第520章 力纜狂瀾的艾瑟爾公主

  貝克蘭德，皇后大道62號。

  霍伯特進行完了賜予的儀式，得到了6100鎊現金，小太陽的8件非凡材料，要等他回到白銀城才能支付。

  把其中的100鎊放到已經乾癟了好幾天的錢包里，然後把6000鎊獻祭到了「失序之國」，之前拿出來的5000鎊就能用一段時間。

  今天賺了這麼多，霍伯特心情大好，他讓廚房加了幾個菜，晚上打算小酌一杯放鬆一下，畢竟最近幾天一直都是緊繃的狀態。

  可是在傍晚的時候，多菲斯突然來匯報導：「伯爵，費內波特王國的大使提姆求見。」

  「他來幹什麼？」霍伯特皺了皺眉頭：「不見。」

  現在他可不是之前那個小律師，大使什麼的想不見就不見。

  況且他剛剛因為坑了費內波特的王室一把，才被封為伯爵，這時候見費內波特王國的大使幹什麼？即便霍伯特臉皮再厚也會覺得尷尬！

  多菲斯出去回絕後，拿回來一個信封：「這是大使給您的。」

  霍伯特拆開信看了看，上面寫了一句話：今晚八點，貝克蘭德東部郊區，白蘭鎮廢棄倉庫內，不見不散。

  落款是：艾瑟爾。

  霍伯特眼神一凝，仔細看了看，確實是艾瑟爾！

  這時候信紙上的字母迅速褪色，最後只剩下了一張白色的信紙。

  一旁的多菲斯問：「需要我做什麼準備麼？」

  霍伯特輕輕擺了擺手：「讓我想一想。」

  他實在搞不明白這位艾瑟爾公主要跟自己見面的意圖，難道還希望自己回去幫她爭奪儲君的位置？

  霍伯特笑著搖了搖頭，那就太異想天開了：難道要讓我賠錢，好重修艾勒漢卜拉宮？嘿嘿，想得美！呃，讓我重修艾勒漢卜拉宮也不是不可以，以後你們誰進王宮得買票！倒是可以給費爾南多二世和艾瑟爾辦一張月卡。

  想了一圈霍伯特才想到：艾瑟爾會不會是打算找我幫忙，去除卡斯蒂亞家族成員身上的污染？

  上周一的時候霍伯特在「失序之國」里就注意到，卡斯蒂亞家族不少成員都受到了「失序之國」的污染，如果放任不管的話，他們會在今後的幾周到一兩年期間，他們一定會先後失控或死亡。

  霍伯特越想越覺得有這個可能：別人的話還不好說，畢竟剛剛打完架呢，就來找對手幫忙！但艾瑟爾確實能做出這樣的事情來。

  猜到了意圖，霍伯特開始考慮要不要把此事告知魯恩王室？

  最終霍伯特搖了搖頭，倒不是他心慈手軟或者顧念舊情，而是他現在已經是伯爵了，就算是再抓住一個敵國的公主，也不可能因此獲得太讓他感興趣的封賞。

  而且霍伯特也希望奧古斯都家族和卡斯蒂亞家族之間維持對峙的狀態，或者說維持一種平衡的狀態。

  腓力一世要容納唯一性霍伯特會出手，等未來喬治三世要晉升「黑皇帝」，霍伯特也肯定要去攪局！

  那麼現在「失序之國」的污染，可能會在今後一段時間，讓卡斯蒂亞家族喪失許多中高級的戰鬥力，這可能會打破兩個家族之間的平衡。

  艾瑟爾如果是為了這件事而來的話，霍伯特內心是願意幫忙的，而且還能趁機談條件。

  於是霍伯特決定晚上去跟艾瑟爾見面，不過也不能不做任何防備，霍伯特回到自己的書房，把「1-104」和「1-106」、幾塊「秩序水晶」，以及自己的刀帶到現實世界。

  因為有了之前腓力一世的教訓，為了避免被喬治三世關注到自己，這段時間霍伯特都沒有把「秩序水晶」和「秩序之木」帶在身邊。

  晚餐當然就沒辦法喝酒了，霍伯特簡單吃過了晚餐，告訴了多菲斯自己的去向，然後利用「旅行」來到貝克蘭德東郊的白蘭鎮。

  霍伯特估計今天下午提姆來找自己的事情，已經傳到了王室的耳中，肯定會有軍情九處的人在伯爵府外面盯梢。

  但是對他的監視也不會太嚴密，畢竟誰都知道他剛剛坑了卡斯蒂亞家族一把，倒沒人擔心他會跟費內波特大使有什麼圖謀。

  那座廢舊倉庫很好找，因為整座小鎮就兩間倉庫，一間還在使用，另一間已經荒廢。

  霍伯特在廢舊倉庫周圍觀察了半天，見沒什麼埋伏，才用「閃現」進入到倉庫里。

  艾瑟爾已經到了，今天她穿了一件有著費內波特風格的騎士服，坐在倉庫中央的椅子上，正翹著二郎腿等待。

  倉庫里只有艾瑟爾公主一個人，兩個人對視一眼後，霍伯特拉開椅子，隔著一張破桌子坐在艾瑟爾對面。

  艾瑟爾打破了沉默：「對於發生在艾勒漢卜拉宮的事，你不說點什麼嗎？」

  霍伯特微笑道：「有什麼好說的？各為其主罷了，你不是也沒有上周的時候那麼生氣了麼？」

  「事情已經發生了，憤怒解決不了問題。」艾瑟爾抱著膀子道：「而且在當時我們是敵人，但現在不是了。」

  如果艾瑟爾真的一上來就發怒，希望以此占據主動的話，那麼霍伯特也不會慣著她，他會立即離開，改天再約。

  到時候對方不用點真金白銀的東西表達誠意的話，就不要再約了。

  霍伯特微笑道：「我是魯恩王國的伯爵，而伱是費內波特王國的公主，兩國現在雖然不是交戰的狀態，關係卻也不是很友善。」

  「但你還是『締造者』的眷者不是麼？」艾瑟爾公主切入了問題的關鍵：「我想你應該也不希望卡斯蒂亞家族太虛弱。」

  其實霍伯特今天晚上只身前來，就已經很說明問題。

  霍伯特已經可以確定，艾瑟爾今天來找自己，就是為了尋找消除家族成員污染的可能。

  只不過他僅僅是笑了笑，沒有再說什麼。

  艾瑟爾沉默了一兩秒鐘，她深吸了口氣問：「難道你不好奇我約你出來幹什麼？」

  她能不卑不亢地談到這裡，已經足見她談判的水準，但有些事，還是要她提出來的。

  霍伯特也有自己的目的，所以順著這個話題道：「確實有些好奇。」

  「上周一，那隻決定了戰鬥走向的巨鳥，是『締造者』的化身？」艾瑟爾問。

  「並不是，祂只是承載了『締造者』的一些力量。」霍伯特模稜兩可地回答。

  「祂隨意流露出來的力量，讓很多人受到了污染。」艾瑟爾終於說到了重點：「我聽說貝克蘭德已經在準備跟費內波特王國開戰！

  「如果對卡斯蒂亞家族成員的污染不管不顧的話，雙方一旦開戰，卡斯蒂亞家族將因為缺少足夠的非凡者，而迅速潰敗。

  「最壞的結果是，奧古斯都家族得到大部分卡斯蒂亞家族的非凡特性，沒有了我們的牽制，奧古斯都家族早晚會跟南大陸的巴爾克家族發生戰爭。

  「還不如從根源上杜絕這場戰爭，讓卡斯蒂亞家族繼續牽制奧古斯都家族。」

  她這段話仿佛是在為霍伯特考慮，一個「求」字也沒有說。

  霍伯特笑了笑：「這對於我們來說，這些並不是太緊要的事情。」

  艾瑟爾繼續道：「我們可以保護你在南科爾森地區的所有資產。」

  霍伯特心說：這才對麼！哪有白白幫忙的道理。

  不過他的條件並不止這些：「把南科爾森的治權給我，不要在往這片地區派任何人。」

  艾瑟爾卻直接拒絕道：「我們不可能讓費內波特王國出現一個國中之國！」

  「我不是要在南科爾森地區建國。」霍伯特微笑道：「名義上還屬於費內波特王國，但形同於是一片分封出去的封地。」

  艾瑟爾道：「那也不行……」

  霍伯特乾脆直接起身：「你可以回去考慮一下我們再談。」

  「你必須保證，不威脅到費內波特王國的統治！南科爾森地區的士兵和非凡力量，永遠都不離開那片山區！」艾瑟爾也起身道。

  「你是不是有什麼誤會？」霍伯特看著艾瑟爾：「我是要用那片領地賺錢，又不是用它來顛覆王國的統治！

  「我還會加大對那裡的投資，並繼續疏通河道，讓那條航道和那片山區變得更繁榮，但是稅收你們是別想要了，統統屬於我的。」

  霍伯特似笑非笑地道：「如果想要顛覆卡斯蒂亞家族的統治，我們絕不會選擇一處山區作為根據地。」

  艾瑟爾考慮了一下又道：「如果有犯人逃到南科爾森，警察或者情報機構的人員可以自由進出那裡追捕。」

  她是怕那裡變成了一個魯恩王國的間諜窩。

  「我也很討厭那些罪犯，」霍伯特考慮了一下才道：「我們的治安人員會把你們需要的犯人遣送給你們。

  「另外你要清楚，我也不會讓魯恩王國的勢力進駐我的領地，正如你所說，我是『締造者』的眷者。」

  艾瑟爾微不可見地頷首，霍伯特最後一句話讓她放心了不少，也就是說霍伯特將以「締造者」眷者的身份治理那裡，而非魯恩王國的伯爵。

  「這件事我做不了主，需要立即向費內波特匯報一下。」艾瑟爾若有所指地道：「南科爾森地區曾經是一位伯爵的領地，這倒是挺符合你現在的頭銜。」

  霍伯特攤了攤手：「是你們自己放棄了對那裡的統治。」

  艾瑟爾沒有繼續討論這個話題：「你在這裡等一等，我出去一下，馬上給你答覆。」

  霍伯特重新坐在椅子上，看著艾瑟爾公主離開倉庫，別說，她的背影看上去還挺英武的。

  其實對於一位公主來說，能冒險到敵國，跟敵方的伯爵，尤其還是靠著坑卡斯蒂亞家族獲得爵位的敵方伯爵談判，這足以顯現她的的魄力。

  艾瑟爾來到廢棄倉庫外面的一個小房間裡，她單膝跪在地上，向遠在費內波特王國的腓力一世匯報。

  她先是念出了尊名，然後匯報了剛才談話的大概經過。

  重複念叨了四五遍之後，艾瑟爾終於收到了腓力一世的答覆：「答應他。」

  這個聲音突然出現在了她的腦海中，隨著聲音出現的還有一個模糊的身影，能看得出來，那確實是腓力一世。

  回想起「締造者」主動「聯繫」自己的那一次，全部的視線都能被占據，而且能看到非常凝實的身影。

  這讓艾瑟爾越發確定，「締造者」真的是一位神靈！

  緊接著艾瑟爾腦海中那個身影消失，等了一會兒，她見腓力一世沒什麼別的指示了，才回到了倉庫里。

  「國王可以答應你的條件，但是我們要建立一個觀察機制。」這是艾瑟爾回到的路上想到的：

  「我們不會向南科爾森地區派出任何行政人員，但是必須每年派出一個觀察團，觀察南科爾森是否出現對王室或者整個國家不利的徵兆。」

  霍伯特笑著搖了搖頭：「你所謂的徵兆太寬泛了，如果我要購置一批槍剿匪，算不算是對王室不利？」

  「這當然不算，我們只是進行一定的觀察，這樣大家都放心。」

  霍伯特卻搖了搖頭：「我們還不如成立一個互相聯絡的機構，你們有什麼問題直接詢問，我們不歡迎任何監察機構，也不會被你們所謂的一些對王室居心叵測的證據拿捏。」

  艾瑟爾點點頭：「可以，不過聯絡機構的成員可以去南科爾森地區。」

  她見霍伯特又要拒絕，帶著微微的苦笑道：「那裡是王國的領土，我們總要派人去看一看！

  「我保證，只是去看一看！不是監察，也不是密探，就是單純看一看。」

  霍伯特見艾瑟爾堅持，也只好道：「那好吧，不過作為交換，我可以在拍賣中心拍賣『仲裁人』途徑的非凡特性。」

  艾瑟爾也只好做出妥協：「但要給我寄一份拍品的明細，什麼時候拍賣，王室要知情。」

  多花點錢買下拍賣的非凡特性就好了。

  霍伯特伸出手，跟艾瑟爾握了握：「成交！」

  接著霍伯特若有所指地道：「恭喜你！」

  這項協議的達成，一定會讓艾瑟爾在卡斯蒂亞家族當中人氣大增！在爭儲的鬥爭中會有更多的支持者。

  他不知道的是，就連腓力一世也在對艾瑟爾做最後的觀察，看是否要支持她成為王儲。

  艾瑟爾當然明白霍伯特在說什麼：「謝謝。」

  霍伯特收回手：「我來告訴你『締造者』的尊名，等你回到費內波特城後，把所有被污染的家族成員都集中在一起，然後念出『締造者』的尊名，祂會為卡斯蒂亞家族的成員統一去除污染。」

  艾瑟爾微笑道：「你就這麼信任我，不怕我食言，不給你領地的治權麼？」

  「那將又會有巨鳥那樣的存在再光臨一次費內波特城。」霍伯特不咸不淡地回復道。

  霍伯特並不擔心這一點，因為他知道，費內波特王國絕不會冒這樣的風險，艾瑟爾的話僅僅是一種試探而已。

  艾瑟爾只是笑了笑，根本沒有繼續剛才的話題：「如果我要找你，該怎麼聯繫你？」

  「急事向『締造者』祈禱，不急就往傑弗里領的領主府寄信。」霍伯特目前不打算把信使的聯繫方式告訴她。

  ……

  艾瑟爾得到了「締造者」的尊名後，立即用封印物離開了白蘭鎮。

  這裡畢竟是敵國，多待一分鐘就多一分危險。

  回到費內波特城郊區，那座豪華的王室莊園，艾瑟爾立即向腓力一世匯報了詳細的談判過程。

  此時腓力一世比上個星期更佝僂了，肺部和氣管里「呼啦呼啦」的聲音也更大！

  很多卡斯蒂亞家族的非凡者，比腓力一世的情況還嚴重，已經出現了失控的前兆。

  繼續這麼拖下去，情況只會越來越糟糕，腓力一世這才同意了艾瑟爾的計劃，派她去跟「締造者」的眷者談判。

  當天夜裡，所有受到污染的家族成員，都被接來了這座莊園。

  艾瑟爾向大家大概講述了「締造者」在之前的戰鬥中發揮的作用，那天「締造者」並沒有露面，大多數天使以下的非凡者都沒有感受到「締造者」的存在。

  艾瑟爾又告訴大家，她冒險前往貝克蘭德，聯繫了「締造者」的眷者，尋找到了去除污染的希望。

  這些家族成員在上一周早就紛紛聯繫熟悉的大地母神主教，希望從大地母神教會那裡的得到消除污染的方式。

  結果一打聽才知道，教會的大主教們是請「締造者」消除了身上的污染。

  所以當大家聽說「締造者」的稱呼後，就知道自己總算是有救了。

  在大家的恭維聲中，艾瑟爾讓人設置祭壇，然後對著祭壇微微鞠躬，用虔誠的語氣道：「秩序陰影中的締造者啊……」

  這時候，腓力一世也出現在大殿的角落裡，畢竟他也受到了非常嚴重的污染。

  只不過腓力一世對「締造者」依舊抱有一些戒心，請「締造者」幫忙是不得已的事情，卡斯蒂亞家族從此開始信仰外神，總比半神和序列5層次的成員在短時間內出現大量死亡要好。

  況且他們都被污染了，體內的非凡特性可能也遭到了污染，到時候如果粉碎非凡特性也無法去除污染，那更麻煩。

  這時候腓力一世聽到祭台前的艾瑟爾，祈求「締造者」的力量，去除祭台前家族成員的污染。

  祂神情專注地望著祭台，想要看一看「締造者」是不是「不定之霧」？

  呼~

  祭台上吹出了一陣劇烈的風，吹得大家的衣角呼啦啦響。

  緊接著祭台上方的半空中出現了一個仿佛坐在利劍叢中的身影。

  祂渾身散發著神聖的光華，仿佛能終結一切混亂，又仿佛能讓帶來徹底的混亂。

  祂渾身散發著威嚴的氣息，讓人不知覺的低下頭，不自覺地想要臣服。

  還站著的卡斯蒂亞家族立即單膝跪地，他們低下頭，內心裡幾乎出現了同一個心思：這真的是來自神靈的威壓！

  之前他們還懷疑「締造者」神靈的身份，很多人還猜測祂是不是南大陸或者狂暴海的島嶼上那種野神，現在，誰也不敢往這個方向想了。

  緊接著，大家都覺得纏繞在身體和靈體上的冰冷感迅速消失，這幾天困擾著他們的污染，就在瞬間被抽離得無影無蹤。

  腓力一世感覺在自己肺部和氣管的濃痰也消失了，他盯著「締造者」的身影！

  那不是「不定之霧」！

  根據夜皇的描述，「不定之霧」的本體是一個圓環型的生物。

  另外「締造者」給人的感覺，也跟「不定之霧」完全不一樣。

  當「締造者」的身影消失，腓力一世才回過神來，這次去除污染的報酬，就真的只是南科爾森地區的治權！

  沒有被外神標記，沒有打上精神烙印。

  腓力一世突然笑了笑，他這幾天還反覆權衡，才最終做出了這樣的決定，結果自己的反覆權衡卻只是個笑話。

  祭台前的艾瑟爾虔誠地行禮後，儀式結束。

  剛才的體驗讓她有些神往：原來，這就是有神靈庇佑的感覺。

  ……

  「失序之國」里，霍伯特不是沒有考慮引爆卡斯蒂亞家族成員體內的污染，讓他們的中序列非凡者出現大量死亡，趁機擊垮這個非凡者家族。

  但是如果真這麼做了，只會便宜北大陸其他國家的非凡者家族，以霍伯特目前的實力，撈不著多少好處。

  而且跟艾瑟爾的談判結果也會作廢。

  所以霍伯特只是這麼一想，就出手去除了那些卡斯蒂亞家族成員，包括腓力一世身上的污染，目前來說，這是最好的選擇。

  這讓霍伯特突然想起了一句話：有劍不用和無劍可用，完全是兩碼事。

  收回了力量，霍伯特回到現實世界，今天已經很晚了，他稍微休息了一下，天一亮就用「旅行」去了傑弗里領。

  佛爾思難得早起一回，康拉德、菲利普等領主府的骨幹成員都已經等在這邊，他們接到的通知是：今天跟著爵爺去新領地巡視。

  對今後將要發生的事情，他們已經有了一些猜想，雖然有些不情願，但只要霍伯特一聲令下，他們還是願意離開出生並成長的這片土地，去另一片土地上生活。

  霍伯特從虛幻的靈界出現後，先對著大家笑了笑：「情況有變！艾倫，去準備船，我們要一起回東岸的領主府！」

  大家都是一愣，東岸的領主府里，不是住上了王室的人了麼？

  感謝【百里核平】的打賞。

  感謝【攬熊】的打賞。

  (本章完)