香塔爾談及他父親的死亡時，艾絲特對這樣的結局並不意外。🐍♠ ❻➈Ⓢ𝐇υא.ⓒＯм 🍓👺
畢竟香塔爾大半夜闖進房間的舉動，並不像是虔誠的太陽信徒能幹出來的事情。如果香塔爾的父親還活著，艾絲特敢肯定香塔爾現在也會跟隨他父親，不論內心是否願意，他也會順從父親的意願。
她沉默著，等待香塔爾將這個故事劃上句號。
這個被神奇物品改變了身形的青年垂著頭弓著背，如同被積雪壓彎的一根樹枝，聲音低沉而穩定：
「我猜測他曾經預感過自己的死期，或者對某些人產生了懷疑，反正他早就想那麼幹了，他喝醉時跟我抱怨過好多次『風暴教會』的異端……
「那次他去往拜亞姆，我還是留在拿斯的魚廠幫工，按照他的教導進行格鬥訓練，練習神秘學語言。我父親告訴過我，如果哪天他沒回來，就打開床底下的盒子，所有留給我的東西都在裡面。
「反正那一次他沒有回來。
「我聽到他的死訊都是一周後了，我扔下手上切割到一半的鯨魚皮，跑回家裡。我心裡想的是，終於能打開那個該死的、神秘的破爛盒子了。」
「那時候我們兩人的關係不怎麼好，我一心也想成為他那樣的非凡者，想要出海去當海盜。他當然不同意，每次我們說起這件事都會吵起來，更多的時候是我在向他大喊大叫，他就不說話了，只會抱著那個盒子發呆。」
艾絲特換了個坐姿，將紅斗篷壓在手底下，因為她注意到它正在往香塔爾的方向緩緩延伸。
香塔爾沒有注意到這點小動作，繼續說了下去：
「盒子裡面塞了幾本筆記，還有這些年他攢下的錢款，最好笑的是，裡面還放著另一個盒子，但是卻被封印起來，怎麼都打不開。我後來從他的筆記里學會布置靈性之牆的方法，就用聖化過的匕首，解開了那上面的封印。👮🔥 ❻➈ˢ𝐇ùЖ.𝔠𝐎爪 🎁🐊
「裡面放著這對戒指、幾枚符咒，以及成為非凡者所需的配方與魔藥材料。他知道我想做什麼，便早早給我鋪好了路，但從來沒有跟我說過。
「他在筆記里寫過，非凡世界遠沒有我想像中那麼美好與偉大，他給我講的故事都經過美化。在我很小的時候，他經常教我唱歌，但是我總是學得很不認真，所以他也告訴過我……
「如果我不願意跟他一樣歌頌太陽的光輝，那就乾脆去歌頌想歌頌的一切吧。
「這就是他留給我的配方，『歌頌者』。」
艾絲特靜靜打量了香塔爾片刻，兩人一時間都沒有說話，香塔爾將那枚「太陽」符咒收回了懷裡。
艾絲特的手抓緊了斗篷：「你成為非凡者很久了嗎？」
「只有一年多，我父親給我留下了直到序列七的魔藥配方，我也接手了他認識的人脈網，一些拜亞姆的海盜聯絡人。我也去那些地下交易場所，一邊接些無足輕重的任務，一邊尋求起序列八的材料。
「我母親的戒指很好用，也多虧了它，我既能隱瞞自己的真實身份，也有了強大的自我保護的力量。只有個別信得過的熟人知道我父親，比如彼得，就是昨晚『鯡魚酒館』那位酒保。」
艾絲特微笑起來：「這或許也是你母親對你的保護。」
香塔爾奇怪地瞥了她一眼：「抱歉，我不太信這樣的說法……雖然聽著有點道理。」
「你似乎覺得，我該是那種很冷血無情的傢伙？」艾絲特看出了他話語背後的質疑。
「……」
艾絲特搖了搖頭，指向床上呼吸微弱的身軀：「我完全沒必要留著他性命的。」
「你給我的感覺，很奇怪，也很危險。」香塔爾的目光略顯閃躲，「我母親的戒指有增強靈性直覺的能力，非常準確。」
艾絲特微微一笑：「包括占卜？」
「是，能控制冰霜凝聚出長槍，還有讓接觸到的東西燃燒起黑焰。」
「我猜你的名字也不是『香塔爾』。」
青年臉上的神情晦暗不定：「那是我父母想給女兒起的名字。『香塔爾』的含義是『歌唱者』，不過我的本名是馬蒂歐。」
「神聖的禮物？」
「你知道啊……」在這段談話中，青年的眼睛第一次落進了一點月光，緋紅色染出他眼底划過的笑意。
艾絲特很無奈地看著他：「你沒意識到，自從我們進屋後，我跟你說話都在用因蒂斯語嗎？我有個好老師。」
香塔爾，或者該說是馬蒂歐，握緊了脖子上掛的戒指，神情又恢復了疏離：「所以我的故事講完了，女士，該你了。」
「我的故事沒什麼好說的……不過你身體的改變，大概是因為你母親的戒指。神奇物品大多都有負面作用，如果你需要，我能幫你壓制一下它。」
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馬蒂歐緊張地望著艾絲特：「真的可以嗎！？」
「當然，這對我來說不是難事，我對搶別人的婚戒沒有興趣。」艾絲特注意到馬蒂歐又渴望又猶豫的神色，補充道，「跟你所想的一樣，有代價。」
或許是傾訴過過去，馬蒂歐對艾絲特的畏懼變淡後，態度也放鬆了不少：「所以你為什麼要跟我說這些？難道講故事就是我能支付的報酬？」
艾絲特微微眯起眼睛，其中的笑意讓馬蒂歐無法理解：「三點，看你是否誠實，初步了解你的底色，決定是否要留下你這個人。」
馬蒂歐忽然挺直了後背：「你干擾了我的意識？」
「我偷走一點你的自制力，接下來再誘導你的傾訴欲望，就很順利了。」
馬蒂歐回憶起自己先前波動的情緒，臉色逐漸泛紅：「但是你沒有惡意，所以靈性直覺沒有給出提醒？」
艾絲特沒有回答這個問題，而是盯著馬蒂歐：「我能聽出來，你並不熱愛太陽，甚至對『永恆烈陽教會』有牴觸。」
「嗯……」
「你也不可能是風暴信徒，戰神教會呢？」
馬蒂歐警覺地搖搖頭，緩聲說：「我不信任何官方神靈，雖然我父親他——但我不是。」
他又很小聲地嘀咕了一句：「如果神明真在注視著人世和虔誠的信徒，就不該讓我出生，不該讓我父母相遇。那樣就不會有任何悲劇了。」
艾絲特笑得很歡快：「哈！又有什麼關係？用愛情玷污信仰是凡人的特權，神明是絕對不會理解的。」
馬蒂歐驚疑不定地望著艾絲特，聽到這麼相當離經叛道的話，即使他不信教，也感覺得到其中的冒犯。
艾絲特不得不抬手，抹平自己臉上帶點嘲諷的笑容：「既然你誰都不信，又懂得古赫密斯語，那我這有個尊名，你能不能幫我念一念試試？」
馬蒂歐更加震驚地盯著艾絲特，嘴巴開開合合，仿佛在水裡吐氣的魚，但他半晌沒吐出來一個字。
「你看，我其實可以不管你，直接控制你的身體，讓你無法拒絕地念一遍。我現在給你選擇，是因為你可以直接拒絕，我不會以此做要挾。」艾絲特伸手拍了兩下馬蒂歐的肩膀，以作安撫。
「但我要是拒絕了……」
艾絲特的和善笑容只停留在表面：「我會有別的事交給你，可能比這麻煩，也可能比這危險。」
馬蒂歐攤開手掌，那兩枚戒指依偎在他的掌心裡。
「你可以考慮一下，明晚，我是說今晚再決定。」艾絲特轉向窗外，發現天已經亮了，拿斯的清晨來得要更早，「到時候就在『鯡魚酒館』見面吧。」
她點了點自己的前額，幾顆光點飄然而起，在馬蒂歐有所反應前，就已經飛落在那黑色的戒指上，融入其中。
戒指散發出的少許邪異氣息逐漸收斂，變得更加烏黑。
「這是一點預支的好處，在我家鄉稱之為『體驗卡』。」
馬蒂歐茫然地看著艾絲特，黑褐色的眼睛裡透出掙扎：「謝謝你，我……我會好好考慮一下的。」
「我想讓你喊的也不是什麼嗜殺瘋狂的邪神，只是我有點需要驗證的事情，由我來呼喚就沒有作用了。」艾絲特苦惱地點了點太陽穴，但馬蒂歐是不會清楚她在想什麼的。
馬蒂歐將戒指收回了衣領里，起身站到了地板上。
艾絲特仍然坐在桌面上，一手撐著下巴：
「對了，我也不知道你的身體要多久才能恢復，不過應該跟你變化的時間差不多。那件神奇物品傷害他人的意願非常非常低，通常來說，這種身體上的變化應該是不可逆的。」
在馬蒂歐重新戴上面具前，艾絲特瞥到了他嘴角的微笑。
「我到現在還不知道該怎麼稱呼你。」
「你暫時喊我瓦列里吧，這是那個半死不活光頭的名字。」艾絲特偏了偏腦袋，「如果你真的幫我念了那個尊名，幫我實踐了某些猜想，或許我終於可以把真名留給別人了。」
「難道說隔壁那個人也不知道你的真名嗎？」
迎著馬蒂歐兜帽下疑惑的目光，艾絲特沖他呲了呲牙：
「因為告訴你們也沒用，你們遲早都會忘掉，還不如不知道來得好。」
至少這樣我可以安慰自己，這是我自己的選擇，我不想被他們知道。
因為某些事情，很想寫點叛教者和魔女的故事，覺得很有意思。
就寫了，就是這樣……（目移）
水文該是我自己背鍋！（坦然）