第63章 匪患
白衣狐襲、世家公子模樣的賀平賣相著實不錯，他眉清目秀，五官端正，相貌也透著一份儒雅的風氣，屬於那種見面第一眼就能讓人心生好感的容貌。
其實，賀平現在的外貌，又與歲安城的賀家大少爺有些細微的差異，這是用易容技巧稍微修飾後的結果，除了極為親近之人，外人斷然不會把他與歲安城的賀平聯繫在一起。
「公子客氣了，」
青衫客抱拳一揖，肅然開口：「我們這一行婦孺眾多，日頭也不早了，入夜後這條路多有野獸，還有山匪為患，我們只是希望能夠借幾匹馬，好一併同行，馬車就不必了。」
這人貌似是官府的差人，他的態度還是比較誠懇，只是希望賀平這支車隊能夠借出幾隻備用的馬匹。像是這種長途跋涉，隊伍里的馱馬騾子都有幾匹空出來備用的，青衫客只希望能借幾匹，好藉助馬匹的腳力，跟上這支車隊。
「無妨。」
他擺了擺手。
「這馬車內並無他人，你這一行都是家眷，乘上馬車上豈不是便利許多……至於我本人，巧的是馬車也坐倦了，正好騎馬吹吹風。」
賀主擺出主人家的態度，只消招呼一下，祁白衣連忙牽來一匹馬，他就自行騎了上去。
青衫客苦笑一聲，對方盛情邀約，仿佛是沒想過會被拒絕，而他又豈容輕率失禮，這人再次抱拳揖道。
「盛情難卻，在下只能先行謝過。」
「無需客氣。」
賀平手持著馬鞭，笑道：「諸位請吧！」
青衫客也不再推辭，就將身邊的兩個年輕的女眷，還有三個孩子送上了馬車，他自己請祁白衣再牽來一匹馬，動作俐落的翻身跨上馬鞍。
車隊再次行進起來，賀平呵呵一笑，拉著韁繩，與這個青衫客並轡而行。
「在下姓米，單名一個良字，請問閣下貴姓。」
賀平報出的一個新名字來，他稱自己是「米良」，不是為了戲弄青衫客，而是他新獲得的身份，就是這個米良。
「區區賤名，貴猶何來？」青衫客客氣氣地回覆：「在下姓何，名中衡，是本地人士，今日帶著家眷出了縣城，來這裡是祭拜一位亡友，不想中途馬車壞了，只能勞煩公子了。」
「路邊相逢，也是有緣，何兄不用這麼客氣。」
賀平淡然一笑，不緊不慢道：「我觀何兄儀表堂堂，氣度不凡，應該是公門中人，不知道小弟猜得對也不對？」
「這個……」
青衫客何中衡摸了摸臉，他有些疑惑地看了一眼賀平。
「米公子是如何猜出來的？」
賀平對他微微一笑。
「何兄的翹頭薄底快靴我在雲台縣的縣衙捕快腳上時常看到，料想是同一種款式。」
何中衡看了看自己的腳上的皂鞋，不禁摸了摸臉，也笑了起來。
接下來，兩人繼續聊的十分投緣，相談甚歡。
馬車行了小半個時辰，這位縣衙的捕快何中衡也從這位「米良」米公子口中得知，他並不是本地人，其祖籍位於關內的西河州雲台縣——米家在雲台縣是著名的大戶，祖上出過兩個進士、好幾位舉人，也算是書香門第、官宦世家。
到了米良的祖父一輩，祖父本來一心想要進學，進京赴試多次，卻屢試不中，回到家中後苦思冥想一番，心中並不願意屈居於故里，守著自家祖產坐吃空山。
其祖父心一發狠，就出了家門開始學人做生意。
米良的祖父初期經商，以皮貨為業，後來，生意越做越大，經手的產業也變多，由最初的裘皮、貂皮這些皮毛生意，發展到了老山參鹿茸這類生藥，山中的木料礦藏……
米家由仕轉商，生意紅火到不行，到了米良的父親這一代，父親也跟隨祖父經商。
再後來，祖父與父親相繼去世，憑著關外經營多時的產業，加之兩代人的積累，米家倒是薄有產業，只是族內卻人口衰喪，只剩下他這一個余丁。
「我祖籍那裡最近發了大水，縣城裡遭了災，我家當年生意擴大時，在瀧河縣內也有幾間鋪子。我聽人說瀧河縣連接關外要隘，這裡商賈雲集，是個經商的好地方，我這次從關外進關，就是打算帶著手下人來這裡重新開幾家鋪子。」
「米良」笑著對何中衡說起了自己為何要來這瀧河縣——
原來北關道長久以來，都被中原視為苦寒之地，那裡地廣人稀，多數是未經開發的莽荒山林。
只因為這幾年東離、南陵頻頻動亂，又有旱澇災情，導致大批人口由關內湧入關外，時日一長，關外人口漸多，生意往來也就多了。
再者，北關道也是連接漠北廣袤地域的窗口地帶，這裡除了生活著鐵勒人外，還有泥都索國、党項人、以及柔然諸部，這些外族有些也與關內也有生意上往來。
蓋因內地的茶布匹在關外漠北十分緊俏，關外的皮草藥材也由此進入關內。這一出一進，就帶動了極大的商機。
何中衡聽完後，眉頭微微蹙起，他像是思索了一陣，才緩聲開了口。
「米公子，在下有句話也不知道當不當說……」
「何兄有什麼話，但說無妨？」
賀平笑道：「你我一見如故，何兄若有什麼指教，小弟自然會洗耳恭聽。」
「指教不敢當。」
何中衡嘆了口氣：「只是米公子若是想去瀧河縣做生意，恐怕並不是什麼好主意。」
「何兄為何這麼說。」
賀平反問。
「誠然，本縣說到地理位置倒是不錯，地處中樞要道，因為陸路漸興，上能夠連接關外，下能夠連接灕江、懸河乃至關內水陸兩道的漕馬運輸，本來註定是個興旺之地……誒！只可惜此地風氣不好，譎而不正，瀧河縣境內又多的是諱惡不悛的惡徒、無賴，這群人欺行霸市，無所不為。」
何中衡嘆了口氣，又深深看了他一眼。
「公子若是想在這種地方做生意牟利，恐怕並非易事。」
賀平點了點頭。
——我懂我懂，就是說瀧河縣「民風淳樸」堪比哥譚，當地的民眾也是「熱情好客」……只是可惜，這位何兄台並不清楚的是：
我賀平特意選這地方重新立足，圖的就是這個便利，圖的就是這地方魚龍混雜，蛇鼠一窩……嘿嘿，若非這瀧河縣多年來惡名遠揚，我會稀罕來這裡？
賀平之前所說的「米良」的身份，並不是隨口杜撰，他在三年前，就托人暗中取巧，在關外的西河州雲台縣竊取了「米良」的身份。
米家確實是雲台縣的望族，只可惜人丁單薄，族中不旺。米家最後的一名後人，也就是真正米良其人，在十餘歲時就患上了麻風病，後又被米家忠心耿耿的老僕送到鄉下養病，對外則推說米公子在外遊學。
這位忠僕會這麼做，蓋因麻風病在當時被稱為「癘風」，世人且對其談虎聲變，傳出去只會招來白眼。誰料到這位老僕為了自家公子清譽名聲採取的舉動，反而招來了一場變故。
米家著實家門不幸，米良染疾過重，得了「癘風」後沒幾年就死了，那老僕也身子骨也漸漸不支，隔了一年也去世了。米家到了這個份上，產業也凋敝，除了一棟祖宅，就再無任何薄產。
這時，米家的這些隱秘情報被賀平的手下得知，賀平就下令讓人賣通米家剩下的幾名奴僕，玩了個偷粱換柱、移花接木的把戲。
賀平直接以「米良」的身份出現，穿著光鮮亮麗的服飾，帶著載運金銀珠寶的馬車回到雲台縣，米家的那些奴僕連忙出門迎接，將他這位米家大公子迎回了祖宅。
瀧河縣也無人起疑，因為米良自患病以來，就避人耳目，深居簡出，加上族中親長都已去世，也無人能夠辨識出他的真實身份。
賀平成了米良後，就又以出門做生意離開，又暗中安排手下將米家祖宅的幾個家僕毒死，重新換上一批新人，一來二去，他就鳩占鵲巢，奪了米家人的身份。
「我這個官宦世家出身，名門望族的米家公子身份要不好好利用，那豈不是可惜……」
賀家在歲安城算是完了，賀家府邸和城中的產業多半毀於大火，所幸賀平早就把家中積攢的現銀、財物，悄立各種名目，悄無聲息的轉移出去，短時間裡倒也不用擔心日常的花費。
然而，像這樣守著這筆巨款，只出而不進並非是什麼好習慣，賀平也不打算坐吃空山，他想要找個地方繼續經營自己的地盤。
這次，他選定了瀧河縣這個地方，瀧河縣位於關內金河州境內，金河有數個縣城，以瀧河縣最為富裕，此地在地理上是連接關內與關外的一個要樞節點，若能夠掌控這裡的財源與人脈，對他而言可以說是大有裨益。
「瀧河縣內有三幫九會，倚恃著人脈關係網，在縣內是橫行慣了，縣城之外，至於縣境之外，儘管陸路漸興，但是附近鳴鳳山脈，有『橫雲十山寨』的諸多山匪盤踞，也是極大的隱患。」
何中衡聊起這些話題來，面色陰沉，語氣卻透著一絲森然。
「可惜，若是本地衙門擔得起父母官的職責，何以至於斯？！」
賀平聽到他的話，雙眼不禁亮了起來。
這就有點意思！這何中衡身為公門中人，說出這種話來可不是什麼渾不吝。
公門中人，嘴巴亂說話就是個忌諱，當然，這番話要說是出言諷政自然是有些誇張，但是語氣中透著那股憂憤之意，倒是能夠窺見一斑。
「此人，或許能夠予我接下來的計劃中派上一些用場！」
賀平心中又有鬼主意冒出來。
突然，前方的林蔭道里馬蹄雜沓，貌似有大隊人馬正往這個方向襲來。
「糟了！」
何中衡面色大變，那騎隊人馬打著的旗號是一面骷髏黑旗。
「這是青尖山的匪眾，該死，這群人大白天也敢光明正大也敢在官道上劫財？！」
「青尖山……匪眾？」
賀平的視線也掃向了官道上疾奔而來那面黑旗。
(本章完)