艾絲特沒有說話，她掀起自己的兜帽，摘下銀質面具塞回了挎包里，本雅明坐在她左邊，正在閉眼放鬆，兩人就這樣安靜地坐了了十幾分鐘，好像只要他們不開口，這種平靜的相處就能一直持續下去。
但那是不可能的，本雅明想道，微笑再度浮現在他的臉上。
「他跟你說了些什麼？」本雅明睜開了眼睛，注視著地面上帶符號的刻度。
他又用手壓過正裝衣領到肩頭的位置，下方的失控痕跡已經基本平息，他欺詐了自己身體遭受牽引時的反應，將出現失控狀態的部位，從右眼延伸到有衣物遮擋的肩頸，再優先壓制了臉上的異常。
艾絲特雙手交握絞緊，如果不是她將手放在腿上，這個手勢看上去會很像是在祈禱：
「雅各家族的族長對你已經有所懷疑了。他們對你的忌憚，有索羅亞斯德家族的外因，也有那些你顯得太過可疑的舊事。今天處理了分身或許會打消他們中一部分人的疑慮，但更多的也是因為雅各家族別無選擇，直系後裔真的凋零到這個程度了嗎？」
「是啊，跟雅各家族倒霉的先祖不同，索羅亞斯德家的先祖應該還沒出『意外』，」本雅明看向艾絲特，「但是他也根本不會出現在人前，至今下落不明……有人一直在找他。」
艾絲特下意識望向本雅明，他的眼神很沉靜，但幽深的湖綠色格外混濁，透出沒有盡頭的黑暗，讓艾絲特懷疑是瀕臨失控的後遺症。
「你看著我做什麼？」艾絲特又垂下頭盯著自己的雙手，低聲詢問。
本雅明沒有回答艾絲特的話：「那麼祂呢？祂跟你說了些什麼？」
同樣的問題，就連問出口時的語氣都沒有差別，只有代稱不太一樣。
艾絲特明白本雅明指的，是先前偷偷摸到大廳里的幾個阿蒙分身。
她的手絞得更緊，皮質手套幾乎在這樣用力的扭曲下繃出裂口，艾絲特深吸一口氣，努力吐出了三個詞：
「是，還是，不是？」
沉默獲得了重量，壓在本雅明的睫毛上，讓他緩緩合上眼睛，他本以為自己會有更清晰、更理智的簡短回答，但仿佛有一根無形的手指貼近他的唇邊，強迫他噤聲，讓他的邏輯如泡沫般被戳破。
是，或者不是，本雅明的沉默已經給了艾絲特答案。
但她仍然等待著，她想聽聽本雅明怎麼說——或者至少聽到他親口承認這件事。
雖然這樣的等待沒有任何意義，艾絲特心裡也清楚。
隨著沉默的時間越久，另一種勇氣逐漸在她心中沉澱並滋長，溫和地支撐住她的脖子，讓艾絲特能抬起頭，轉向本雅明。
她不怎麼近距離地打量一個人，或者是出於尊重他人，或者是因為交流時的眼神接觸，能更加明確地表達和捕捉對方的情緒。
艾絲特望著本雅明，他的外貌當然跟阿蒙是截然不同的，沒有那麼瘦削，更加文雅，鼻樑更高但眼窩更淺。
只是本雅明臉上掛著微笑的時候，一旦艾絲特有所聯想，相似感便會不斷使兩張面孔靠攏，把那種不經意間流露出的熟悉感，契合到完美的鑰匙孔里。
「如果這個問題太難回答，那……」
「是。」
在艾絲特已經決定放棄詢問，想要離開的時候，本雅明回答了她，這讓艾絲特身體的重心又落回了椅子裡。
她依然盯著本雅明，她的角度剛好能看到他右眼處的鏡片：「從一開始就是嗎？」
本雅明的右手抬了一下，但是又很隱蔽地回落，搭在石椅的扶手上，他睜開了眼，臉上的笑容不見了，轉向艾絲特的冷漠眼神沒有任何波動：
「這就解釋得通了，不是嗎？我為什麼會找你，為什麼會邀請你，因為這只是我們早在計劃中的一場戲，演給『命運隱士會』那些蠢貨看。你的利用價值很不錯，現在一切都結束了，你留下來也是為了等待本體？」
聽到本雅明擺到明處的威脅，艾絲特反而微笑起來：「那你明明應該知道，在跟卓婭的聯繫變得更加密切後，『謊言』對我來說沒有任何意義。」
本雅明的臉色陰沉下去：「你為什麼還能笑出來？」
「我也不知道。」
艾絲特低聲說著，她側身向前，離本雅明更近了些，兩張石椅間的距離不過半米，艾絲特再一伸手，便能觸碰到本雅明鼻樑上的眼鏡。
本雅明有些愕然，卻沒有躲閃，而是任由她摘掉了自己的圓片眼鏡，艾絲特在右側的鏡片上輕輕一壓，本就鬆動的鏡片立刻從鏡框上脫落，躺在她的掌心裡。
艾絲特的眼底微微亮起光芒，視線變得混沌，在一片細碎的命運折線里，黑洞般的陰影停留在她的掌心。
她用力眨了眨眼，恢復正常的視野，攤開手掌將那一枚鏡片遞迴本雅明身前。
僵持了幾秒，本雅明才拿起單片眼鏡，將它貼近自己的右眼窩，他並沒有變化外貌或者衣著，只是透過透明的鏡片，略顯茫然地注視著艾絲特。
綠眼睛深處的黑暗散去，變得清澈起來。
「祂跟我說，我信錯了人。祂們讓我睜開眼睛好好看看，本雅明究竟是誰。」艾絲特低聲說道，在手上把玩著少了一側鏡片的眼鏡。
「現在，你有答案了嗎？」
「我不需要答案，這世上哪有那麼多有答案的事情？生活不是解密，命運一直都是筆糊塗帳。」艾絲特的笑意更深，「而我，我只知道祂錯了，我沒有信錯人。」
本雅明的神情逐漸恢復平靜，他臉上的笑意很淡，卻十分自然：「這處大廳比你想像得要更加危險，我是真的動過將你留在這裡的心思，不是暫時，而是很長久的那種……將你留給解決完外界因素本體。」
「那我得謝謝你放棄了這樣的選擇？」
本雅明的神色逐漸變得凝重：「你對我，還有對阿蒙分身的影響，不只是因為『偷盜者』唯一性還有卓婭的錨定，這其間存在更進一步的神秘學聯繫，我不清楚那源於什麼。」
「或許是非凡聚合。」艾絲特平靜地提出了她先前就有的猜想，「更多的可能，這是卓婭為了給阿蒙添麻煩，刻意擾亂分身命運的手段。」
本雅明嘆了口氣：「那祂做得還是挺成功的，即使不會讓本體困擾，也給我們這些分身帶來了麻煩。」
艾絲特低下頭，觀察起那架圓片眼鏡帶著螺旋花紋的精細設計，她的手指摩挲在鏡腿上：「聽你這麼說，我總覺得自己跟你接觸，有了交集，是做了件很糟糕的事……」
「我不需要道歉，相信我，小七和小五也不需要。」
艾絲特手上的小動作立刻停滯了：「請別這麼說。」
「看著我，艾絲特。」
在本雅明相當強硬的語氣下，艾絲特抬起頭，望進一對烏鴉般的黑眼睛裡。
本雅明沒有完全變回阿蒙的外貌，改變的只有眼睛，而他的眼神很溫和，裡面含著道不明的笑意：「你要知道，時間對神話生物來說只是用於計量的單位，甚至也是可被利用的工具。最重要的是，在這很短暫的時間裡，我，或者我們，已經收穫了一點很重要的……」
他頓了頓，斟酌一下措辭，然後才鄭重地點點頭：「樂趣。」
「總不能比生命更重要。」艾絲特小聲地嘀咕道，但是她的心情肉眼可見地好了起來，有羽毛般的柔和暖意，輕輕拂過心底。
「說到底，我們都只是分身，」本雅明將單片眼鏡從眼窩中取下，他的眼睛恢復成了「本雅明」該有的外貌特徵，「如果你太放在心上，只會被本體耍弄。我們跟祂的差別，比你印象中還要少。你需要調整這方面的認知了，不然只會在現在這樣的反覆拉鋸中，永遠處於劣勢。」
本雅明輕輕拋起單片眼鏡，欺詐了它下落的速度，讓它緩緩地懸停在自己手心上：「我們都是本體的錨，所以我們也是最了解自己的存在。」
艾絲特注視著那枚單片眼鏡，臉上的笑容逐漸淡化，她將鏡框遞向本雅明：「我想……我該走了。」
本雅明接過鏡框，將鏡片重新塞到右邊的空洞裡：「需要我送你嗎？」
艾絲特沒有說話，大廳里再度沉默下來。
她花費一點時間整理思緒，從這場對話里汲取了勇氣：「如果我走了，還會再見到你嗎？」
「本雅明·雅各會一直存在的，即使不是我，也會是其他分身，」本雅明毫不在意地道，「都一樣。」
艾絲特站起身來，笑著拉起自己的兜帽：「對我來說不一樣，或者你希望我換個稱呼？」
本雅明思考了幾秒：「本也行，如果你想直接喊我阿蒙，我也是很樂意的。」
艾絲特還是覺得背後一寒：「那個稱呼就算了！」
本雅明笑得很愉快：「我原本以為你會跟我翻臉的，但是現在這樣的結果……」
很出乎意料，卻又讓他欣慰。
艾絲特的兜帽底下，也傳出帶著笑意的回應：「向我索要信任的人可是你啊，偷走了一份友情，難道你現在又想還回來？」
本雅明沒有說話，他注視著艾絲特用古赫密斯語念出「命運隱士」，預先設立好的「脫離」機制被啟動，她的身形從眼前消失。
「我當然不想。」
本雅明勾著嘴角，環顧空無一人的寂靜大廳。
他一直安靜地坐在這裡，就這樣過去了幾小時，另一個黑色長袍的身影，突然浮現在大廳中的錶盤上。
「你在等我？」
戴著單片眼鏡的青年笑意盈盈，緩步走向這個留在雅各家族的分身。
「是啊，在等你早就計劃好的結局。」本雅明靠在椅背上，扶了一下自己的鏡框，「但是一切真的會按照你所期待的那樣發展嗎？」
黑髮青年停在這個分身的前方，低頭俯視著他：
「意外也能帶來不少樂趣，就像是現在。我本來以為你沒有逃跑，是想利用這處大廳對我發動反擊，結果你什麼都沒做。你連這麼做的決心都沒有嗎？」
本雅明的笑容裡帶著嘲弄：「我也不知道，可能是因為我別無選擇。」
阿蒙安靜地觀察了這個分身片刻，但是「本雅明·雅各」身上沒有任何的異常，無法解析出任何會造成問題的情緒，就連作為「阿蒙」的自我認知，都是穩定的。
祂正在肆意地翻撿分身擁有的記憶與思想，本雅明卻表現得毫不在意，只是安靜地坐在椅子上，抬頭仰望著本體。
阿蒙面無表情地伸手，點了點本雅明右眼前的鏡片：「你不是一直希望換個分身來當『本』嗎？恭喜你，現在你解脫了。」
本雅明對這句話置若未聞：「那下一個會是誰呢？分身觸及不到她的本質，而她並不肯將我們視為你。」
阿蒙漠然地望著自己看似正常的分身，懷疑這個分身還是被過度影響了。
本雅明笑得更加愉快：「總會輪到你的，既然你想掌控卓婭，你總得有面對『艾絲特』的那天。」
「不會太遠了。」阿蒙笑著回答道。
這章字數有點多。不想跟斷章勾心鬥角，直接發了！（疲憊）
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