艾絲特沒有跟兔子多解釋，只是告訴他保持冷靜後，輕輕點了點男孩的前額，幾顆光點輕柔地飄進去，但很快又飛回艾絲特的腦袋上。
光點如風暴般在旅館的房間裡盤旋一圈，然後又將銀色的髮絲染回月桂黃。
艾絲特將客房的門留下一條縫隙，把鑰匙扔在了咖啡桌上，然後又走向兔子。
兔子還在原地，他茫然地摸著自己的額頭，又環顧四周，但緊接著，艾絲特就伸手抓緊男孩的肩膀，然後偷走了兩人與旅館房頂間的距離。
兔子曾經經歷過一次這樣突然的場景轉換，所以這一次適應很多，在緊張間也保持住了落地的平衡。兔子移動視線，將旅館簡陋的天台收入眼底，自然也看到那個徑直走過來的青年。
兩人對視的瞬間，兔子的腦袋一空，隨即被竊取的想法和記憶又回到原位，他本能地打了個寒顫，下意識想往後退去，但艾絲特的雙手仍然按在他的肩頭，兔子只好往她身邊縮去。
本雅明仍舊盯著兔子，話卻是對艾絲特說的：「你留給他的好運還在，沒被觸動？」
艾絲特點點頭：「我檢查過了，沒有，屋裡也沒有任何異常的跡象。」
本雅明笑著垂下眼睛：「都告訴過你，祂應當是沖我來的了。」
在艾絲特開口說話前，本雅明又再度上前，一左一右拽住了兩人的胳膊：「那就……橋區？」
「好，」艾絲特沒有任何建議，只是小聲提醒道，「兔子，不要太緊張，緊張的時候更容易感到噁心。」
「等等，他剛才說橋區？到底是——」
腳下毫無實質落點的轉移過程，迅速讓兔子將所有的疑問都咽了回去，感覺晚上吃過的東西隨時可能翻出來。兔子甚至不知道，這究竟只是周圍飛速變換帶來的副作用，還是本雅明刻意為之，想要讓他出糗。😾♛ ❻➈ˢ𝕙𝕌Ⓧ.ᶜ𝐨Ｍ ★😾
等到周圍的環境終於穩定下來，兔子下意識拽住了艾絲特的斗篷，才不至於因為腿軟而趴到地上去，他本來就不是非凡者的體質，現在眩暈的後遺症比艾絲特可嚴重多了。
而艾絲特輕拍著兔子的後背，第一時間打量起周圍，三人停在一處陰暗無光的客廳里，窗簾緊緊拉上，屋裡沒有一絲光亮。
黑暗中的客廳里，陳列的家具上也蓋著白色的防塵布，但是就連布料上都落著不少灰塵，這棟房子看上去也有不短的年頭了。
本雅明的神情依然很淡漠：「這是我在橋區的一處房產。因為我幾乎不踏足貝克蘭德，所以很久沒打理過了。我們最好先讓這裡保持原樣，只是簡單談談，然後儘快離開。」
本雅明這麼說著，隨手掀開蓋在長沙發上的白布，那些灰塵被欺詐了重力，緊緊貼伏在布料上，甚至沒有一絲脫落的跡象。
「原來『欺瞞導師』是這個意思……」艾絲特注意到了這一點，小聲念道，「序列三？」
本雅明的笑容里充滿讚賞，只是這讚賞與他冷漠的眼神搭配起來，又很像是純粹的嘲諷：「聰明，但有限。坐吧，這次真的沒什麼能招待你了。」
兔子比艾絲特先皺起眉頭，只是他意識到事情有古怪，壓抑住對本雅明的厭惡感，保持了沉默。
本雅明扶了一下眼鏡，屋裡的亮度提升少許，即使客廳內仍然陰暗，以兔子的眼力也能看清周圍的環境了。
兔子先前還在慶幸，自己慘白的臉色可以藏在黑暗中，現在只感到窘迫。
艾絲特看了兔子一眼，從挎包里拿出那個油紙包：「姓氏是我自作主張了，如果你不喜歡……那以後有機會可以改改。」
兔子接過去的時候，一直注視著艾絲特，甚至也沒有翻開來看一眼：「我無所謂的，謝謝你替我做的這些事情。★💔 ➅❾ᔕнù᙭.𝕔όⓜ ♙☮」
見兩人都站在原地，本雅明索性自己坐到了沙發上，他用右手支著腦袋，扶了一下鏡腿。
本雅明的視線在兩個人間打轉：「怎麼，你被我說服，想要徹底放棄這個拖後腿的小尾巴了？」
兔子挑起眉毛，冷笑的時候卻聲音發尖，很明顯他並不像表現出的那麼有底氣：「是我自己做的決定！」
本雅明卻很平靜，他微笑著看向兔子：「是你不得不做出這樣的決定，我也好心地給了你提示。她總會丟下你的，你知道嗎？」
艾絲特忽然按住了兔子的肩膀，拉住了脾氣又被挑起的男孩：「不用費心去聽本雅明的說法，他就是想讓你沖他發火。」
本雅明抬起頭，對這個說法不屑一顧：「他生氣難道對我有什麼好處？我又沒有被人咒罵的癖好。」
艾絲特的眉頭逐漸皺起：「我跟『偷盜者』相處的基礎規則中，有一條就是不要去聽或者看他們表面做了什麼，而要以最終的結果或目的來判斷，表象始終只是表象。」
「非常符合『解密學者』直接解析弱點的思路，你以前接觸過『偷盜者』，」本雅明反問的時候，臉上的笑意逐漸淡去，「那你應該也知道，我向你索取的信任是非常不實際的。」
因為聽出來本雅明隱藏在這句話背後的憂慮，艾絲特沒有回應這句話，而是拍了拍兔子的肩膀：「就像我之前說的那樣，你想好了嗎？」
兔子下意識抓緊了艾絲特的袖口：「我……」
「你要知道，他是最沒有選擇權的那一方。」本雅明打斷了兔子的話，看向艾絲特，「這樣真的好嗎？」
艾絲特總覺得本雅明話裡有話，但是卻不明白——艾絲特不理解他的感慨是從哪冒出來的：「因為這是他的選擇權，是他的人生，為什麼不能由兔子自己決定？」
本雅明安靜盯著她片刻，才移開了視線，盯著陰沉厚重的窗簾：「是啊，為什麼不能？原來是這樣，所以他才……」
他小聲嘟囔的話在屋裡很清晰，並沒有刻意迴避艾絲特的意思，今天的本雅明忽然變得很神秘，這正在逐漸推翻艾絲特先前對他的印象，甚至是他有意為之的。
兔子抓緊手上的油紙包，將它壓在胸口，那裡還有艾絲特交給他的髮絲結。兔子總覺得那也是很重要的東西，不論它的效果究竟是什麼，都象徵著他遇到的一場好夢。
他鬆開艾絲特的袖子，抬頭看向她。
那種朦朧的光似乎仍然停留在艾絲特的發梢，但那只是兔子的錯覺，是因為屋內在微微發亮。
兔子深吸一口氣，因為緊張，蒼白的臉重新湧上血色，在他的耳朵上顯得尤其明顯：「沒關係，我現在有了個名字，也有了身份證明，不管去幹什麼，都不至於餓死……」
「你也可以當回小偷，這是很有前途的一行，相信我。」本雅明插嘴說道，他的神情漸漸軟化，只是嘴角仍然掛著嘲諷的笑。
艾絲特白了本雅明一眼，拍拍兔子的肩頭：「我在油紙包里放了一百金鎊，你自己決定它的用途。」
兔子用眼角偷瞄著本雅明，本雅明也在看著他，而不是艾絲特，這讓局促不安的男孩晃了晃腦袋：
「或許我會去找個麵包房或者餐館當學徒，我不知道我究竟想做什麼，但那聽上去至少比小偷好。」
兔子用力抱緊懷裡的油紙包，裡面裝著足以讓他脫離東區，在橋區找地方落腳的本錢，男孩的臉上總算堆起一個微笑。
只是兔子說話時短促的呼吸，證明他心裡非常動搖，遠不像之前說想做決定時那麼堅定：「我有了這些，足夠了，對我來說足夠了……你已經幫了我太多，艾絲特，謝謝。」
「或許這也算是命運的一種巧合，如果我沒在普利茲港遇到你，就不會想著要幫你一下了。」艾絲特的笑容很溫和，是發自內心的真誠，「你曾經也幫過我一次。」
在東區那場大霧霾里，兔子的祈禱拉住了艾絲特，幫她維持了自我，這也是艾絲特後來那個想法的來源，所以她用另一種奇特的方式，保持住自己與維卡和馬蒂歐之間的聯繫。
嚴格來說，他們甚至算不上她的信徒，缺乏作為「錨」的穩定性，但這樣鬆散的認知又保護了艾絲特不受影響。
至少那條命運長河短期內不會再吞沒她的意志。
「我？什麼時候？」兔子下意識問出口，又想起了什麼，苦笑著撓了兩下後腦勺，「也對，我已經忘掉了啊。」
本雅明清了清嗓子：「你也會忘掉現在的事情，問了也是白問。」
這一次，兔子沒有反駁他，也沒有再生氣，而是抿著嘴點點頭，他的目光在兩人之間徘徊，他在心裡默念了幾次「非凡者」和「偷盜者」的說法，但是一想到自己最終都會遺忘掉這些，兔子顯得有些沮喪。
於是兔子看向艾絲特，小聲地問：「所以這也是偷竊的一種嗎？偷走我的記憶？」
「在東區的時候不是，現在是。」艾絲特平靜地回答了男孩的問題。
兔子看向本雅明：「你也能做到？」
本雅明只是懶散地盯著男孩，甚至拒絕回答這句話。
兔子卻上前兩步，站到了沙發旁邊：「那你來偷走我的記憶吧……我不希望是她來做這件事。」
「為什麼？」這是本雅明的疑問。
「因為她也跟我一樣猶豫啊。」
兔子回過頭，沖艾絲特燦爛地笑起來。(本章完)