貝克蘭德北區，某家醫院。
「校區還在進行修繕，還有很多死者——我是說，很多受害者的後事。至少要到明年一月，我們才有可能恢復常規教學。說真的，我不知道他們要怎麼處理那輛被砸爛的蒸汽列車車頭，那稱得上是整所技術大學的地標了……」
深色皮膚的年輕女士，正因為焦慮而不斷捏著自己耳墜上的藍紫色羽毛，她一邊快步繞過對面腳步匆忙的護士，一邊跟身旁的人小聲絮叨著這段時間的情況。
走在坎德拉·岡薩勒斯身邊，戴著眼鏡一臉秀氣的人，當然是那個來自費內波特的年輕男士，現在就讀於貝克蘭德大學法律系的學生，里奇·安德里森。
里奇拉下了坎德拉的手臂，阻止她繼續折磨自己的耳垂：「我們只到十二月就會恢復教學，比你們早一些，不過我有好幾個朋友都去參軍了。」
坎德拉的神情依然很是冷漠：「不要指望能再看到他們。」
「哦天吶，我當然不敢想，要是在軍事法庭上看到他們，我說不定會笑出聲的……」
坎德拉怔了一下，這跟她想說的不太一樣，但是她轉頭的時候對上了里奇的目光，他沖她眨了眨眼睛。
里奇其實完全明白她的意思——那些朋友們不一定能回來了，但是他選擇用更輕鬆的態度面對，化解了那話題後的沉重。
這讓坎德拉勉強能擠出一個笑容了：「只要你別站上什麼軍事法庭，那就再好不過了。」
里奇卻不贊同她的話：「那可說不準，或者某天我就能作為審判長坐上去呢？至少作為陪審員我肯定是有資格的。」
「不錯的自信心，」坎德拉隨口說道，「如果羅曼諾太太聽到，一定會誇你有進步的……」
無意間提到了那位表面兇狠，實際上非常照顧公寓住戶的夫人，兩人間的閒聊停滯了幾秒，又繞開幾個滿面焦慮，聚在一起絮叨的男士。
里奇嘆了口氣：「希望她沒事。如果不是羅曼諾太太願意替我做擔保，或許被『機械之心』帶走的人就是我了……」
「戰爭總會結束的，總會有一天。」坎德拉的眼中閃過一抹狠厲的陰鬱，但是她隱藏得很好，身旁那個粗心的傢伙並沒有察覺。
戰爭結束之後又是什麼呢？坎德拉在年幼的時候就已經見過。
「嘿，至少我們一起租房，還是可以省下不少錢的，我這學期甚至在辯論競賽里拿到了獎金，足夠支付我們明年的房租了。」
兩個人已經確定了關係，雖然現在屬於「戀愛中」，但是以坎德拉的性格，里奇實在沒有辦法要求更多，更別提在外流露出親密關係，同居已經是她最大的讓步了。
看到坎德拉扭頭白了自己一眼，里奇憨笑兩聲，談起了別的：「好吧好吧，我記得你說過，你今天是來看望那個叫『梅麗莎』的朋友？」
「你記混了，不是看望梅麗莎，是看望卡特。他在那次爆炸中傷到了肩膀，本來在醫生的推薦下截肢了，但是……」
「但是？」
坎德拉下意識壓低了聲音：「他的手臂一夜間又長了出來，只是因為情況太古怪，再加上他家裡人擔心他的精神狀況，才強迫他繼續在醫院休養。」
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「哦，我也聽過這個！醫院裡的生命魔鬼，沒人知道它要索取什麼，治癒者總有一天，要付出自己難以想像的代價，以靈魂償還健康……」
「停、停，都什麼亂七八糟的。」
坎德拉打住了里奇的話頭，不用想都知道，這肯定又是他從什麼雜誌之類的地方看到的小道消息。
她知道這世上有些奇特的力量存在，而在公寓出事之後，里奇對此也有了模糊的認知，只是他們從沒聊過這些，默契地迴避著記憶中有所空缺的那一段遺憾。
細小的飛蟲順著坎德拉身後飛過，掛在她偏男士風格的長風衣外，收起翅膀安靜地趴在上面，沒有被坎德拉走路時衣角的顛簸而驚走。
對普通人來說，這麼一位小小的潛伏者，相當不起眼。
站在醫院走廊窗邊的灰發中年人回過頭，那對黑色的眼睛雖然沉寂，但是深處卻帶著一點憂鬱。他注視著那對年輕情侶的背影，緩緩轉動手上並未點燃的菸斗，重新望向窗外灰雲淺浮的天空。
今天的天氣對貝克蘭德來說，很不錯。
他這麼想著，將菸斗收進懷中時，等抽出手時，指尖已經夾住一枚硬幣。
圓形的金幣因為被彈起而翻轉，移動時的虛影，形成一顆不斷轉動又傾覆自身的球體，不過他並沒有進行占卜，而是向自己的心意尋求一個結果。
也不知道是從哪裡聽來的，如果想用投擲硬幣來決定是否要做一件事情，那個答案在拋出硬幣的一瞬間，其實就已經出現在心裡。
克萊恩有種莫名的直覺，這很可能是艾絲特曾經告訴過他的玩笑話，在她那些全然沒有用的小知識里，這只是其中某句分享。
他們是在什麼哪裡聊到這句話的？廷根還是貝克蘭德？是在海上被蔚藍環繞的時候？
那些記憶大部分都很清晰，但是卻使他充滿了不信任感，當意識到自己在回顧，並下意識想從那些閒聊中辨別出謊言時，頭髮灰白的中年人不禁皺起了眉頭。
他臉上的陰沉與醫院裡的其餘人沒什麼差別，每個人都因為戰爭的消息憂心忡忡，或者是為了親人、朋友而發愁，他的表情在這裡並不顯眼。
別再想了，周明瑞，那跟你無關，在她用來打趣、敷衍你的眾多謊言裡，那只是非常、非常微不足道的一條。
遠遠比不上最巨大的謊言——她從來沒說出口的那個。
克萊恩捏緊手上的硬幣，將意識放在那隻被轉變成秘偶的小飛蟲上。
他看到了門邊面帶笑容，替朋友打開病房房門的梅麗莎·莫雷蒂，還有等在病房外，與那位紅髮年輕人友善閒聊的班森·莫雷蒂，以及坐在病床邊捧著書本，已經被自己用「生命手杖」治癒，重新長出了一條手臂的某位大學生。
他們在說話，在用笑容掩蓋憂慮，也在好好活著，並互相鼓勵。
這就是你想告訴我，我現在所欠缺的東西嗎，艾絲特？
想起卓婭在灰霧之上，口口聲聲所說的「平凡」，克萊恩的手指微微一動。
那隻飛蟲四肢徹底變得僵硬，它從攀附的吊燈上墜下，滾入冰冷地板的角落。