展，南面的情況卻愈發令人擔憂。
河南府調來的十萬人起先的確打了叛軍一個措手不及，拖住了十多日的時間。
可安義康此人奴隸出身，一路摸爬滾打，身經百戰才到了節度使的位置，不但心思縝密，十分有魄力，其行軍作戰更是不按常理出牌，令人摸不著頭腦。偏偏領援軍而來的幾位將軍都是正經熟讀兵書之人，這幾年沒經歷過真刀實槍的交戰，事事都照書中所學而來，才不過半月，先前積累的優勢便已通通沒了，狼狽之下，竟與各地守軍一樣變得不堪一擊。
叛軍很快越過刑州，攻至潞州。
消息傳至長安，終於連宮外的平民百姓都真正開始急了。
潞州已是河東道境內，再經澤州、絳州，便是蒲州。從蒲津渡越過黃河，便進了京畿道，長安近在咫尺。
城中與城郊的百姓中，有些膽小的、在南方有親屬的，已琢磨著是否要收拾行囊早些南下避禍。
宮外如此，宮中更是人心惶惶。
不但宮人們時常三五成群地聚在一處悄悄議論，嬪妃之間，也瀰漫著沉重的氣氛。
如蕭淑妃、王昭儀、韋婕妤等入宮多年，年歲稍長的，尚能沉得住氣，那些才入宮不過數月的新人就不同了。
她們都還是花一樣的稚嫩年紀，許多人都是抱著滿腔的憧憬與希冀入的宮，如今有的人連陛下的面都未見過幾次，連紫宸殿也沒有靠近過，卻突然遭了如此大的變故，個個像天要塌了似的萎靡不振。
就連麗質的心情都有些沉重。
她坐在寢殿中，一手捧著手爐，一手拿著鑷子往懸在一旁的銀香囊中添香料，頗有幾分心不在焉。
春月在旁邊絮絮叨叨地說著話：「……馮御女昨日傍晚主動去了紫宸殿，陛下連殿門也未讓她進便遣回來了。」
麗質也不知聽沒聽見春月的話，點燃香料後，將銀香囊的蓋蓋上，望著裊裊升起的青煙，好半晌才道：「他如今也沒這些心思了吧。」
橫豎一時半會兒有沒有別的皇子皇女已無關緊要了，前線的情況一天比一天緊張，抱住手中的皇位才是最要緊的。
春月反映了一會兒才想起這個「他」說的是陛下。她走近些，輕聲道：「是呀，這幾日，陛下除了參加朝會，留在延英殿理政，還每日都去大角觀中親自焚香，連長安殿病得一日比一日重的太后和拾翠殿的皇子都顧不上，更不必說別人了。」
麗質摸了摸系在腰間的荷包，沒再說話。
她不必親眼看到，也能猜到近來眾人都過得惶恐不安。連裴濟也越來越忙了，每日都得往羽林衛營中加緊操練。
叛軍到了潞州，一旦接近蒲州，這大明宮便再要待不得了。眼看離開的日子一天天接近，她的心也懸得一日比一日高。
可除了緊張，先前預期的欣喜與興奮卻並沒有出現。只要一想到戰火已起，即便還沒親眼看到外頭被無辜牽累的普通人，她也感到高興不起來。
沒有外敵來襲，也沒有橫徵暴斂的昏君令天下生靈塗炭，這一場大戰僅僅是起於皇室兄弟兩個之間的嫌隙。
麗質頗有一種匪夷所思又可笑不已的感覺。
戰爭雙方的李景燁與李景輝兄弟兩個，她私心裡不希望他們中的任何一個獲勝。
只是，這實在不是她能決定的了，眼下還是先確保自己的離開一切順利才最重要。
……
又過二十多日，進入十二月，冬雪下了好幾場，天氣一日比一日寒冷，朝廷的形勢也一日比一日惡化。
十二月初五，清晨的朝會上，兵部急送來最新戰報：叛軍已攻下絳州沿線的幾座城池，逼近蒲州境內。
京畿道近在眼前。
消息一出，延英殿中便如炸開了鍋，上百朝臣再顧不得朝堂禮儀，坐在榻上左右觀望著激烈議論起來，焦慮恐慌的氣勢幾乎到達頂峰，令寬敞氣派的延英殿也顯得逼仄起來。
李景燁如一尊木胎般坐在御座上，面無表情地望著眼前的朝臣們，遲遲沒有反應。
也不知過了多久，陷入焦灼的朝臣們才慢慢回過神來，抬眼觀皇帝神色，住口安靜下來。
大殿又從方才的嘈雜鼎沸一下變作鴉雀無聲，連空氣都凝滯了。
李景燁四下掃視，冷聲道：「諸位有何對策，盡可說來。」
眾人面面相覷，最後將目光落在宰相蕭齡甫身上。
蕭齡甫頭一次感到如芒在背，頂著龐大的壓力坐在榻上，沖李景燁行禮，道：「陛下，臣以為叛軍入蒲州，一旦打破蒲津渡最後的防線，便幾乎要直奔長安而來，為保陛下安危，護我大魏根基，臣請陛下，儘早做下準備。」
李景燁瞥一眼他旁邊其他暗暗點頭贊同的朝臣，問：「蕭相公以為朕該做何準備？」
蕭齡甫沉默片刻，緩緩道：「必要時，請陛下當放則放，撤離長安。」
話音落下，殿內有是死一般的寂靜。
隨後，一個朝臣試探著拱手：「陛下，蕭相公所言在理，臣附議。」
有了一人開頭，其他人便也跟著陸陸續續表態，除了少數幾個一向剛直不屈，甚至有些頑固不化的年長臣子外，其餘人大多持贊同的態度。
就連裴濟，也頭一次與蕭齡甫意見統一。
李景燁雙手擱在扶手上，脊背僵直著，好半晌沒說話。
數月前，他治下的大魏還是一片河清海晏，如今，臣子們卻開始謀劃勸說他拋下皇宮，出逃長安了。
「突厥的情況，如何了？」他沒立刻回答，只先問了這句。
眾人明白他恐怕是還寄希望於裴琰已打退了阿史那多畢，領兵回援，不由紛紛噤聲，只有新任的兵部尚書應：「裴相公如今已想法打破與突厥相持不下的局面，正奮力反撲，興許早有一月的時間便能得勝歸來。」
此話乍一聽，像是個天大的好消息。可一個月，長安城卻撐不住。叛軍已在蒲州，蒲津渡的駐軍即便抵死阻擋，也只區區三萬人，能撐下十日便是奇蹟了。
李景燁的希望落空了。
他默默閉目，繃直的後背微不可查地微微弓起，擱在扶手上的雙手緊了又松，鬆了又緊。
好半晌，他才睜開眼，輕嘆一聲，頹然道：「叛軍抵蒲津渡之日，便是撤離長安之時。」
話音落下，便算是定了。朝臣們紛紛悲哀地垂下頭，不再說話。
……
皇帝準備撤走的消息很快便傳遍宮中上下，許多宮人嚇得抱在一處，才入宮的嬪妃們更是有不少當場淚流不止，恨不能現在便奔出宮去同家人相依。
蕭淑妃到底入宮多年，又一向沉穩，早從母親處知道了情況，當即下令六局的女官與宮人收拾東西，隨時準備離開。
麗質終於不必再躲著旁人與春月悄悄地收拾。
她將青梔等人都叫進承歡殿中，給每人分了足夠他們後半輩子在民間過尋常生活的錢財。
青梔嚇了一跳，忙問：「娘子是要趕奴婢們走嗎？」
麗質搖頭：「自然不會趕你們走。只是眼下的情況你們也都知道了，陛下很快就會離開長安，到那時宮中定混亂不堪，離開的路艱難，能帶上多少人也未可知，我知道許多宮人與內侍都有心趁此機會出宮回鄉，眼下我先將錢財給你們，到時你們若也想走，便不必再來問我了。」
有兩個小宮女聽了，忍不住哭著沖她道謝。
麗質笑了笑，一個個拍拍她們的手，柔聲道：「世道亂了，誰不想好好活下去？都是一樣的人，沒誰生來便低一等，在宮中伺候人，也不過是個謀生的差事，你們在我身邊時候也不短了，這些報酬給你們，都是應當的。」
她又安慰了兩句，便吩咐他們下去，趁著這些時候好好收一收行囊，只挑最要緊的，千萬別貪多。
宮人們揉著紅眼睛離開，只有青梔一個留在殿裡沒走，捏著衣角到麗質面前，撲通一聲跪下，道：「娘子，奴婢不會走的，到時候出宮了，奴婢也跟著娘子。」
「傻孩子，你不想你的家人嗎？」麗質望著這個不過十六歲的小姑娘，伸手要拉她起來。
青梔生得相貌普通，極不起眼，雖才十六歲，性子卻十分沉穩，在承歡殿裡，除了春月，便數她最得麗質信任。
只是，到底不比春月親近，麗質的那些秘事，半點也沒對她透露。
青梔搖搖頭，紅著眼道：「奴婢家人都沒了，孤零零一個人，也沒別處去，只求娘子將奴婢留在身邊。」
麗質望著她許久，道：「罷了，到時候，你知道了我的事，若還想跟著我，我便將你帶上。」
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