第45章 宴會
曼徹斯特子爵的莊園坐落於貝克蘭德的西側，毗鄰著鬱鬱蔥蔥的樹林。
在白色和米白磚塊交替修葺的城堡外圍，是大片看不到盡頭的草坪，中間只有一條石板小路，通往城堡的正門。
將子爵貴族的做派烘托到極致。
城堡內設更是奢華至極，其優越程度甚至比起事務所都更勝一籌。
「左側是邀請赫爾拜恩先生為歷任子爵閣下繪製的畫像。赫爾拜恩先生在王國內享譽盛名，其家族也曾為多名皇后繪製過畫像。」
白髮妥帖梳在腦後的管家在前方領路，介紹著沿途的裝潢。
在他背後，緊跟著埃蒙德律師和亞格爾兩人。
不滿足於僅僅介紹其畫像來源，這位管家仿佛生怕兩人不懂一樣，將高貴解釋到了最細節。
「右側的花瓶出自羅塞爾時期的著名雕刻家，在上一次的貝克蘭德拍賣會中，同時被因蒂斯的執政官以及.」
這和魯恩一向的內斂風格不符。
聽著管家滔滔不絕的言辭，埃蒙德實在忍不住吐槽的欲望，用氣音悄悄和身後的亞格爾說了一句：「子爵是三代以前新晉的。」
言外之意，是目前老牌貴族不太喜歡的暴發戶之一。
亞格爾回以一個『懂了』的眼神。
和其他存在王室的國家一樣，魯恩王國的貴族在這個蒸汽時代，也致力於把自己內部再次劃分三六九等。
比如，家傳淵遠的資深老貴族，以及靠商業發家的新興資本家們。
兩派發生著激烈的爭執。
而目前，新興貴族最讓人看不起的一點就是其由初代發家者帶來的，在明面炫耀的『惡習』。
顯然，這位曼徹斯特子爵就是此類。
兩人心知肚明地交換了眼神，繼續向前走去。
在聽了整整十分鐘管家敬業的『魯恩珍惜物品』科普之後，他們終於抵達了目的地，位於曼徹斯特子爵宅邸後方的宴會廳。
「明斯克事務所的客人到了！」
管家推開了房門。
宴會廳里，貴族們大都三三兩兩聚在一起，站在幾張擺滿茶點的長桌附近聊天。
只有最中心的空地上，有一群人圍著一名中年男子。
正是體態圓潤的曼徹斯特子爵。
聽到管家的通報後，子爵從人群中看來，很快和周圍的人們道了一聲「失陪」。
他快步向老律師走來。
「歡迎你，我們今天的主角和希望，埃蒙德律師！」遠遠地，這位子爵就揚起渾厚的男音問好。
「哪裡哪裡，您謬讚了。」埃蒙德律師趕緊摘下帽子行了一禮。
互相問候後，曼徹斯特熱情地帶著律師走到了宴會廳的一角。
亞格爾全程假裝透明人。
他默默離開兩人身後，找了一個不近也不遠的角落，獨自站著。
這也是來之前他被特意交代的。據說，這位明顯和尼根公爵陣營衝突的子爵，請他們明斯克事務所就是為了藉機得知公爵的態度。
儘管事務所只是擺在明面上的態度中微不足道的一部分。
黑髮青年拿起桌上的香檳酒抿了一口，憑藉著超乎常人的聽力，側耳關注著那邊的交談。
兩人在短暫的寒暄過後，很快進入了正題。
「聽說事務所最近在關注東區那邊的起義案件？」子爵狀似不經意地低聲問道，「一群紡織廠女工之類的。」
他臉上充滿笑意，看似很好相處的樣子，實則在談話中，時不時從眼神中透出狠戾。
「您說的沒錯。」埃蒙德借著酒杯掩飾口型，「有幾個律師在替女工們談賠償費。」
「但是大部分還是在為工廠做逮捕工作。公爵閣下沒有叫停。」
「噢，那幾個是東區來的年輕人吧，我猜。」子爵微微頷首。
雖然爵位都是子爵，但這名曼徹斯特子爵展現出來的氣場和態度與之前的克林特完全不同，究其原因，除了家中的存款之外，就是上議院的席位了。
這名子爵是代表新興階層衝鋒陷陣的主要議員之一。
「是的，是的。」埃蒙德連連點頭。
「既然如此，穀物法案在那邊也有一些名聲吧？我聽說，這次被趕出去的女工很多都吃不起飯了。」
「真不知道之後該怎麼辦。她們應該一分錢補償都拿不到吧？」
子爵言語中充滿傷感，但音調毫無波動。
「根據法案規定，還是有一些的。」老律師慢吞吞地數出了幾項法條，「在羅塞爾大帝當年上台後，魯恩王國也引進了勞務補償的概念。其中第三十一條規定，工廠需要給被辭退的工人們以一個自然月薪水的補償。」
「喔，這麼多？我記得連尼根公爵閣下的產業里，好像都沒有誰這麼支付過呢。」
「還是有的，比如我們事務所就是這麼支付的。」埃蒙德表情略微僵硬，「但是，確實。根據我們律師的反饋，東區那邊還沒有工廠願意給出這些補償金。」
「那些年輕律師們還在為此組織抗議。公爵閣下也暫時沒有反應。」
「我知道了。」子爵嘴唇微微翹起，似乎對這個消息很滿意。
「非常感謝你的消息，埃蒙德律師。我向您保證，事務所的麻煩很快就要解決了。」
「或許過幾天，你還會來為我工作呢。」
他語焉不詳地說道。
而他旁邊，不明所以的老律師帶著疑惑露出了經典的陪笑表情。
「……」
亞格爾敏銳地嗅出了不對勁的氣息。
作為有策劃克林特子爵陷害案前科的新興貴族黨派，他有理由相信他們也有膽量策劃對於其他貴族的刺殺。
是尼根公爵勢力下的另外幾個貴族？
還是尼根公爵？
黑髮青年暗自思索著。
「伱好。」一道清脆的女聲忽然從身邊傳來。
「我是莎曼·格萊林特，好像沒有在這周圍見過你。」
臉上長滿雀斑，看起來大約十六七歲左右的少女站在亞格爾的身側，微微拎著裙擺，好奇地上下打量著他。
話語中，她含蓄地暗示著交朋友的意思。
「亞格爾·德萊斯特，明斯克事務所的律師助理。」亞格爾欠身說道。
不明所以。
作為穿著不超過十鎊的風衣的打工人，他非常自信地認為今天是他的竊聽專場。
那些崇尚富裕的貴族們應該不會理他才對。
在黑髮青年懷疑人生的表情中，他看著莎曼·格萊林特小姐在打完招呼之後，表現出興高采烈的神色，直接領著他一路走到了另一側的貴族堆里。
ps：本文無女主
(本章完)