就在艾絲特抬起筆之後，只間隔了短短兩秒，那張紙頁上混雜的線條便遊走起來，它們不斷轉動貼合又分離，仿佛有數條蛇在來回爬動。🐍👹 ➅９รн𝓤𝕩.ｃσΜ 🍭🐍
最終一個全新的圓環形狀浮現在上面，水銀般的火焰從圓心處燃起，迅速將整張紙頁給侵蝕殆盡。
喬瑞德笑意溫和，也從桌上拿起一顆奶糖球：「您能提出您的要求了，如果是我能滿足的那種，我都可以替會長先生達成。」
艾絲特只是稍一猶豫，就決定了維卡的去向：「如果我有一個朋友……」
「那個看上去總是很膽怯的男人？我可以收他為徒弟，畢竟這是我就能做到的事情。」
艾絲特無聲地乾笑兩下，因為被對方搶先說出了請求，這讓她解決了一件眼下的憂慮。她塞了一塊餅乾在嘴裡，飛快思考著想要提的條件，但是暫時並沒有太多想法，直到另一段回憶浮現在腦海：
「『怪物』……那我能請問下，序列八『機器』的配方是什麼嗎？」
喬瑞德表現得十分大度：「這其實算不上什麼要求，您很可能只是忘記了，我可以直接交給您。」
天上掉配方了，幾乎是白撿的。艾絲特心虛地咽下嘴裡的餅乾，卻花了好幾分鐘都沒能思考出下一個請求。
「會長先生交代過，如果您難以決定，另外兩項也能參考他預先提出的條件。」
一次能使用完整範圍性『重啟』的力量，一次請求暫且留下。
艾絲特掃了一眼桌上被重新迭起，倒扣過來的三張紙，緩緩搖頭：「不用，我想將這兩次請求都留著。」
「也可以，這件事的決定權在您。」
「在這些請求之外，我可以向您詢問些事情嗎？」
喬瑞德臉上忽然顯得有點緊張：「您問我的事情我一定會告訴您，但是請不要涉及那幾張紙上的內容，我有預感，那不會是我想知道的東西。」
艾絲特立刻理解他為何顯得緊張了，喬瑞德是擔憂涉及到難以承受的知識，因此而受到影響。
她想詢問的事情，倒是跟紙上的內容關係不大：「我知道，不過我想問的是有關生命學派的情況。」
「是為了樓下的那位？」瑞喬德的指尖在扶手椅上點了數下，才給出回應，「沒有問題。既然您比較擔心，我可以告訴您一些不太重要的事情。」
說到這裡，瑞喬德臉上浮現一抹愁苦：「畢竟您只要出去打聽一圈，怎麼都能了解到，不如由我來告訴您。」
「十分感謝，我不會將這些信息告知第三方的。」
瑞喬德無所謂地笑笑：
「如果您跟玫瑰學派打過交道，或許知道他們接納了部分信仰原始月亮的成員，大多數是『藥師』途徑。那些非凡者就是從生命學派脫離出去的。
「生命學派的很多理念，以及我們試圖探查的『三世界』，對七大教會來說屬於違逆。所以我們只以師徒傳承的形式發展，將組織人數與規模限制在相當狹小的範圍內，但也確立了這個組織的隱蔽性，不同學派間互不干擾。
「『命運議會』共有七位議員，作為協調各學派紛爭的長老會。但是在議會長先生隱匿後，那些信仰原始月亮的成員不再收斂他們的惡意，讓我們一度蒙受了巨大的損失，至今還在遭受他們與玫瑰學派的聯手追殺。」
艾絲特指了指桌上的幾頁紙：「那這些信息，都是祂傳達給你的？」
瑞喬德頷首，起身抓起剩下三張塗鴉般的紙張，將它們仔細地捲起，他用靈性點燃桌面上的燭台後，便將那幾頁信息全部燒掉了。
火苗在紙頁上擴散得很快，原本白色的紙張迅速萎縮，崩碎成淡淡的銀色光暈。只是幾次呼吸過後，就連一點灰燼也不剩，幾乎憑空揮發了。
「學派里大部分人都以為『會長』失蹤了，這個消息也很快擴散到學派之外。然而只有直屬於祂的學生，會有更確切的預感——會長先生一直都在，如果有必要，祂便會託夢給與祂保留深刻聯繫的我們。
「不過就眼下的情況，為了逃避玫瑰學派那些瘋狂的叛徒，我們必須得竭盡所能隱藏自身的存在。我們的組織說不上壯大，經受不起更多的動盪，『命運』途徑本身並不以戰鬥能力見長。」
艾絲特輕輕點頭，這句話她倒是相當贊同的，不過在這之後，她提出了之前就很在意的一個詞：「請問『三世界』是指什麼？」
瑞喬德非常耐心，考慮到生命學派師徒傳承的規則，或許他已經回答過很多次學生們類似的問題：
「與七大教會內流傳的神秘學理論不同，在他們的觀點中，世界的基石為現實世界、靈界與星界。但是於我們而言，物質世界、靈魂世界與絕對理性世界並立，才是這個世界本質的構成，非凡特性就是絕對理性世界在這兩界的投影。」
「絕對理性世界？」艾絲特手上捏著一顆略柔軟的奶糖球，好奇地問。
瑞喬德整理一下臉上的眼罩，將它拉得更緊了些：
「以您手中的甜食舉例，物質世界裡有非凡特性的存在，它正被您捏在手上。靈魂世界是混合在裡面的調味品，可能是蔗糖、果糖甚至別的，它不影響物質整體的構成，卻會改變它落進您嘴裡的味道，即非凡特性的部分效果。」
艾絲特若有所思：「絕對理性世界則是糖球整體成分的牛奶？」
「比那要更加複雜，在這條關係鏈中，絕對理性世界是奶牛。絕對理性世界滲透另外兩個世界的規則，便包括製造與生產出這份甜點的所有過程，非凡特性就是絕對理性世界裡，某些事物在另外兩個世界的投影。
「這就是最終我們得以『直觀』接觸的結果，是這顆奶糖球。我們現在坐在這間屋子裡，奶牛不在這，卻又真切影響到您手中那顆奶糖球的一切。如果您曾經窺視過命運之河，您應該會更有體會。」
艾絲特將奶糖球扔進了嘴裡，結束了它的一切：「我大概明白你的意思了，你們摸索的是這個世界最底層的基礎，包括這種構建出非凡體系的法則源泉？」
「是的，即使我們尋求的東西不一定在那，或者我們觸碰到的僅是虛影，我們也不會放棄將這種探索傳承下去。」
瑞喬德嘴角的笑容溫和而淡漠，讓艾絲特感到很是眼熟與親切，他的聲音很低沉：「命運不因世事而恆定，那條容納所有物與靈的長河，只是不斷前進向遙遠未知的多種未來流淌，我們的傳承也是如此。」
艾絲特點點頭，沒有接話，安靜消化起剛才聽到的內容。
瑞喬德忽然直起身子，拿起桌邊一張白紙，艾絲特趕緊將筆遞了過去，很快，瑞喬德將寫著「機器」的魔藥配方遞到艾絲特手中。
紙上似乎還有別的內容，但艾絲特先將配方收了起來，沒有立刻進行查看。
在這之後，瑞喬德點了點扶手：「啊，您的朋友似乎等待得有些不耐煩了，我想我們應該下去看看。」
「好的，是該去告訴維卡我們的決定了……如果他不願意的話，可能我得先留下那三個請求。」艾絲特站起身，走在前面打開了門，看著瑞喬德頂著眼罩先走出去，她才在後面將門帶上。
瑞喬德卻點了點他的眼罩：「我有預見到收下一位新學生，他會同意的。」
「沒關係，我會說服他。」
或者強制要求他當這個學生，艾絲特小聲嘀咕道。
維卡對非凡世界的渴望那麼深刻，他怎麼可能放棄這個機會？
兩人走下樓梯來到客廳的時候，這裡的氣氛非常壓抑——主要體現在維卡深深垂著頭滿臉頹喪，盯緊了手上已經溫涼的紅茶，而馬蒂歐雙手抱臂環在身前，面色陰冷地盯著對面，看上去隨時都會口出惡言。
對面單人矮沙發上的，正是巴那貝，他正非常沒有風度地橫躺在沙發上，將腳架在一側扶手上，手上捧著幾張報紙，哼著小曲不斷翻動。
卡諾見到兩人走下樓梯，立刻上前兩步跟在瑞喬德身旁：「他們剛才發生了一點爭執，但是按照您的吩咐，我沒有打擾你們，議員先生。」
瑞喬德擺了擺手，帶著艾絲特走到客廳的中間，停在維卡的椅子旁。
維卡和馬蒂歐見艾絲特走下來，表情很明顯輕鬆了不少，馬蒂歐露出一個勉強的微笑：「我就知道你不會有事。」
艾絲特疑惑地掃了眼巴那貝，巴那貝手上的報紙往下挪了挪，恰好能擋住這個方向的視線。
艾絲特沖馬蒂歐與維卡點點頭：「我當然不會有事，只是跟瑞喬德先生聊一聊，事實上我們聊得相當愉快。」
馬蒂歐惡狠狠地瞪了眼巴那貝的方向：「我就說會是這樣！也不知道是誰，在那裡扯些惡毒的鬼話，簡直就是在詛咒人。」
巴那貝聽不下去了，他用力抖了兩下手上的報紙，發出了劇烈的噪音：「幹什麼？你看不慣我的說話風格可以直接打我，需要這麼大聲地嚷嚷？」
艾絲特的視線落在巴那貝臉上，瑞喬德也向那個方向轉動了腦袋。
這讓巴那貝立刻垂下眼睛，他伸手去夠桌面上的咖啡杯：「我只是說了些他不愛聽的話而已，沒有在這裡動手的意思，真的。」
他認慫也非常之快。
艾絲特沒有再理巴那貝惹出的鬧劇，她懷疑巴那貝純粹是別有用心。他用刺激別人的方式，來給留在樓下的卡諾施壓，變相催促卡諾去喊兩人，好趁早結束艾絲特與瑞喬德的會面。
但是瑞喬德偏偏吩咐了卡諾，不能私自打擾他們。
艾絲特看向一直沒怎麼說話的維卡：「維卡，現在這件事是跟你有關的。」
維卡顯得很局促不安，因為擔心把杯子打破，他趕緊把紅茶放回了桌面上：「我？我怎麼了嗎？」
「你願意成為我的學生嗎？」瑞喬德這麼詢問道。
維卡看了看他，又看了看艾絲特，驚訝地半張著嘴，好一會兒沒有說話。
二更。