第803章 初見「操縱師」
緩緩駛離東拜朗退伍軍官俱樂部的馬車上，安吉爾正低聲吩咐著自己的管家裡巴克：
「和桑德爾先生的這次合作已經完成了，他近期可能會有其他的任務交給我，你定期與他聯絡，保持良好關係。」
「好的，特蕾莎小姐。」
兩鬢斑白，眼角有皺紋的里巴克用筆記本記下這一點，回答道。
他並非記不住這些簡單的事，而是要用書寫筆記表達對我吩咐的任務的重視……看著動作一絲不苟的管家，安吉爾暗暗思索著，突然開口道：
「你知道軍方有哪些女性的將領嗎？至少要是校官。」
里巴克一愣，手上的筆也停了下來。他低頭思索片刻，斟酌著說道：
「我的印象里沒有，不管是魯恩各地的駐軍，駐紮拜朗的軍隊還是各地海軍，女性都難以擔當軍中的重任……」
偷偷瞥了安吉爾一眼，他又補充道：
「這並非性別上的偏向，而是軍隊傳統如此。」
這並沒有出乎安吉爾的意料。
魯恩王國的軍隊，尤其是海軍和殖民軍隊深受風暴之主信仰的影響，理念相當傳統，認為女性不該拋頭露面，應以家庭中的男性為主，反之男性則有保護女性的義務。
因此不管是陸軍還是海軍，其中女性占比都不到百分之一，而且集中在後勤等崗位上。
但桑德爾提到的卻是女性的軍方負責人……安吉爾沉思片刻，想到了另一種可能：
對方是軍中的非凡者，而且序列不低，因此成為了某個部門的負責人。
以桑德爾的鄭重程度，這位女性的軍方非凡者起碼也該是個序列5，甚至可能是半神……排除從沒聽到過有女性高序列的「水手」途徑，是「律師」或「仲裁人」的可能性很大，如果是後者，她在序列4就能看穿身邊的人是普通人還是非凡者，對我將十分不利……
想到這裡，安吉爾自嘲地笑了笑。
她是非凡者的事估計已經不是秘密了，作為軍方代表的桑德爾不說，並不意味著他們不知道。
那位女性軍方負責人近期要和我見面，可能就是打算當面揭穿我的身份，問題在於，他們是要繼續合作，還是以此作為要挾……安吉爾腦中不斷浮現各種可能性，但卻無法確定。
好在她以「克莉絲汀·特蕾莎」的身份回到貝克蘭德前，就做好了準備，給自己安排了一個從因蒂斯逃離，叛出「魔女教派」的魔女身份，這不但符合自己的經歷，而且湊巧被和軍方、王室有聯繫的赫溫·蘭比斯「猜出」，算得上是歪打正著。
可惜比起在明面上的我，這位女性非凡者的身份仍然是個謎，里巴克退役前軍銜並不高，應該沒法問出這部分信息了……看著因為沒能回答出僱主問題而有些焦慮的管家，安吉爾沒再為難對方，而是閉上雙眼靠在柔軟的車廂內壁上，在腦中安排著接下來要做的事。
在幾次商議中，安吉爾、克萊恩等人已經制定了對阿蒙分身的引誘、消滅計劃：以神奇物品作為誘餌，藉助阿里安娜女士的「隱秘」力量隔絕分身之間的聯繫，並以倫納德體內的帕列斯·索羅亞斯德為戰鬥主力，消滅祂在貝克蘭德的一切分身……唯一問題在於，阿蒙的分身在見到了多個「黑夜的眷者」後，是否有所警覺，已經逃離了這座城市？
「鐵血騎士」的非凡特性和8000鎊製作費用已經通過「獻祭」請愚者先生轉交給「隱者」女士了，按她的說法，最遲下周末前，安吉爾就能拿到屬於自己的新武器。
最近一次和特莉絲的通信中，安吉爾提醒了對方，讓雪曼注意自己的扮演手段，避免引起東區官方非凡者，尤其是「值夜者」的注意。倫納德雖然平時大大咧咧，但辦事能力並不差，又清楚女巫的能力，雪曼再繼續作案，很可能被這位「紅手套」找到，如果活捉還好，安吉爾能利用教會內的關係把人救出來，如果在戰鬥中出現意外……
想到這裡，一個早已有了輪廓的計劃浮上安吉爾的心頭。
她準備整合一下自己手中重要的兩股勢力，雪曼的東區「黑爪幫」和伊蓮的「紅髮女郎」號，讓他們真正歸屬塔羅會的「皇后」，五海之上的「金色女王」。
而代號，則從塔羅牌的「小牌」中選擇。
下周的塔羅會上，可以在愚者的國度提出這件事，我想其他成員手下或多或少也有自己的勢力，大家可以統一意見，今後說不定還有合作的機會……她嘀咕著，目光轉向窗外被明媚陽光照耀的街道，心中默默給雪曼、伊蓮分配好了代號。
————
「給自己的手下起一個代號，這聽起來也太……太有意思了！」
霍爾伯爵家的豪華馬車中，「正義」奧黛麗用戴著蕾絲手套的手捂住嘴巴，眼神中滿是驚訝。
安吉爾不以為然地笑了笑，心裡想著是不是要給雪曼和伊蓮換個不那麼惹眼的代號。
「我會支持你的建議的……可惜我沒有自己的手下，唔，蘇茜除外。」
奧黛麗嘀咕著，看向自己腳下正無聊地甩著尾巴的金毛大狗，後者感覺到她的視線，歪著頭看了過來。
它還不知道「塔羅會」的存在，我們換個話題吧……暗自嘀咕著，奧黛麗對著自己的超凡寵物展露笑容，輕聲說道：
「蘇茜，克莉絲汀小姐不是外人，你在這個車廂里可以開口說話。」
她早就在「皇后」、「倒吊人」那暴露了自己擁有一條「觀眾」狗的事，因此不再要求蘇茜繼續裝傻。
「奧黛麗，你給我起任何外號，我都會喜歡的，嗚汪。」
蘇茜親昵地在她腿上蹭了蹭，於喉嚨中傳出了發音標準的魯恩語。
雖然我已經知道這條狗是「心理醫生」，而且能說話，但從沒想過它的發音比我還標準……這就是「正義」小姐在家中打探消息的制勝秘訣嗎？哪怕再隱私的談話，她的父親和兄長也不會在意有一條狗趴在桌子底下的吧？
安吉爾目瞪口呆地看著口吐人言的金毛大狗，忍不住伸出手摸了摸她柔順的毛髮。
「克莉絲汀，沒想到你和唐泰斯先生這麼快就走到了一起，」看著在安吉爾停留在蘇茜頭上的左手，以及那枚有些耀眼的戒指，眼中流露出莫名情緒的奧黛麗突然開口道，「希望能儘快參加你們的婚禮，那會在什麼時候？」
下意識縮回了左手，安吉爾輕笑一聲回答道：
「還沒有決定好，也許要先忙完手頭的事，排除一些風險之後。」
她是指那位「時天使」阿蒙的分身在貝克蘭德的事？還是她在準備晉升後續序列的事？
奧黛麗猜測著，內心又是期盼又是疑惑。
她不清楚「皇后」小姐和「世界」先生到底是因為某些任務才走到了一起，還是真的存在足以定下終生大事的感情。
塔羅會成立剛好一年，而「世界」加入才9個月，難道他們加入塔羅會前就認識？
想到「世界」加入塔羅會後第一件事就是尋找「皇后」，奧黛麗若有所思。
……
馬車很快停在了史蒂芬·漢普雷斯的別墅前，安吉爾見到了這位之前有過一面之緣的家具商人，後者優雅地鞠了一躬，將身旁另一位紳士介紹給兩位來客：
「這位是希爾伯特·阿魯卡爾德，他是貝克蘭德有名的珠寶設計師，才華出眾，曾為王室設計過多款首飾，另外，他也是我的心理學愛好者沙龍的常客。」
安吉爾看向那位年約四十，膚色偏棕，似乎有部分南大陸血統的男子，微微頷首，算是打了個招呼。
她之前只從辛德拉斯男爵口中聽到過這個名字，猜測對方很可能與心理鍊金會有關，此時在這個幾乎算是心理鍊金會大本營的沙龍中見到對方，算是證實了自己的猜想。
相比她的疏遠，希爾伯特反倒是無比熱情，他目光從安吉爾胸前幾乎沒有設計感，純粹依靠巨大的紅寶石吸引眼球的「薔薇項鍊」上掃過，嘴角微微翹起，語調調侃地說道：
「我最初對心理學感興趣是為了揣摩顧客的心思，以便更好地設計符合她們想法的飾品，但最終我發現，相比複雜的想法，更簡潔，更貼近自然的設計才最能襯托佩戴者的美麗。」
你這是在誇我的美貌，還是在貶我的項鍊缺乏設計感……安吉爾擠出一絲笑容，恭維了這位設計師幾句。
隨後，在漢普雷斯的引導下，安吉爾和奧黛麗來到了偏廳里已經開始的沙龍中，見到了幾位熟悉的貴族和更多從沒見過的生面孔。
安吉爾猜測這其中大部分或許真的只是普通的心理學愛好者，但必然隱藏了不少「心理鍊金會」的成員，他們以這種自然的方式互相接觸，彼此合作，將觸手伸入各個領域，暗中收集情報，甚至控制某些貴族。
在她思索間，奧黛麗和史蒂芬·漢普雷斯、希爾伯特·阿魯卡爾德一起離開了偏廳，片刻後，另一位女僕來到這裡，以漢普雷斯的名義將安吉爾請出，帶到了後方的起居室門口。
見女僕做了個請的姿勢，輕輕推開房門，安吉爾內心有所猜測，表情自然而放鬆，走進房間，順手關上了門。
在她眼前，那位於魔鏡占卜中見過數次的「心理鍊金會」評議團委員，「操縱師」赫溫·蘭比斯正靜靜坐在沙發上，迎接著她的到來。
「下午好，克莉絲汀·特蕾莎小姐，」他儒雅地起身，行了一禮，「或者，我該稱呼伱為，歡愉魔女小姐？」
(本章完)