龔夫人實則是個很風趣的人，面相也很和善，許雙婉歷來喜歡她，這時候也是微笑道：「哪是如此，上次小妹見我，道這個家是您親手替他們操勞著，他們才能衣食無憂，皆是您的功勞。」

  「誒？」龔夫人往八仙桌那頭看去，小妹正在那頭煮茶，爐火里的炭有點潮，出來的氣不好聞，她們人這才沒坐過去。

  這廂龔夫人看過小女兒，朝許雙婉嘆道：「她就沒在我跟前說過這好話，成天見的說我小氣，也不知道給她開個小灶多炒兩個小菜，餵飽她這小饞貓！」

  「噗！」小饞貓在那邊大笑，「娘，您別老說我，給我留點臉。」

  「你還知道害臊呀？」龔夫人白了她一眼，回首見許雙婉笑意吟吟地來回看著她們說話，那臉孔上的歡喜是很是輕盈明快，她不禁也跟著笑了起來，笑嘆了一聲，道：「過的好罷？」

  「很好。」許雙婉把另一隻也搭了上去，仔細地看著龔夫人比之前多添了幾許歲月的痕跡的臉。

  長肅近沙漠，夏季炎熱，冬季酷寒，龔夫人是比以前老了不少了，連兩鬢都已發白，隻眼睛，還跟過去一樣豁達明亮。

  這是一個了不起的夫人，也很了不起的母親。

  她兩子一女，長子正好年華的時候去了，只餘一兒一女相伴左右，她跟龔大人四處遷徙為官，嘴裡說著嫌棄龔大人，但從沒有真正離他而去過，無論富貴貧窮都跟隨在了他的身邊。

  也因此，從不吃花酒的龔大人，在外也毫不避諱跟任何人提起「他此生已得一賢妻，早足矣」之話。

  也有人因龔大人的話說些酸話，說他裝樣，這世上哪有不偷腥的男人，不過日子久了，龔大人還真是如此，這些人就改道說起龔夫人的酸話來了，說她長的丑，說她老相，說她怎麼配？

  那時候許家人的一些人，也不是沒說過龔夫人。

  但許雙婉一向喜歡龔夫人，她喜歡龔夫人跟龔大人之間的那種相扶相持，榮辱與共，在她看來，夫妻夫妻，就是禍福同享才成夫妻。

  「怎麼，老了是嗎？」龔夫人這時候笑道，忍不住摸了一下自己的臉。

  山狼縣的風沙太大了，她也是年紀大了不如以前精細了，顧不上收拾那張臉，整日就忙著操勞日子去了，來了京里又當回了侍郎夫人，又得跟官眷們打些交道，這又才修飾起自己來。

  「不是，」許雙婉笑著搖頭，「就是我看您的眼睛，還跟過去一樣好看，明亮有神，一時之間就不免多看了兩眼。」

  龔夫人「哎喲」了一聲，握著她的手就更不想放了：「小婉兒，伯娘跟你說句掏心窩子的話，我能就這麼著，什麼事都不干，聽你跟我說一天的話！」

  許雙婉笑著點頭，「那我跟您說一天。」

  龔小妹在那邊帶著丫鬟拿蒲扇扇著火，聽著話就道：「我娘可算是等來了她的知音了，難怪人沒來，頭天就盼著了。」

  龔夫人瞪了她一眼，沒好氣地道：「忙你的，沒你說話的地兒。」

  說著鬆開了許雙婉的手，讓許雙婉喝茶。

  許雙婉這次沒帶什麼大禮來，穿的也是尋常在家時候穿的，這上門來做客，這讓主人不為難心裡舒坦才是最要緊的，上次小妹話里的意思她也是聽明白了，龔家可能因為前去長肅之事，家境這一兩年都緩不過來。

  但她也不是什麼都沒準備就來的，這時候跟龔夫人也是問起了龔二哥的情況：「我上次聽小妹說，龔二哥這次也要去進貢院考試？」

  龔夫人點頭，「還有我女婿，就是小妹的夫君，其實他早就能成事了，之前他也是能當官的，這不，就是承的他爹的縣官，為此他還拿出了大半的家財打點了一番，哪想當時我們家一過去，他到手的縣官就沒了。」

  「沒少跟我們家惡鬥！」小妹又忍不住插嘴。

  龔夫人朝她搖搖頭，跟許雙婉道，「不打不相識，當初哪想到，這兩人最後成事了，還變成親家了。」

  「他姓陳，耳東陳，就是脾氣啊，稍微有點倔……」

  「不是一般倔，是條倔牛！」小妹抓緊時機補充。

  「龔小妹，別以為今兒你婉姐姐來了我就不敢揍你，我再跟你說一次，我說話，不要插嘴！」龔夫人火了！

  「您說，您說。」龔小妹跟她哈腰作揖。

  龔夫人忍不住狠狠瞪了她一眼，回頭跟許雙婉道：「接著說啊？」

  「您說。」

  龔夫人道：「你龔伯伯不是在吏部當差嘛，那吏部尚書就覺得小妹夫君是個好苗子，想把他調進吏部當差，說是去金部那邊當個入庫的正員，這是個好差事啊，吏部哪是人想進就能進的？可這心高氣傲的，非覺得這是走的他岳父的後門才進的吏部，這不，好好的金部不去，非要再進考場。」

  「誒呀，娘，他想考就讓他考唄。」小妹不以為然，又插嘴了。

  「你懂什麼？」龔夫人瞪她。

  「又是這句話。」又是你懂什麼？小妹嘟囔，不知道這句話她娘是不是打算說到她也當娘，當祖母的那天？

  她敢發誓，她娘絕對能。

  「我聽來，這小妹夫郎是個有才的？」許雙婉這時候道。

  「是個有才的。」龔夫人顧不上說小妹，非常肯定地道，一點也不嫌棄女婿了。

  許雙婉笑了起來：「那您就放心罷，有才到哪都有路。」

  她想了想，輕聲道：「京中正是缺人之際，朝廷上也是有些被查辦的還沒填補上去……」

  其中有一半，還是她夫郎殺的。

  「那？」龔夫人忙靠近了她。

  「這有了功名，可能到時候的餘地就要更大點，您說是不是？」

  「我看是。」龔夫人若有所思。

  小妹這時候也揮退了丫鬟出去，走過來了，坐在許雙婉邊上。

  「我爹也是這個說法，」龔小妹這時候也道，「就是他也說今年春闈晚了，來京的多了很多來歷不凡的人，還有好多是不用考都能當官的，我二哥和彬哥不一定能中。」

  「也不一定，你們應該知道，六部這次要在這些考員當中選人才是罷？」

  「聽我爹說了。」

  「不止如此，」許雙婉時這次聲音放得很輕，「聽說京城周邊的三州，各地的縣官都要換一茬，之前這些人當中有不少人幫著那位謀反，私自做點了不太見得了光的事，當時清算了一些下來，但有一些為著不傷根本就放下了，這一次，說是要換……」

  龔夫人當即就站了起來，朝門邊走去。

  外邊不遠處的廚房嘈雜得很，這邊堂屋倒是清靜，沒什麼人。

  「娘，我讓阿大剛才出去了。」龔小妹喊了她一聲。

  龔夫人點點頭，回過了身。

  家裡太小就是這點不方便，老擔心隔牆有耳。

  她回來坐下，跟許雙婉道：「你有心了。」

  說著就不提這事了，這種事聽了一耳朵就是好了，有個消息就行，回頭等老龔回來了再跟他商量。

  她現在底下就這麼一個兒子一個女婿，這要是進六部當個小官，但這一輩子再往上升也是有限，但要是從縣官做起，就跟他們家老龔一樣，有了政績，從知縣做到知州，再調到朝廷的話，那就是至少是侍郎這個位置起了。

  侍郎再往上，只要不出意外，更好升，來日問鼎內閣大臣再拜相，也不是不可能。

  再則，她也是看的出來，兒子也好，女婿也好，都是想出去像他們爹一樣做點事——他們不需要當個多好的清官，但有顆為百姓著想的心就夠了，就跟他們爹一樣，幫一處是一處。

  尤其，於她自己而言，這京城邊上的幾州是兒子女婿最好的去處了，這樣逢年過節的，大家只要想見了，趕趕路還能見得著。

  這時她若無其事地道：「這飯菜也好了，我看這茶也不煮了，你隨我去我們後院看看，我前幾天正好跟人換了兩株桃花樹回來，也不知道養不得養活，你幫我去看看。」

  「好。」許雙婉笑著點頭，也跟著起了身。

  她今兒來就是來送消息的，看來這消息送到了，也就行了。

  **

  許雙婉這天從龔家回來，在家呆了一天，就又去了姜家。

  她一去，直接被領進了姜大夫人的上房。

  姜大夫人見到她來，也是有些訝異，「這段時日不忙？」

  「還好。」許雙婉與她道。

  「來有什麼事？」姜家卻是忙瘋了，就因這四月春闈這事，來了不少從沒想過的親朋戚友投奔，姜家大宅這邊是住滿了客人，姜家新添的兩處新宅也都住滿人了。

  「是這樣的……」許雙婉跟大舅母道：「您還記得侯府去了廣海州那邊的族親嗎？」

  「宣容他們？」姜大夫人瞪大了眼，還站了起來。

  「怎麼？」姜大夫人的口氣非常不好，「他們回來，找上門來了？」

  「不是這樣的，」許雙婉忙起身，扶了她坐下來，替她順了順胸，「您聽我說。」

  「趕緊的。」姜大夫人急了。

  這宣容這是見侯府好了，又要認祖歸宗了？他把宣家的族人一大半，還有剩下的人都接二連三帶走後，這都已經是分宗了，他還有臉找上侯府？

  「是那邊有族人來京里趕考，有一個人來府里打了聲招呼，代他們那宗的人跟侯府問了聲好，當時人就走了，也沒多說什麼，長公子也沒把這個放在心上，就說隨他們去，但父親那邊……」許雙婉停了下來。

  公爹那邊，就接連幾天都有些走神了，昨晚一同用膳，還遲疑地問她，是不是要照顧下過來趕考的那些人，盡點心意？

  許雙婉看的出來，公爹還是想的，很在乎那些人。

  但長公子的意思就是不用去管，以後在他那裡，遇到廣海州的人，他也會公事公辦。

  父子倆的意思是完全不一樣的。

  「他是想幫是吧？」姜大夫人冷笑，「這才幾年啊，他當年因為宣容他們的分宗離去氣得大半年下不了床，照顧他們夫妻倆的是誰啊？」

  還不是他們姜家！不是宣家那些人！

  「那你是怎麼想的？」姜大夫人朝外甥媳婦看去，「幫還是不幫？」

  「雙婉是想，他們也不見得就想讓我們幫了，要不然，也不會放下東西就走，連人也沒見。」

  「哦？」

  「我也把這麼個意思跟父親說了，但父親這幾天提不起精神來，我心想著，是不是見一見人，這人沒見到，一切都不好說，但見著了，就好說了，您說呢？」

  姜大夫人呵呵笑了幾聲，「他啊……」

  許雙婉來姜家說這事，就是怕不跟姜家打招呼，傷了姜家的感情。

  說起來，這些年要是沒有姜家，歸德侯府早沒了，那分宗出去的宣家人再回京來，怕是想見都見不到歸德侯府了。

  「他就是想見了？」姜大夫人斜眼看她。

  「是雙婉在想，要不要見一次再說。」許雙婉忙道，把這事攬到了身上。

  公爹那樣子，看來見不到人是不高興了。

  他不高興，婆母也愁眉苦臉，這幾天看著她也是一臉的哭意，望康還小，看不懂，也弄不明白，不知道為什麼祖父祖母都不高興了，祖父也不抱他拋高高了，他這兩日也情緒低落得很，一去祖父母那就要縮腦袋，有時候委屈得狠了，還扁嘴。

  許雙婉看著孩兒，於心不忍，就想著把這事揪出來，解決了，家還是像以前的那個家才好。

  「他要是非要幫，非要貼上去，你們就隨著他了？」姜大夫人口氣當中已經帶著暴怒了，如果不是她知道不是眼前外甥媳婦的錯，她火都要發出來了。

  「我是覺著，人家也不見得……」

  「什麼不見得？你知道你家仲安現在是什麼風頭嗎？現在這京里，就沒個不認識他的人，你敢說，你們家要是沒出了他，那廣海州的人會找上門來嗎？」姜大夫人拍著桌子又坐了起來：「行了，我知道你不好說，我去跟你們父親說！」

  許雙婉沒想大舅母反應這般大，忙又去扶她，這下，她也著急了起來，聲音也不禁快了，「是我想著要不要見一見的。正如您所說，現在這京城就沒有不認識夫君的人，現在正在考試的最為緊要關頭，還有一場沒考完，這次春闈事多，推遲了兩月不說，來的人又是前所未有的多，這裡頭的門門道道已經夠夫君頭疼的了，我在想著這家裡的小事，就由著我來解決，暫且不去煩他了。」

  「好，好……」姜大夫人連著深吸了兩口氣，才坐下來，道：「你說你是個什麼想法罷？」

  「是這樣的，我是想等著大後日那最後一場考完後，就差人去給那邊的人送個信，就說父親這邊知道他們來了，就想請他們入府一敘，他們要是來，那……」

  「他們能不會來嗎？」姜大夫人冷道。

  「也不見得，」許雙婉搖搖頭，輕道：「我看來那天來送見禮的人也是挺傲氣的，不一定……」

  「那他們不來，你們那父親，豈不是得更不高興了？」

  「那時候，」許雙婉笑笑，道：「那時候父親要是再不高興，也無法了，畢竟是人不想來見他。」

  姜大夫人聽到這句話，冷靜了下來，問她：「那要是來了呢？我看他們主動上門，不是沒有不攀舊情的意思。」

  「來了，也好……」這也是許雙婉來姜家把情況說清楚的原因，因為她也想過，廣海那邊的人，以往就沒來過京城赴考？肯定是來過京的，以前沒跟侯府打過招呼，這次來打了，還能是突然想起來了不成？她看著姜大夫人道：「該幫的就幫，不能幫的，夫君心裡有數，他是什麼人，您是最清楚不過的了，是嗎？」

  姜大夫人聽到這，臉色才真正緩和了下來，並點了點頭。

  外甥是什麼樣的，姜家和她，是最清楚不過了。

  他好了，他能得的，至少拿了一大半給了姜家，外甥媳婦哪怕是他從外面娶來的，對姜家也從無不恭敬之處。

  這事來告知她，也是因敬著姜家。

  終究是不能得寸進尺了，姜大夫人這滿腔的怒火終是歇停了下來，口氣也低了，朝外甥媳婦嘆道：「你們這是做了什麼孽啊？」

  「也不是，」許雙婉笑笑，「總有些東西，是舍不脫的。」

  姜大夫人悵然，「舍不脫如何？當年宣容他們可是捨得脫，眼見兄長大禍臨頭，他們帶著人分宗就走了，如果不是他們是同一個父親，他們連宣家的祖宗都不想要。」

  只為求自保。

  只有他們姜家的老太爺，帶著他們到處求人，就為著能把他的命從聖上手下搶回來，老父親那時候進了宮跪了好幾天，最後是人暈了過去被抬回來的。

  這人走了就走了罷，要真是有骨氣，又何必再回來？

  **

  三場大考一過，春闈也就結束了。

  但審卷也馬上開始，殿試就安排在五日十日，離著也沒幾天了。

  這年的春闈，因朝廷大動和廢太子等諸事，本來是要推遲到秋天，那時老皇帝也沒覺得朝廷上少些人有什麼不好，來的新的要是不聽話，在朝廷說些不中聽的，他反倒要多殺幾個人了，費的心思也不是一般，他身體也有恙，暫時也騰不開心神去操控新進官員。

  但那時候進京趕考的人已經來了一些了，路途遠的也往京中這邊趕了，這等大事要再推遲半年，於國無利，於準備了多時只待一考的學子更是無利，禮部尚書謝尚禮力挽狂瀾，把這事從聖上嘴裡周旋了下來，只往後推遲了一個半月，但也因此得罪了老皇帝，把該是他一人主持的春闈分給了宣仲安一半，憑白搶了他一半的功勞。

  但謝尚禮也是沒有想到，這事反倒是好意了肖寶絡行事，沒兩天這位吏部尚書大筆一揮，在吏部一年一度發往各州通報的文書當中，讓他們把州內只要能進考的人都送過來。

  這也是運氣，趕巧了。

  廣海州的那支宣家族人，其實也是早兩個多月前就趕到京城了，一直也沒上歸德侯府，就是有人還是按捺不住，在考過第一場沒把握後，就上了歸德侯府的門，打了聲招呼。

  廣海州的宣家說起來也是非同凡響，他們過去也不過十來年，早就富甲一方了。

  這次族中子弟來京，他們這邊一共能有三個人能過來趕考，有兩個也是沒有什麼能考上功名的信心，因著他們之前的功名是暗中得來的，再來，家族也做好了替他們著重打點的打算，此次一行，南海珍珠都幫他們運來了三箱，但他們此前在京打點的官員已經落馬，他們來了也沒找到人，一路問來，這時候敢收他們好處的人還是有，但是，管不了事。

  末了，還是有人沒忍住，在考過一場毫無把握後，找上了歸德侯府，顧不上此前來京時，家中人叮囑的那些切莫可與歸德侯府有所來往的話。

  畢竟，宣容帶著族人與歸德侯府分家時，那些已是遺棄侯府了。