「史密斯，你！你最好解釋一下！」
巴利特利的指甲在桌面劃出了更深的凹槽，發出摩擦聲。雖然勉強壓下了火氣，但是這一次她身上散發出的敵意，連帶史密斯也包含在內。
因為這一次讓人感到莫名其妙的，是自己熟知的人，史密斯從來不會一時興起，就突然代表其他人作出決定，更何況是這麼重大的事情。巴利特利發怒的同時，也沒有丟掉冷靜的思考，她眼角的餘光頻繁掃向坐在那位「客人」旁邊的卡赫。
史密斯盯著桌面，沉默了很久才抬頭，但是他看向的是卡赫，而不是身旁焦急又緊張的列夫或者怒火漸漸消退的巴利特利。
卡赫臉上的神態沒有任何變化，掛著那輕快又遊刃有餘的微笑，與這兩百年間他們每一次聚在這張骨質圓桌邊，舉行各種會議商討火花城的未來時，沒有什麼區別。
卡赫還是卡赫，但現在已經不是她了。史密斯心裡不斷重複著這句話，試圖將眼前熟悉親切的人，跟記憶中的她分開，這不是件簡單的事情，因為卡赫就坐在她的位置上，用充滿探究心的目光望著他。
「卡赫……不是卡赫。」史密斯低聲說道。
不過看巴利特利與列夫的表情，兩人都沒能理解這句話，列夫敲了敲桌面，指向那張被占據的椅子：「卡赫就在那裡坐著呢，她一直都在，五十年前我的晉升儀式，還有你十年前的晉升儀式！都是她幫忙才——」
史密斯似乎並不習慣這樣跟人產生矛盾的場合，他絞成一團的手開始劇烈顫抖，但是他的眼神卻很尖銳，兩顆眼珠跟魚一樣外凸著。
他把每個詞都咬得非常清晰，像是在心裡重複了太多遍，才有勇氣不顧後果，將這句話說出口：「但是卡赫已經不是她了。」
艾絲特感覺自己很是頭痛，看史密斯的樣子他只會重複那句話了，她忍不住出聲解釋道：「『偷盜者』的序列四是，寄生者，可以寄生在他人的靈體上，而如果再高，足以『成為』另一個人。如果我猜得沒錯，卡赫從來沒有告訴你們這件事。」
巴利特利尖銳的爪子逐漸收攏，但是她仍然死死盯著艾絲特，甚至難以鼓起勇氣看向旁邊的卡赫：「她沒有，她只是說自己得到了回應，接受了……神子殿下的賜予。」
「沒錯呀，這就是事實。」卡赫笑著附和道。
但是在這種時候，她仍然保持著那富有親和力的微笑，就足以讓巴利特利與列夫感到驚悚了。
史密斯又深吸一口氣：「在舉行儀式之前，卡赫——那時候的她竊取了自己的一個想法，然後給了我。」
卡赫笑容未變，搖搖頭：「她在舉行儀式的時候，就已經想過會發生什麼了。不過我很好奇，你是怎麼察覺到的？」
史密斯看向卡赫，這一次，他沒有移開目光：「不一樣，就是不一樣。」
「不可能，」卡赫果斷地道，「你只是個半神，根本不可能察覺到『命運』方面的異常。」
「不是我發現的，是這位女士，她的回答給了我明確的答案。」史密斯的話頓了頓，很明顯，他並沒有記住艾絲特的名字。
卡赫的表情一怔，隨即露出充滿心碎的悲傷：「你不相信我，卻相信了一個陌生人，史密斯？這真是太讓人傷心了……」
艾絲特的鼻子頓時皺了起來，她實在無法接受卡赫現在示弱的神態，用難以置信的目光瞪著對方。隨即艾絲特又意識到，這樣的表現完全沒什麼問題——阿蒙這麼些年下來，如果沒有寄生各種各樣的人，以他們的人生活下去，那才是稀奇事。
而卡赫，也只是其中一員罷了，沒什麼好奇怪的。
接著，卡赫卻有意地沖艾絲特眨了一下眼睛，讓艾絲特能確認，這傢伙就是為了噁心她才故作矯情的。
史密斯卻沒有因為這點小插曲分神，而是嚴肅地繼續說道：「『你』曾經跟我說過，」
卡赫收斂了臉上的表情，漠然地看著這個在「長官」間也最不起眼的傢伙：「是啊，那是『我』說的，是你非常看重的，過去的卡赫。」
史密斯欲言又止地望著卡赫，眼裡有著被痛苦浸透的焦急：「她還活著嗎？」
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艾絲特肩頭的烏鴉突然主動開口了：「在她進行獻祭的時候，祂收到的祭品就是卡赫的命運與生命。」
這一次，史密斯又將頭低了下去：「這樣啊。」
巴利特利與列夫已經從這段對話中回過神，看列夫緊鎖的眉毛，他對這件事情有著一肚子的不滿，但是現在仍然壓抑著火氣，更多是因為「神子殿下」的身份，以及那作為「時天使」的實力。
火花城始終信仰著「全知全能的主」，這一點從來沒有動搖過。
巴利特利所考慮的重點卻沒有變過：「所以，我們不能再從門後迎來新生，或者收穫任何『安全的食物』了，是嗎？」
卡赫又掛上那熟悉的笑容，揮了揮自己的右手：「其實門後誕生的一切同樣是有污染的，只是我將污染轉移了。」
「所以我們該討論的，是之後該怎麼辦。」巴利特利說這句話的時候，特地瞥了眼艾絲特。
耳邊的頭髮被扯了兩下，艾絲特吃痛後，抬手推開那隻烏鴉的爪子，就算沒有提醒，艾絲特也知道這是個合適的機會，她緊跟著巴利特利的話說道：「如果你們需要，我可以提供一個方向。在北方有一座還算安全的城邦——」
「是西北方向。」烏鴉這麼說道。
艾絲特努力無視這個插嘴的傢伙：「白銀城還有倖存的人們，但是那裡離火花城很遠，你們如果要做好相應的心理準備，我也不知道你們要多久才能抵達。」
烏鴉又在艾絲特思考措辭的空隙開口：「但是他們得到了一種新食物，足以養活更多的人，甚至接納你們。」
艾絲特愣了一下：「等等，什麼東西？」
烏鴉點點爪子，幾朵蘑菇滾到圓桌上，「骨碌碌」地轉了兩圈：「就這東西。」
幾秒後，它又一次攤開爪子，這次落下的，是一團巨大的發亮孢子：「我想你打算把這個也給他們。」
艾絲特拿起那團比她拳頭還大的孢子：「是的，這就是通往白銀城的指引。你們可以把它種下以獲得更多孢子，或者直接裝在容器里。光芒聚集最亮的角度，就是你們要去的方向。」
艾絲特瞥了眼另外幾朵蘑菇：「至於這些，你們可能要多做些實驗，確認它們的安全性。」
卡赫一隻手撐在臉頰旁邊：「有了這些東西，你們就算不想離開，說不定也能安然度過很久。」
列夫看了眼抓起蘑菇打量的史密斯，與巴利特利對視時，注意到這位女士隱隱搖頭，於是繼續問道：「所以白銀城有什麼特殊的地方嗎？」
「那裡離大海更近，離外界也更近。」艾絲特停頓了一下，將手上的孢子也放到桌面。
史密斯看都沒看，整個人撲到圓桌上攬過發光的孢子，開始無聲地自言自語起來，時不時在外面比劃兩圈，也不知道是在觀察什麼。
「你的意思是，我們有機會離開這裡？去往別的地方？」
「是，唯一遺憾的就是，我不能對此做出任何保證。」艾絲特這樣說道。
「我們這兩千多年的『任務』，已經結束了，」巴利特利的聲音很輕，「要去看看嗎？」
「去吧。」史密斯含糊地嘟囔著。
「卡赫你呢？」列夫轉向這位「老朋友」，「或者我該喊你『神子殿下』嗎？」
「我要走了。」卡赫沖艾絲特揚起下巴，「我會跟她一起離開。」
「……也好。」巴利特利從桌邊站起，「我去城裡，向所有人發布通知。」
列夫忽然咧嘴笑了，只是一瞬間，先前所有的憂慮就消失在他眼底，他看上去戰意十足：「我去清點庫存里的所有東西，我們會需要帶上所有的武器和食物。」
史密斯仍然在折騰那幾朵蘑菇，將它們全都收到了自己的懷中。
艾絲特跟卡赫對上了眼睛，這位「偷盜者」正了正單片眼鏡：「我還沒問過你呢，你介意嗎？」
艾絲特肩頭的烏鴉低哼一聲：「我不在乎。」(本章完)