第358章 宴會見聞
從工廠區回到明斯克街後，克萊恩簡單用過午餐，倒頭就睡，一直睡到天色變暗，傍晚來臨，才自然醒轉。
可就算是這樣，他依然感覺疲憊，發自內心地感覺疲憊。
出神了好一會兒，克萊恩下到一樓，點燃煤氣燈，準備坐至沙發，閱讀今天份的報紙，可他目光一掃，卻看見茶几上擺放著一張請帖。
他先是一愣，旋即醒悟過來，這是幾天前斯塔琳.薩默爾太太派女僕上門補的晚宴邀請函。
「差點忘記這件事情……變相的相親宴會……」克萊恩放下請帖，走向一樓盥洗室，用冷水清理了下臉孔，讓自己看起來精神了不少。
與剛到貝克蘭德時相比，他嘴唇四周和下頜之上已多了較為濃密的黑色短須，這雖然沒有完全消除他本身的書卷氣質，但卻讓他顯得成熟了不少，粗獷了一些。
不是真正的熟人，沒法再當面認出我……克萊恩無聲吐了口氣，擦乾淨臉龐，將金邊眼鏡架到了鼻樑上。
他稍做休息，換上領口堅挺筆直的襯衣，配了套黑色燕尾服，然後非常正式地戴好半高絲綢禮帽，拿著手杖和請帖，出門拐向了隔壁。
叮叮噹噹的門鈴聲里，他看見了開門的女僕朱利安，看見了金髮高高盤起，耳垂戴著銀色飾品的斯塔琳。
克萊恩取下帽子，行了一禮，客氣讚美道：
「薩默爾夫人，你今天非常漂亮。」
他這句話雖然有濃厚的敷衍性質，但今天的斯塔琳確實比往常漂亮了不少，在精心打扮這個領域，她的能力似乎得到了突破性的增長。
看來是捉姦那件事情，讓她和瑪麗夫人真正成為了「閨蜜」，而對方是身家幾萬鎊的富翁，目前又進入了王國大氣污染調查委員會，結識了不少權貴，在化妝、衣著、飾品等方面必然有著足夠的見識……克萊恩有所恍然地在心裡點了下頭。
斯塔琳的嘴角難以遏制地上翹了：
「這是我新買的耳飾，需要整整8蘇勒。」
女士，你的風格還是沒變啊……克萊恩笑著將帽子、手杖和外套遞給了女僕。
屋內壁爐和管道帶來了溫暖仿佛初夏的感覺，不少小姐和女士的衣裙相對都不那麼嚴實。
「盧克在和幾位朋友聊生意，讓我代他向你說聲抱歉。」斯塔琳盡著女主人的職責道，「你先用餐，我等下給你介紹幾位家教良好的小姐。」
其實沒這個必要，讓我安靜地吃東西就行了……克萊恩笑笑道：
「我已經聞到了食物的香味。」
因為客人較多，超過了二十位，晚宴是以自助的形式進行，克萊恩拿著餐盤，轉了一圈，發現這次的食物比之前又豐盛了不少：
冷鮭魚，雞肉派，豌豆燉羔羊肉，鹽漬胸肉，咖喱食品，烤牛肉，煮熟的火雞，牛舌餡餅，火腿，沙拉和奶油蛋糕……
酒依然是香檳加紅葡萄酒。
這很符合肉食動物的胃口，克萊恩撿了一大盤，沒去找人閒聊，縮到角落裡，慢悠悠地品嘗起來。
「沒有克拉格俱樂部的廚師做得好……」他時不時在心裡做出點評。
他準備去拿第二輪時，終於被斯塔琳.薩默爾發現了。
與此同時，他在這位太太的身旁，看見了位熟人，表情嚴肅的于爾根律師。
也是，于爾根同樣還是單身漢……克萊恩笑著湊了過去，主動問候道：
「多麗絲太太恢復得怎麼樣了？」
于爾根不太自在地扯了扯領結道：
「她下周就能出院。」
「這真是太好了。」克萊恩真誠地感慨道。
這時，斯塔琳已引了幾位小姐過來，對她們介紹道：
「這位是于爾根.庫珀先生，高級事務律師，每周薪水至少3鎊，時常還會有案件的抽成，他的年收入肯定超過了200鎊，而且他年輕有為，將來很可能成為大律師。」
「這位是夏洛克.莫里亞蒂先生，知名偵探，他的收入並不穩定，但每一筆都很豐厚，比如10鎊，50鎊。」
女士，這介紹得太直接了吧……克萊恩忍不住腹誹了一句。
而他旁邊的于爾根明顯皺了下眉頭。
斯塔琳完全不覺得有什麼問題地繼續介紹道：
「薩拉.泰勒小姐，她的父母都是文法學校的教員……」
「安吉娜.沃森，她的父親是貝克蘭德警察廳的文職人員……」
……
克萊恩麻木地笑著，向那一位位女士問好。
等到斯塔琳說完，于爾根沉聲說道：
「薩默爾太太，當面提及別人的收入不是一件禮貌的事情。」
斯塔琳並未生氣，非常認真地回應道：
「不，這非常重要。」
「如果你們能彼此喜歡，建立家庭，收入是必不可少的基礎。」
「你想想，每天總要有肉類、蔬菜、水果、牛奶、白麵包、奶油、黃油等食物吧？每周最少得在這上面花費1鎊5蘇勒，這還沒算酒，另外，得租個好點的房子，每周又得支出接近1鎊，嗯，還得購買水、煤氣、木炭、肥皂等事物，還得考慮出行的花費，這加起來差不多得10蘇勒。」
「這是最基本的開銷，難道你不帶你的夫人去聽音樂會，去看戲劇？」
「難道每年不添置一些新衣服？各位小姐，我認為，一個家庭，每年至少得在這上面花費30鎊，才能稱得上體面。」
「除此之外，還有女僕的薪水，孩子的教育費用，預備的醫療開銷，以及一些必要裝飾品的支出。」
「只有年收入超過200鎊，才能滿足這些需求，才能有一個幸福的家庭。」
「所以，為了不耽擱你們的時間，不造成誤會，我認為有必要提前介紹。」
作為一名律師，于爾根一時竟找不到語言反駁，還好他本來就只有嚴肅和正經等表情。
真是坦蕩啊……不過基本的禮儀是私下先告訴雙方這類信息，當然，我很明白薩默爾太太你當面介紹的原因……克萊恩堆起笑容道：
「是啊，收入很重要。」
「只有年收入超過400鎊，才能舉行得起這種層次的晚宴，才能讓自己的夫人有漂亮的衣裙和精美的耳飾。」
斯塔琳頓時微抬起下巴，努力壓制著笑容道：
「430鎊，我的意思是，每年還要有些積蓄，防備意外或投資股票債券。」
這就是她丈夫大概的年收入。
幫陌生的雙方找到話題後，她離開這裡，招呼起其他客人，而克萊恩明顯察覺到薩拉、安吉娜等小姐對于爾根律師更感興趣，畢竟對方長得還不錯，工作和收入都非常穩定。
至於隨時可能進警察局的私家偵探，並不是中產階層女性優先考慮的對象，並且克萊恩現在一圈鬍子，略顯粗獷，女孩子們難免有點畏懼。
他陪著閒聊了幾句後，找了個藉口離開，躲到角落裡，邊吃東西，邊欣賞于爾根尷尬而無奈的表現。
這種時候，他身為律師的口才不知道去了哪裡。
過了幾分鐘，薩默爾家的兩個孩子玩鬧著跑過了克萊恩身前。
他們注意到了躲在角落的紳士，停了下來，睜著大眼睛，好奇地問道：
「莫里亞蒂先生，聽說您是偵探？」
「是的。」克萊恩微笑回應。
小女孩天真地開口道：
「您能給我們講講您破的案子嗎？」
她的雙胞胎哥哥連連點頭。
我破的案子？不是涉及怨魂、秘偶、惡魔犬，就是找貓捉姦，還真沒有適合講給小孩子聽的……克萊恩思考了幾秒鐘，呵呵笑道：
「好啊，這是一個關於寶藏的故事。」
「一位從東拜朗退役回過的軍官突然被人謀殺……」
他上輩子看過的偵探小說，其實都忘得差不多了，只能根據模糊的印象，隨口編造著，而兩個小朋友也不在乎情節合不合理，聽得相當認真，甚至還學會了問「接下來呢」。
不知不覺間，克萊恩放鬆了不少。
等到晚宴接近尾聲，他正打算告辭，卻看見斯塔琳的臉上滿是喜意。
「發生了什麼值得慶賀的事情嗎？」克萊恩隨口問了一句。
斯塔琳微揚腦袋，笑容矜持地回答：
「瑪麗得到了大氣污染調查委員會首席秘書希伯特.霍爾先生的邀請，將於周一去他的家裡參加午餐會。」
「這位先生是霍爾伯爵的長子，真正的貴族，他邀請了委員會的所有成員，並允許他們帶上兩到三位朋友。」
斯塔琳頓了下道：
「瑪麗剛才邀請了我和盧克。」
…………
周一中午。
盛裝打扮的斯塔琳.薩默爾在丈夫盧克.薩默爾的陪伴下，跟著瑪麗夫人，來到了皇后區，看見了一座占地極廣的建築。
大理石雕像、水池、噴泉、花園、草坪等事物一一映入了她的眼睛，讓她還沒有進入別墅，就感覺到了緊張。
「盧克，我這條項鍊和裙子是不是很不搭？」她側頭詢問起丈夫。
盧克搖頭笑道：
「親愛的，你太緊張了。」
「你完全不需要擔心，貴族也就是比我們住得大一點，吃得好一點而已，我們並不差什麼。」
斯塔琳聽得連續點頭，似乎又找回了往日的自信。
進入別墅，他們看見了華麗的水晶吊燈，看見了可以供很多人跳舞的大廳，看見了一盤盤美食。
鵝肝，煎龍骨魚，焗龍蝦……奧爾米爾葡萄酒，迷霧香檳……和雜誌上的描述一樣啊……斯塔琳好奇地觀望著那些食物，覺得自家省一省，也能在節日或新年的時候，來上這麼一頓。
除了奧爾米爾紅葡萄酒和迷霧香檳……她最後又在心裡補了一句。
就在這時，她的目光忽然發直，看見一位身穿米色宮廷長裙的少女徐徐走來。
那少女金髮碧眼，美貌異常，戴著一雙白絲手套，配有一對小巧漂亮的綠寶石耳墜，氣質清純而高雅。
真像一位天使啊……哪怕一直都驕傲於自身的容貌，斯塔琳此時也忍不住讚嘆了一句，莫名有些自卑。
「您好。」她笨拙地用剛學會的禮儀問候道。
「你好。」那位少女優雅地還禮。
兩人擦肩而過後，斯塔琳陪著丈夫和瑪麗認識了一個個身份顯赫的客人，認識了那位高貴的希伯特.霍爾先生。
過了一陣，她獨自走上陽台，打算緩和下心情，卻意外地看見了剛才那位天使般的少女。
她正在眺望外面的風景，鑲著緞帶玫瑰的鞋子旁乖巧地蹲著一隻金毛大狗。
「它真可愛啊。」斯塔琳尋找著話題。
那位少女淺笑回應道：
「我替蘇茜感謝你的讚美。」
看著美貌少女和金毛大狗的組合，斯塔琳忽然覺得自己也該養只類似的寵物。
這樣才能彰顯薩默爾家的體面！她斟酌著問道：
「我聽說貴族們會馴養不少獵犬，它就是嗎？」
「是的。」碧眼比耳墜寶石更迷人的少女輕巧點頭道。
「不知道購買一隻，需要多少金鎊？」斯塔琳含笑問道。
那清純高雅的少女低頭看向金毛大狗，微笑著不甚在意地回答道：
「450鎊。」
PS：因為又要出發去開會，明天沒有三更，只能提前更新維持生活這樣子，嗯，凌晨會提前更新。等到25號之後，這個月奔波結束，會有加更的。
(本章完)