第824章 迫近的陰影
如潮水般的深紅色光芒出現又消失，恢弘、雄偉的宮殿中，一張張高背椅上出現了塔羅會成員們的身影。
安吉爾並不是第一次在移動中的船隻上參加塔羅會，但身旁沒有克萊恩陪同，隻身一人讓靈體脫離肉體，進入這片灰霧瀰漫的空間還是第一次。
她雖然在「紅髮女郎」號上擁有自己的房間，且提前布設了靈性之牆，利用鏡子魔法製造了常人會被迷惑，困入其中的「鏡子迷宮」，但仍不可避免地出現了一絲焦急、擔憂的情緒。
好在身旁「正義」奧黛麗友善、和煦的目光，以及清脆的問候聲，還有長桌末尾「世界」克萊恩投來的探尋視線，讓她很快安下心來，向愚者先生，以及其他成員一一問候。
在與阿蒙的分身戰鬥前的那次塔羅會，實誠的「星星」倫納德·米切爾已經將另外五頁日記提交給了愚者，此刻兩手空空，有些不安地看向其他成員，好在他們也沒有開口進獻日記，讓他暗中鬆了一口氣，端正的坐姿也有所放鬆。
聽到這周沒有新的「羅塞爾見聞」可看，「愚者」克萊恩並未表現出失望情緒，新成員加入後一般會有幾次會議能收穫較多的日記，隨後就會陷入這種顆粒無收的狀態，他早已習慣，是以輕輕敲了敲青銅長桌，開口道：
「那麼，你們開始吧。」
這意味著成員之間交易的開始。
安吉爾立即看向身材高大，有些心不在焉的「月亮」埃姆林，朗聲道：
「我需要九位百歲老者的鮮血，每份要超過10毫升，一共500鎊。」
這詭異的交易請求頓時讓所有人的目光都看向了她。
「需要活人的嗎？」她身側傳來「魔術師」小姐疑惑的聲音，旋即這位成員又補充道，「我的意思是，剛死掉的那些人可以嗎？」
她在從貝克蘭德醫學院畢業後，轉行成為全職小說家之前，當過一段時間的醫生，認識不少同行，如果努把力的話，找到一些剛去世的百歲老人，藉助「學徒」的種種戲法拿到一點血液還是沒什麼問題的。
但首先這對死者不敬，其次她目前並不算缺錢，因此並沒有接取委託的打算，單純出於好奇而發問。
可魔藥配方上並沒有明說要活人還是死者的……安吉爾內心也嘀咕起來，片刻後回答道：
「抽取時需要是活人。」
她這是基於神秘學知識做出的回答，因為普通人死後，體內那點靈性會飛快逸散至周圍，哪怕是非凡者，如果不具備神性，在非凡特性析出，靈體消散後，體內的靈性也將很快流失，成為一具普通的屍體——除非與自己的非凡特性結合，又或是受到神秘學力量影響，成為一具活屍。
「我可以幫助你弄到這些血液，但需要大概一周，嗯，下周的塔羅會應該就能告訴你結果。」
埃姆林開口說道，兩手抱胸，略微得意地靠在椅背上。
我就知道，身為吸血……不，血族成員，且父母是久負盛名的醫生，他必然能找到許多長壽老者，在不傷害他們身體健康的前提下獲得這些血液……安吉爾滿意地點了點頭，但又出言提醒道：
「只能是普通人的血。」
她擔心對方找幾個活了幾百年的同族，輕輕鬆鬆把這500鎊給賺了，而自己則會利用含有額外靈性，甚至是少量非凡特性的血液配置魔藥，失控而死。
「我說的就是普通人，高貴的血族的血液可不是這個價……不，根本就不會出售！」
「月亮」先生語氣嚴肅地回答道。
我聽說上周你才和其他塔羅會成員合作，把一名血族子爵送進了大地母神的教堂，讓他代替你做苦役，那時候你怎麼不尊敬自己的同族……安吉爾腹誹著，不再接話。
見兩人交易談妥，「太陽」先生也開口問道：
「我想購買一些強力的符咒，主要體現在攻擊性上……另外，如何製造『純粹的黑暗』你們有頭緒了嗎？」
前者是他在為下一次離開白銀城探索做相應的準備，這得到了「首席」的暗示，允許他使用某些白銀城擁有的非凡材料做交換，後者則是為晉升「光之祭司」做準備，這需要在純粹的黑暗中，被不會融化的冰塊包圍時服下魔藥，而黑暗對神棄之地來說等同於失蹤，等同於死亡。
「製造黑暗可以利用『黑夜』領域的符咒來製作，我不清楚這是否為純粹的黑暗，但如果世界上有這種黑暗，那一定是黑夜女神的領域。」
「星星」倫納德用虔誠的口吻回答道，引來「倒吊人」、「隱者」幾人的注視。
毫無疑問，在這幾位眼裡，你已經被打上「值夜者」的標籤了，詩人先生……安吉爾暗笑一聲，接過話頭：
「強力的符咒我可以製作，但需要類似『時之蟲』，也就是之前附身伱的阿蒙分身死後留下的那種半透明小蟲作為基材，你如果還有多餘的，又或是相同等級的替代品，我能代工相應的符咒，它們可以對半神級別的非凡者或非凡生物造成致命的傷害……一枚只收取3000鎊的費用。」
價格大致相當於「2」級封印物中較弱的那些，但聽上去比「1」級封印物還強，這就是安吉爾用於擊殺阿蒙分身的符咒麼？
倫納德有些詫異地看向「皇后」安吉爾，有點想用手頭屬於自己的幾條「時之蟲」製作成相應的符咒，作為自己的底牌，甚至可以配合「竊運者」，直接用符咒攻擊自己，而後將被擊中的命運交換給敵人，達成近乎不可躲避的致命攻擊。
回去問問老頭……他嘀咕著，發現「太陽」先生已經答應下來，準備結束塔羅會後去自己的首席那了解一下是否有替代材料，而「隱者」也對這種符咒表達了一定興趣，但由於缺少相應的材料，並未達成交易。
待兩名女性成員的交談停止，「倒吊人」阿爾傑四下望望，視線鎖定了「星星」倫納德，開口詢問道：
「你上次說想收購強力的『封印物』……我的意思是，神奇物品，現在還需要嗎？」
他再次完成了教會的任務，回到了拜亞姆，有機會參加幾個隱秘的地下聚會，作為「中介」幫忙買賣物品的心思又活絡了起來。
「『世界』先生已經將那根手杖賣給我了。」
倫納德委婉地拒絕道，內心順便計算了一下自己的存款，發現已經只剩不到1000鎊，別說神奇物品，就算稀有的非凡材料都買不起了。
要不，賣兩條「時之蟲」吧……他看著剛才對安吉爾的符咒感興趣的「隱者」和「太陽」，腦中突然冒出一個念頭。
不等他腦中的念頭凝為實質，化為言語，不再有新的交易請求的聚會就進入了下一個環節。
「最近海上的形勢有了很大變化，『海盜大會』後，那些原本躲開重要航道，幾乎已經鑽進迷霧海和蘇尼亞海的海盜們又開始活躍起來，幾次聚集了多艘船隻，強行進入普利茲港至拜亞姆的航道，準備撈一筆大的，但卻被魯恩海軍以更強硬的姿態擊退了，雙方損失都很大。」
「倒吊人」阿爾傑率先開口，分享著自己這次出海的見聞。
同時，他偷偷看向對面的「金色女王」以及稍遠些的「星之上將」，發現兩位沒有接話的意思，於是繼續說道：
「這很不尋常，正常而言，每年的夏季，遊客減少，運往北大陸的群島特產增加，海盜也會減少劫掠，因為大部分貨物都不如乘客『賺錢』……同樣地，海軍的回應也出乎意料，他們似乎打算徹底把海盜趕出整片海域，向外擴展自己的控制範圍……」
「這不是很正常嗎？他們可是正規軍，剿滅所有海盜是自己的職責。」
旁聽的「審判」休·迪爾查開口反問道，她沒敢參與之前動輒幾千鎊，價格超出她畢生積蓄的交易，但身為半個「軍情九處」的成員，對阿爾傑的話語還是有了些興趣。
「隱者」嘉德麗雅輕笑了一聲，代替正要開口的阿爾傑，回答起休的提問：
「海上跑的可不止魯恩的船，弗薩克、費內波特、因蒂斯，甚至那些小國，同樣會受到海盜的襲擾，維持適當的海盜存在，對魯恩王國來說反而有利，更何況……」她看了一眼安吉爾，「……很多海盜，其實是各國的代理人。」
「所以他們不應該這樣，嗯，不留餘地？」
休皺起了眉頭，反問道。
阿爾傑點了點頭，回答：
「沒錯，現在正規軍的動向看起來並不像要解決所有海盜，而是想進行一次全面的打擊之後，留出一段時間的安全期，然後進行修整，否則他們應該會派出所有鐵甲艦，而非僅靠舊戰艦與海盜們戰鬥。
「這讓我懷疑，魯恩在為下半年的某些大事做準備……我記得一年前，『正義』小姐曾提到，首相與幕僚們說服了國王，一年內不會發起報復弗薩克的戰爭，而現在，一年之期已到，我認為，年內出現某場局部戰爭的可能性不小……」
聽著「倒吊人」侃侃而談的分析，在場幾位魯恩人，包括長桌上首隱藏在灰霧之中，正仔細傾聽的「愚者」克萊恩都陷入了沉默。
戰爭的陰影，又要籠罩世界了？
(本章完)