第223章 溝通成果
幾人回到城裡之後，去了跟之前相距一段距離的另一家旅館。§.•´¨'°÷•..× ❻➈şⓗ𝔲א.Ⓒ𝕠м ×,.•´¨'°÷•..§
亞倫做的第一件事情就是把自己關到了房間裡寫信，他需要儘快聯絡上「神秘女王」，將這幾天的事情全部轉告給她，然後儘快達成之前的交易內容。
艾絲特跟著亞歷山大與亞倫在旅館解決晚餐的時候，她顯得有些心不在焉，對盤子裡的因蒂斯式紅酒小羊排興趣平平，她一向對食物非常熱衷，此時反常的表現很容易就讓亞歷山大注意到了這點。
亞歷山大抿了一口香檳：「你還沒能完全下定離開的決心。」
「嗯？啊，是有點……」艾絲特含糊地回應道，然後意識到自己有些不禮貌，飛快調整好了心態，「我有時候會不自覺把情緒流露出來，但是我沒有繼續跟著你們同行的理由了。」
托馬呲了呲牙：「你可以跟著亞歷山大去特里爾繼續逛圖書館，反正你也挺喜歡學習的，不如跟著他讓他繼續教你。」
亞歷山大難得皺起眉頭，不太贊成地瞥了托馬一眼：「這跟學習毫無關係，我也不是知識與智慧之神的信徒，沒有一定要找學生來教學的『癖好』。」
托馬聳了聳肩，用力撕咬著手上的麵包：「在我眼裡都一樣，很讓人心煩。」
亞歷山大面無表情地轉向艾絲特：「我不知道你有沒有聽說過『四葉草號』大副搶劫知識教會的傳奇故事？」
「你怎麼專門挑人最討厭的故事講？那都多少年前的事情了！」托馬很煩躁地發出了抗議聲。
艾絲特忍不住輕笑起來，好奇地問：「所以托馬先生你到底是喜歡還是討厭學習？」
托馬重重地嘆了口氣，目光透出回憶的神情：
「唉……我曾經也是知識教會的信徒，但我永遠沒法喜歡那樣的氛圍。我的考試成績其實很好，小時候就那樣了，起初我還挺自傲的，但是後來待得越久我就越煩！
「每個人，我是說每個人！他們都試圖在教你怎麼做事、怎麼學習！這不行，那不行，好像在將人生都掛在了厚重的書籍與學習上，所有人都將『指導他人』當成了理所應當的習慣！
「我受不了這樣的氛圍，在脫離教會後才開始做自己的生意。賺到第一桶金的時候我還在沾沾自喜，甚至頭腦一熱，在別人的誘導下服用魔藥成為『窺秘人』。(-_-) ❻➈𝐒ｈ𝓤𝓧.𝔠Ⓞ𝓜 (-_-)直到那一刻，我才意識到自己的人生規劃出了大問題……」
亞歷山大用手點了點自己的太陽穴：「被灌輸知識的感覺不好受，更不要提那些囈語在刻意蠱惑他。」
艾絲特的目光稍顯憐憫：「我大概能想像，我也經歷過別的『囈語』，那是讓人絕對不想重複第二次的痛苦。」
托馬在敘述的間歇喝光了他杯里的香檳，砸了咂嘴，繼續說下去：「已經沒什麼好痛苦的，呵呵，我活到現在倒是習慣了，而且經常能聽到某些意外收穫。
「不過我確實因為想要查證『隱匿賢者』的身份，偷偷摸進當地知識教堂的藏書庫，因此激怒了教會。你能想像一群把知識看得比命重要的人能有多憤怒，在這件事情之後我就直奔因蒂斯，在特里爾的亂街混日子，再後來就沒什麼好說的了。」
亞歷山大微笑著用手帕擦乾淨嘴角：「是啊，然後你就誤打誤撞，被我發展成了蒸汽與機械之神教會的線人，然後差點被亞倫當成『摩斯苦修會』的成員追殺，最後又被我們一起『帶上了賊船』。」
「哈哈，你居然還記得我當時的原話，真是讓人討厭的記憶力。」托馬之前臉上的少許陰鬱被亞歷山大的話掃清了，他沖艾絲特揚了揚下巴，「所以跟隨公主一起旅行的怪人足夠多，你不用擔心自己有什麼特殊的，哈梅爾小姐。」
艾絲特忽然愣住了，原本只是在聽他人故事的她，沒想到會被這麼直白地扯到自己身上。她應該為托馬這句話感動的，但是除了淡淡的暖意，艾絲特卻很難生出更加激烈的心情。
不過她下一刻就笑出來了，笑容非常真誠：「謝謝你們願意在『四葉草號』給我一個位置，雖然踏上這艘船純屬計劃之外，但我也很高興能認識你們。」
「不要說得好像訣別一樣，」亞歷山大晃了晃手上的空杯，他看上去並不怎麼能喝酒，臉上很快染上了緋紅色，「在亞倫帶來那位女王的回覆前，你隨時都能改變主意。」
托馬笑得十分燦爛：「也不一定是件壞事，說不定等你走的那天，我們能看到亞倫抱頭痛哭的慘狀呢！」
「你又在說什麼招人嫌的狗屁話？」亞倫的聲音響起來。
他滿臉嫌棄地走過來瞪著托馬，亞倫沒聽到前面幾人的聊天，就聽到了最後托馬那句讓人惱火的發言。如果不是懶得跟托馬當眾打起來，亞倫肯定要趁機給托馬的後腦勺來一下。
亞倫坐到桌邊後，沖桌邊唯一的女士點點頭：「我已經將信送出去了，等到我的老師回復前，我們先在旅館待著，你要是想逛逛就去鎮上走走，別離開太遠。💚💎 ６➈𝐬ʰυ𝔵.cỖм ☝👤」
艾絲特卻搖搖頭，她也想晚些時候回房間，給克萊恩寫一封信：「我這兩天大概也會休息一下，不會亂跑的。」
亞歷山大的目光轉向亞倫：「你自己的事情也說了嗎？」
「是啊，既然已經消化完魔藥，我也向老師提出晉升『厄運法師』的請求了，也不知道她會不會同意……之後就是老一套，搜集材料，準備儀式，等待時機。」亞倫伸了個懶腰，臉上充滿期待。
「應該會很順利的。」艾絲特笑眯眯地道，「相信我，你會有好運的。」
亞倫注視著她的笑容，神情格外認真：「我信。」
托馬忽然插嘴了：「但是按照序列名稱來看，應該是有厄運才適合扮演吧？」
「你不說話沒人當你是啞巴！」
——
深夜，幾人都回到各自的房間休息。
艾絲特依然是住的單人間，她坐在房間裡唯一一把安樂椅上，指間把玩著那枚銀質的黑夜徽章。
這樣仔細摸索紋路的話，徽章上有少部分線條與夜之國紋章的背景近似，這也是為什麼艾絲特會突然想起，並且把這東西翻出來。
她總覺得黑夜女神知道很多事情，但是卻從來沒有向祂祈禱過。尤其在離開廷根之後，艾絲特就刻意跟隸屬於黑夜教會的值夜者們保持了距離，她也不清楚為什麼，但是卻下意識抗拒回到查尼斯門後。
緋紅的月光從窗口灑落，照亮了大半個屋子，艾絲特沒有點蠟燭，她原本就是臨睡前突發奇想，想要試試能不能用這枚聖徽聯繫上那位神靈。
這裡是因蒂斯，不是魯恩，即使黑夜教會也沒辦法翻山越嶺來抓人，在這裡跟黑夜女神溝通的話，祂也沒有當地人手可以調動……不對，如果這位女神想調動天使層次的非凡者呢？那可相當危險。
但黑夜女神始終沒有展現過任何惡意，甚至一直願意幫助她，包括留下這枚徽章的舉動，祂很堅定地在向同為「穿越者」的我示好……艾絲特回憶著在廷根的經歷，又將那枚黑夜聖徽翻來覆去地轉動。
艾絲特心中掙扎許久，最終還是將這枚徽章塞到枕頭底下，她總要試試，暫時找不到辦法徹底擺脫「卓婭」，能從那位女神那裡能了解到更多信息也好。
跟阿蒙本體一樣，黑夜女神似乎也認識「卓婭」，那向祂尋求更多情報可比直面阿蒙安全了幾萬倍。
沒有幾分鐘，艾絲特因略緊張而壓低的呼吸趨於平和，她的意識沉入了黑暗。
時隔這麼久，她久違地迎來一場夢境。
也正如艾絲特所想的那樣，她周圍的景象朦朧且昏暗，仿佛褪色的油畫。艾絲特無法辨認這是什麼地方，至少不是她印象中的任何街道，房屋的風格更加簡樸粗獷，與當前時代的黑鐵紀元脫節。
只有頭頂溫和的紅色滿月較為清晰。
艾絲特仰望著它，深刻感受到這月亮與現實世界那輪截然不同，讓她感到親切而心安。更重要的是那上面環繞著一顆光亮溫和的光球，正散發出呼喚艾絲特的嗡鳴聲。
光球仿佛一顆不停打轉遊走的星星，連接起艾絲特與那顆月亮，提供了足以兩方交流的渠道。
與第一面時一無所知不同，艾絲特現在知道那顆光球里包含著一部分與她頭髮上相同的「子體」，因為這枚徽章蘊含的力量不足以支撐起穩定的夢境，所以黑夜女神只能藉由更虛化的象徵出現。
既然是有求於人，艾絲特便先打了招呼：「晚上好，尊敬的黑夜女神。」
她比上一次敬畏很多的態度似乎也讓對方感到有趣，月亮傳來的聲音裡帶著點笑意：「晚上好，艾絲特，你似乎已經習慣了目前的生活。」
在月亮上的聲音傳來時，艾絲特的身邊出現了一圈圈漣漪，往整片夢境盪開，看來這樣的交流方式並不能持續多久，這場夢境隨時都可能結束。
艾絲特愣了愣，但沒有開口探究這句話更深層的含義，而是抓緊時間詢問早就想好的問題：「我有一些事情想向您請教，有關於『卓婭』的過去，您可以選擇告訴我我能知道的部分，我知道您或許也無法告訴我全部的真相。」
像是察覺到了艾絲特在擔憂的事情，月亮上的回答非常迅速：「當然可以，你問吧。」
「我無法被人記住，無法與人產生長久的交集，這種情況跟『偷盜者』序列二的『命運木馬』的能力似乎有關聯，您曾經提醒我小心那位……時天使，所以我想知道我現在的處境，是否也跟祂有關係？」
艾絲特拋磚引玉說出這一長串話，是在儘可能告知對方自己已經掌握了不少相關信息，希望能以此獲得更明確的指示或者答案。
紅色月亮輕輕晃動兩下，灑落溫柔的緋紅月光在艾絲特肩頭，像是在安撫她一般：「是的，我知道的信息也有限，但是按照我的推測，祂確實偷走了某些曾經屬於『卓婭』的東西。這種東西更多是概念化的關聯，而非實物。」
艾絲特沒有花費時間消化其中信息，而是迅速跳到下一個問題：「您知道為什麼阿蒙要追尋『卓婭』嗎？」
「因為祂想要超越序列的限制，獲得更強大的力量，祂的背後也有其他高位者在支持祂的選擇。你需要小心，因為祂們很可能給你造成過於強烈的影響，動搖你目前的狀態。」
艾絲特很難不聯想到同為造物主的「空想天使」，但她沒有求證心中的推測，而是進一步追問：「這個超越序列的限制，是指靈界之主嗎？」
「是的。」這一次清冷女聲的回答非常簡潔，艾絲特立刻意識到，關於這方面的事情對方不能透漏給她太多。
夢境的漣漪越來越強烈了，幾乎隨時都有破碎的可能，艾絲特只好儘量加快自己的語速：「如果我想繼續在『偷盜者』這條序列上晉升會有危險嗎？我有沒有辦法轉換途徑，回到應該屬於卓婭的『命運』途徑？」
「你最起碼需要晉升到半神，也就是序列四，再考慮這種可能性。如果運氣好，等到那時不需要我的提醒，就會由命運給予你答案。但這對你而言同樣也是極度危險的事情，你需要自己來衡量。」
夢境開始崩散，不斷融入黑暗。
艾絲特不知道要怎麼延長這段對話，只能努力翻出了腦海中最後一個問題，那件她長久以來都在擔憂的事情：「我知道『卓婭』好像一直都跟我在一起，有沒有任何辦法讓我徹底脫離這樣的狀態？那種危險是來自祂的威脅嗎！」
然而黑夜女神並沒有給予她回答，那道聲音隨著紅月一同消散：
「再見，艾絲特，希望下一次我還有機會見到你。」
意識下墜又上浮，艾絲特猛地睜開眼睛。
她就那樣躺在床上，愣愣地盯著天花板發呆許久，屋裡已經灑落進薄薄一層晨光，夜晚悄然過去。
艾絲特飛快回顧著她與黑夜女神的對話，將每一句都牢牢記在心底，包括最後的道別。
祂那句道別，似乎也別有深意。
(本章完)