剛踏入船艙，一群水手的視線便聚焦在克萊恩身上，還有他肩頭相當引人注目的雲雀。.•°¤*(¯`★´¯)*¤° ６９𝔰𝓗𝔲𝓧.¢𝐨ᗰ °¤*(¯´★`¯)*¤°•.
這跟瘋狂冒險家格爾曼·斯帕羅的氣質太不搭，從未有人聽過他飼養了寵物，更別提還是看上去如此柔弱的小鳥。
「大家好。」
然後這隻鳥開口說話了！
「非凡生物」是個很好的藉口，瘋狂冒險家的寵物總不可能是普通的鳥類，這反而讓「未來號」的船員們覺得事情變得合理很多。
克萊恩環視周圍一圈，語氣十分囂張：「比我想像得人少。」
嘉德麗雅沒什麼好避諱的，大方地承認了這點，因為將要前往的地方很危險，所以她將大部分水手分散到其他船上，只保證船只能正常航行。
「隱者」與「世界」的交易是在塔羅會上有「愚者」做過見證的，嘉德麗雅並不擔心對方會有什麼惡意舉動。
甚至那隻滿載光芒的雲雀，也可能是「愚者」為了這場交易做出的見證，難道是它的真身是某種神使？
艾絲特好奇地觀察著嘉德麗雅奇特的瞳色，她還沒有養成隨時隨地偷人想法的習慣，不然艾絲特絕對會因為嘉德麗雅這樣的腦補而哭笑不得。
克萊恩與大副「毒素專家」弗蘭克·李打過了招呼，在這位狂熱品種雜交技術愛好者的引領下，幾人踏足樓梯往上走去。
艾絲特跟克萊恩同時轉過頭去，目光落在側方的陰影間。
黑暗扭曲塑形，凝聚出完整的人影，瘦高且蒼白，看上有種大病未愈的虛弱感。
弗蘭克笑著給克萊恩介紹的時候，這位「未來號」的二副，「無血者」希斯·道爾正愣愣地盯著克萊恩發呆。
準確點說，是盯著那隻蹲在克萊恩肩頭的雲雀。
艾絲特感受到了一種隱有熟悉感的非凡力量：「『秘祈人』？」
原本弗蘭克打算回答的，但是希斯比他先一步回應了雲雀的疑問：「是。🎈💛 ６❾Ｓ𝓱ᑌ𝓧.Ć𝕠Μ 💜🔥」
這與他的性格很不符，嘉德麗雅和弗蘭克同時露出了好奇，但是希斯只是衝剋萊恩點點頭，然後就往後退去，想要重新縮回陰影里。
艾絲特徑直飛起來，在希斯徹底隱入黑暗前落在了他頭頂。
希斯的身體立刻僵在了原地，艾絲特衝剋萊恩眨了眨眼：「沒事，你們先去吧。」
克萊恩拿不準艾絲特想做什麼，但是老鄉在這種事情上有分寸……一般來說。
讓嘉德麗雅和弗蘭克放下心的，是希斯也沖他們點點頭，表示沒有關係，幾人這才繼續順著走廊往前，帶著克萊恩走向船長室，給「格爾曼·斯帕羅」安排的房間也在那邊。
弗蘭克忍不住問：「你的那隻雲雀不只會說話，還會分辨非凡者的序列？它是什麼途徑的？」
「我也不清楚。」克萊恩擺開「一問三不知」的架勢，因為他確實不知道艾絲特該算什麼途徑，「寄生者」加上「命運」的組合本來就很奇怪。
嘉德麗雅推了推眼鏡，愈發懷疑那是「愚者」給「世界」的庇護手段，雖然很想再看一眼，但是她也知道自己看不清楚那種非凡力量的本質，除了增加更多不必要的好奇，不會有多少收穫。
弗蘭克倒是熱心地介紹起來：「希斯是個『薔薇主教』。」
克萊恩瞬間有了回去把艾絲特揪回來的想法。
「不過不要擔心哈哈，他不是『真實造物主』的信徒，只是有些很特殊的幸運。因為某次事故，他被灑上了『薔薇主教』的魔藥，被其中蘊含的力量滲透後，最終莫名其妙成為了非凡者。」
克萊恩瞥了一眼嘉德麗雅，望見這位船長臉上的無奈，弗蘭克幾乎是把二副的資料全部倒出來了，完全沒把克萊恩當外人。♨😂 ６９𝕊𝕙ỮЖ.℃๏ᵐ 😺ൠ
而在三人遠離後，希斯往黑暗裡又瑟縮一些，確保自己完全融入其中。他將手臂架過頭頂，讓那隻奇怪的雲雀跳上來，把它端到眼前細細打量。
或者說是大眼瞪小眼，希斯一直保持著什麼，滿臉欲言又止。
艾絲特輕笑一聲，問他：「你要聽歌嗎？」
希斯愣了幾秒，不太明白這隻雀鳥是什麼意思，但是自從它落下後，希斯能感覺自己的精神狀態有所穩定。
出於靈性直覺給予他的平和反饋，希斯最終點點頭：「好。」
艾絲特刻意壓低了聲音，婉轉中帶有憂傷的調子很快繚繞在希斯身邊，他長久以來對血肉的異常渴求和內在分裂的瘋狂意識逐漸淡化。
希斯的身影一半溶解在黑暗中，僅餘一半立在角落，承載著那隻輕聲歌唱的雲雀，他的頭一點點垂下去，仿佛沉入一陣安眠。
直到這段調子安靜下來，希斯才重新抬起頭，用一種難以言喻的驚訝眼神，再次打量起這隻也就拳頭大的小鳥：「很……好聽。」
「謝謝您的欣賞。」小鳥以翅撫胸，輕輕俯身鞠躬，聲音里滿是笑意。
「這首歌叫什麼？」
「布穀鳥。」
「你是布穀鳥嗎？」希斯忍不住這樣問道。
艾絲特無奈地笑起來：「哈哈當然不是，我是雲雀。」
這樣的自我介紹感覺更奇怪了，於是艾絲特緊接著又開口：「你可以喊我諾恩斯。」
「諾恩斯……」
希斯的臉色不再那麼蒼白陰沉，雲雀的歌聲對他起到了極強的安撫作用，讓「薔薇主教」帶來的負面影響被驅散大半。雖然並不明白這其中的原理，希斯仍然心生感謝。
「我去追格爾曼了，晚安，道爾先生。」
「希斯。」
雲雀發出一聲柔和的輕笑，展開翅膀往走廊盡頭飛去，希斯注視著它頭頂掠過微光的羽簇，輕輕皺起眉頭。
但他並沒有在原地停留多久，很快，他整個人都沒入暗處的陰影中，不知道去了哪裡。
——
艾絲特並未追去船長室的方向，沒有去找被安排好房間的克萊恩，她順著某種充滿吸引力的靈性指引，一直飛往更上層的船艙。
在一間被靈力包裹的房屋門口，雲雀遲疑地盤旋了兩圈，這裡充斥著「隱秘」的法術痕跡，但是對方卻刻意留了一處缺口，讓那種對艾絲特充滿誘惑力的氣息發散出來。
最後艾絲特下定決心，一個縱身鑽進那道門敞開的縫隙里。在雲雀飛入的瞬間，門扉便自動合攏，與牆面融合為一體，只剩下一面結實的船艙牆壁，毫無通道痕跡殘留。
門內，只有一位栗色長髮攏在肩頭的女士，她穿著帶有蕾絲邊的白襯衣，深藍色的外套修身且簡樸，她的下身穿著米色長褲與高筒黑色皮靴，褲腿統統都收在長靴里。
即使美麗，她身上的優雅與尊貴也帶來氣質上的威壓，更讓艾絲特忌憚的是她的實力，也包括她的身份。
那讓她渴求的物品氣息消散，艾絲特卻不著急。她已經知道那東西是什麼了，也知道對方只是擺出了誘餌，將自己吸引過來單獨交流，並沒有打算讓艾絲特「預支」報酬。
女子坐在一張藤編高背椅上，蔚藍清澈的眼睛神色溫和，她雖然在微笑，但那僅僅是出於禮貌性質的表情流露。
「夜安，神秘女王。」艾絲特飛落在另一張空椅子頂端，抓著椅背邊緣站穩，伏低腦袋當作見禮。
「沒想到會這麼快再見到你，哈梅爾。上個月亞倫還來信，說你跟他們分開後打算前往第利斯，他不敢占卜你的情況，所以沒辦法再幫我探查你之後的情況。」
「神秘女王」，或許該稱呼她為貝爾納黛·古斯塔夫，自從得知了她的信使召喚咒文後，艾絲特就知道了對方與「羅塞爾·古斯塔夫」這位穿越者前輩的關係。
貝爾納黛的視線在雲雀桂黃色的簇羽和發禿的翼尖短暫停留片刻：「看來你成功晉升了『寄生者』，恭喜。」
「不算愉快，但有驚無險，也非常……嗯，非常感謝您提供的非凡物品。」一想起那副單片眼鏡，艾絲特這句話就說得不是特別誠心。
她得承認自己有點陰影。
「我沒想到你還會跟『黑皇帝』一同行動，我本以為你會留在間海沿岸進行別的任務。」
艾絲特沒有否認，只是眨了眨眼保持沉默。
她不太明白為什麼對方將克萊恩跟他的老師「黑皇帝」混為一談，難道是「世界」不希望自己暴露，所以將外界的試探引導至了格爾曼·斯帕羅身上？
「我原本以為你會留在『四葉草號』上，你的特殊應該足以幫助亞倫達成他的晉升儀式。」貝爾納黛的手指輕點在扶手上，臉上沒有露出任何話語中遺憾的情緒。
艾絲特搖搖頭：「我得回到格爾曼的身邊，正好他想要前往東面那片特殊的海域，我也想跟著去看看。」
貝爾納黛頷首：「你剛才在幫希斯穩定他的狀態，這是屬於你的某種能力？」
雲雀安靜了數秒，不安地抖動兩下尾羽：「有一部分是能力，還有一部分……可能是因為神秘學上的特殊聯繫，只是我的猜測，我不會去求證，那太冒險了。」
貝爾納黛唇角上翹，開了個玩笑：「難道你是真實造物主的信徒？」
雲雀張了張嘴又合上，只是無奈地晃著腦袋。
貝爾納黛沒有深究這一點：「好吧，等到進入那片海域，也麻煩你幫我多注意點希斯的狀況。對了，我在這艘船上的事情還請你幫我保密。」
「那您為什麼要特地喊我過來？」艾絲特疑惑地問，「為了確認我的狀態？」
貝爾納黛的目光平靜無波：「為了確保你不會對別人產生威脅。」