第24章 地下市場
中午的時候，鄧恩被主教喊去了教堂，他甚至帶上了艾絲特，弗萊和洛耀去警方參與調查任務，西迦去了北區郊外的拉斐爾墓園進行巡視，倫納德則換班值守查尼斯門。
留在公司里吃「辦公室伙食」的克萊恩很清閒，艾絲特端著午餐下去陪倫納德吃飯了，此時留在接待廳里只有布萊克、羅珊和克萊恩。
敲門的高瘦男性姿態幹練，他飛快環顧一圈後，在簡單的對話中得知「傭兵小隊」目前沒什麼人在，只好失望地離開了這裡。
沒多久，男子又折返回來，他正在跟幾人交流之後決定等待片刻，正當克萊恩見雨勢變小想要離開的時候，倫納德走上來了，並且邀請了克萊恩一起完成這個尋人的委託。
艾絲特這個下午都泡在老尼爾的文獻里，但老尼爾很堅定，沒有真給她任何深入講解第二、第三紀的書籍，而是拿了些可有可無的傳說故事出來，艾絲特只能暗自嘆氣，努力從上面解析自己想探究的內容——黑夜女神真正的來歷。
她可不敢把自己的目的說出來，這裡畢竟是黑夜教會勢力下的值夜者基地。
隔天早晨，克萊恩受到夢境指引，發現了那本筆記的下落，便帶著鄧恩幾人前往昨天解救人質的地方，因為艾絲特還沒有起床，鄧恩便不想打擾她，只帶了倫納德、老尼爾和弗萊一同前往。
艾絲特今天確實起得很晚，她迷糊爬起來的時候，已經快十點了，不知道為什麼，最近這段時間她沉睡得越來越長，這讓她隱約有些不安，擔心自己會這麼一直睡下去。
那不就真成封印物了？
她換完衣服，按照慣例將小蟲子放進自己的口袋，決定看今天天氣如何，再決定要不要去外面走走。要送給克萊恩的編織掛墜已經做完了，她用了一個銀環當卡口，在目前為止編得最好的作品下方，添加了一簇流蘇，是相當有獨特風格的裝飾。
但知道這種掛飾風格來源自哪裡的，這世界上恐怕就她和克萊恩了。
或許黑夜也知道吧。艾絲特嘆了口氣。
客廳里，老尼爾正在跟克萊恩分享地下交易市場的事情，見到艾絲特走進來，他們都打了個招呼。艾絲特將流蘇平安結遞到了克萊恩手上，克萊恩相當驚喜，他沒想到自己才來了這麼短的時間，居然也會收到這份特別的手工禮物。
「謝謝！你的手真巧。這東西花了你不少時間吧？」
艾絲特也坐在沙發上，悠閒地伸了個懶腰：「手熟就能快點了，反正我有很多空時間，多練習後摸索著就編出來了。💔♜ ❻❾𝕊н𝐔א.¢𝐎𝓶 🍔🔥」
「謝謝你，這看著真的很特別。」
「嘿，你這個可是我做得最好的。我得確保每個人都有，它一定能讓大家都平安的！」
老尼爾笑而不語，安靜地坐在旁邊看兩個年輕人交流。克萊恩對這個平安結愛不釋手，但是當著老尼爾的面，兩個老鄉又不能說「家鄉話」，只能互相用眼神交流。
最後還是艾絲特轉移了話題：「剛才你們說到了非凡材料市場？那種地方廷根應該不多吧。」
老尼爾看向艾絲特：「確實不多，但廷根說小不小，還是有地下貿易的。你好像也沒去過？」
「我可以一起去嗎？我也挺好奇的！我不會惹麻煩，我就到處看看。」
老尼爾放聲大笑起來：「哈哈哈，你能惹什麼麻煩！別犯傻了，你當然能跟我們一起去。」
「艾絲特居然從沒去過嗎？」克萊恩有點吃驚，他還以為艾絲特在這方面早就熟門熟路了，畢竟她加入值夜者也有一段時間了。
艾絲特搖搖頭：「我沒怎麼接觸過外界的非凡者，其實我還挺好奇的。」
老尼爾不贊成地瞥了眼艾絲特：「也沒什麼可好奇的，都那樣。你別太熱心，不然隊長知道我帶你亂逛，肯定會說我。」
「好，保密！那你們聊著，我去找西迦看看，聽說她的新故事又寫好了。」艾絲特笑嘻嘻地走了。
老尼爾對艾絲特看人臉色的本事一向很驚嘆，總在心裡感慨為什麼倫納德學不會這點。既然艾絲特走了，老尼爾跟克萊恩便繼續聊起來。
在說到明天教授儀式魔法的事情後，克萊恩試探著問起來：「艾絲特她很少接觸非凡材料嗎？我看她在這待了也不短了。」
「她啊……不知道為什麼，鄧恩對艾絲特的事情規定了相當多的約束，甚至嚴厲禁止我教她太多神秘學實踐上的內容。」
「鄧恩隊長？」克萊恩一愣，變相證實了他之前隱約冒頭的猜測，教會似乎在有意無意地禁錮艾絲特。
「是的，艾絲特的能力不太穩定，你應該也知道她住在查尼斯門裡，那可不是正常情況能住人的地方……也就她待得住。鄧恩這樣也是為了她好。」
老尼爾突然想起來什麼：「對了，不要用靈視看艾絲特，她的狀態相當奇怪，不能拿來當作參照。」
克萊恩從善如流地點著頭，心裡怎麼想的，那就不得而知了。
——
周一，已經學習過儀式魔法的克萊恩待在家中，修改了指向咒文後，決定以此讓「倒吊人」和「正義」向自己祈禱，進行一場實驗。
在塔羅會結束後，克萊恩觀察完自己椅背處的符號，他抬起頭來，注視著圓桌頂上，一處稍有低垂的灰霧。因為凸起範圍只有保齡球大小，從下方看很難注意到，但是克萊恩對那裡總會有莫名的感應，就像是裡面沉睡著某種協調他與灰霧的媒介。
克萊恩有種預感，只要他能晉升到序列八，上面的東西就會露出真面目了。
這麼說起來，他的靈力足夠再拉一個人上來，要不要讓艾絲特也加入塔羅會？她會不會以為自己信仰了邪神？不過這裡的資訊交流，或許能讓她得到不少幫助。
這個舉動的風險太大，克萊恩不會倉促決定，而且這位老鄉身上有不少秘密，灰霧是自己最大的底牌，還是先不要暴露給生活中的人。而且克萊恩還不太確定怎麼拉別人上灰霧，等到儀式實驗成功再說吧。
不然還要在老鄉面前裝神明，想想都尷尬死了。
先努力變強，才能更好地掌控住這片灰霧。
過了兩天，老尼爾如約喊上了艾絲特，帶著克萊恩一起前往惡龍酒吧。
聽到裡面一波又一波的呼喊聲，艾絲特忍不住縮了縮肩膀，或許是因為落地那天的記憶，她相當討厭酒吧一類的地方，自己在廷根逛街的時候從來沒去過。
不過以她這個身體的年紀和秀麗的容貌，要是獨自走進酒吧，那只會引來各種不懷好意的目光。
克萊恩注意到樓頂隱蔽處有人帶著高壓蒸汽步槍，這讓老尼爾警覺起來，當即找到認識的人詢問情況，得知是剛被通緝的「特里斯」來買材料，結果被認出來了，現在人已經跑了，趕來的官方非凡者撲了個空。
聽到交易市場「剛恢復」的回覆後，老尼爾就帶著兩個年輕人快步走進了酒吧大門。
撲面而來的悶熱和酒味，讓艾絲特的五官擰成了一團，克萊恩的忍耐能力比她好一點，但仍然下意識皺了皺眉頭。
「惡龍酒吧」正在舉行拳擊比賽，台上兩個男人赤著上半身，幾十號酒客大聲吶喊助威，吵得讓艾絲特都聽不清他們在說什麼。
老尼爾非常淡然，他領著兩人繞過拳擊台，走向後面的一間桌球室，裡面的人原本在閒聊，見有人進來立刻閉緊了嘴。在確認過身份後，那兩個人便讓開位置，艾絲特和克萊恩跟在老尼爾身後穿過了那扇密門。
穿過好幾個房間後，三人走進一個相當巨大的房間，面積比室內籃球場更寬，氛圍很像艾絲特記憶里的菜市場或者夜市，當然，可沒有賣小吃。
這裡的攤販擺出的都是靈性材料或者非凡製品，每個出售者都展示出各種五花八門的小東西，有用的和沒用的都要顧客自己去甄別，這可不是容易事。被坑錢這種小事情，出租場地的安保方是不會處理的，他們只負責收取收益二十分之一的抽成。
最先往左邊看過去的是克萊恩，艾絲特是注意到他突然扭頭後，才向那邊望過去的。
那是個穿著亞麻襯衣的年輕人，他蒼白的臉上恍惚呆滯，眼神渙散沒有焦點，瘋狂到毫無清明，他嘴裡正不斷念叨著什麼東西。在視線跟克萊恩交匯後，這個頭髮亂糟糟的年輕人走了過來，腳下飄忽到像是在夢遊，讓人懷疑他會不會隨時摔倒在地。
他停在幾人面前，怔怔地看著克萊恩，突然高聲笑起來：「哈哈！死亡的味道，死亡的——啊！」
慘叫聲中，年輕人閉緊了眼睛，眼角流出了兩行鮮血。
年輕人捂住眼睛，在地上打滾慘叫，這其間兩邊的顧客和攤販甚至沒有人看上一眼，直到他稍微停下來，流著眼淚蜷縮在地上喘息，艾絲特才抽出手帕上前去，半跪在地上仔細地擦拭年輕人臉上的血痕。
老尼爾搖頭解釋起來，這個叫阿德米索爾的孤兒又被人稱作「怪物」，因為天生靈感太高，經常感受他人無知覺的東西，所以變得瘋瘋癲癲的，常常因為看到不該看的、聽到不該聽的而受傷害。
當克萊恩詢問為什麼官方非凡者隊伍不接收他的時候，老尼爾作出了相應的解釋，他們都沒有適合阿德米索爾序列的配方，因為涉及官方非凡者序列信息，這段對話只發生在兩個人間，他們刻意壓低了聲音。
艾絲特沒有聽到，但聽到了也無能為力，她自己到現在一個，連魔藥配方都不清楚，對自己序列的情況還糊塗著呢。
阿德米索爾被艾絲特的輕聲細語安撫了，他緊緊抓著她的袖口不放，小聲呢喃著什麼，在周圍略有嘈雜的環境中聽不清楚。
「尼爾先生，你那裡有什麼帶有治癒療效的藥劑嗎？」
老尼爾搖搖頭：「我沒帶出來。你可以不用管他，他自己會好起來。」
「沒事，你們先去逛吧，難得克萊恩來一次。反正我也不打算買東西，我在這裡陪他一會兒，要是遇到有療愈效果的藥水，幫我買一點好嗎？我帶了些錢。」
老尼爾接過艾絲特拿出來的兩金鎊紙幣，拍了拍艾絲特的腦袋：「傻孩子啊……那你先去逛吧克萊恩，我去那邊付清帳單，然後幫艾絲特看看。」
克萊恩對單獨留下艾絲特不太放心：「你一個人沒關係嗎？」
「沒事，周圍這麼多人，怎麼說也是個有官方看護的交易市場，安全有保障的。」
「好吧，那你注意安全，我待會兒回來找你。」
艾絲特衝剋萊恩露出很燦爛的笑容：「我又不會分辨那些材料，還要麻煩你幫我看看有什麼有趣的了，記得告訴我啊。」
克萊恩是打算借這個機會好好了解下這個市場的，也就沒有堅持留下：「那遇到什麼事情你就大聲呼救。」
「沒事的，」艾絲特輕輕拍著阿德米索爾的腦袋，「只是個可憐的孩子而已。」
好吧，老鄉有點善良的慈母心發作了。克萊恩嘆了口氣，別人站起來都比你高多了，可不像什麼孩子啊。用靈擺占卜過「艾絲特留在這會讓她遇到危險」，得到了小幅度逆時針的答案，克萊恩就放心去逛市場了。
在老尼爾和克萊恩各自去辦事後，艾絲特牽著重新爬起來的阿德米索爾，走到牆根不擋路的地方坐下。她現在外出基本都穿著襯衫和長褲，所以即使盤腿也沒什麼關係，如果不是封印物不能隨便調用，艾絲特真的很想找些能改變容貌的東西，省得總有人多看她兩眼。
不知道為什麼，阿德米索爾一直抓著艾絲特不肯撒手，她只能讓他抓著自己的左衣角，安靜地觀察著市場裡來來往往的人。
角落比較僻靜，在阿德米索爾在血淚緩和後，他努力撐起眼皮望向艾絲特，這一次流下的更多是清澈的淚水，艾絲特現在能聽清他一直在呢喃什麼了。
「無邊的光……溫柔的……安撫的光……是光……」
(本章完)