第8章 古怪
不論夜裡發生過什麼，都不會讓太陽停下讚美自己的腳步，新的一天來臨，人們不會在意昨天晚上聽到的聲音代表著什麼。
但是溫蒂早早醒來，卻沒有看到艾絲特，她找了半天少女都沒有回話。直到麵包店的前門被人敲響，溫蒂焦急地去查看，發現門口站著的是兩位警官，她不認識那些官銜或者徽章，只是那個中年男性她認識很多年，從溫蒂接手丈夫的麵包店時就打過交道，是附近警局的巡警潘迪。
「潘迪先生，怎麼了嗎？」
「昨天夜裡后街發生了一起命案，我們聽說艾絲特小姐住在這邊，就來告知你一聲。」
溫蒂發出一聲痛心的尖叫：「什麼！？艾絲特那孩子竟然——天啊，天啊！女神啊！怎麼會這樣！」
站在潘迪後面俊美的綠眼睛青年趕緊開口了：「不是不是，她活得好好的！只是受了些傷，她被人帶去教堂救治了，可能要在那休養一段時間。」
潘迪這才發現自己說的話不太妥當，索性將後面的交流交給了這個年輕人，他本來就性子木訥，並不太擅長安慰人。
被大起大落驚嚇到哭泣的溫蒂抹著眼淚，拉著青年的袖子，翻來覆去地告訴他「可憐的艾絲特是個好孩子」、「你們一定要幫幫她」、「女神會保佑她的」，諸如此類的話，讓青年都快跟著她一起哭出來了。
因為在他今早出門的時候，剛剛睡醒精神飽滿的「可憐的艾絲特」，正在滿臉幸福地喝著戴莉給她泡的熱可可，那個傻笑的樣子讓青年徹底放下戒心，甚至忽略了耳邊那個讓他保持警惕的老年人聲音。
她除了腳腕有點扭傷根本沒有什麼事！昨晚老尼爾塗完了藥今早就已經好差不多了！
安撫完溫蒂的情緒後，青年遺憾地掃了眼店裡，這就是戴莉女士經常來的那家麵包店，他也跟著來過兩次。可惜今天來得太早，店裡還沒有烤好什麼東西，不然帶些炸丸子或黃油手指餅乾回去大家分著吃倒是挺不錯的。
黑荊棘安保公司的地下室里，艾絲特捧著老尼爾的咖啡杯，不過裡面裝的是她很喜歡的熱可可，甜滋滋的暖流在舌尖化開，又刺激著大腦分泌出讓人愉悅的多巴胺。
她沉浸在這樣簡單的感官美好里。
戴莉女士回家去整理東西了，聖堂有電報發過來，下個星期就會有一位高級執事來考察戴莉晉升後的各方面狀況，檢查廷根的查尼斯門封印，這是每年開春的例行檢查，那麼多的封印物當然需要加倍謹慎。
之後這位高級執事會帶戴莉前往貝克蘭德的教會加以重點培養，畢竟年輕人能這麼快就晉升上來，天賦必然相當不錯，教會那邊很看好戴莉的前途。
老尼爾正在翻著兩本書，艾絲特在打量了兩遍屋子後，眼神就穿透過去，盯著老尼爾的後面發呆，即使那裡什麼都沒有。
不過這樣奇怪的注視，讓老尼爾以為艾絲特是太無聊了：「小姑娘，你認識字嗎？如果沒事做可以給你看看書，倫納德好像還有幾本詩集隨手丟在我這了。」
艾絲特卻問起來其他的問題：「老先生，這家安保公司到底是做什麼的啊？」
老尼爾溫和地打量著艾絲特：「我都聽戴莉說了，你昨晚遇到了一個殺人的怪物，是嗎？」
艾絲特點點頭，聽著老尼爾的陳述：「那樣的怪物會出現一個，就會有兩個，而黑荊棘安保公司就是為此存在的，為了維護治安，幫助被捲入危險事件的人們。」
「戴莉女士一直以來做的是這麼危險的事情啊……」
艾絲特皺起眉頭，她原本以為戴莉女士會是時尚設計師或者藝術家之類的，畢竟她的打扮風格那麼獨特，但艾絲特從沒想過戴莉會是這種黑夜裡的英雄，像是某處X譚義警一樣的人物。
「畢竟總得有人去做這些事情，他們大多數人都經歷過非凡事件，跟你一樣，然後決定幫助更多的人維持平靜生活。」
艾絲特猶豫了幾秒，老尼爾靜靜等待著她的話，卻沒想這個少女一開口就差點讓他把咖啡吐出去：「那為什麼不讓每個人都擁有特殊力量呢？那樣大家都有能力自保了。」
「咳咳……那會引起極其恐怖的戰爭！不是每個人都有善意，而且非凡力量有巨大的隱患。」
「也是哦，」艾絲特茫然地揉了揉右眉心，不知道為什麼自己剛才會提出那麼傻的問題，「即使是非凡力量，也肯定有不能做到的事情吧？比如復活什麼的。」
老尼爾看著她的目光凝滯了一瞬間，然後又恢復了常態：「這我就不清楚了，或許某些高序列會有相關的秘密吧。畢竟廷根是個小地方，而我這把年紀了還是序列九，嘿，不指望了。」
艾絲特將話題又轉了回去：「那我也能加入嗎？」
「這並不是什麼好事，孩子，」老尼爾苦笑著放下咖啡杯，晃蕩著杯里泥色的液體，「我雖然想給你講更多的故事，但那可不是什麼王子公主打敗惡龍的童話。」
「我知道，我昨晚看到了那個外表看似怪物的人。那也是力量的代價嗎？從人類變成那樣。」
「你很敏銳，也很聰明，即使不成為非凡者也一定能活得很好。你或許覺得我是在嚇唬你，但你見到的怪物其實就是非凡力量的真面目，恐怖而猙獰。說實話，我這輩子見過很多非常努力活下去的人，但在非凡力量的面前，人類顯得那麼渺小，以至於無法自救。」
不管是犧牲者、無辜者還是施害者。
艾絲特沉默了好幾分鐘，手上玩弄著衣角，她杯子裡最後一口可可已經涼了，她將它倒到喉嚨里，感覺到化不開的黏稠。
「我不知道，我是不是已經是非凡者了。」
艾絲特輕聲說著，在椅子裡不安地蜷縮起身體，像是收攏進外殼的蝸牛。
老尼爾瞪大了眼睛，用手指敲了敲眉心：「哎呀，真的假的？那我們等下就得告訴隊長……你昨晚有喝什麼東西嗎？」
「沒有，我應該也不是昨晚獲得非凡力量的，我有失憶過。」
老尼爾剛才開啟了靈視，細細觀察著艾絲特的星靈體，看上去沒什麼問題，她的情緒基調呈現暗藍色的思考，看上去有些憂鬱，還混雜著一點冷漠的紫色調。從她的情緒波動能判斷出艾絲特說的是實話，老尼爾嘆了一口氣，又敲敲眉心關閉掉靈視。
「那你的能力具體是什麼呢？你可以描述下，我能回憶下有沒有相關資料。」
艾絲特有所保留地講述了部分實話：「我的手指非常靈活，能很好地掌握刀片這樣的小東西，敏捷和反應好像也比常人快，學習能力似乎也是？還有就是……」
艾絲特瞥了眼老尼爾：「我比較容易取信於人，很輕易就能獲得信任，尤其是在對方沒有防備的情況下。」
老尼爾的臉色不太好看，但他還是保持了溫和的笑容：「唔，這些聽上去可是很特殊的能力啊，確實很像某些非凡者，我可得跟隊長說一聲。」
戴莉和鄧恩隊長都跟艾絲特有過接觸，他們都沒察覺到異常嗎？老尼爾不覺得這個直接曝光自己能力的少女會有能騙過所有人的能量，她看上去可不像那樣的人……
老尼爾想到了這種可能，但在感到背後發寒之前，這個念頭就被他自己打消了：單說交談這會兒，老尼爾基本能看出來艾絲特的性格，這就是個心思單純又很跳脫的少女，怎麼可能輕易就能騙過隊長他們。
聽戴莉說她觀察艾絲特有一段時間了，卻沒注意到她有什麼異常的動作，大概只是無知無覺的情況下被捲入了什麼事情，在自己都不知道的情況下成為了非凡者吧。
得查一查資料了。
做好決定，老尼爾讓艾絲特在這裡等待片刻，他去跟隊長說一聲。
不過等老尼爾走進鄧恩的辦公室，他看到隊長正滿臉嚴肅地接收聖堂的電報，這甚至不是來自貝克蘭德教堂的電報，他眉頭緊皺充滿驚疑。
還不等老尼爾開口，鄧恩立刻詢問起來：「艾絲特還在會客室里？」
「是的，艾絲特剛才跟我聊天時提到，她似乎掌握了非凡能力，所以……」
鄧恩又快速瀏覽了一遍手上的紙張，確認自己沒有看錯上面的指令：「我這就跟你過去，聖堂要求我們直接將她關押到查尼斯門後。」
老尼爾瞪大了眼睛：「將她——她也沒對任何人表現出危害啊！艾絲特甚至只是個未成年的孩子！她甚至直接就把她那些非凡能力告訴我……」
老尼爾的聲音漸漸低下去。
鄧恩注視了老尼爾幾秒：「老尼爾，仔細想想，她是否已經對你造成影響了？」
剛才被「信任」壓抑下去的寒意瞬間冒了出來，老尼爾成為窺秘人這麼多年，怎麼可能不知道非凡者想要偽裝自己有多容易，竟然輕易就被艾絲特的年齡與表現出的性格迷惑了，甚至下意識想替她說情！？
老尼爾越想越心驚，用力點了點頭。
鄧恩苦惱地揉了揉額角：「看來確實如此，戴莉先前讓我減少跟她的直接接觸，好讓艾絲特多休息，那恐怕是因為戴莉的靈性直覺在指引她這麼說。」
「艾絲特確實不對勁。」
(本章完)