第573章 摳門的克萊恩

  霍伯特現在之所以現在才開始尋找合作夥伴，首先是「伯爵之光」燈泡的品牌效應已經有了，至少在貝克蘭德家喻戶曉。

  同時因為燈泡是一件十分新鮮的東西，各大媒體開始爭相報導，已經不用霍伯特花錢進行新的宣傳。

  其他城市的許多貴族和富豪也翹首以盼，希望能儘快用上電燈。

  然後是長尾島的負面輿論已經解決，霍伯特手裡又並不缺錢，這時候尋求合作，霍伯特可以占據絕對的主導地位。

  俱樂部的軍官們都知道燈泡賺了大錢，但具體賺了多少他們也不清楚，今天是知道了，竟然賺了這麼多！

  到今天為止，燈泡已經發售了11天，雖然只有第一天接到了三萬多個訂單，之後的訂單數量就逐漸減少。

  但現在霍伯特說「伯爵之光」價值300萬鎊沒人敢反駁，前景這麼好的股份肯定是有溢價的。

  在進一步了解情況之後，大家紛紛表示願意購買「伯爵之光」的股份。

  霍伯特又道：「有一件事情我必要需要告知大家，這個行業最開始是不賺錢的，雖然我手裡現在有海量的現金，但我要用在建設電廠和鋪設電線上，並不能給大家拿來分紅！」

  這種基礎設施的建設對一個公司而言，相當耗錢，以國家的意志來建設其實更合適。

  但指望魯恩建設電廠鋪設電線，還不知道要到猴年馬月，所以霍伯特還是決定自己建這些配套設施。

  不管手裡有多少錢，都投入到這上面來！

  霍伯特粗略算過，他手裡那些錢，夠建十幾個大型電廠，可是也不能光有電廠沒有電線吧！

  如果把這些錢都拿來鋪設電線的話，可能也就能將包括貝克蘭德在內的兩三座城市完全覆蓋。

  所以在基礎設施建設方面，個人的力量是十分有限的。

  不過霍伯特認為，現在他的目的其實基本上就已經達到了，畢竟貝克蘭德有500萬人口，就算只有五分之一的人了解了「伯爵之光」燈泡，也有100萬人能把燈泡跟霍伯特伯爵聯繫在一起。

  晉升序列3的話，一般10萬規模的反饋就能達到儀式的需求，100萬人的話綽綽有餘！

  雖然霍伯特這麼說，但是誰都能看得出來，燈泡的前景有多麼大，於是大家幾乎是爭搶著購買股份。

  大概確定了要購買的份額之後，這場酒會在熱烈的氣氛中結束。

  回到伯爵府，霍伯特稍微休息了一下，用「旅行」來到了波文公爵在郊區的莊園。

  此時的莊園一片寂靜，偌大的別墅只有一個房間亮著燈。

  霍伯特「扭曲」距離，「幾步」就來到了二樓亮燈房間的走廊。

  長長的走廊里有位三十來歲，穿著黑色騎士服的男士站在門前：「霍伯特伯爵您好」

  霍伯特點點頭：「你好。」

  他猜測，這應該是保護波文公爵的人。

  這位男士敲了敲門，裡面傳來一聲有氣無力的聲音：「請進。」

  對方很客氣地打開門，對霍伯特道：「請。」

  霍伯特進門，借著瓦斯燈的燈光，看到波文公爵頭髮灰白，枯瘦如柴，似乎比上次見面的時候又老了好幾歲。

  他的身上蓋著一層毛毯，似乎已經無力起身：「年輕人，自己過來坐吧。」

  「好的。」霍伯特答應了一聲，卻只是站在波文公爵的對面，盯著他看了大半分鐘。

  這位公爵的靈體上仿佛覆蓋著一層薄薄的黑霧，黑霧中像有一些黑線一樣的東西，緊緊地纏繞著已經有些虛弱靈體。

  目前黑霧和黑線已經蔓延到了胸部，如果整個靈體都被黑線纏住，都被黑霧覆蓋的話，也就宣告這位公爵的死期到了。

  跟霍伯特上一次的判斷一樣，這是十分典型的靈體被詛咒纏身的模樣。

  霍伯特「扭曲」了一下試了試，正如資料中其中一名半神提到的那樣，「扭曲」和「混亂」都沒有什麼效果，好像無法切斷這位公爵與詛咒源之間的聯繫。

  霍伯特深吸了口氣，坐在波文公爵的對面。

  這個詛咒有兩個地方讓霍伯特一直想不通，第一個地方是，根據資料顯示，這個詛咒已經持續了一年多，卻還沒有殺死這位公爵。

  這就十分奇怪，一般跨度很長的詛咒，是因為施術者能力太低，要經過多次儀式才能將目標咒死。

  可是這樣的詛咒是很容易解決的。

  第二就是，這個詛咒的媒介是什麼？

  除非是當面詛咒，不然躲在暗地裡偷偷摸摸詛咒，肯定是需要媒介的！

  而如果當面詛咒的話，要麼波文公爵早已經死了，要麼早已經想辦法化解。

  因為那種詛咒攻擊性很強，要麼當場要了這位公爵的命，要麼就肯定被防禦住，起碼是能被保護波文公爵的人察覺到。

  現在的問題是，根本不知道詛咒的媒介是什麼！

  之前那七位半神，已經試過了很多種辦法，既沒有切斷詛咒與詛咒源的聯繫，也沒能找到詛咒的媒介是什麼。

  波文公爵知道，面前這個年輕人在思考問題，所以他也沒有說話，像是靜靜地等待對自己的審判。

  霍伯特思考了足足十幾分鐘，才突然微笑著問：「應該已經有很多人問過這一點了，可是我還是要確認一下。」

  他問：「你現在感覺有什麼不適麼？」

  「冰冷，虛弱，肌肉僵硬。」波文公爵無奈地笑了笑：「十分容易生病，臟器好像已經衰竭，仿佛這幅身體對我來說越來越陌生。」

  霍伯特微微頷首，這也確實符合中了詛咒後的反應。

  一般而言，詛咒主要分為兩種，一種是以命運為途徑進行詛咒，比如會讓一個人很倒霉，甚至倒霉到上廁所都可能會失敗。

  或者倒霉到會讓身邊的親人的命運也跟著受到影響，看著自己的親人一個個在眼前死去。

  另一種是以靈界為途徑進行詛咒，霍伯特前幾天更跟海倫談過這個問題，大概的理論好像是通過一些紐帶，以靈界為途徑，直接攻擊某個內臟所代表的靈體部分。

  這會使臟器跟靈體產生割裂，暴露在靈界當中，毫無保護地經受著靈界地沖刷。

  具體的表現就是，被攻擊的內臟會迅速衰竭，看上去是死於某種疾病。

  比如攻擊心臟的話，就看上去像是死於心臟病，攻擊肺部或氣管的話，就看上去像是窒息而死。

  像波文公爵這種「慢性詛咒」，靈體對內臟還有一定的保護，所以外在的表現就是十分容易生病。

  「這好像是一個無解的難題。」波文公爵微笑道：「年輕人，你盡力就好，沒必要逼迫自己。」

  霍伯特看了這位公爵一眼：「伱倒是挺豁達。」

  「這一年多來的病痛折磨，讓我想明白了很多事。」此時他早已經沒有了公爵的威嚴，倒像是一個已經行將就木，只剩下感嘆人生的老人。

  他道：「實話實說，我倒要感謝那個詛咒我的人，沒有讓我立即死去。

  「在最近一年的時間裡，我才發現原先的自己有多麼狂妄和自大！五十多歲了竟然都沒有用心扶持繼承爵位的兒子。

  「我還發現，自己竟然錯過了那麼多生命中真正珍貴的東西。

  「經過一年時間的準備，我已經沒什麼遺憾了，對我來說，死亡也就那麼回事。」

  公爵微笑道：「有時候我倒覺得，死神應該快一點來，結束我現在的痛苦。」

  霍伯特很想告訴他，死神已經隕落了一千多年了。

  想到這裡，他腦海中靈光一閃，微笑著道：「果然，哲學家都是被痛苦催生出來了。」

  霍伯特起身來到波文公爵面前伸出手：「不過像您這樣豁達的貴族很少見。」

  他這個樣子，很像是因為佩服波文公爵，想要跟波文握握手。

  波文公爵虛弱的伸出手，也準備勉勵霍伯特幾句，卻突然意識到，這個年輕人握手的力道太大了！

  「抱歉。」握了幾下手後，微笑爬到霍伯特的臉上：「我可能要從死神那裡把你拉回來了。」

  波文公爵看著霍伯特愣了幾秒鐘，隨即道：「如果有這個可能的話，也不是不可以。」

  「那麼，請公爵讓僕人們把所有來自南大陸的物品都送到這裡來，如果不方便搬運的，可以帶我去看。」霍伯特嚴肅道：「如果在這裡沒有找到我要找的東西，我還要去其它的府邸找。」

  波文公爵點點頭，讓外面站崗的那位男士，去把管家叫來。

  很快，整個莊園都仿佛被喚醒了，僕人們雙眼惺忪去搜尋來自南大陸的物品。

  這些物品以黃金飾品居多，都是送給波文公爵的禮物。

  霍伯特一樣一樣地觸摸，找了二十多分鐘，他突然看向門口。

  有個僕人正送來一根精美的，有著南大陸風格的手杖。

  霍伯特丟下手裡的飾品，主動迎上去接過手杖：「就是它了！」

  他問波文公爵：「這根手杖你經常用？」

  「有一段時間經常用。」波文公爵回想了一下：「可是那大概都是兩年前的事情了，跟詛咒的時間對不上。」

  霍伯特笑道：「這根本不是一個詛咒。」

  他頓了頓又道：「我已經找到了要找的東西。」

  波文公爵會意，讓管家帶僕人們都回去，房間裡又只剩下了他和霍伯特：「年輕人，能告訴我是怎麼回事麼？」

  「當然。」霍伯特把手杖豎在一旁：「我猜測，這根手杖應該經過了某位神靈的『賜福』。」

  霍伯特攤了攤手：「我並不知道送給你手杖的那位是有意還是無意的舉動，但並不是每個神靈的『賜福』都是好的。

  「比如這根手杖，如果我沒有猜錯，你應該在握著他的時候使用過非凡能力，這等於是你的靈性激活了那個『賜福』，讓你被標記了。

  「雖然這跟手杖跟那位神靈之間的聯繫非常微弱，後來你也不再用這根手杖，但是你的靈體依舊受到了微弱的污染，逐漸向冥界靠攏。

  「因為是單純對靈體的污染，而且一開始很輕微，所以你根本沒有注意到，直到這個污染讓你的身體發生病變！」

  霍伯特雙手交叉，伸出一根食指：「這是一個十分巧妙的陷阱，因為它看上去太像一個詛咒了，不管是靈體的模樣，還是你病變的表現。

  「於是大家都把注意力都放在如何阻斷詛咒的聯繫上面，當然毫無收穫。」

  如果不是阿茲克先生給霍伯特的標記，他也沒辦法確認這件事情。

  在剛才的談話中，波文公爵提到死神的時候，霍伯特靈光一閃，猜想這會不會是來自冥界的詛咒？

  「死神」途徑的非凡者也有詛咒的能力，只不過他們的詛咒更像是「亡靈之語」那類的攻擊，很容易區分。

  但許多冥界生物也有詛咒的能力，它們的詛咒就千奇百怪了。

  所以霍伯特才主動跟波文公爵握手，並用阿茲克先生的標記，來試探那些黑霧和黑線。

  結果他的靈性立即感受到了熟悉的「觸覺」：人造死神！

  在遇到原始島嶼上那條羽蛇之後，霍伯特就能立即分辨出「人造死神」的「觸感」，他這才立即意識到，這是受到了「人造死神」的輕微污染。

  因為這個污染蔓延得太慢，波文公爵並沒有生長出淡黃色油漬羽毛之類的標誌性症狀。

  霍伯特又回了一下，雖然前後有七個半神來給這位公爵診斷過，但是那當中卻沒有「死神」途徑的半神。

  而且就算是「死神」途徑的半神，沒有阿茲克先生的標記，也不一定能分辨出這是來自「人造死神」的「賜福」。

  剩下的就是尋找波文公爵的靈體被污染的途徑，既然關於「人造死神」，最有可能就是來自南大陸，而且至少有一段時間經常被使用的物品。

  按照貴族管家的職業操守，這樣的東西大概率會在波文公爵身處的莊園，萬一公爵想再用一下呢？

  結果這麼一找，果然讓他找到了那根手杖。

  這些邏輯和想法，霍伯特不能跟波文公爵說得太明白，只能大概把事情的來龍去脈說清楚。

  波文公爵看著那根手杖，表情從凝重變得悲慟，半晌後他才道：「那是，那是阿奇爾從南大陸回來，送給我的一件禮物。」

  霍伯特回想了一下，波文公爵的繼承人就叫阿奇爾。

  他現在是真的相信，波文公爵在「生病」之前，真的沒有用心培養繼承人，這應該讓阿奇爾很沒有安全感。

  接著霍伯特又回想起波文公爵提供的那些政敵和仇人名單，最終的結果，讓那份名單變得十分可笑。

  霍伯特問波文公爵：「對於這樣的結果，你還能保持之前的豁達麼？」

  如果是以前，他肯定不這麼問。

  但現在，有這麼一問，他才像是個「惡魔」。

  波文公爵撫著胸口半天才道：「年輕人，我的心臟經不住你的『捶打』了。」

  半晌後，他深吸了口氣又道：「請幫我保守這個秘密。」

  公爵看著那根手杖：「我將把它帶進我的墳墓里。」

  也就是說，他不打算不打算公開這件事。

  這倒是貴族最有可能會做出的選擇。

  「我會的。」霍伯特微笑道：「但我認為這跟手杖不適合做陪葬品。」

  他發現自己的話似乎有歧義，於是乾脆說明道：「它可能會讓你的屍體發生一定的異變。」

  波文公爵點了點頭：「我明白了。」

  接著他問：「那麼我身上的污染，你可以治療麼？」

  這位公爵的「病」一旦好了，他的繼承人一定能察覺到什麼，不過這倒是可以用一些謊言遮蓋，比如只治好了「病」，卻沒有找到「發病」的源頭。

  「我可以試一試，但不敢保證。」霍伯特道。

  他剛才就設想過，利用阿茲克先生給他的標記，調動一部分冥界的力量，看看能不能將這些污染吸入冥界。

  也可以進行相應的儀式，向冥界祈求力量，消除靈體的污染。

  不過冥界畢竟不是「失序之國」，霍伯特沒有把握冥界能給出符合需求地回應，萬一直接把波文公爵的靈體吸入了冥界，並且找不回來了那就有意思了。

  波文公爵仿佛又恢復到了剛才的坦然：「請吧。」

  霍伯特再次起身，來到波文公爵的一側，拔出了藏在手杖里的細劍，一隻手握住公爵的手，一隻手劃開了一道「冥界縫隙」。

  整個房間頓時變得冰冷，甚至連瓦斯燈的火焰都變成了綠色，這讓周遭的一切，披上了一層綠色地光膜。

  波文公爵感覺自己的靈魂好像一塊飄在半空中的紙，無依無靠，隨時都有可能飄到冰冷的深淵裡。

  這讓保護波文公爵的那位男士立即進門，他被眼前的「靈界縫隙」驚訝到了，在波文公爵艱難地做出一個自己沒有危險的手勢後，這位男士關上門，緊盯著霍伯特的操作。

  霍伯特利用阿茲克先生的標記，果然調動了一部分冥界的力量，並按照他的意圖吸走了波文公爵靈體上的黑霧。

  接著，霍伯特驅使著一個惡靈抓住了波文公爵靈體上的那根黑線。

  波文公爵立即像是被扭住了喉嚨，雙眼泛白，四肢不由自主地抽搐起來。

  很快，在霍伯特的命令下，那隻惡靈拽著黑線回到了冥界。

  波文公爵的靈體又變得足夠純粹，只不過一年以來的輕微污染，以及被冥界這麼一折騰，讓靈體看上去有些虛弱。

  需要靜養一段時間，才能徹底恢復。

  霍伯特檢查了一下，確定把所有的污染都吸走了，才又一揮細劍，讓「冥界縫隙」合攏。

  波文公爵整個人埋在沙發里，大口大口地喘氣，仿佛一個溺水的人剛被救上岸。

  霍伯特在酒櫃裡找到一瓶烈酒倒了兩杯，一杯給手腳不聽使喚的波文灌下去，一杯自己一口喝掉。

  他暢快地「啊~」了一聲，感覺胃裡像是有一團烈火在燃燒。

  波文公爵也覺得好了不少：「剛才，剛才那是冥界麼？」

  守在門口的那位男士微微一愣，因為公爵的聲音聽上去已經比之前更有力量。

  霍伯特把酒杯放下：「是的。感覺怎麼樣？」

  波文公爵活動了一下胳膊：「好像卸下了重甲的感覺。」

  「看來問題解決了。」霍伯特收起細劍：「如果還有什麼問題，可以派人去找我。

  「哦，對了，我記得黑夜女神教會就有可以迅速恢復靈體損傷的藥劑。」

  「謝謝！」波文公爵十分真誠地道謝。

  霍伯特微微一笑：「先生們，再見！」

  他一隻手微微一摘禮帽，踏入了虛幻的空間當中。

  等霍伯特消失了幾秒鐘後，波文公爵才問守在門口的男士：「我真的沒事了？」

  「目前來看，您的問題確實解決了。」

  「霍伯特。」波文公爵念了一遍名字，又問：「你對他的感官如何？」

  「他是位十分強大的非凡者，也表現出了非常博學的一面。」

  ……

  次日，也就是6月27日，昨天在俱樂部參加酒會的軍官們，都到了霍伯特的伯爵府，在這裡簽署了購買股份的合同。

  送走了軍官們之後，霍伯特又迎來了王后的使者。

  王后再次給了霍伯特很多賞賜，但並沒有說明為什麼進行賞賜，一切盡在不言中。

  中午，霍伯特吃過午餐後，在書房準備下午要舉行的下午茶會。

  突然間，他的靈性若有所感，看到有個穿著一身繁複華麗的黑色長裙，手裡提著四個腦袋的身影出現在書房裡。

  其中有個腦袋的嘴裡叼著一封信，那封信輕飄飄地落在了霍伯特的面前。

  霍伯特立即意識到，這是克萊恩的信使。

  他剛要打開信，突然發現信使還咱在書桌前，於是便問：「還有什麼事麼？」

  四個腦袋從左到右，每一個說出了一個單詞，組成了一句話：「送信的……報酬是……一枚……金幣。」

  霍伯特這才想起來，還有這麼回事，這讓他忍不住稱讚克萊恩：「真摳門！」

  都在貝克蘭德做富翁了，還這麼「節儉」？

  他翻箱倒櫃找了半天，竟然一枚金幣都沒有找到：「紙幣行不行？你可以到靈界找其它靈界生物換。」

  信使地四個腦袋一起搖了搖了：「不行，……靈界……沒有……銀行。」

  霍伯特只好叫來多菲斯，讓他找來一枚金幣付給信使，信使這才離開。

  霍伯特心情不是很美麗地打開信看了看，原來是克萊恩約他晚上在之前見面的河岸會面。

  他琢磨了一下，應該是商量潛入聖繆賽爾教堂的事情。

  感謝【書友20220923193549982】的打賞。

  感謝【塔達林高階領主】的打賞。

  (本章完)