第713章 姐妹與「姐妹」
北區，貝克蘭德工業與技術大學。
周日上午是持續一天半的入學考試的尾聲，許多學生家長都聚集在大學門口，等候考生離開考場。
他們大多是體面的紳士、女士，以關注但不急切的目光越過學校門口廣場中那個巨大的蒸汽列車頭，看向逐漸變得喧鬧的教學樓，但也有少數穿著工人帆布褲、郵差制服等工裝的家長。
後者的神情明顯侷促、緊張許多，相比選擇更多的中產家庭，這場考試關乎著他們全家人的未來。
離他們有一段距離的廣場側面，一位戴著絲綢禮帽，穿著薄款黑色正裝，年齡看起來超過三十歲的男子正仰頭看著極具工業美感的退役列車頭，他身旁站著一位淡金色長髮，臉蛋較圓的年輕女性，語速較慢地說道：
「……第一批配備改良蒸汽機的列車逐漸取代老式車頭後，技術學院就把這座退役準備拆毀的列車頭買了回來，作為學院對外展示的景點之一，技術學院升級為工業與技術大學之後，整座廣場都得到了保留……」
隨著她的介紹，一頭黑髮，褐瞳周圍的眼角已有了一絲皺紋，比同齡人要顯老的班森·莫雷蒂不斷點頭，好奇的目光在列車頭上複雜的管路、鏽蝕的痕跡上停留，突然開口問道：
「它還能開動起來嗎？」
「我想應該可以，畢竟它只是老了，不是壞了，不過也許得問問梅麗莎，她對這些工業產品更加了解。」
女性笑著回答道，視線順勢朝不斷走出考生的教學樓看去。
或興奮或沮喪的人群中，一位黑髮束在腦後，手中捧著文具袋的少女大步向這邊走來，臉上是掩飾不住的喜悅。
見到對方的表情，班森懸著的心總算放了下來。
他知道自己的妹妹為了這次入學考試做了多少準備，如果她覺得沒問題，那就一定能通過。
「班森！」離他還有一段距離，梅麗莎就揮起手打了個招呼，隨後視線落到他身旁的金髮女性身上，語氣立即有了些變化，「……哥哥，你怎麼和莉莉小姐在一起？」
「聽班森說你今天考試結束，我就過來看看，沒想到正好遇到了他。」一身淡綠色長裙，襯得金髮更加耀眼的莉莉·格蘭傑沒有掩飾對梅麗莎的關心，「考得怎麼樣？聽說這次的考題由剛就任的莫蒙特教授出的，他的嚴苛在貝克蘭德大學很有名。」
「前面的題目確實很難，但最後的論述題是關於這幾年出現的無線電通訊的應用，我……正巧看過相關著作，有了淺顯的了解。」
梅麗莎先是皺起眉頭說著，最後卻話鋒一轉，露出了笑容。
「看樣子，兩個月後你就要成為我的校友了，恭喜你，梅麗莎！」
「謝謝！」
寒暄過後，三人離開陳設著蒸汽列車頭的廣場，向不遠處變得擁擠的大門走去。
作為已經在這裡就讀了兩年的學生，莉莉自然地介紹起這座剛經過改組的學校，梅麗莎兩眼放光地聽著，內心對即將到來的大學生活無比憧憬。班森在一旁不時加入對話，巧妙地引導著莉莉，讓她的介紹不至於卡殼在某些冷門話題之中。
經過臨街的大門時，梅麗莎見到門邊擺著一個一米高的臨時木台，上面桌椅皆備，幾名衣著打扮顯然不是學生的男女在周圍忙碌著，不少學生、家長圍在旁邊，嘈雜的交談聲不斷傳來。
「那是什麼？」她好奇地詢問道，視線停留在被擋住了一半的橫幅上，「助學基金……」
莉莉的眼神中同樣有著疑惑，她兩天前放學經過時，這裡只是一片空地。
「是『魯恩慈善助學基金』。」班森停下腳步，微笑著解釋道，「他們這周才由女神教會主導成立，但已經有多名貴族和富商進行了大額捐贈，王國的財政部要派出一個小組參與運作，保證資金的安全，我已經提交申請，準備加入這個小組。」
「為什麼財政部要參與慈善組織的運作？」
莉莉淺色的眉毛動了動，吸引了班森的目光，恰時提出疑問。
「因為他們的主要幫助對象是各種公學的學生，王國政府剛經過一次雇員擴招，對一切能插手的事都非常感興趣……而作為財政部的正式雇員，辦好這件事有助於我年底的評價，唔，以及周薪的上漲。」
班森眉飛色舞地解釋著，顯然對這套可以通過自身努力提高待遇的體系十分滿意。
他比之前更加張揚、自信了，也許是因為度過了實習期，成為了正式的政府雇員，也許是因為莉莉小姐在身旁……
梅麗莎嘴角微微翹起，目光從前方由於交談而越發靠近的兩人身上離開，看向不遠處的「魯恩慈善助學基金」宣傳台，突然停留在一名女性身上。
好漂亮……不，聽班森說，在貝克蘭德這樣直接讚揚一名女性其實是不禮貌的表現，但我也想不出其他的詞了……梅麗莎呆呆地看了幾秒，才艱難地移開了視線。
黑髮，紫眸，要是他們還在，要是他們……梅麗莎連忙眨了眨眼，卻發現前方的莉莉有些猶豫地朝那處木台走去。
……
「克莉絲汀，感謝你上次的建議，我才能在前兩次和助學基金的的工作人員到其他學校舉行宣傳活動時，注意到自身的穿著和環境的融洽……」
發放宣傳單的間歇，一身白色長裙，頭戴紗帽，除了手腕上不起眼的鐲子外沒有佩戴任何首飾的奧黛麗悄悄對身旁的安吉爾說道。
她這番感謝是發自內心的。
在前往東區邊緣的公立初等學校時，奧黛麗才真正了解到自己平時覺得「正常」的生活水平、穿著打扮，在貧困的學生眼中意味著什麼，以及自己作為慈善基金的理事真正應該關心的事。
這幾天，她除了必要的社交活動外，已經將全副身心投入了基金的運作，並計劃編纂一套適合助學基金的工作手冊，其中除了專業的部分，還包括接觸不同區域、階層的申請者時應該注重的穿著和禮儀。
這對一位精通各種場合禮儀，並具備相當程度的文法知識，甚至還是個能察言觀色的「觀眾」的奧黛麗來說，並不算困難，只是在被安吉爾提醒前，她一直沒有這方面的認知。
不光是我，我的家人，家裡的僕人們都沒有意識到這點，他們覺得一位伯爵之女公開出門時穿成我現在這樣，代表的是霍爾家遭到了重大的財政危機，面對民眾時，不應趾高氣昂，但要保證貴族的禮儀……
她在心中嘀咕著，接過另一名工作人員遞來的助學基金申請表，稍加檢查就放進文件袋中，而後因為身旁的「皇后」小姐沒有回應，好奇地望去，正好看到了後者臉上一閃而過的詫異。
要不是「觀眾」敏銳的觀察力，就被她混過去了……奧黛麗立即移動目光，順著對方視線，見到了一位朝著宣傳台走來的年輕女性。
「你好，我想詢問一下，你們接受捐贈嗎？」
這位淡金色長髮整齊地束在腦後，有著寶石般的紫色眼眸和讓人安心的圓臉的女性目光游移，最終選擇了奧黛麗，來到她的桌前問道。
「抱歉，我們暫時不接受私人的捐贈，但是你可以了解一下助學基金的申請條件，介紹給有需要的人，這也是對我們和他們的幫助。」
奧黛麗露出真誠的微笑，拒絕了這位女性的熱情。
這是助學基金成立後的第一次理事會議討論的結論，由於資金充沛，暫時不需要擔心運作問題，大家決定等一切走上正軌後再接受社會層面的捐贈，這之前，由奧黛麗在政府、貴族和富商之間募集資金，這樣可以最大程度避免運作問題和負面消息。
腦中回憶著這些內容，奧黛麗順手將一份印刷精美的宣傳單遞給熱心的金髮女性，同時表情自然地觀察著對方，想看出她為何受到「皇后」小姐的關注，甚至讓她的表情出現了些許變化。
細看之下，這位「催眠師」立即發現了關鍵。
淡金長發，紫眸，臉型雖然不同，但五官和「皇后」小姐的另一個身份，被懸賞了10萬鎊的「金色女王」安吉莉卡·薩奇有些相似……
「正義」奧黛麗腦中不可遏制地冒出一個念頭。
她立即說服自己將其埋在心底，淡然地看著失落的金髮女性緩步離開，與等在不遠處的一位髮際線有些靠後，但氣質很有政府雇員的正經勁的男士匯合，在另一位似乎還未成年的黑髮少女陪伴下走出了學校大門。
牢牢記住三人的長相、步態、細微動作等特徵後，奧黛麗裝作不經意地看向身旁的「皇后」小姐，開口道：
「真是位好心的小姐，是吧，克莉絲汀。」
「是啊……」
安吉爾也感慨著，目光從莉莉、梅麗莎和班森的背影上收回，看向身旁奧黛麗灼灼的目光，沒來由感到一陣心虛。
下次換克萊恩來陪這位熱心慈善事業，又是「觀眾」途徑非凡者的大小姐！
她恨恨地想著，在提前的幸災樂禍之餘，又有些擔心克萊恩被這位觀眾看出什麼不該讓她知道的事，比如昨晚……
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結束魯恩慈善助學基金的工作，安吉爾回到住處用過午餐，還沒來得及睡一個美美的午覺，就被管家裡巴克告知辛德拉斯男爵再次來訪。
希望不會又是那位「觀眾」半神的陰謀，同一個套路來兩次，誰都會煩的吧……她嘀咕著，在和上周同樣的地點接待了這位男爵，唯一不同的是，安吉爾的管家，男爵的貼身僕人都在場。
「在發生了上周的不愉快後，伱還能同意我進入這裡，讓我感到十分欣慰，以及歉意。」
落座後，沒有過多寒暄，辛德拉斯男爵就為上周的鬧劇隱晦地道了個歉，而後從貼身男僕手中拿過一份文件，遞給了安吉爾。
後者接過，疑惑的目光從男爵身上轉移到手中的文件，發現這是一份房產證明文件，以及附帶的轉讓合同。
「男爵閣下，這是？」
她好奇地反問道，內心卻生出一絲期待。
「在你簽下名字後，這座貝克蘭德郊外的酒莊就屬於你了，」辛德拉斯靠在沙發上，神色自然地說道，「這就是我的『致歉』。」
(本章完)