第883章 晉升儀式
「黑皇帝」是「律師」途徑的頂點，序列0，也是唯一的真神。
要成為真正的「黑皇帝」，需要一位「弒序親王」搜集到另外兩份序列1的非凡特性，獲得該途徑的「唯一性」，隨後擁有屬於自己的國度，成為真正的「皇帝」，建立獨特的秩序與規則，並在此基礎上，修建九座陵寢，於全國性的祭祀儀式上服下魔藥。
這是「愚者」先生曾透露過的知識，安吉爾也在貝爾納黛，也就是曾經試圖晉升「黑皇帝」的羅塞爾·古斯塔夫的長女口中得到了同樣的信息，基本可以斷定為真。
而其中，「九座陵寢」相比有些模糊的其他條件，無疑是最引人注意的一點。
因此安吉爾腦海中那九個遍布北大陸及周邊海域的「遺蹟」位置很快讓她想到了「黑皇帝」的成神儀式，一旦思維轉向此處，各種證據就一條條從她記憶深處湧出：
最近幾年，國王喬治三世一直在頒布各種具有改革性質的法令，比如廢除了《穀物法案》，削弱傳統土地貴族的力量，讓新興貴族和工廠主、銀行家逐漸控制下議院，「大霧霾」後允許捐獻出的貴族進入上議院，進一步達成了這個目的……
通過政府統一雇員考試將民眾中的知識分子與政府、國家捆綁起來……
讓三大教會介入軍方，削弱貴族們間接掌握的軍事力量……
以貝克蘭德為源頭，魯恩王國最近十多年來學習因蒂斯建立了現代下水道系統，並藉機拆毀了相當多的古建築，以完全不同於以往的新風格修建了新建築……
身為魯恩的國王，他自動地擁有了一整個屬於自己的國度，同時還通過殖民成為了拜朗帝國的皇帝，完美地契合了儀式……
最重要的是，安吉爾不久前才從貝爾納黛口中得知，魯恩王室所擁有的「仲裁人」，可以與「黑皇帝」所在的途徑互換！
對了，貝爾納黛也頻繁來到貝克蘭德，她不會猜到了什麼吧，如果喬治三世試圖成為「黑皇帝」，最著急的恐怕就是她了，那意味著羅塞爾·古斯塔夫的徹底隕落……
安吉爾腦中一個個念頭碰撞，迅速得出了一個她幾乎無法相信的答案：
表面上連半神都不是，受到三大教會制約的喬治三世，很可能在籌備成為「黑皇帝」的儀式！
這意味著他已經成為了序列1，又或是近期有把握晉升到序列1，才會大張旗鼓地挖掘遺蹟，將其作為自己的陵寢，連被三大教會懷疑都不在乎了……
「那些遺蹟有哪些人能夠進入？」
一邊思索著，安吉爾一邊開口繼續詢問卡特琳娜。
她本以為會受到「守秘」的影響，沒想到對方卻十分爽快地回答道：
「我只去過貝克蘭德附近的那座遺蹟，淺層區域有很多負責挖掘的工人，以及監視他們的軍隊，但深層以及只有喬治三世，王室的幾位半神和天使能夠進入。」
幾位天使……果然，能在三大教會的制約下統治魯恩上千年的家族，不可能一個天使都沒有，三大契約只限制國王本人不能成為半神，其他家族成員完全可以利用龐大的國家力量來提升自己的序列……安吉爾眉頭皺起，反問道：
「具體有誰？」
她已經注意到除了關於「黑皇帝」的核心機密，其他的信息都不在「守秘」的範圍內，因此開始圍繞重點問題旁側敲擊。
「威廉·奧古斯都，第四紀活到了現在的『保護者』威廉一世，祂是仲裁人的序列1『秩序之手』；德林克·奧古斯都，序列2的『平衡者』，另外的聖者還有格羅夫、喬治娜……」
卡特琳娜表情淡然地將她見過的所有王室成員告訴了安吉爾，其態度之配合讓安吉爾都有些懷疑對方中了諸如「魅惑」之類的非凡能力。
見狀，她乾脆再次嘗試著詢問一些更為重要的問題：
「最重要的那座遺蹟已經建設到什麼程度了？是否能夠立即投入使用？」
「我不清楚，最深處還有工人進出，可能還有部分工作沒有完成……軍情九處的副處長丘納斯·科爾格負責將搜集到的工人和材料送入深處，我的進出也由他帶領，或許除了王室成員，只有他清楚工程的進度。」
卡特琳娜配合地回答道。
丘納斯……看來還是繞不開這位軍方的半神……
安吉爾點了點頭，追問道：
「除了反占卜反預言，遺蹟還有哪些防禦措施？是否能夠通過其他方法進入？比如『鏡中通道』、『傳送』？」
卡特琳娜輕笑一聲，帶著些少女的天真回答道：
「如果那麼簡單，三大教會早就發現問題了，王室掌握了『秩序』與『扭曲』的力量，加上『血皇帝』圖鐸原本的布置，讓這些遺蹟無法通過常規手段進入，而且隨著修葺完成，遺蹟已經一座座被關閉，哪怕你知道了位置，也沒法找到它們。」
難怪「女神之劍」帶人在貝克蘭德郊外找了兩個月都一無所獲……安吉爾暗嘆一聲，突然想到了一個問題：
「就算教會無法發現，他們的真神呢？」
尤其是蒸汽教會，他們可是在羅塞爾大帝死亡後，拆毀了他的八座陵寢，怎麼可能不清楚「黑皇帝」的成神儀式？
「呵，神靈和教會在某些時候不一定等同，祂們知道的事未必會通過神諭告知自己的信徒，而那些信徒，也未必一心一意侍奉自己的神靈……」
卡特琳娜嘴角噙著笑意回答道。
而這句話也讓安吉爾緊緊皺起了眉頭。
如果她的話是正確的，這意味著神靈，尤其是魯恩王國的三位正神，很可能期待著喬治三世成為新的「黑皇帝」？祂們的目的是徹底埋葬尚有陵寢存在的羅塞爾，還是出於「投資」的想法，試圖拉攏一位新神？
而下面的三大教會，卻只能依照自己的力量去找到線索，哪怕知道了喬治三世的計劃，也未必能全力阻止……
另外，卡特琳娜似乎話中有話，她所說的「神靈與信徒」之間的不等同，難道還包括自己，與「原初魔女」？
安吉爾緊鎖的眉頭緩緩鬆開，突然笑了起來。
「看樣子你今天很配合我的問詢。」
她用調侃的語氣說道。
「沒辦法，特雷茜在你的手裡，我尚存在世的幾個後裔里，只有她最有希望成為半神。」
這至少是個說得過去的理由……安吉爾點了點頭，繼續問道：
「那麼，接下來的一周內，丘納斯和斯特福德子爵何時不在你的保護之下？」
如果卡特琳娜真的像她說的那樣，應該會……
「任何時候。」
不出安吉爾所料，這位「不老」魔女語調輕快地回答道。
果然……她這等於是把喬治三世賣了啊……不但提供了不在「守秘」之中的所有信息，還放棄了對關鍵人物的保護，在王室看來，「魔女教派」拿到那份非凡特性就翻臉不認人了……安吉爾有些好笑地想著，指了指南邊方向，道：
「特雷茜會活著，但你天亮之後才能靠近南大陸，否則我不保證她的安全。」
卡特琳娜收斂了臉上的笑意，點了點頭。
接著，不等對方有更多表示，安吉爾就放開了對「鏡中世界」的掌握，自行進入延伸向遠處的蜿蜒通道，離開了這座無人的荒島。
身穿白袍，下擺在風中飄動的卡特琳娜則站在原地，眼神閃爍，不知在想些什麼。
但下一刻，她腳下就出現了寒冰組成的鏡面，這位活了上千歲的「不老」魔女如同孩童一般低頭彎腰，偷偷鑽入冰鏡，看向幽邃的鏡中世界。
在她下方，朦朧的霧氣深處，似乎有什麼在吸引著她，讓她忍不住想徹底鑽入鏡中，向下穿梭，到達那處沒有魔女敢於深入的位置。
半晌，卡特琳娜重新爬起，站直了身體，蔚藍的雙眼看向地面，看向緩緩化去的冰鏡。
「果然，她已經掌握了那股力量，掌握了『鏡中世界』……」
————
「現在，你的母親如果試圖來到這裡，將會在途中被『金色女王』安吉莉卡小姐攔截，你不會一直偷偷看著海面，是在等待她嗎？」
隨著伊蓮的講述，特雷茜的臉色越發蒼白，她下意識看向北方，視線中除了緋紅的月亮和平靜的海面，沒有任何自己期待出現的動靜。
「你連兩位半神都算計進去了，就是為了活捉我？」
她最終還是閉上了雙眼，表情竭力維持淡然。
但伊蓮能真切地感受到這個被捆縛著的「痛苦」魔女隱藏在平靜之下的憤怒和懊惱，以及一絲……痛苦與絕望。
是因為我？
伊蓮心口有些發緊，不願再看特雷茜，而是吩咐雪曼把她看好，自己拿出早已準備好的魔藥材料，將那枚外觀像鋒利的黑曜石片的「收割者」特性，一樣樣輔助材料放入小巧的金屬杯中，直接在手中召喚出火焰加熱這些材料，看著它們迅速沸騰，翻滾著冒出氣泡，很快成了一杯血液般的液體，上面還漂浮著點點黑色，如同鋒利的鐵器碎片。
最後瞄了被雪曼以匕首制住，不知何時睜開雙眼，驚訝地看向這邊的特雷茜，伊蓮深吸了一口氣，舉起杯子，將灼熱的液體一飲而盡。
鐵鏽味和血腥味立即充斥著伊蓮的鼻腔，滾燙如岩漿的藥液滾滾進入腹部，讓她渾身劇痛，大腦混亂，如同置身戰場之中，痛苦吼叫聲、刀劍碰撞聲、槍炮轟鳴聲不絕於耳，似是幻覺，又無盡真實。
虛幻的戰場很快變為真實，她置身其中，被少量看不清身影的友軍裹挾，和無窮無盡的敵人戰到了一起。
火鴉、火焰長槍，凝聚成白熾狀態的火球接連爆發，在敵人不斷倒下的同時，伊蓮也感覺自己的靈性逐漸枯竭，汗水布滿全身，胸口仿佛有火焰要破體而出。
就在這時，一道高大的身影站在了伊蓮的面前，如同火焰巨人般壯碩，讓人畏懼。
這就是盡頭了？難道我的準備不夠充分，沒能撐過儀式，成功晉升……
伊蓮環顧四周，發現那些「敵人」和「戰友」都已消失無蹤，腦中剛冒出有些沮喪的念頭，就聽到耳畔傳來一道熟悉的聲音：
「伊蓮，原來你剛才是在完成晉升儀式？你他媽的利用我來消化魔藥，完成儀式？放開我，我要殺了她！」
那是特雷茜帶著哭腔的怒吼，明明來自面前的巨人，卻遙遠、空洞，蘊含著隱隱的憤恨、懊惱和絕望。
原來它是特雷茜的化身……在現實中我都打敗了她，在這裡也一樣！
伊蓮有所明悟，凝聚起最後的靈性，讓身上再次湧起熾白的火焰，化為了一柄火焰長槍，拔地而起，直接貫穿了眼前的「特雷茜」。
(本章完)