艾絲特走到牌桌旁邊的時候，馬蒂歐也側過頭來：「哎，你可以來這邊，反正你站我前面看也沒有影響。」
艾絲特挑著眉毛瞄了他一眼，但沒有拒絕馬蒂歐的好心，而是借著整群人里最嬌小的身高，擠到了牌桌邊上。
牌桌左側是個已經脫掉襯衫，正赤著上半身的金髮男人。他藍色的雙眼因為緊張而圓睜，眼角血絲繃得通紅，捏牌的手微微顫抖，很明顯已經全身心都陷入了這場賭局中。
「快點兒，你到底抽不抽？早跟你說了，心臟不夠強大就不要耍詐，運氣之神會不再青睞你的。」
牌桌右側的男人滿不客氣地用指節敲了敲桌面，嘴角叼著的煙完全不影響他說話。
他敲完動靜，還抬手撩了一把散在額前的細碎黑髮，沖四周圍觀賭局的眾人得意地揚了揚腦袋，墨藍色的眼睛裡透著得意。
這人穿著一套作工粗糙的黑色燕尾服，一條腿踩在椅子上撐起手肘，另一條腿斜搭在地面，那隻牛皮鋥亮的鞋子不斷抖動著，顯出一股囂張的不耐煩。
他雖然戴著一副灰色框架的眼鏡，但是只透出一股斯文敗類的浮誇。
黑髮男人的椅背上掛著一套魯恩風格的灰色正裝、格紋馬甲與白襯衫，一根手杖橫在地板上，那頂作工精細的半高禮帽已經他被坐扁了。
很明顯，這些都不是他的東西。
艾絲特看向牌桌，黑髮男人的手邊堆著能有過百枚的金霍恩，還有不少弗銀夾在裡面，另一人的桌角則空空蕩蕩。
兩人玩的撲克遊戲種類比三人或者四人都少，撲克牌的出現與推廣都是羅塞爾大帝的手筆，他保留了花色與數字的規制，也留下了五花八門的玩法。
這場賭局的牌面卻是最簡單的抓王八：一副牌取走小王和一張八，兩人輪流抽取手牌，點出成對的數字蓋在桌面，然後再從對方的手牌里互相抽取，先甩掉所有手牌的人便會獲勝。
知道了對賭的方法，反而讓艾絲特先前強烈的好奇心降低不少。
金髮男人的手上抓著有六張牌，而對面十分囂張的黑髮男人，手裡卻只剩三張了。
與他們牌數
艾絲特所站的角度偏向右邊，所以只能看到金髮男人的手牌。
當金髮男人試圖抽牌的時候，黑髮男人的目光並不在對面的人手上，而是在他的臉上。
艾絲特注意到了黑髮男人眼鏡上的反光，那反光在微微滑動，變得扭曲，反射出少許他的牌面。
艾絲特有種直覺，那反射出來的景象已經被改變過牌序。
她聞到了一絲奇特的味道，帶著一點酸辣，很刺激她的食慾。艾絲特下意識吸了吸鼻子，但是以她的身高，被擋在人群最內側時，根本看不到過道對面餐館的景象。
所以艾絲特的視線落在了那個黑髮男人身上。
她記得上次聞到類似的味道，是遇到了跟克萊恩同途徑的非凡者。
這人也是「占卜家」？不知道是序列幾。
不知道是艾絲特端詳的眼神太刻意，還是她在這群人中淡漠得過於顯眼，對面的黑髮男人抬眼也望向了她。
然後他另一隻沒有抓牌的手，迅速在桌面上連點了三下。
鏡片後，那雙藍眼睛很隱蔽地變得幽深而黑暗。
隨著男人的手指又連點三下，他的眼睛很快恢復常態，只是再也沒跟艾絲特對上視線。
還開了靈視觀察我的情況，他沒有表面上那麼囂張，其實相當謹慎啊……
很快，金髮男人抽出了一張能湊對的散牌，這讓他長舒了一口氣。
但是當黑髮男人抽出另一張的時候，他的對手臉上僅剩一片慘白。
一對A被甩在了桌上，黑髮男人直接翻過了手上的牌，那張大王牌上的小丑，正露出與他臉上同樣浮誇的笑容。]|I{•------» «------•}I|[
他的語氣十分和善：「你現在可以做選擇了。是老老實實承認自己出了老千，還是脫了褲子滾出這裡？」
艾絲特拍了拍馬蒂歐的肩膀，低聲道：「我們走吧，結果已經出來了，我還有事需要你幫個忙。」
結果她沒想到自己會被喊住，那個黑髮男人突然側了側頭，大聲道：「嘿那位小個子的女士！別走啊，我們也可以來玩兩句。我很有紳士風度，不會欺負女士的！」
他臉上的笑容只有不懷好意，只要是長了眼睛的人，都看不出哪來的紳士風度。
艾絲特勾起嘴角：「用不著，我們不熟。」
然後她就壓著馬蒂歐的肩膀往人群外擠去，對那人的對局邀請感到不快。維卡意猶未盡地咂咂嘴，看了眼那個失魂落魄的金髮男人，就快步跟上了艾絲特與馬蒂歐。
那個囂張的黑髮男人皺起眉頭，很快又露出笑容，望向桌對面的對手：「怎麼樣，你也該承認了吧？你就是個卑劣的騙子。」
金髮男人默默站起身，咬著牙開始脫褲子。
旁觀湊熱鬧的人們一陣起鬨，大聲吹著口哨，用力拍起手來。
——
「你找我有什麼事？」馬蒂歐聽到身後的方向傳來喧鬧聲，倒是有些詫異，「那人真把褲子賠了？」
維卡也在頻繁地回頭：「承認出老千是挺嚴重的事情，不被人戳破那沒有證據，還能說是對方污衊。被人戳穿那跟脫光褲子也沒差別了，甚至連底褲都不留的那種。」
「聽起來你深有心得。」馬蒂歐瞄了維卡一眼。
維卡學著艾絲特慣用的表情呲了呲牙：「聽起來你還稚嫩，有空可以出去多走走，長點見識。」
馬蒂歐面無表情：「我的見識夠多，只是沒有賭這方面的經驗，因為非凡者能作弊的手段可多著呢。」
「我也要開始搜集非凡材料了！」維卡想用力在馬蒂歐肩膀上捶一拳，卻被人輕巧的側身閃過去了。
「很欣慰能看到你倆這樣友好相處。」艾絲特的聲音裡帶著點笑意。
馬蒂歐驚奇地瞪著她：「你管這叫友好相處？」
「誰跟他友好了！」維卡反應稍慢，但也惡狠狠地補上了一句。
「我需要你幫我占卜一件非凡物品的效果，因為我不能進行占卜。」
馬蒂歐疑惑地打量了艾絲特一眼：「你不會占卜？」
「謝謝，是不能，不是不會。我進行涉及靈界的占卜，會很容易招來異常，所以讓別人來做這件事會更方便。」艾絲特解釋過後，指了指旁邊的維卡，「等下你去他房間裡等我。」
「為什麼是我的房間？」維卡下意識反問道。
艾絲特總覺得維卡在放下恐懼與防備後，變得越來越隨性了：「因為可以讓你開開眼，順便我要看看你的神秘學知識了解得怎麼樣了。」
維卡很想給自己一巴掌，說這麼多話幹什麼，突然間就被人針對了。
馬蒂歐舉起了大拇指，將兩人沒幹正事、跑到樓下的源頭推了出來：「我沒意見，是這傢伙學不下去，主動提出要請我喝一杯的。」
幾人剛剛登上三樓，就聽到樓下一陣急促的腳步聲傳來。
艾絲特的臉先黑下去了，她的嫌棄從維卡身上轉移到了樓梯口，不出預料，她看到了那位戴著灰框眼鏡的男人，他手指間還夾著一枚銀幣。
對上艾絲特的眼神後，男人反而笑得更歡暢，他叼著那根散發出濃鬱氣味的捲菸，快步穿過走廊，直接衝著艾絲特伸出手：「巴那貝，有這個榮幸認識你嗎，女士？」
「你有什麼事？」艾絲特沒有去碰他伸出的右手。
巴那貝卻一直將手舉在艾絲特身前，態度過於坦然地承認：
「我正在拿斯尋找一些海上的消息，我覺得你或許能幫助我。」
艾絲特對這人莫名熱切的態度很疑惑：「你覺得？你看上去可不是那麼輕信的人，小心靈性直覺也會欺騙你。」
見艾絲特隨意地在另外兩人面前提及了非凡詞彙，巴那貝也不再顧忌：「我在尋找美人魚的蹤跡。」
「那你來晚了點，半個月前還能跟我的朋友拼一條船。」
「拼一條船？」巴那貝咀嚼了一下這個說法，沒能理解，但是艾絲特的話透露出了別的信息，「所以你確實知道在哪能找到美人魚，是嗎？」
見巴那貝的手還在那一直舉著，完全沒有收回去的意思，艾絲特不得不握上去隨意晃了兩下：「對，我不知道，你可以走了。」
「別、別啊！」
巴那貝剛收回手，還以為對方是有詳談的意思，結果就聽到這麼一個噩耗。
巴那貝趁著維卡插進鑰匙、推開客房門，直接將菸頭往屋裡用力一彈，然後下個瞬間，一陣火苗飛竄，他已經先所有人一步站在了屋裡。
維卡愣在了門邊，看看屋裡已經撿起菸頭，毫不嫌棄就重新叼在嘴邊的巴那貝，又看看門外滿臉嫌棄的艾絲特。
維卡滿心都是尷尬：「我不是故意的……」
馬蒂歐掩著嘴，但這不是適合笑的場合，他沒有出聲嘲諷維卡。
艾絲特只感覺麻煩，她想不通為什麼會被這人纏上，巴那貝要是開了靈視打量過自己，不更加該繞著自己走嗎？
「拜託了，我真的只是想問問美人魚的蹤跡，這年頭難道說真話都沒人信了嗎？」巴那貝靠在屋內的書桌邊，神色誠懇。
艾絲特走進維卡的房間：「我告訴你你就走？」
「當然。」
「行，蘇尼亞海最東面，那片金色海洋的神戰廢墟里就住著美人魚，你去吧。」
巴那貝倒吸一口冷氣：「神——」
艾絲特毫不客氣指著門口：「你該走了，巴那貝先生。」