第558章 宴會上的「伯爵之光」燈泡

  長尾島的總督府里，總督府原先的職員都對霍伯特伯爵的新安排很惱火。

  到不是霍伯特拖欠他們工資，反而還多給他們發了兩個月。

  而是他們在長尾島可以有一個不錯的工作，可是去了別的地方就不一定了，在拜亞姆他們就沒信心找到個體面的工作，別說回貝克蘭德。

  他們當中的絕大部分人都希望留職，但是對於他們的留職考核卻十分奇怪，竟然全都是問一些農作物的種植問題，或者一些關於當地土著的雞毛蒜皮的問題，文法之類的考核反而排在最後面。

  最後只留下了三個人留下，據說還要被送回貝克蘭德學習一段時間。

  工作人員們實在想不通，總督府的工作，有什麼好學習的？

  大家越來越是群情激奮，都聚在總督府不肯走。

  這時候伯爵夫人佛爾思起身，不緊不慢從傭人遞過來的包里拿出一疊文件，用清脆的聲音道：「南科爾森的衛兵們，我暫時賦予你們執法權，去抓捕我接下來念到名字的幾個惡棍。」

  大廳里和院子裡的衛兵哄然答道：「是！」

  「長尾島負責治安的巴萊·克威頓警官！」佛爾思打開手裡的文件：「他原名為班尼迪克，是魯恩王國的通緝犯，至今懸賞600鎊！

  「把他逮捕，我將把他押送到貝克蘭德接受法律的制裁。

  「長尾島的法官博格·吉爾，原名塞西爾，是一名詐騙犯，也把他逮捕。」

  「……」

  佛爾思念到第三個人的時候，總督府原先的職工就像炸了窩一樣一股腦離開。

  因為他們大多數人都是罪犯，有的甚至至今還背著懸賞。

  真正因為在北大陸待不下去，所以到羅思德群島冒險的，大概只有通過了留職考核的那三個人，因為只有他們做過最底層的工作，也只有他們關注過處於長尾島最底層土著們的生活。

  霍伯特靜靜地看著，並沒有參與進去的意思，此時他覺得佛爾思還挺帥的，雖然那些文件是他幫忙準備的，主意也是他想出來的。

  下午，僕人準備好了魯恩伯爵規格的馬車，霍伯特跟佛爾思在僕人的簇擁下，在士兵的保護下開始巡視長尾島。

  其實霍伯特已經對長尾島十分熟悉，這次巡視主要是做給這裡的莊園主們看的。

  所以他才臨時僱傭了許多僕人，並帶著一百多名士兵，務必要把伯爵的排場擺出來。

  離開城市不久後，霍伯特打開車窗，指著外面坐那山丘：「那幾座山丘周圍有很多亂石，我猜測之前應該在那裡發生過一場層次不低的非凡戰鬥。

  「因為滿地碎石根本無法耕種，所以一直處於空閒的狀態。

  「第一批建築類的工業就布置在那裡，那裡的石頭可以燒石灰，燒水泥，還可以做成石子，這些工廠的工藝可以從南科爾森拿來用。

  「還要建冶煉廠和鋼鐵廠，用來製造鋼筋和金屬架、鐵軌等等，以後長尾島的鐵礦就不用往外賣了。銅礦也可以冶煉成銅錠後售賣，那樣更有效率。

  「不過這些工藝稍微複雜一點，南科爾森並沒有這類工廠，我已經寫信問過阿普頓，他說他可以幫忙建廠，並已經買到相應的工藝。」

  對於霍伯特而言，有了新領地之後，第一件事就是要具備建設新領地的能力！

  說到這裡，霍伯特吐槽道：「這裡的建築材料實在太貴了，之前我自己來長尾島的時候，在酒館裡詢問過物價。

  「在貝克蘭德9蘇勒一袋的水泥，在這裡竟然賣3鎊半，差不多漲了8倍！還供不應求！」

  這就是魯恩王國剝削殖民地的方式，低價從殖民地進口原材料，高價出售工業產品。

  所以就算魯恩王國無法徹底管控殖民地的徵稅，但是也無所謂了，工業產品出口的稅在離港的時候就留在北大陸的港口了。

  而且魯恩王國政府，對於可以統一徵收的印花稅之類稅款管控得十分嚴格，怎麼算這筆買賣都是賺的。

  佛爾思從那邊的山丘處收回目光：「那麼我們一接手長尾島，沒辦法展開一些建設工程？」

  「也不一定。」霍伯特笑了笑，還有「締造者」快遞麼！不，現在堪稱「締造者物流」了。

  霍伯特又道：「有些話我只能跟你說，你做到心裡有數，關鍵的時候給康拉德他們指明方向。」

  佛爾思點點頭，認真聆聽。

  「在初期，我們的主要阻礙是那些莊園主和礦主們。」霍伯特道：「我見過莊園的運作模式，想要在這裡建立有效的統治，就要打破這裡的莊園經濟。

  「關於這一點，我已經想到了一些辦法，在我們巡視完之後，就開始實施。

  「之後我們所面臨的問題，是如何教化當地土著，這個問題我目前還沒有想到太好的辦法，只能到時候多設立學校，並強迫他們建造現代房屋，穿著現代的服飾。」

  說到這裡，霍伯特指了指外面的田野，佛爾思沿著他所指的方向，看到了僅僅圍著兩塊布的當地土著在田裡勞作。

  佛爾思也忍不住皺了皺眉頭，就算是幾乎封閉了半個世紀的南科爾森地區，那裡的人們也依舊說著費內波特語，保留著費內波特的習俗。

  在這樣的狀態下，很容易建立新的統治，因為他們還有基本的向心性。

  而長尾島的土著們，跟霍伯特等統治者持有的價值觀不同，進而思維方式也不同，所以很難在短時間內建立有效的統治。

  之前的殖民者根本沒有去想著教化土著們，對他們來說，時間成本太高了。

  所以他們選擇用先進的步槍和皮鞭，建立了有效的統治。

  「倒是有一個過渡方案。」霍伯特道：「像是南科爾森地區一樣，從貝克蘭德向長尾島移民，先用貝克蘭德的人口，來填補初期對工人的需求，然後用一代人的時間，讓土著們逐漸接受現代人的生活。

  「可是移民有一個不小的問題，容易產生內部的分化，給未來造成劇烈的矛盾。」

  每次霍伯特說道這些策略性問題的時候，佛爾思都會靜靜地聆聽，因為她早就發現對於戰略性的思考，自己遠遠不如霍伯特，還不如就乾脆認真聽霍伯特是怎麼想的。

  對於霍伯特沒有解決的問題，佛爾思當然也難以解決，她此時關心的是另一個問題：「如果我們把莊園主們都趕走了，會不會得罪一些拜亞姆，乃至貝克蘭德的一些權貴。」

  霍伯特微笑道：「我會在貝克蘭德解決這一問題。」

  這時候他們巡視到了第一個莊園，早就接到通知的莊園主帶著僕人們在莊園的門口迎接。

  霍伯特只是下了馬車，簡單跟他們揮了揮手。

  然後隨行的弗萊婭上前傳達霍伯特的命令：後天，也就是周四上午，伯爵請他們到領主府參加宴會。

  一路巡視下去，當晚霍伯特等人就在野地里駐紮，次日繼續巡視。

  如果乘坐馬車圍著長尾島跑一圈的的話，至少得用一個星期的時間，但霍伯特的目的在于震懾長尾島的莊園主。

  這些莊園主基本上都生活在東部的平原，所以在周三上午，原定的巡視計劃就結束，兩個人打道回府，當天晚上住進了豪華的總督府邸。

  雖然這座府邸遠沒有霍伯特的伯爵府那麼大，建築結構也不是很複雜，但是裝修十分豪華，看樣子亞尼斯用這座府邸在總督府報銷了不少錢。

  聽說亞尼斯還有一棟私人別墅，比這裡更奢華，但那不是總督府的資產，霍伯特也就沒去管。

  長尾島的食物，有很多新鮮的水果，也算是當地的特色。

  起碼佛爾思是挺喜歡的，她之前雖然過著中產的生活，但是也吃不到多少水果。

  做了領主夫人後，倒是實現了水果自由，特別是伐木工們的副業，是從船塢島上摘回去熱帶水果售賣。

  但是那些水果畢竟沒有形成規模，產量有限，霍伯特又一直提倡節儉，所以佛爾思在用度方面還是比較節制的，起碼不會像是現在這樣，水果想吃多少就有多少。

  次日，霍伯特在府邸宴請莊園主和礦主們，他沒有用流行的舞會形式，而就是單純的宴請。

  這裡是霍伯特的封地，他怎麼舒服怎麼來。

  他認為在舞會上談正事不夠莊重，那就乾脆只開宴會。

  長尾島的莊園主和礦主加起來也有三十多個，大家齊聚一堂表面上談笑風生，其實心裡多少有點忐忑，不知道新領主叫他們來幹什麼？

  這可是新領主而不是新總督，而且還是一位伯爵，在貝克蘭德也是一位大人物，他們都不知道該怎麼應對這樣的大人物。

  好在霍伯特看上去很年輕很和善，美麗的領主夫人雖然話不多，但也好像很好說話的樣子。

  午餐要開始的時候，霍伯特伯爵用勺子敲了敲酒杯，大家立即安靜下來，看向這位年輕的伯爵。

  「我需要大量的橡膠！」霍伯特的話頓時就讓所有莊園主坐直了身子，他們就有橡膠！

  霍伯特進一步解釋道：「我在貝克蘭德的投資，需要大量的橡膠！量大到超出伱們的想像！

  「所以我要預訂你們今後兩周的所有橡膠！」

  莊園主們的臉上都爬滿了笑容，沒想到新領主是跟自己做生意來了。

  霍伯特伸手，介紹了一下他右手邊，四十來歲，穿著大地母神教會服飾的女性：「這位是喬蒂女士，是大地母神教會的一位主教。」

  一頭金黃色頭髮的喬蒂主教，用柔和的目光望向眾人，並朝他們輕輕頷首。

  霍伯特繼續道：「喬蒂主教在長尾島傳教的同時，會幫大家提高橡膠樹的產量。」

  說完，霍伯特做了個「請」的手勢。

  喬蒂起身，用流利的魯恩語道：「諸位，我昨天已經去看了一下長尾島的橡膠樹，如果用我提供的藥劑和種植方法，一個星期後，橡膠樹的產量可以提高5倍！

  「如果用我在未來新培育的橡膠樹苗，產量足可以提高15倍左右！」

  大家都張大了嘴，此時內心中只有一個想法：騙人的吧！

  產量提高5倍聽上去就已經很扯了，15倍完全就有點異想天開的感覺。

  霍伯特接著道：「誰願意賣給我橡膠，誰願意使用喬蒂主教提供的藥劑，一會兒吃完飯後，都可以來我這裡領取預付款。

  「我會以市場價預付未來兩周橡膠的錢，並給你們提供一筆購買藥劑的錢，如果藥劑使用後有效，你們要把這筆錢還給我，如果使用無效，我不需要你們退還。」

  幾個人都不敢相信，天底下還有這麼好的事？

  頓了幾秒鐘之後，一個莊園主才問：「如果不使用這位主教提供的藥劑，或者是部分使用藥劑，也能領到預付款麼？」

  霍伯特點點頭：「能！」

  接著又有莊園主問：「那些藥劑會影響橡膠樹的壽命麼，或者產出橡膠的質量麼？」

  喬蒂主教也耐心地回答道：「不會！」

  之后庄園主們紛紛表示，願意把橡膠以市場價賣給領主，這樣他們還免得跟那些吸血鬼一樣的收購商人打交道。

  關鍵是預付款的支付方式，他們當然十分樂意。

  至於喬蒂提供的藥劑，他們還有些顧慮，雖然霍伯特答應先墊付這筆開銷，但他們也只答應在一部分樹上使用。

  接著霍伯特又對那些礦主道：「我準備在長尾島建冶煉廠，你們完成了手中的訂單後，就把礦石運到我這裡來。

  「有多少我收多少！按車結算，一開始的兩周，三天一支付，之後一周一結算。」

  礦主們也跟著喜笑顏開起來。

  大家都對這位豪橫的新領主讚不絕口。

  佛爾思一直以微笑的姿態看著這些人：以目前的局勢，要把這些人趕走的話很容易，但如果把他們榨乾後再趕走，也只有霍伯特能做得到。

  宴會結束後，在佛爾思的指揮下，財務人員擺下辦公桌，很快就支付出去了6000多鎊預付款。

  每一個莊園主們都喜興高采烈地離開了，礦主們看到金鎊後也徹底放心，等回去就準備好把礦石送到領主府來。

  下午，霍伯特又布置了對橡膠加工坊的改造和建設，以及對頭一批工廠的建設任務。

  至於對長尾島的治理，霍伯特對康拉德等人的要求是：先了解這座島嶼的具體情況，暫時不離開城市，但要做好接收一些產業和各鎮的準備工作！

  弗萊婭因為已經晉升為「治安官」，霍伯特暫時把長尾島，確切的說是長尾港的治安工作交給她。

  至於首批建設工作所用的材料，霍伯特說是明天運達，他早就已經讓貝克蘭德的托德進行採購，明天就能用「締造者物流」運來。

  而首批建設工人，可以從南科爾森地區調來一些有經驗的工人，主要從當地招募。

  長尾港倒是有不少魯恩人，不過他們大多數都不願意從事這樣的勞動，卻有很多願意把當地的土著像是奴隸一樣短期提供給霍伯特使用，他們從中獲利。

  剛來到這裡，霍伯特肯定要尊重這裡的「民情」，讓他們這些像中介一樣的人口販子，提供主要的勞動力。

  布置好了任務，霍伯特又回到了貝克蘭德，晚上他還有一場舞會要參加。

  對霍伯特來說，舞會變得越來越無聊了，跳不完的舞，喝不完的酒，說不完的寒暄，最後舞會結束，感覺白白浪費了一個晚上。

  當然，這是霍伯特的常態，很多人還是能在舞會上達成不少令人滿意的成果。

  已經有不少人聽說，霍伯特租下了一個巨大的廠房，但是他具體要幹什麼現在還不得而知，所以大部分貴族還在觀望。

  一旁的奧黛麗微笑道：「霍伯特，你現在越來越不去掩飾自己內心的想法了。」

  「這樣的場合讓我想到了以前上學的時候，很不願意聽，但又不得不上的課。」霍伯特感慨道。

  「也許你該去餐桌那邊吃一塊烤肉，」奧黛麗建議道：「今晚的迪西風味烤肉很有特色，美食總是能治癒人的心靈。」

  霍伯特點點頭：「那個烤肉確實不錯，但是喝這個酒卻不對勁。」

  奧黛麗輕輕晃了晃手中的酒杯，然後看了看成色道：「很不錯的酒啊！」

  「不是這個意思……」霍伯特笑道：「我說出那個吃法的話，你又該說我不夠紳士了。」

  奧黛麗微笑道：「霍伯特是貝克蘭德最溫文爾雅的紳士了。」

  「好吧，那我就告訴你。」霍伯特道：「烤肉要配啤酒。」

  奧黛麗想了想：「我好像在一次詩歌沙龍上喝過啤酒。」

  「啤酒一般都不上正式的宴會。」霍伯特道：「你應該沒太喝過。」

  貴族的男士們在私下聚會的時候，經常會喝到啤酒，但女士或小姐們的聚會喝果酒多一點。

  奧黛麗建議道：「後天你就要舉行宴會了，可以考慮在你的宴會上用啤酒配烤肉。」

  霍伯特剛要答應，但緊接著又無奈地笑了笑：「如果真的那麼幹了，我怕我的管家會在我面前上吊自殺。」

  雖然他知道，多菲斯先生就算是在房樑上吊一天，也多半死不了。

  奧黛麗輕輕一笑，周圍人的目光都被吸引到這邊，仿佛看到了一朵綻放的花朵。

  「多菲斯先生一定很辛苦。」她道。

  周圍人都有些感嘆：可惜這朵美麗的花朵，是在為別人綻放。

  奧黛麗好像突然想到了什麼，她小聲道：「你知道哪裡賣燒烤和啤酒麼？我們可以一起去嘗一嘗。」

  「他們那些烤肉都不正宗。」霍伯特咽了口唾沫：「等下周找個時間，晚上我請你去吃一頓正宗的燒烤。」

  奧黛麗立即點點頭：「好呀！」

  ……

  接下來兩天，霍伯特十分忙碌，早上要去軍情九處打卡上班，一進到辦公室立即就去長尾島。

  這座島嶼在換了駐軍和官員之後，生活在這裡的魯恩人，暫時還沒有發現跟之前的總督府有什麼不同。

  如果非要說不同的話，就是負責治安的警官看上去太年輕了，而且還是個女孩子，總讓人覺得新政府的治安不會太好。

  另外就是文員們穿越大街小巷進行確定產權的工作，這跟之前的總督府也不一樣。

  雖然工作人員解釋說，確權後，他們名下的房產就將受總督府的保護。

  但依舊有很多自作聰明的人以為，這是要向有多套房產的人徵稅，所以他們都用名下沒有房產的親朋好友的名義確權。

  暫時來說的話，霍伯特還不會有太大的動作。

  晚上的時候，霍伯特現在又多了件事情要做，他要記住來參加宴會的貴族們的職務、喜好等等，在迎接他們的時候要用到。

  明明記憶力已經有所加強的霍伯特，看到這些東西後卻有些頭大，有時候看好幾遍還記不住，也容易把一些貴族搞混。

  轉眼來到周六，霍伯特在軍情九處吃過午餐就回到伯爵府，經過了一個多月的修整，伯爵府已經看不到任何破敗的地方，舉辦宴會的大廳里，也多了不少精美的藝術品。

  那些都是王后和愛麗絲公主的賞賜，霍伯特讓多菲斯直接都擺了出來，省下了他一大筆錢。

  宴會的飲食、樂隊等等這些地方，霍伯特都沒有小氣，儘量做到最好。

  當然，最重要的是，在宴會大廳完全用燈泡照明。

  起初多菲斯十分反對，可是在看到成排的燈泡所產生的亮度時，他也就沒有再堅持自己的看法。

  對霍伯特而言，用燈泡照明最關鍵的是，藏好那台小型蒸汽發電機。

  這台小型發電機是驗證渦輪運作的試驗機，蒸汽機是現成的，發電機也是現成的，研究人員主要是組裝了一台小型渦輪機。

  實驗結果很令人振奮，渦輪機的運作超出了預期，就算是整個伯爵府都換成燈泡，這台發電機也能供應起來。

  霍伯特很小心地把發電機搬到地下室，為此從地下室打上了個孔，安裝上了個煙筒，並專門讓賽琳娜帶人看守，不允許任何人進出。

  就算是操作人員，今天暫時也不要出來。

  下午兩點多，布拉德利勳爵一家就提前來了。

  正有些無聊地坐在大廳里的霍伯特起身微笑道：「是我的懷表壞了麼？」

  「不，是我來早了。」上唇留著鬍鬚，微微有些發福的布拉德利勳爵微笑道：「我來看看能不能幫上什麼忙，對於舉辦宴會我還是有些心得的。」

  自從霍伯特「救出」他們父子後，布拉德利勳爵多次帶著名貴的禮物表示感謝，心意收下了，禮物卻都被霍伯特謝絕。

  一直沒有什麼政治靠山的布拉德利卻並沒有氣餒，反而來得更勤快了。

  「沒有讓客人幫忙的道理。」霍伯特微笑道：「請坐。」

  布拉德利道謝後才坐下，不過還是使眼色讓兒子去幫忙，那意思很明確：我們就是您的奴僕。

  這是布拉德利在進了一遭軍情九處的覺悟：在貝克蘭德，僅僅只是有錢還不行，還要有一個穩健的政治靠山。

  那些老牌貴族都不會把一個勳爵當回事，但是霍伯特父子卻不同，他們的政治勢力目前來說還十分單薄，可能需要一些勳爵效力。

  布拉德利覺得這是一次機會，所以就開始努力地攀附霍伯特。

  坐下後，布拉德利微笑著問：「不知道今天晚上您的第一支舞要跟誰一起跳？」

  霍伯特微笑道：「當然是我的夫人。」

  就算佛爾思再不喜歡這樣的場合，霍伯特也要求她必須來參加這場舞會，而且第一支舞必須是她來跳。

  佛爾思又是苦惱又是欣慰的答應了，苦惱是因為她確實不知道該跟貴族夫人們談什麼，難道真要聊一聊三菱刺的用法？

  欣慰麼，當然是因為她知道第一支舞代表著什麼。

  聽到霍伯特的回答，布拉德利微微一愣，他今天來得這麼早就是要舉薦自己的女兒諾瑪。

  因為霍伯特一直沒有帶夫人參加貝克蘭德貴族的活動，這被大家解讀為，是霍伯特故意沒有把夫人帶到貝克蘭德，他打算在貝克蘭德開始一段新的聯姻。

  布拉德利沒有想到，霍伯特會在他舉辦的宴會上請自己的夫人跳第一支舞。

  一旁的諾瑪也沒有想到，接著她臉頰微微有些泛紅，她回想到了父親昨天對自己的囑託：想盡一切辦法成為霍伯特的情人，這是她能為家族做出的最大貢獻。

  布拉德利能有這樣的想法，是因為實在想不明白霍伯特當時為什麼會對他們父子伸出援手，最後就只有一種可能：這位伯爵希望得到美貌的諾瑪。

  霍伯特並不知道這位勳爵在打什麼主意，還跟他聊起了最近跟弗薩克帝國的進出口生意。

  前兩句布拉德利還有點心不在焉，但他很快集中精力陪聊。

  隨著兩個人聊天的展開，氣氛逐漸融洽起來。

  這也是布拉德利想要投效霍伯特的原因之一，霍伯特沒有那些高級貴族的高冷和眼神中偶爾流露出來的蔑視。

  下午四點多，已經換上盛裝的佛爾思過來提醒道：「霍伯特，你該去迎接客人了。」

  說這話，她禮貌地微微朝布拉德利一家點頭。

  佛爾思只是照常畫了淡妝，穿了一件款式新穎的宮廷長裙，氣質一下子變得慵懶高貴起來。

  佛爾思其實很漂亮，稍微打扮一下就比大部分貴族夫人和小姐更耀眼，尤其是她那種慵懶的氣質，一般人很難以拿捏。

  這種慵懶很容易讓人想像到她剛剛起床時伸懶腰的樣子，一定像是小貓咪一樣，可愛又溫暖人心。

  布拉德利和諾瑪心裡頓時沒有了什麼別的企圖，布拉德利甚至感慨：或許當時就是這位伯爵出於好心，想要幫自己一把。

  霍伯特聽到佛爾思的提醒後嘆息了一聲：「正聊得好好的呢，突然就得去幹活。」

  佛爾思無奈地笑了笑，很像是用哄的口氣道：「先去迎接客人，等回來再聊。」

  霍伯特又嘆息了一聲才起身，有些不情願地去迎接客人。

  當客人來了之後，佛爾思打起精神，微笑著上前招待，直到看到克里斯汀和蒙麗薩一家，她的笑容才真誠了一些。

  之前邀請過霍伯特參加聚會的貴族，霍伯特都送去了請柬，只不過有些貴族因為有其他的事沒有來。

  另外就是在宴會中談得來的貴族，比如格萊林特子爵，以及許多像是布拉德利勳爵一樣，有意攀附的勳爵們。

  零零總總加起來，今天要來幾十名貴族！

  讓大家沒有想到的是，霍伯特竟然能請到愛麗絲公主，這仿佛是在證明他們父子深受王室的信賴。

  其實是在一次舞會上，愛麗絲問霍伯特：聽說你要在22號開舞會？

  霍伯特立即意識到，明天得趕緊給這位祖宗送一張請柬。

  隨著客人越來越多，天色也不早了，大廳里逐漸變得昏暗，可是僕人們卻一直沒有開燈。

  一開始貴族們還沒在意，可是後來光線實在太暗了，他們免不了議論紛紛。

  連蒙麗薩都去提醒佛爾思：「快去讓僕人們開燈。」

  不然又要被貴族們笑話了。

  佛爾思微笑道：「母親，霍伯特說要給大家一個驚喜。」

  蒙麗薩微微一愣，隨即笑道：「你也跟著霍伯特胡鬧。」

  佛爾思有些不好意思地笑了笑，不過蒙麗薩也沒有再說什麼。

  大廳的另一邊，凱特琳也在提醒奧黛麗：「快去讓伯爵府的管家開燈，不然大家要開始諷刺霍伯特了。」

  奧黛麗卻微笑道：「剛才進門的時候，霍伯特不是說今天晚上會有驚喜麼。」

  凱特琳微微一愣：「他或許就是那麼一說。」

  這種話術在貴族當中很常見。

  「不。」奧黛麗道：「霍伯特很少製造驚喜，他所說的驚喜，一定是真的驚喜。」

  剛才通過對霍伯特表情和肢體動作地觀察，奧黛麗十分肯定這一點，而且她還可以肯定，剛才霍伯特那其實就是在提醒她自己。

  凱特琳聽到女兒這麼說，眼神中多了些不尋常的意味，但也沒有再說什麼。

  大廳的中央位置，愛麗絲也注意到室內的光線正在越來越暗，已經有貴族夫人在諷刺：「以前我聽說這位伯爵每餐吃得那麼簡單，我還不信，現在我信了，都這麼晚了，連燈都捨不得開。」

  此時有人幫腔：「對啊，我家的燈白天也是開著的。」

  愛麗絲看了一眼頭頂的燈泡，她一進來的時候就發現了這一點。

  倒不是說她的觀察力有多麼強，而是前不久她讓人調查過霍伯特，其中就有關於霍伯特對燈泡十分感興趣的消息。

  她順著這條線索猜測，霍伯特現在這麼做一定有他的打算，她甚至已經可以看到這些貴婦人一會兒的驚訝表情了。

  天色漸晚，室內也越來越黑。

  就在貴族們忍無可忍，就要爆發的時候，霍伯特突然出現在了大廳二樓的室內露台上：「女士們先生們，歡迎大家的到來。」

  霍伯特微微一鞠躬，起身後繼續道：「我想大家一定很好奇，我為什麼沒有開燈。

  「原因很簡單，我想讓大家記住這一刻。」

  不少貴族已經在心裡諷刺霍伯特在故弄玄虛，或者強行解釋忘記開燈的失誤。

  大廳里已經看不清所有人的面部，所以大家連表情都懶得管理了。

  半神霍伯特把大家的表情盡收眼底：「準備好！我讓大家看一看科技之光！看一看『伯爵之光』！」

  說完，他把一旁的電閘合攏。

  大廳里頓時亮如白晝！

  啪~

  有幾個貴族手裡的酒杯都沒有拿穩，掉在地上。

  就算是貴族的家裡，此時也都是用煤氣燈，精美是精美，但亮度跟這些鎢絲燈泡根本沒法比。

  大廳中央的愛麗絲抿嘴一笑：這才是我認識的霍伯特。

  奧黛麗看到父母和哥哥驚訝的表情，微微一笑，內心竟然有種強烈的自豪感。

  佛爾思看著露台上霍伯特得意的笑容：我現在都能想像得到，未來這傢伙把貝克蘭德的貴族們玩弄於鼓掌的情景了。

  「『伯爵之光』將會在未來給貝克蘭德帶來無限的光明！」露台上的霍伯特動情地道：「歷史從此刻將開始重新書寫！女士們，先生們，你們都將是這段歷史的見證者！」

  愛麗絲帶頭鼓掌，大家也跟著鼓起掌來，就算是之前見過燈泡的貴族，此時也由衷地為霍伯特鼓掌。

  因為霍伯特選擇的時機太好，給了大家巨大的震撼！

  隨著樂隊的奏樂響起，霍伯特微微鞠躬，從後面的樓梯下了露台，然後牽起佛爾思的手，在舞台上跳起了第一支舞。

  在優雅的音樂中，兩個人舞動著，旋轉著，佛爾思微笑著小聲道：「這種可以吸引所有人目光的感覺，其實也挺不錯的。」

  霍伯特微笑道：「那是因為你足夠漂亮，舞姿足夠優美。

  「我想，今天晚上之後，在貝克蘭德貴族們的心目中，又將多一位女神。」

  佛爾思小聲嘆了口氣：「可是我依舊不喜歡這樣的場合。」

  奧黛麗看到兩個人跳舞時親密的交談，扭過頭，跟伊莉莎白談起了貝克蘭德大學的話題。

  愛麗絲審視著佛爾思：這就是他的夫人？長相也不過如此。

  她一路看下去：腰部的曲線也不過如此，胸……

  愛麗絲忍不住低頭看了看自己的：或許，我還能再發育一下。

  第一曲跳完後，舞會正式開始。

  今天的舞會霍伯特就跳了著一支舞，因為他從舞台上下來後，就不停有人過來攀談，詢問關於燈泡的問題。

  因為他們發現，十幾分鐘過去了，大家頭頂的燈泡竟然沒有一個熄滅。

  這些貴族的嗅覺是十分靈敏的，他們立即就看到了這項新發明的商機，甚至那些懂行的還奇怪，霍伯特是怎樣提供這麼穩定的電力的？

  大家有太多的問題詢問，但是霍伯特卻守口如瓶，只是跟他們談一些貝克蘭德的趣事和笑話，這讓一些沉不住氣的貴族心癢難耐。

  ……

  霍伯特伯爵的舞會結束後，霍爾伯爵返程的馬車上。

  霍爾伯爵問奧黛麗：「這就是霍伯特投資的研究項目？」

  奧黛麗微笑道：「是的，之前他說要帶給貝克蘭德光明，沒想到是真正的光明。」

  「霍伯特很會營造氣氛。」希伯特評價道：「他是不是在大容量的電池技術上也有投資？整個舞會結束，燈光都沒有變暗，燈泡也沒有一個熄滅。」

  「沒錯，這才是重點。」霍爾伯爵認真道：「燈泡沒有一個熄滅，如果我沒有記錯的話，現在市面上的燈泡，都亮不了多長時間。」

  他問：「奧黛麗，霍伯特的資金足夠麼？有沒有找過投資？」

  奧黛麗回想了一下霍伯特的財政狀況：「據我所知，沒有。」

  「他一定會尋找投資的。」霍爾伯爵微笑道：「到時候，記得跟我說一聲。」

  他見女兒流露出不解的表情，便接著笑道：「這是個聰明的小伙子，當然知道有時候壟斷的利益就是麻煩和危險。

  「他當然需要找幾個合作夥伴，共同承擔這些危險和麻煩。」

  奧黛麗緩緩點了點頭，他記得霍伯特表達過這類的打算。

  ……

  克里斯汀公爵的馬車上，泰倫還有興奮：「嫂子說那叫電燈，沒想到那麼亮，就好像，就好像白天一樣！」

  克里斯汀微微頷首：「這確實是個新鮮玩意兒。」

  蒙麗薩道：「佛爾思說，霍伯特已經在電燈上投資了不小，打算在未來主要做這樣的產品。」

  這一點可能是貴族們沒有想到的，霍伯特絕口不提燈泡的事情，但同樣知道一部分內情的佛爾思卻在舞會的角落裡，跟蒙麗薩做了簡單的說明。

  泰倫高興道：「那麼以後貝克蘭德晚上的時候，將要像是白天一樣明亮了。」

  ……

  此時霍伯特的府邸，霍伯特給自己倒了杯酒，找了些沒有被動過的食物吃了幾口，剛才他根本沒來得及吃東西，而且說得口乾舌燥。

  不過該達到的目的達到了，讓貴族們對電燈有了不小的熱情，這在貴族圈兒里，一定會引發一系列的新話題。

  同時他還順便跟亞特伍勳爵，也就是現在的教育部長聊了聊伊莉莎白考貝克蘭德大學的事情。

  對方承諾，會在這方面幫忙，霍伯特打算過幾天就帶著禮物去感謝一下。

  先是慶祝一般喝了兩口酒，霍伯特發現佛爾思有些心不在焉，他摟住對方的腰：「晚上吃飽了麼？」

  「吃飽了。」佛爾思露出個笑容。

  在舞會上，她注意到了奧黛麗和愛麗絲公主看霍伯特的目光。

  她雖然不是「觀眾」，但是在很多時候她還是很相信自己的直覺。

  佛爾思第二天一早就回到南科爾森，走在這座城市的街道上，回應著大家的問候，佛爾思的心情才好了起來。

  這時候街道上有個五十來歲的中年遊客上前一步問：「你好。」

  佛爾思打起精神微笑道：「你好，有什麼事情麼？」

  對方自我介紹道：「我叫斯派克，有個問題想跟你聊一聊。」

  斯派克？佛爾思一愣，這個名字聽起來好耳熟。

  (本章完)