第798章 獎勵
奧德拉一家的別墅內，埃姆林見到了同為男爵的卡西米。
這位正值「壯年」的血族是尼拜斯.奧德拉的代言者。
我也是男爵，而且剛成年沒多久……埃姆林肚中嘀咕了一句，從起居室沙發上站起，向對方行了一禮：
「晚上好，男爵閣下。」
卡西米正要說話，鼻翼忽然動了一下，目光隨之轉向了埃姆林放在腳邊的木箱：
「鮮血的味道？」
他疑惑出聲的同時，似乎聯想到了什麼，沉吟一秒後補充道：
「你又獵殺了一個目標？」
埃姆林唇線勾笑，搖了下頭：
「不。」
然後，他搶在卡西米開口詢問前，笑容變深道：
「不是一個，是兩個。」
兩個？中年紳士模樣的卡西米愣了一下，看著埃姆林彎腰提起木箱，打開了蓋子。
這個過程中，埃姆林臉龐肌肉隱約有點抽動和扭曲，因為這一連串的動作里，他碰到了右手的傷口。
忍著沒讓表情變化，埃姆林手臂微垂，使木箱向前下傾斜，將裡面的事物完全暴露於對面血族男爵的視線內：
兩顆沾著血污有所焦黑的腦袋並排塞在陳舊的報紙堆里，旁邊點綴著兩團心臟般的半透明物品，一鮮紅蓬勃，一暗紅近黑。
這帶著強烈視覺衝擊力的畫面映入了卡西米的眼睛，讓他詫異地抬起腦袋，愕然望向埃姆林，脫口而出道：
「你做的？」
雖然他暫時只辨認出其中一個腦袋屬於加利斯.凱文，但兩份「吸血鬼」的非凡特性不會有假！
埃姆林放下木箱，右手自然垂落，於褲線邊緣幅度很小地甩了一下，然後臉含笑意地回應道：
「當然。
「是這樣的，上次拿到那7000鎊獎勵後，我於某個非凡者聚會裡，買下了某位男爵的『遺產』，依靠它獲得了位階的晉升。
「我並不希望用金錢滿足狩獵我們血族的兇手，但我不想看見這份『遺產』落到別人手裡，而且，販賣者未必就是獵殺者。」
趁這個機會，埃姆林將自己已成為「男爵」的事情講了出來，並且說的每一句都是真話。
這是他在塔羅會上學到的技巧。
我早就知道你是男爵了，你以為你頻繁購買各種有靈性的材料，借閱研讀魔藥方面的書籍，能夠瞞得過我們的眼睛？如果不是基於某些因素，早就將你找過來詢問了……我驚訝的是，以你的戰鬥水準，以你連一件神奇物品都沒有，只想購買人偶的狀態，哪怕已經是男爵，也不可能輕鬆狩獵兩個人造吸血鬼且沒造成大的動靜……即使是我，也得預先做好充分的準備，掌握住詳細的情報，才有可能辦到……在大家都沒有察覺時，埃姆林竟然厲害到這種程度了？卡西米.奧德拉忍不住腹誹了幾句，露出假笑道：
「原來是這樣。
「埃姆林，你之前為什麼隱瞞呢？難道你不想被別的血族尊稱一句男爵閣下？」
埃姆林瞄了眼對面血族的表情，下巴微揚道：
「我正打算告訴大家，結果遇上了這個狩獵競賽，所以想著給你們一個驚喜。
「卡西米，我已經成功狩獵了三個『原始月亮』的信徒，而你給的目標只有五個，這是否意味著，我勝利了？」
他迫不及待地將稱呼從男爵閣下改為了卡西米。
卡西米眼皮跳了一下，呵呵笑道：
「對，是這樣。剩下的兩個目標，你不用再操心，交給魯斯.巴托里他們去做，這樣一來，他們還能爭取到一些安慰性的獎勵。」
說到這裡，卡西米才感覺自己顯得太冷淡，忙關心了一句：
「沒受傷吧？」
「一點小傷。」埃姆林抬起右臂，舒張了下手指。
坦白地講，今晚的狩獵行動中，他受的最嚴重的傷，其實是傳送出東區後，自己抓開皮膚和血管，用血液塗抹「萊曼諾旅行筆記」封皮造成的。
卡西米沒法就這個話題發揮，沉默了幾秒道：
「祝賀你獲得了這次狩獵競賽的勝利，你將有兩項獎品。
「一是將來族內如果有成為子爵的機會，你能直接進入最後的名單，並得到免費的儀式幫助。
「二是獲得一件神奇物品，它是古老年代裡，由始祖親自製作的一枚戒指，雖然不含神性，但卻有著很強大很神奇的能力。因為始祖沒有為它命名，所以我們都稱呼它，『莉莉絲的指環』。
「還有，按照慣例，這兩份非凡特性將歸屬於整個血族，這樣一來，也許又能多兩個新生兒，而你將得到3000鎊的現金作為交換。」
始祖親自製作的一枚戒指……埃姆林雖然有點遺憾獎勵不是「子爵」的非凡特性，只是候選機會和免費儀式，但血族始祖莉莉絲親自製作的戒指足以彌補一切。
對一位有著強烈種族自豪感的血族來說，這就是榮譽的最高象徵！
欣喜稍有平復，歷經多次塔羅聚會並完成了兩次狩獵的埃姆林隱約覺得事情不是那麼簡單。
我本身就是始祖派去「愚者」先生那裡的，現在又獲得了一枚始祖的指環，會不會太巧了？埃姆林想了一陣，難以得到答案，只能決定等下向「愚者」先生做個禱告，講述整件事情，看這位存在會給什麼意見。
見埃姆林在喜悅沉澱後，十幾秒沒有說話，卡西米清了清喉嚨道：
「那枚指環和現金明晚給你。
「到時候，我會召集魯斯.巴托里他們，公開宣布你贏得了狩獵競賽，然後再把指環給你。」
「沒有問題。」埃姆林雖然在類似方面沒什麼經驗，但也知道「獎品」不可能私下給予，必然要當著所有參賽者的面。
他未再停留，告辭離開了奧德拉家的別墅，坐上了一輛出租馬車。
馬車緩緩行駛間，埃姆林望了眼半空安靜懸掛的緋紅之月，心情逐漸寧和，不由自主地回想起今天的種種細節，從中總結出了不少經驗和教訓。
最後，他盤算起需要記錄多少個非凡能力到「萊曼諾的旅行筆記」上：
「用了五次『雷擊』，都用完了……還有一次『傳送』，一次『開門』，一次『占星術』……總共八次，額外還得支付兩次，也就是十次。
「這有點困難啊，有的非凡能力應該沒辦法記錄，就像我的自愈能力……只能重複了……呵，等拿到始祖的指環，可以嘗試著記錄下它擁有的非凡能力……」
…………
「莉莉絲的指環？」灰霧之上，巨人居所般的宮殿內，克萊恩坐在對應「愚者」的那張高背椅上，琢磨著「月亮」埃姆林.懷特禱告的內容。
他原本想著半夜可能被吵醒，不得不為某個沒什麼戰鬥經驗的吸血鬼提供幫忙，結果沒想到埃姆林11點前就搞定了一切，連任務都已「上交」。
埃姆林當初向「愚者」祈禱，就是因為古神莉莉絲給予了啟示……現在又獲得祂的戒指……不管這「莉莉絲」究竟是誰，我都得提防一下，然後，旁觀變化……克萊恩認真思考了幾秒，低沉但平和地回應了埃姆林的祈禱：
「之後向我禱告或參與聚會時，都要取下那枚指環。」
交待完這件事情，克萊恩返回現實世界，不再擔心半夜會被吵醒，一覺睡到了天亮。
用過早餐，休息了一陣，他等來了禮儀老師瓦哈娜，為周末自家舉行的舞會做特別培訓。
瓦哈娜黑髮輕挽，裙角擺動，引領著道恩.唐泰斯從開場舞跳起，熟悉著整個流程。
輕揚舒緩的樂章里，這位禮儀老師突然開口道：
「聽說瑪麗夫人昨天下午來拜訪過你？」
「是的。」克萊恩一邊感慨在人際交往領域，這片街區沒有秘密，一邊坦然頷首。
瓦哈娜微微點頭，沉默了兩秒道：
「我聽說瑪麗夫人將所有股權都質押給銀行，借出了一大筆錢。」
這是在提醒我小心，不要陷入可能的騙局……之前提供的幫助，不僅讓我很快進入了伯克倫德街的社交圈，而且還有源源不斷的後續回報啊……不過，瑪麗夫人質押股權，是為了暗中吸納更多的股份……克萊恩安靜聽完，露出溫和的笑容道：
「謝謝。」
他頓了一下，補充道：
「我相信每一位朋友的人格，但在商業領域，謹慎和小心永遠是排在第一位的守則。
「我已經讓瓦爾特聘請了獨立的律師和會計團隊，他們將做詳細的，負責任的調查，並給出最能保障我利益最能避稅的方案。
「在此之前，我不會做任何決定。」
瓦哈娜半仰臉龐，看著道恩.唐泰斯深邃的藍眸，忽然半嘆半笑道：
「你真是一個有智慧的人。」
克萊恩本想說一句這是成熟，可突地想到瓦哈娜的丈夫之前被人騙了布料，靠著自己的幫助才挽回大部分損失，如此回應很容易讓對方產生聯想，做出對比，形同嘲諷，遂及時改變了說辭，輕笑一聲道：
「我的智慧都來源於之前接受過的教訓。」
「很難想像你會被騙。」瓦哈娜低頭笑道，「也是因為經歷過太多，所以能欣賞各種類型女士的不同魅力？」
這個傳聞就過不去了是吧……克萊恩無奈笑道：
「每一朵花都有它美麗的地方。」
熟悉完整個流程和相應的舞蹈，克萊恩送走瓦哈娜，帶上貼身男僕理察森，應瑪麗夫人的邀請，前往喬伍德區的考伊姆公司參觀。
(本章完)