第820章 出發前的準備
周日下午，已經做好出發準備的安吉爾在自己的臥室中進入了「鏡中世界」，順著早已熟悉的，遍布整座城市的幽深通道來到了東區，停留在一扇沾染著灰塵的玻璃窗內。
「在幾千年前，人類還沒有學會製作玻璃前，『魔女』們的鏡中世界規模是否遠遠不如現在？」
安吉爾嘀咕著，視線向外望去，搜索著雪曼的身影。
她上午已經用同樣的方式前往了克萊恩家，把他從被窩中拎起，進行了熱烈、短暫的道別，後者留下的「禮物」此刻正帶著體溫，被她貼身存放著。
那是一枚在威爾·昂賽汀的建議下，進行過改進，為安吉爾量身定製的「竊運者」符咒。
和需要目視敵人才能命中，且生效範圍並不算大的原版符咒相比，這枚符咒消耗了足足兩條「時之蟲」，獲得了利用鏡面、利用詛咒等手段竊取敵人命運的特性，哪怕安吉爾距離對方極遠，且沒法找到真實的目標，只要通過疾病感染了敵人，就能將他的命運與另一個目標對調，出其不意地造成巨大的傷害。
這也給了安吉爾一個新的思路：她的「災禍」等符咒也能嘗試製作遠程版的，路徑已經由克萊恩走通，她只要不斷嘗試，就有可能成功。
可惜，只能等找到「不老泉」，回來再進行嘗試了……她嘀咕著，目光鎖定了玻璃窗附近的兩道身影。
其中之一是身穿灰白色長裙，上身披著斗篷，兜帽掀開掛在身後的雪曼，她低頭看向一個小孩，在和她爭論著什麼。
「雪曼，我已經三次在斯特福德身旁見到你了，你應該知道他身旁有許多暗中的眼線吧……下次不要去找他了！」
小孩的聲音帶著一種和年齡不符的壓迫感，那熟悉的聲調讓安吉爾有些汗顏地低下了頭。
原來是「審判」休·迪爾查小姐……
雪曼並沒有被休晉升「審訊者」後更甚以往的威嚴所壓倒，那柔弱卻堅定的聲音也隨之傳入安吉爾的耳畔：
「這只是我的任務，況且我也知道子爵身旁有和你一樣的非凡者在保護、監視他，不過我只是個和他偶遇的普通女性，甚至是子爵主動接觸我的，這些人沒理由阻止我。」
「你……」
休有些生氣地在「黑熊罐頭廠」的辦公室內來回踱步，片刻後叉著腰抬頭看向自己的朋友，說道：
「你應該知道他身份很特殊吧？」
「當然，不然我怎麼會接近他？他身上藏著我……我們需要的秘密。」雪曼神色淡然地回答，話鋒一轉，反問道，「那你呢？保護他是出於什麼原因？調查他又是什麼原因？」
這番反擊成功地讓休停下腳步，表情也有了變化，從安吉爾的角度看去，她有些焦躁，有些抗拒，但更多的是擔憂，對朋友的擔憂。
「總之，你最好別接近他了，我沒有把你寫進報告裡，不代表別人不會……」
片刻後，這個矮個子賞金獵人還是沒有說出自己關注斯特福德子爵的原因，而是丟下一句算不上狠的狠話，直接翻出窗戶，從三樓跳下，落到倉庫後方的小巷中，匆匆離去了。
恰巧，她推開的是安吉爾藏身的玻璃窗，這讓內部的「鏡中世界」變得不那麼穩定，安吉爾只得從中離開，身影於雪曼眼前勾勒而出，恰巧避開了穩穩落在地面的休·迪爾查。
「艾琳小姐！」
雪曼看清來人，驚訝地呼出聲，順勢扭過脖子，快速眨了眨雙眼。
那點眼眶之中的淚水沒有躲過安吉爾的目光，但後者並未戳穿，只是等雪曼調整好情緒，主動開口道：
「伱如果覺得這個任務對你而言很困難，可以退出，特莉絲那邊我來解釋。」
在昨天半夜見到喬治娜·奧古斯都後，安吉爾對斯特福德這邊的線索已經不那麼急迫了，畢竟那位女公爵毫不掩飾地表達了自己對「紅髮女郎」和它背後的「金色女王」的興趣，安吉爾相信只要繼續與這支王室勢力接觸下去，必然能了解到他們的真正目的，其中很可能包括大霧霾的真相。
「不，沒關係，艾琳小姐……等完成任務，我會跟休好好談一談的。」
雪曼擠出一副難看的笑臉回答道。
安吉爾暗嘆一聲，不再繼續這個話題，轉而和這位女巫談論起腳下的「黑熊罐頭廠」這一個月的運轉問題，以及她的那份收益。
這座由當時還是男性的謝爾曼與休·迪爾查共同買下的罐頭廠轉產玻璃罐裝的水果罐頭，完全是由安吉爾憑藉超出這個時代的眼光建議的，她也出了一部分金鎊作為啟動資金，獲得了總共35%的股權。
休找來了許多東區的熟練工人，且經常來維護工廠的秩序，並以自己的消息渠道促進了許多交易，因此也占了10%的股份。
剩餘的55%則全是謝爾曼的，在他成為「雪曼」後，因為轉至新身份的手續過於複雜，暫由休代為管理。
現在工廠的收益還不高，原因主要在於原材料供應的問題導致產出受限，因此兩人商議之後，安吉爾決定趁這次去尋找不老泉的機會，讓伊蓮在拜亞姆聯繫一些便宜的當地水果，通過船隻沿塔索克河直接運到貝克蘭德內的碼頭，再交由工廠加工，製成罐頭，充分發揮她在兩地都有合作者的優勢。
這樣可以減少很多成本，還能順帶製作幾種羅思德群島特色的魚類、肉類罐頭，如果銷路打開，估計到明年，我的股份就能每個月給我提供上千鎊的收益了……安吉爾美滋滋地想著，順便給雪曼介紹了她那素未蒙面的合作者，紅髮的伊蓮。
「『紅髮女郎』號的船長……艾琳小姐，我聽說，這艘船屬於五海之上的王者，『金色女王』安吉莉卡·薩奇，這是真的嗎？我，以及您，難道也接受她的指揮……」
雪曼並未因罐頭廠即將獲得廉價的水果和肉類感到高興，反而猶豫著問出了另一個問題。
怎麼感覺她有些興奮……唔，比起「魔女教派」中的另類，又或是疑似官方非凡者的下線，接受傳說中的海盜王者的指揮或許更讓人嚮往……安吉爾嘀咕著，在雪曼期盼的目光中搖了搖頭，待對方滿臉寫上「失望」二字後摘下了「虛偽」指環，滿意地看到她雙眼瞪大，目光變得痴迷，如同陷入了難以醒來的夢幻之中。
「其實，我就是安吉莉卡·薩奇。」
她輕笑一聲說道，而後故作嚴肅地擺出通緝令上的表情，讓目瞪口呆的雪曼再次確認。
「我……」雪曼喃喃道，掙扎著移開了視線，望向旁邊，這才擺脫了「絕望」魔女那自然而然的魅惑，「我一開始以為您是『魔女教派』的成員，隨後感覺您有點像官方非凡者，但又覺得您是那種懲惡揚善的野生非凡者……沒想到，您居然是最近經常出現在報紙和小說上的『金色女王』！」
其實這些都是事實，不過小說又是怎麼回事……安吉爾腹誹著，收起了魅惑，讓自己雖顯明艷動人，但並不會讓同性陷入痴迷的狀態，而後繼續說道：
「我挑明身份，目的並非讓你以此為榮，而是希望你能在東區建立屬於我的勢力……並非『黑爪幫』那樣的黑幫，而是真正的非凡者組織。」
說著，她右手輕揮，一張羊皮紙出現在掌心，雪曼接過，發現上面寫著兩種她完全陌生的魔藥配方。
「獵人」，以及「藥師」。
這是兩種魔藥途徑的起始序列，且都很適合在東區發展下線，前者能提供不俗的近戰能力，鋪設陷阱，追蹤和反追蹤，後者能製作各種藥物，加強團隊的能力。
當然，安吉爾手中還有同為起始序列的「占卜家」，但這是自己在教會內觀摩克萊恩成為非凡者時了解到的配方，她不願在教會沒同意前隨意泄露。
基於類似的理由，「暴君」牌上記載的「水手」，安吉爾也沒有交給雪曼。
見雪曼在記下配方後燒掉了羊皮紙，安吉爾才繼續交代了她一些注意事項，比如篩選成員的標準，比如這支小隊主要收集關於「極光會」等邪教的情報，但不要主動招惹對方，又比如最近要注意「值夜者」的搜捕。
最後，在留下了幾枚實用的符咒後，安吉爾才滿意地走向牆邊的玻璃窗，準備離開此處。
「對了，」她突然回過頭，像是想起什麼一般從口袋裡掏出一副拿掉了所有大牌的塔羅牌，面露神秘笑容說道，「在裡面挑一張吧，這將作為你之後的代號。」
塔羅牌，作為代號？
雪曼心中浮現幾個東區曾出現過的傳聞，內心不禁有些雀躍，她接過塔羅牌，在辦公桌上攤開，目光在這共計五十六張的小阿卡那牌上不斷掃過。
「其實也沒那麼多象徵……選一張你喜歡的就行。」
心知這位女巫必然不斷在內心演繹、占卜的安吉爾輕笑一聲，提醒道。
「艾琳……安吉莉卡小姐，您是否也有代表自己的牌？」
雪曼突然開口問道。
「這點暫時保密。」
安吉爾搖了搖頭，拒絕了對方的試探。
畢竟「塔羅會」上還沒通過這項決議，而且愚者先生也禁止我們泄露相關的信息……她嘀咕道，看著雪曼猶猶豫豫地挑揀著，最後乾脆將牌面朝下，打亂順序，隨手抽出一張紙牌，翻轉過來。
那是一張「星幣皇后」。
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悠閒地經過「鏡中世界」回到家中書房的安吉爾哼著歡快的樂曲，挑選了幾本準備閱讀的小說扔進自己的「鏡面空間」，將它們與換洗衣物，零食等旅行用品放在一起，感覺準備妥當後，正要直接前往羅思德群島的拜亞姆，但站在全身鏡前，又改變了主意。
她指尖凝出冰霜，在鏡面上繪製出糅合了隱秘與窺視符號的混合團。
等了許久，就在安吉爾以為自己畫錯了符號，準備重新繪製時，鏡子的表面突然變得深黑，而後湧出鮮紅的光芒，讓安吉爾下意識後退了兩步，就要從自己的「鏡面空間」里抽出「安吉莉卡的鋒刃」，進入戰鬥狀態。
但隨即，這些紅光勾勒出一個個仿佛滴著血、大小不等，筆畫潦草的魯恩文單詞：
「美麗的女主人，身心俱疲但仍回應您召喚的阿羅德斯想知道，阿蒙們是否還在這座城市？」
(本章完)