第829章 海妖的來歷
在五海之上的傳說中，美人魚又有著另一個更具神秘色彩的名字：海妖。
安吉爾剛離開北大陸，與克萊恩一起展開海上旅行時，就曾遇到過因為自己的美貌與神秘感，將自己當成海妖的小孩。
現在她看著被漁網層層裹住的真正海妖，也不禁感慨白瑪瑙號上的堂娜和丹頓將自己認錯確實情有可原。
這條……目前只能稱之為「條」的海妖被細網眼的漁網緊緊包裹，赤身裸體，胸口高高鼓起，但由頸部至半魚尾、半人腿的尾部皮膚覆蓋著逐漸增厚的鱗片，在夕陽下呈青藍色，像一件設計獨特的晚禮服。
和有魚類特徵的尾部相比，海妖的頭部就幾乎與人類一致了，而且是那種較為美麗的年輕女性，面部有著未成年少女的青春、活潑氣息，雙眼緊閉，淡色的眉毛緊緊蹙起，閃亮的金色長髮在海水的濕潤下緊貼肩背部的鱗片皮膚。
但在陽光的照射下，在空氣的乾燥中，海妖體表覆蓋的海水正飛快地蒸發消失，隨之而來的是她分叉的尾部不斷向人類的雙腿轉變，鱗片也逐漸隱入皮下，正處在「人類」和「超凡生物」的夾縫之中，讓人難以分清她屬於哪一側。
和我在神戰遺蹟之中見到的那些她的同類一樣……安吉爾嘀咕著，再次看向圍觀的水手們，等待解釋。
很快，在他們七嘴八舌的敘述中，安吉爾了解到了海妖被捕的全部經過。
在海上，許多沒有緊急任務的船隻會在航行時順便放下拖網，捕撈一些路過的海魚，將它們處理後，作為新鮮食物的一大來源。
畢竟不是每艘船都有蒸汽客輪那樣的承載力，能帶上足夠全船客人、船員食用的豐盛食物，而且在海上待久了，大家總會需要些新鮮的肉類，而非醃透了、曬硬了的肉乾。
今天，像往常一樣撒下漁網，等候魚兒自動鑽入網中，給大家填肚子的水手們很快發現一側的拖網變得沉重不堪。這在他們的印象中並不少見，往往是拖網撈到了一些木板、酒桶等廢棄物，因此在不影響正常航行的前提下，他們並未在意。
直到黃昏時分，水手們收起拖網，清點收穫時，才發現這條漁網中困著一條漂亮的美人魚，而非他們想像中的海洋垃圾。
「她甚至把漁網裡的魚都吃光了，另一邊至少網到了20斤海魚！」一名水手憤憤不平地說道，目光有些懼怕，又有些好奇地望向躺在甲板上的海妖，「我們正在商量怎麼處理她，您就來了。」
「聽說魚人的肉質非常鮮嫩，她既然吃掉了我們的魚獲，那不如我們就吃她吧？」
一名年輕的水手躍躍欲試地建議道。
「蠢貨，那是魚人，這是海妖，完全是兩種生物……我見過魚人，它們長著魚腦袋，有鰓，就是純粹的怪物，和她完全不一樣！」
另一名年長的水手訓斥道。
「確實，我品嘗過魚人的臉頰肉，那是可以生吃的珍饈，但撈上來的這個是美人魚，是傳說中能夠歌唱，能與人交流的海妖……」安吉爾贊同地點了點頭，看向一旁沉思著的伊蓮，「伊蓮船長，你來決定如何處理她吧。」
雖然將決定權交給了「紅髮女郎」的船長，但安吉爾相信自己剛才所說的話、表達的意思，聰慧的「陰謀家」已經能夠明白。
「威廉，你帶人準備一個大木桶，裝些海水，先把這位睡美人放在裡面，等她醒來，試試看能否和她交流，弄清出沒在蘇尼亞海的海妖怎麼會到千里之外的中程島附近來……今天晚餐的魚雖然不多，但可以額外開一桶酒，除了值夜班的都可以喝個夠。」
伊蓮環視四周，迅速吩咐道。
意外之喜讓水手們歡呼起來，除了幾個輪值的倒霉蛋外，其他人迅速忘記了海妖的存在。
安吉爾也滿意地點了點頭，看著網兜里的美人魚被放進裝滿海水的巨大木桶中。
在水分的滋潤下，她身上的鱗片迅速恢復了瑰麗的藍色，尾部也有了一些變化，重新化為碩大的魚尾，緊蹙的雙眉舒展開來，覆蓋金髮的腦袋歪在桶邊，懶懶地睡去。
安吉爾則謝絕了參加水手們加了額外酒精的晚餐，待船員們散去後，拿出一塊魔鏡，站在木桶旁，在逐漸黯淡的夕陽中擦亮了鏡面。
她要試著占卜一下這隻海妖的來歷。
在克萊恩尋求晉升「秘偶大師」的機會，向阿羅德斯詢問美人魚的線索時，這個能解答大多數問題，擁有不低的占卜能力的封印物曾回答過：人類的足跡能抵達的地方已經沒有這種生物出沒，除了黑夜女神教會豢養了少量美人魚外，只有蘇尼亞海深處存在少量野生的。
當然，兩人的經歷也證實了這一點，他們直到深入神戰遺蹟，才在那片現實與虛幻疊加，擁有各種失控力量的神秘海域找到了一些野生海妖，幫助克萊恩完成了晉升儀式。
但此時，遠在風暴海的另一端，接近西側的迷霧海的位置，居然出現了一條單獨的美人魚？
充入靈性，依照慣例以女神為詢問對象，安吉爾成功地讓手中的魔鏡表面呈現出一片沉靜的黑色，隨後，無聲的景象出現在她眼前。
那是光線黯淡的祈禱室內，巨大的水池中，無數海妖在水中露出腦袋，低頭虔心祈禱的畫面。
那是小島的避風港中，海妖們與身穿黑色神職人員長袍的主教告別，游向深海的畫面。
那是鉑金色長髮在水中飄蕩，神態自如，動作矯健的海妖跟隨族群捕獵海魚的畫面。
隨後，魔鏡表面恢復了光滑，映出了半是昏黃半是深藍的天空。
看樣子，這隻海妖並不是野生的，而是來自被教會豢養的族群之一？
安吉爾驚訝地看著木桶中仍在沉睡的美麗人魚，陷入了沉思。
「根據阿羅德斯曾經提供的信息，黑夜女神教會在位於魯恩王國凜冬郡的寧靜教堂，也就是聖堂，以及蘇尼亞海戴諾斯島上的安眠教堂都豢養了美人魚，魔鏡占卜到的第一個畫面顯然就是後者……
「第二個畫面，海妖們與主教告別，離開小島進入深海，是否意味著安眠教堂將這批已經成為女神信徒的海妖『放生』回大海，讓她們自由地生活……但根據克萊恩的推測，教會應該一直監視著屬於他們的美人魚，以此卡死『秘偶大師』的晉升進程，控制這條被密修會和因蒂斯官方掌握的途徑……放生美人魚的行為和這個意圖相悖，但也可能教會另有監視方法，這些人魚只是作為明面上的誘餌……
「最後一個畫面則是她們在海中捕食的場景……當時去神戰遺蹟時，『未來號』的弗蘭克·李說海上的傳言多半是假的，海妖並不會以歌聲誘惑船員，以人類為食，而是捕獵海魚果腹，船員大多數死於溺水……這段畫面證實了他的話。」
分析完占卜的畫面，安吉爾對這條美人魚的來歷有了一定了解，甚至多了幾分親近感。
畢竟她也信仰黑夜女神。
「但最重要的問題沒有弄清……占卜畫面證明她擁有自己的族群，而海妖是群居生物，一般不會單獨出現，可她卻來到了距離戴諾斯島上千公里外的海域……難道是被人抓捕，運送到這邊，又逃離了人類的船隻？」
安吉爾嘀咕著，決定換一種方法證實自己的猜測，她從口袋中掏出一枚呈半圓形，布滿各種象徵符號和標識的銀片。
那是一枚「夢境」符咒，效果類似「夢魘」的入夢能力。
她半倚靠在桅杆上，激活了符咒，主動讓自己的靈性擁抱了符咒散發的力量，隨後進入了沉睡的海妖的夢境。
身旁空曠的甲板、遠處若隱若現的夕陽和半邊燒紅的天空被無盡的海水包圍，安吉爾仿佛置身看不清五指的深海，卻又能感應到周圍的一切動靜，她明白，自己已經來到了海妖當前正在經歷的美夢之中。
環視四周，她很快找到了鉑金色長髮的海妖，後者正漂浮在無盡的海中，身旁或大或小的海魚緩緩游過，她不時抓起一條，張開淡紅的嘴唇，露出尖銳如同狼牙，白森森明晃晃的利齒，動作粗野地啃食著生魚肉。
這……她的美夢就是飽餐一頓生肉嗎？這是餓了多久了？又或者她是比較貪嘴的那種海妖……安吉爾看得也有些餓，連忙控制夢境，融入一絲負面情緒，讓海妖進入她印象最深刻的場景之中。
這應該就是她與族人分離，獨自來到迷霧海邊緣的時刻。
果然，隨著周圍場景逐漸黯淡，又變得明亮後，安吉爾與金色長髮的海妖出現在一處礁石旁，四周是看不到邊際的海面，頭頂正快速聚集烏雲，轉眼間傾盆大雨落下，海浪洶湧，幾乎淹沒兩人所處的礁石。
安吉爾知道，這並非當時的真正場景，而是海妖內心驚慌無措的心情在夢境之中的體現，如果以此場景為線索去尋找真實的地點，將會一無所獲。
片刻後，幾條同樣有著艷麗容貌、漂亮鱗片和巨大魚尾的海妖浮上了海面，她們朝著安吉爾這邊大喊著，音調尖銳，不似安吉爾聽過的美妙歌喉。
金髮海妖剛跳入水中，來到族人身旁，她們身下的海水驟然沸騰起來，湧出一片片深紅色的浪花。
那是鮮血，是濃郁得仿佛化不開的鮮血！
安吉爾內心半是疑惑半是警覺，但知道這只是個夢境的她並未做出任何動作，只是靜靜地看著海妖們在血水之中不斷翻騰，互相用她聽不懂的，像是某種表達情緒的音調進行交流。
不像是正常的語言，也許是某種動物之間的吼叫……但能聽懂女神的教義，她們應該能使用最起碼一種人類語言吧……安吉爾皺著眉頭，正要仔細分辨海妖之間的對話，突然發現一隻身材纖細，年齡似乎不大的海妖被一股巨大的力量拽住，瞬間從海面拖入海中，消失不見。
其他的海妖如同受驚的鵪鶉，四散而逃，其中有著艷麗紅髮，面容成熟、性感的那隻海妖正朝著安吉爾的方向游來，卻被同樣的力量拽入海中，掙扎的海水幾乎甩到她的臉上。
這次她看清了，抓住海妖的，是潛伏在海水中的另一隻海妖！
(本章完)